« Q-Quoi... tu as dit... ? »
Qu'avais-je donc entendu ?
, qui était à genoux sur un genou pour se mettre à la hauteur des enfants, s'effondra sur les fesses.
Les serviteurs à proximité restèrent figés de stupeur.
« Papa... »
« Heu, heu... ? »
« Je suis désolée... »
« ...... »
« ... a mal vécu tout ce temps... »
C'était une autocritique bien trop choquante pour une fillette de quatre ans.
Pourtant, ne cessait de le répéter : « J'ai mal vécu. est une vilaine enfant. »
Elle s'en voulait encore et encore, puis tituba faiblement devant .
ne parvint pas à la retenir.
« Ve-Veux-tu que je te porte ? »
, qui la suivait, demanda prudemment.
Elle était restée bouche bée quand elle était venue chercher les enfants à la maternelle et que la petite dame s'était soudain excusée auprès d'elle.
« Non... »
secoua la tête.
« doit le faire toute seule. ne mérite pas d'aide. »
« ...... »
« . »
« O-Oui... ? »
« Je suis désolée pour tout jusqu'à maintenant... »
« Mademoiselle, pourquoi faites-vous ça ? Vous me faites peur... ! »
Terrorisée, finit par s'agenouiller.
Mais avait déjà gravi l'escalier menant à sa chambre, marche après marche laborieuse.
« ...... »
« ...... »
Les gens restés sur place étaient enveloppés de choc et d'horreur.
« Euh... »
À cet instant, Arep rassembla son courage et brisa le silence.
Arep tira une lettre de son sac à dos jaune de la maternelle de la Tour de Magie et la tendit à .
« Le m'a dit de donner ça à l'adulte. »
Allongée sur le ventre sur son lit, ne cessait de repasser dans sa tête ce qui s'était passé à la Tour de Magie ce jour-là.
« Les gens doivent parfois se retenir. On ne peut pas vivre en faisant tout ce qu'on veut. Même le chat le plus fort ne le peut pas. »
« Les gens sont différents des chats. Nous vivons ensemble, en faisant preuve de considération, en cédant de temps en temps. C'est le genre d'animal que nous sommes. »
« En d'autres termes, tu ne peux pas bouder et partir en courant juste parce qu'Arep t'a oubliée un instant. »
Pour être honnête, n'avait pas tout à fait compris ce que disait .
Sur le coup, elle avait juste râlé intérieurement : *Pff, quelle bavarde. Quel bruit. Râleuse, râleuse.*
Mais le fait que la maîtresse s'incline et s'excuse auprès de parce qu'elle était partie ? Ça l'avait choquée.
Et le visage inquiet d'Arep pendant qu'il la cherchait ? Elle ne pouvait pas l'oublier non plus.
« ...... »
se tortilla, se retournant pour s'allonger sur le dos.
Le plafond familier avait l'air bizarrement différent aujourd'hui.
« ... est trop vilaine. »
« Une personne vraiment vilaine ne dirait pas ça. »
jeta un coup d'œil sur le côté.
« Mamie... »
Dayamor, qui était entrée dans la pièce sans un bruit, s'assit sur le bord du lit avec un doux sourire.
se traîna jusqu'à elle et posa la tête sur les genoux de .
Des mains tendres caressèrent la tête et le dos de l'enfant.
« La maternelle, c'était amusant ? »
« Non... »
« Oh, pourquoi donc ? »
« Parce que était si vilaine que les maîtresses ont dû s'excuser. »
« Quelle vilenie as-tu faite ? »
« s'est faufilée seule dans la chambre du , et son doigt a failli pourrir. »
tendit l'index.
« Oh mon Dieu, ce joli petit doigt failli parti ? »
s'en fit tout un plat, caressant le minuscule doigt et soufflant dessus doucement.
Le doigt pâle et doux était potelé et moelleux, tout comme le coussinet d'une patte de chat.
« Cette partie a pourri, mais le l'a guéri. »
« Tu as dit merci ? »
« Oui. »
« Bonne fille. »
« Mais est partie toute seule, alors les maîtresses se sont excusées. a laissé Arep derrière elle aussi. Alors Arep est venu chercher . »
Le moral de plongea à nouveau tandis qu'elle enterrait son visage dans les genoux de .
« est le chef, mais elle a abandonné son subordonné... »
Mince, retint un sourire en coin.
Les effets de la maternelle se manifestaient déjà si vite.
Enfin, cette enfant sauvage avait réalisé que ses actes pouvaient causer du tort aux autres.
« . »
La voix douce parvint aux oreilles de .
releva légèrement la tête.
Elle avait dû pleurer tout à l'heure — une légère trace de larmes en forme de son visage marquait la jupe de .
« Alors, qu'est-ce que tu dois faire maintenant ? »
« Ne pas partir toute seule. »
« Exactement. »
Si elle avait tiré une leçon de l'expérience, c'était une leçon précieuse.
C'est ce que les adultes apprenaient toujours aux enfants.
C'est pourquoi continuait à se lancer des défis pour gagner de l'argent même après des échecs. Elle n'avait pas peur des erreurs.
« Tu as appris de ton erreur, hein ? Alors ne le refais plus à partir de maintenant. »
se redressa et hocha la tête.
