« Tu m'intimides en ce moment ! Moi ! »
Le seigneur de la Tour de Magie, Majia, cria en cachant son doigt portant de nettes traces de dents.
« Espèce de salaud, t'es un être humain ! Pas un chat ! »
« Je vais mordre Mamy ! »
« Ce type n'm'écoute même pas avec une demi-oreille ! »
C'est alors que Dether apparut avec des boissons et guida Majia vers l'annexe.
Nibelria et Arep le suivirent de près, chacun serrant un verre.
Kruuuh, marmonna Nibelria en prenant une gorgée de la boisson sucrée.
Arep la regarda, puis sirota le sien en silence et l'imita d'une toute petite voix. Kruuuh.
« Seigneur de la Tour de Magie. »
« Quoi encore... »
Il venait à peine d'arriver au manoir, pourtant Majia était déjà épuisé.
« Pourquoi t'es venu chez Nini ? »
« Je suis pas venu te voir. C'est du business. »
« Le seigneur de la Tour de Magie bosse aussi ? Nini bosse aussi ! »
Nibelria devança le seigneur de la Tour de Magie et tendit son verre à Dether.
Entre-temps, Arep resta seul à subir le regard particulier de Majia.
« ...... »
Pour une raison quelconque, Arep se recroquevilla et détourna les yeux. Puis il bondit aux côtés de Nibelria comme s'il fuyait.
Ce n'est qu'alors que Majia retira son regard, le visage marqué par le regret de son erreur.
Nibelria revint et prit la parole.
« Nini a plus de dettes ? Elle a tout remboursé en bossant ? »
« Quoi, t'avais des dettes ? »
« 1,28 million d'uba. »
« ...Mais qu'est-ce que t'as bien pu faire ? »
Ils arrivaient à l'annexe juste au moment où Ardores se dirigeait vers le salon de réception.
Majia lui brandit son doigt marqué sous le nez et grogna.
« Chevalier sacré ! T'as rien à dire sur mon doigt ? »
« L'os a bien consolidé. »
« Ta petite-fille m'a mordu ! J'ai été victime de violence ! »
« T'as pointé ton doigt vers ma petite-fille ? T'as cherché. »
« Éduque-la, abruti ! »
« Papi n'est pas un abruti ! C'est le boss ! »
Nibelria intervint.
« À mes yeux, après avoir vécu plus de deux cents ans, vous avez tous l'air d'abrutis. »
« Celui qui traite les autres d'abrutis est un abruti ! »
« Vraiment ? Tout le monde est abruti sauf le seigneur de la Tour de Magie ? »
La chamaillerie entre le chef bicentenaire de la Tour de Magie et la gamine de quatre ans qui était un chat dans sa vie précédente était absolument pathétique.
« Bref, content que t sois venu. Vous deux, écoutez bien aussi. »
Ardores lança un regard apitoyé à Majia avant d'entraîner les enfants dans le salon de réception.
« D'abord, mon affaire. »
Majia s'assit et claqua légèrement des doigts.
Un trou rond apparut soudain en l'air, et une lourde bourse tomba bruyamment en dessous.
Arep n'en croyait pas ses yeux et leva vite la tête.
Mais le trou d'il y a un instant avait disparu en un clin d'œil.
« Surpris ? »
Majia ricanait de manière odieuse. Huht.
« C'est de la magie, hein— »
« L'argent ! »
« ...Ha. Je déteste vraiment, vraiment ce chat. »
La bourse tombée du ciel était bourrée de pièces. Et pas n'importe lesquelles — des pièces d'or en or pur.
Nibelria ne pouvait pas détacher les yeux de l'or.
Que les pièces d'or soient la monnaie la plus précieuse était l'un des principaux bouts de bon sens qu'elle avait glanés au milieu de deux ans d'échecs.
« Seigneur de la Tour de Magie. »
« Quoi ? »
« C'est pour Nini, c'est ça ? »
« Pourquoi tu le dis comme si c'était évident... »
Majia tapa légèrement le front de Nibelria pour la sortir de sa rêverie.
