Ce morceau de métal noir était un minerai de fer que la propriétaire du courtier en informations, Della Tura, avait personnellement commandité pour expertise.
Lorsqu'il était parti, il était définitivement recouvert d'un long couvercle en verre arrondi, mais à présent le couvercle avait disparu.
Et il y avait même une chaise à côté du bureau qui n'y était pas auparavant.
Majia, recomposant la scène, se tourna à nouveau vers Nibelria.
« Tu l'as touché ? »
« ……. »
« Je ne suis pas fâché, donc tu ferais mieux de répondre. »
« N-Nini n'a pas peur du Seigneur de la Tour de Magie ! »
Nibelria fit mine de braver le danger.
Mais elle avoua bientôt honnêtement.
« Je l'ai touché juste un tout petit peu…. »
Nibelria leva le doigt.
« Juste là, mon ongle l'a à peine effleuré. Je l'ai pas vraiment touché, juste un tout petit peu. Une infime parcelle. »
« Chat, t'as de gros ennuis maintenant. »
Majia adopta une expression grave.
« Tu as touché une pierre maudite, donc ton doigt va pourrir. Ensuite, ça va s'infiltrer dans ton corps…. »
« Menteur ! C'est un mensonge ! »
« Regarde ton ongle. Il est noir comme de l'encre, non ? »
Nibelria vérifia son ongle en panique. Effectivement, le bout était noirci, exactement comme l'avait dit Majia.
« …Hiiiik ! »
Terrorisée, Nibelria courut vers Majia.
« Ça fait mal ! Ça fait maaaal ! »
« Je savais depuis toujours que tu finirais par causer un accident pareil un jour. »
« Ouaaah ! Ouaaaaah ! »
« Pourquoi tu pleures ? Arrête de brailler et viens ici. »
Majia sorti une lime à ongles du tiroir et installa la sanglotante Nibelria sur son genou.
« Snip. »
« Noooooon ! »
« Ouais, pleure. Laisse tout sortir. »
Mordant sa lèvre face à la douleur stridente, Majia gratta doucement sous l'ongle de Nibelria avec la lime.
La partie noire de l'ongle se détacha proprement.
« Soin terminé. »
À ces mots, les larmes de Nibelria s'arrêtèrent net.
En vérité, ce n'était que de la poussière de fer du minerai. La curiosité de Nibelria avait eu le dessus, et elle s'était logée dans la fente de son ongle.
« ……. »
Nibelria fixa son ongle maintenant propre avec émerveillement.
Ses longs cils, encore humides de larmes, clignotèrent lentement de haut en bas.
« Si tu t'infiltres à nouveau dans la chambre de quelqu'un d'autre et que tu touches à ses affaires, je ne te soignerai pas la prochaine fois. »
« Le Seigneur de la Tour de Magie est le subordonné de Nini, donc c'est bon. »
« C'est pas bon, petite garnement. »
Nibelria sauta du genou de Majia, renifla une fois, et baissa la tête poliment.
« Merci de m'avoir sauvée. »
« Au moins tes manières sont correctes. Alors, comment t'es-tu retrouvée ici ? »
« J'suis déjà venue, donc je connais ! »
« Ah, c'est vrai — cette fois où tu es venue avec ton frère pour vendre des champignons ? »
Le laboratoire du Seigneur de la Tour de Magie était interdit à quiconque n'avait pas d'autorisation.
Il avait dû oublier de révoquer l'accès qu'il lui avait accordé lorsqu'elle était venue vendre les champignons vénéneux la fois précédente.
'Pourtant, elle a trouvé le chemin toute seule.'
Sa mémoire était vive, aussi.
Fier, Majia tendit la main pour lui caresser la tête. Mais Nibelria l'esquiva désespérément, et il manqua son coup.
« Pff, bon. Je te ramène à la maternelle. »
Majia se releva à nouveau, l'invitant à se dépêcher.
Mais Nibelria resta plantée là, la lèvre boudeuse, sans bouger d'un pouce.
« Quoi ? Tu veux pas y aller ? »
« Y a trop d'inconnus…. »
« Qu'est-ce qui t'arrive, chat ? Pourquoi tu fais la fragile ? »
« Mais je peux pas les frapper. Si je le fais, j'aurai des ennuis avec la loi…. »
« Ah, donc tu t'es enfuie pour défendre la justice. »
Majia s'accroupit à sa hauteur.