« Ne pas partir toute seule comme je veux. Ouais. »
« C'est ça. »
« Demain à la maternelle, dira pardon à la maîtresse. »
« C'est merveilleux. »
À sa petite-fille, qui avait tant grandi aujourd'hui, posa une dernière question.
« Les endroits bondés, ça fait peur ? »
« Pas peur ! est un chat fort ! »
rectifia vite son lapsus.
« Mais les inconnus... un tout petit peu. Les inconnus... »
« C'est dur ? »
« Un peu. Et, genre, euh... »
En revivant des souvenirs douloureux, serra fort les yeux et haussa légèrement les épaules.
Regardant l'enfant avec pitié, dit :
« Et si tu demandais de l'aide à Arep ? »
« Arep... ? »
essuya les yeux humides de du bout du doigt en continuant.
« Les subordonnés sont censés protéger le chef, non ? »
« Arep protège ? »
« Un chef doit donner des missions à son subordonné. Sinon, ne va pas trop déprimer ? »
« Mais est forte ? est le chef ? »
Un chef a sa fierté — comment pouvait-elle demander à un subordonné de la protéger ?
refusa fermement.
Mais expliqua à nouveau.
« C'est exactement pour ça qu'un chef doit élever son subordonné pour qu'il devienne fort. Tu vas continuer à le materner ? est une gamine aussi, mais elle travaille dur pour gagner de l'argent. Même si elle a échoué spectaculairement. »
« C-C'est vrai... ! »
Elle avait échoué spectaculairement.
hocha la tête.
« Vois-tu ? Aime-les plus, élève-les plus dur. »
« aime Arep ! Elle l'aime depuis toujours ! »
« Oui ! Exactement ! »
« va l'élever fort ! Parce que l'aime ! »
Revigorée, sauta du lit avec une énergie renouvelée.
Elle marcha vers la porte d'un pas bien plus alerte et l'ouvrit en grand.
Et là se tenait Arep, qui attendait déjà dehors.
« Arep ! »
Elle allait justement le chercher. rayonna.
« Tu es venu voir ? »
« ...... »
Arep hésita, puis hocha la tête.
« Ç-Ca va... ? »
« va bien. Pas de bobo. Juste, euh, un tout petit peu de réflexion. »
« sait réfléchir, tu vois. »
le félicita en caressant ses cheveux blanc argenté qui ressemblaient aux siens.
pouffa et dit à Arep :
« Arep ! »
« Oui. »
« Je suis ton chef ! C'est compris ? »
« ...Oui. »
Arep acquiesça pour l'instant. Elle était la fille des adultes qui s'occupaient de lui, alors il devait obéir.
« Donc va protéger Arep ! »
« Oui. »
« Mais ! Toi aussi, tu dois protéger . Pour devenir fort ! C'est une mission. Compris ? »
« ...... »
Décontenancé, Arep serra les lèvres. Ses yeux rouges tremblaient d'anxiété tandis qu'il jetait un coup d'œil à pour implorer son aide.
ne put attendre une seconde de plus et le pressa.
« Compris ?! »
« Mon Dieu, on ne donne pas des ordres comme ça. »
arrêta doucement , toute excitée.
« Dis-le gentiment. Doucement. »
réfléchit brièvement, puis dit :
« Potège . D'accord ? »
« Ce n'est pas gentil, c'est juste parler comme si tu n'avais pas encore appris les mots. »
retint difficilement son rire, puis expliqua plus doucement à Arep, encore plus perplexe.
« a du mal avec les inconnus. Elle a vécu quelque chose de douloureux avant. »
« Quelque chose de douloureux... ? »
Les yeux d'Arep s'écarquillèrent.
Le garçon fixa , incrédule.
Leurs regards se croisèrent, et hocha silencieusement la tête.
Ah, c'est pour ça...
Maintenant, il comprenait pourquoi la bavarde et fougueuse s'était tue à la maternelle et avait fui.
Arep la regarda différemment.
Elle est incroyable.
Vivre quelque chose de douloureux et faire comme si de rien n'était.
Moi, je ne pourrais pas.
Arep se sentit pathétique.
Les années à l'orphelinat le pesaient encore, alors comment cette petite fille pouvait-elle vivre si bravement ?
Alors que le dégoût de lui-même lui faisait baisser la tête encore plus bas, parla.
« Alors, peux-tu rester au côté de et la protéger ? »
« Moi... ? »
Arep hésita à répondre.
Je suis faible...
Il manquait de confiance.
Mais.
« ...O-Oui. Comment ? »
Au lieu de refuser, Arep demanda comment il pouvait la protéger.
Depuis leur rencontre, cette minuscule fille avait bravement déclaré qu'elle le protégerait.
Il ne savait toujours pas pourquoi, mais elle était la première à lui promettre de le garder en sécurité.
Et il savait maintenant, au plus profond de lui, comme il était difficile de prononcer ces mots.
*Je ne peux pas fuir... !*
Arep ne voulait pas devenir comme le personnel de l'orphelinat qui l'avait abandonné.
« Comment puis-je te protéger ? »
ne put détacher son regard de ces yeux rouges étincelants de détermination.
L'observant avec bienveillance, elle demanda à :
« Qu'est-ce que t'en dis ? Un subordonné plutôt cool, non ? »
« ...... »
Trop émue pour parler, jeta ses bras autour d'Arep dans une grande accolade.