Cet argent était le loyer mensuel du bâtiment et du terrain qu'il devait verser à Ardores.
« Le loyer du mois, chevalier sacré. »
« T'as pas ponctionné au passage, hein ? »
« Ta petite-fille vient de prouver sur qui elle a pris. Elle a le côté rapace de son ex-grand-père chevalier sacré. »
« C'est quoi, un rapace ? »
Nibelria se frotta le front tapé et demanda.
« Quelqu'un comme ton grand-père. »
« Alors c'est cool ? »
« Même le hérisson trouve ses petits beaux, mais là c'est l'inverse. »
Ardores mesura le poids et le volume des pièces d'or avec une balance qu'il avait préparée à l'avance. C'était un outil magique que le seigneur de la Tour de Magie avait fabriqué il y a longtemps.
« Papi. »
Nibelria s'approcha et demanda.
« C'est quoi, un loyer ? »
« C'est l'argent que les gens qui n'ont pas assez pour s'acheter leur maison paient pour en louer une à quelqu'un d'autre. »
« Le seigneur de la Tour de Magie n'a pas de maison ? Encore pas de maison à cet âge ? »
« Exact. Deux cents ans et toujours pas de maison. »
Grand-père et petite-fille unirent leurs efforts pour ronger les nerfs de Majia à vif.
Majia réprima difficilement sa rage bouillonnante.
Maudit proprio et propriétaire terrien !
S'il n'y avait pas le loyer, il lui aurait déjà filé huit bons marrons !
La grande Tour de Magie — une tour du savoir qui avait grandement contribué au progrès technologique de l'empire — vivait actuellement au mois le mois sur un loyer.
Et le proprio et propriétaire ? Ni plus ni moins qu'Ardores, ancien marquis de la famille Dayamor.
La Tour de Magie devait verser une fortune en loyer chaque mois.
J'aurais jamais dû boire ce coup-là... !
Le bâtiment de la Tour de Magie n'avait pas toujours appartenu à Ardores.
Il y a quarante ans.
Vers la fin de la guerre de Crepatna, menée pour exterminer les monstres.
Majia s'était enfin laissé aller à boire pour la première fois depuis des lustres, fêtant la fin prochaine de la guerre, et s'était mis proprement saoul.
Dans son ivresse, il avait commis une erreur fatale.
« Si la sainte et le chevalier sacré, hic ! s'entendent bien et se marient, hein ? Ce seigneur de la Tour de Magie vous offrira le bâtiment et le terrain, beurk ! »
Tout le monde avait balayé ça comme les divagations d'un ivrogne.
Mais Majia, vexé d'être ignoré, avait lancé sur-le-champ un sort de serment permanent et indestructible.
Et au moment où la guerre prit fin...
La sainte Muniel et le chevalier sacré Ardores reçurent le bâtiment et le terrain de la Tour de Magie en cadeau de mariage.
Tandis que tous acclamaient ce jour-là, Majia versa des larmes de sang sous les yeux de tous.
Ce fut le moment le plus humiliant de sa vie de plus de deux cents ans.
« Seigneur de la Tour de Magie. »
Même maintenant, se remémorer sa propre bêtise faisait trembler son corps — puis Nibelria s'approcha et lui tapota le genou.
« Chat... »
Elle essaie de me consoler ?
La chaleur du corps d'un enfant contre son genou a-t-elle toujours été aussi réconfortante ?
Les yeux de Majia piquèrent d'émotion.
« Décale-toi un peu. Nini veut s'allonger. »
« ...... »
Majia se leva, boudeur comme s'il ne valait pas ses années. Nibelria s'étala illico sur le canapé.
« T'as ton loyer ? Je me casse. »
« Une demande d'abord. »
« À moins que ce soit pour baisser le loyer, j'écoute pas. »
« Écoute, et j'envisagerai. »
« ...Bon, je suis déjà là. Autant prendre un thé. »
Majia, à moitié levé, se rassoit en coulissant. Les jambes de Nibelria se retrouvèrent sous ses fesses, mais il n'en tint pas compte.
Ardores prit la parole.