« Mais Wolf, alors ? Tu es la chatte cheffe, non ? C'est pas mal pour une cheffe d'abandonner son subordonné et de s'enfuir ? »
« ……. »
Les lèvres de Nibelria gonflèrent en une moue boudeuse.
'…Ah.'
C'était à cause d'Arep.
« Il joue très bien sans Nini. Je le déteste. Joueur, nul…. »
Comme une chatte boudeuse, Nibelria grommela dans sa barbe.
Quand Ardores lui avait expliqué qu'elle irait à la maternelle pour étudier, Arep avait été ravi.
Au début, même Nibelria était contente.
Mais la maternelle regorgeait d'inconnus.
Nibelria se sentait un peu mal à l'aise face aux gamins qui l'abordaient si librement.
Elle endura pour Arep, mais il s'absorba tellement dans ses études qu'il l'ignora complètement.
Alors elle s'était éclipsée de la maternelle.
Par dépit.
« Il était pas comme ça avant… il a changé…. »
« Parle pas comme un couple qui fête ses quatre ans. »
Majia, comprenant la situation, claqua de la langue.
« Bref, t'as fait la gamine et t'as filé. »
« Nini n'est pas une gamine. C'est une chatte. »
« Une chatte qui est aussi une gamine. Et une personne, aussi. »
Majia croisa le regard de Nibelria.
« Nini. »
Dit-il.
« Arep ne se souvient de rien. »
« ……. »
« Alors il y aura des moments où tu seras triste à cause de ça. Il ne se souvient pas d'avoir été Wolf comme toi. »
« Nini le sait…. »
« Et Arep a eu une vie dure. Il n'a pas grandi dans un foyer chaleureux à manger de bons plats et être heureux comme toi. »
Pour Arep, chaque instant était une nouvelle opportunité, une première bouchée de chaleur, une nouvelle dose de bonheur.
« Les gens doivent parfois se retenir. On ne peut pas toujours faire ce qu'on veut. Même si on est le chat le plus fort du monde. »
« Même Nini doit se retenir ? »
« Ouais, même toi, Nini. »
« ……. »
« Les gens sont différents des chats. On vit ensemble, on fait attention aux autres, on fait des concessions parfois. C'est comme ça qu'on survit. »
« ……. »
« En d'autres termes, tu ne peux pas juste bouder et partir parce qu'Arep t'a oubliée un moment. »
« …D'accord. »
Nibelria hocha la tête lentement.
Mais bientôt, d'une voix anxieuse, elle exprima sa peur la plus profonde.
« Mais et s'il s'investit tellement dans ses études qu'il oublie encore Nini…? »
« Dis-lui de pas le faire. »
« Ça marchera ? »
« L'Arep que je connais — bon, c'est le Wolf d'il y a quarante ans, mais ce type est toujours revenu vers toi. »
« ……. »
« Même sans souvenirs, il te cherche probablement en ce moment même. »
Majia tendit la main.
En la voyant, Nibelria posa la sienne par-dessus.
« Chat, on y va, à la maternelle maintenant. »
« D'accord. »
« Et dorénavant, tu vas vouvoyer les adultes. »
« Nini est plus âgée. Elle a vécu plus longtemps. »
« Ben oui, c'est vrai. »
Ding-dong—.
Alors que l'ascenseur atteignait l'étage de la maternelle, les voix des institutrices appelant Nibelria résonnèrent.
Effectivement, apercevant Nibelria avec le Seigneur de la Tour de Magie, les institutrices accoururent.
Nibelria se glissa sournoisement derrière la jambe de Majia.
« Nini ! »
« Mon dieu, Seigneur de la Tour de Magie ! Comment Nini… ! »
Les institutrices avaient l'air au bord des larmes, comme si elles avaient vécu quelque chose de terrifiant.
« ……. »
Nibelria ne put détacher son regard.
« On dirait qu'elle a pris le mauvais ascenseur. Je passais par là et je l'ai ramenée. Vous deviez être inquiètes. Bon travail. »
« On est vraiment désolées. On aurait dû mieux la surveiller…. »
Les institutrices s'inclinèrent profondément devant le Seigneur de la Tour de Magie en s'excusant.
Alors, la porte de la classe s'entrouvrit lentement.
Une mèche de cheveux blonds apparut. C'était Arep.