« Vous pouvez inscrire Nini et Arep à la maternelle affiliée à la Tour de Magie ? »
« T'es fou ? Tu as enfin pété un câble ? »
« La maternelle de la Tour de Magie est pour les enfants de nos mages affiliés, pas pour y fourrer des gens de l'extérieur comme ça — quel est le plan ? »
« Cette petite-fille du chevalier sacré radin qui presse le loyer ? Une Dayamor ? »
« Je jure, cette fois où t'as picolé et commencé tes conneries — personne t'a arrêté, et c'est mon seul regret ! »
Les anciens de la Tour de Magie explosèrent à la décision de Majia.
Ils étaient déjà en train de devenir fous à force de payer un loyer qu'ils n'auraient jamais dû payer depuis quarante ans — et maintenant ils devaient accueillir des gamins Dayamor en plus ?!
Les anciens s'y opposèrent violemment, les veines gonflées au cou.
Au milieu de tout ça, seul Majia restait calme.
Il arborait une expression sereine, comme s'il avait seul saisi les vérités de l'univers et accédé à un plan supérieur.
Majia parla doucement.
« Si on prend les gamins, plus de loyer. »
Les anciens entrèrent dans une rage encore plus grande.
« Pourquoi vous les avez pas amenés plus tôt ?! »
« Bien sûr, la maternelle de la Tour de Magie est pour les enfants de mages, mais discriminer les gens de l'extérieur ? C'est quoi, une maternelle ? »
« Absolument pas ! »
« Seigneur de la Tour de Magie, vous attendez quoi ? Sortez vos propres sous et achetez-leur des gâteaux ! »
Majia étouffa son irritation face au revirement instantané des anciens, mais il se tut — après tout, c'était lui le coupable qui avait filé la Tour.
Je me demande si celui-là se tient bien...
Après avoir chassé les anciens bruyants, Majia se remémora sa conversation avec Ardores dans la pièce désormais silencieuse.
« Elle peut pas vivre comme un chat de maison pour toujours. »
« Apprendre les règles et les normes en côtoyant des pairs, c'est la première étape... »
« Ma belle-fille a bien fondé une annexe pour garçons à la maternelle, mais si je l'envoie là-bas, elle ne fera que faire des scènes à chercher sa mère. »
Donc il ne la gâte pas juste pour le plaisir.
Il avait été tenté par la promesse de quelques mois de loyer sauté, mais maintenant Majia commençait à s'inquiéter de savoir si son choix était le bon.
La maternelle peut-elle la gérer ?
Majia ne s'inquiétait que pour Nibelria.
Wolf ira bien.
Lui a toujours été docile, même il y a quarante ans.
J'aurais dû lui glisser un bonbon quand on s'est croisés au manoir.
Réincarné ou pas, son visage reste celui d'un garçon au air sévère, mais sa personnalité demeure calmement composée.
Le problème, c'est cette chatte effrontée qui jouait la chef sur la tête de Wolf.
Et si elle se met à faire la chef à la maternelle et cause des problèmes ?
Majia monta dans l'ascenseur avec de tels soucis.
Ou bien va-t-elle juste pleurer ? Elle est timide avec les inconnus, après tout...
Il faudrait qu'il passe plus tard pour vérifier.
Ding-dong. L'ascenseur atteignit le dernier étage.
Shrrk. Alors que les portes coulissaient, Majia en sortit — et figea.
« ...... »
« ...... »
Nibelria, qui gambadait dans le laboratoire, s'arrêta net elle aussi.
Les deux se fixèrent en silence pendant un long moment.
Majia parla le premier.
« ...Chat, tu fais quoi là ? »
« ...Rien du tout ? »
« Pourquoi t'es pas à la maternelle ? »
« ...... »
Nibelria détourna les yeux comme un chat coupable.
Elle baissa furtivement la main qu'elle avait tendue vers quelque chose.
« Nini faisait juste, euh, juste traîner... »
« ...... »
Majia scruta le bureau que Nibelria regardait.
Là, sur un plateau en laiton, reposait la masse de métal noir qu'on lui avait demandé d'expertiser quelques mois plus tôt.