Regardant dehors avec anxiété comme un enfant inquiet, Arep repéra bientôt Nibelria et bondit dehors.
Devant elle, les lèvres d'Arep tremblèrent comme s'il allait crier, mais il les serra.
« Heu…. »
« ……. »
« Où… t'étais partie…? »
« ……. »
« Je t'ai cherchée parce que t'avais disparu…. »
« ……. »
Nibelria releva légèrement la tête.
Leurs regards se croisèrent, et le Seigneur de la Tour de Magie haussa imperceptiblement les épaules.
Comme pour dire : « Tu vois, chat ? J'avais raison. »
« Nini manque de "considération". »
Muniel marmonna, calant son menton.
« C'est en partie parce qu'elle est jeune, mais elle se voit à peine comme humaine. C'est pour ça qu'elle agit et parle sans réfléchir. »
« Ses souvenirs de chatte sont encore plus forts, je suppose. »
Ardores déplaça une pièce d'échecs blanche en parlant.
Muniel grimaça, ayant perdu une pièce noire, ses yeux ridés se plissant.
Ardores répondit par un sourire, ses propres lèvres ridées se courbant.
La partie d'échecs du vieux couple touchait à sa fin.
« …Bref, il est temps de corriger cette attitude effrontée. Elle ne peut pas vivre dans l'indulgence éternellement. Elle doit grandir. »
« Honnêtement, j'ai été surprise. »
« Pourquoi ? »
« Tu n'aimes pas sa personnalité ? »
« Si. Je l'aime toujours. »
Nibelria était d'une gaieté rafraîchissante, capable d'égayer n'importe qui.
Mais si elle continuait à balancer tout ce qui lui passait par la tête, elle pourrait blesser les autres.
Muniel n'était pas assez tendre pour laisser passer ça.
« La vie ne se vit pas seule, donc elle doit apprendre les bonnes manières. »
« D'accord. »
« Seules les héroïnes de roman sont aimées peu importe à quel point elles agissent égoïstement. »
« ……. »
La tour noire de Muniel captura le fou blanc.
« Ce n'est plus un roman. »
Maintenant, sur la colonne de la tour, le roi blanc se tenait à deux cases.
« Héhé, j'ai gagné. »
« J'arrive pas à te battre une seule fois. »
« Tu perds parce que tu m'aimes. »
« Comme c'est commode que tu fournisses toi-même l'excuse. »
Ardores se leva, les épaules détendues, concédant sa défaite avec grâce.
« …Cette histoire de roman. »
« Oui. »
« Pour tout dire, j'ai encore du mal à y croire. »
« Tu crois que Nini était une chatte, mais la réincarnation d'Arep te semble un rêve ? »
Muniel taquina.
Ardores allait admettre que ses critères étaient égoïstes, mais les yeux de Muniel s'élargirent avec réconfort.
« C'est normal de ne pas croire. Tu essaies juste d'y croire parce que tu m'aimes. »
« Ça ne te rend pas rancunière ? Même avec les rides, je n'arrive pas à croire pleinement tes paroles. »
« Je ne suis pas rancunière parce que, rides et tout, tu essaies de me croire. »
Le vieux couple s'appuya l'un sur l'autre, admirant le jardin printanier.
« Mais ce n'est que le début, non ? »
« Oui. »
La douce lumière de l'après-midi se déversa par la fenêtre, illuminant le visage de la vieille femme.
Dans les yeux d'Ardores, Muniel parut brièvement retrouver son visage de quarante ans plus jeune dans cet éclat.
La sainte qui sauva le monde dit :
« C'est commencé. »
« Bienvenue ! »
Kaleo accueillit Nibelria et Arep à leur retour de la maternelle.
« ……. »
« ……. »
Mais les deux enfants descendant de la calèche avaient des expressions étranges.
Arep était d'ordinaire silencieux et prudent, certes.
« …Nini ? »
« ……. »
Mais Nibelria, les épaules affaissées comme un chat errant trempé, c'était inattendu.
Qu'est-ce qui avait bien pu se passer à la maternelle ? Nibelria regardait avec les yeux d'une héroïne tragique portant un chagrin funeste.
« Bébé ? Qu'est-ce qui ne va pas ? T'es blessée ? »
« Père…. »
« Oui, Papa est là…. »
Hein ?
Les yeux de Kaleo s'écarquillèrent de stupeur.