« Nini ! Tu ne peux pas parler comme ça ! »
Solles la gronda sévèrement, le visage livide.
« C'est une chose vraiment horrible à dire ! »
« Mais Grand-papa le dit tout le temps… »
« Quand est-ce que Grand-papa a déjà dit ça ? »
Se sentant lésée, Nibelria fit la moue. Mais même ainsi, Solles ne radoucit pas son air sévère cette fois-ci.
Au final, Nibelria s'excusa.
« Je suis désolée… »
« Ce n'est rien. C'est de notre faute d'avoir dérangé Nini qui est occupée. »
Al tendit la main pour lui tapoter la tête, disant que ce n'était pas grave. Mais Nibelria esquiva sa main avec une aisance déconcertante.
« Ne touche pas aux cheveux de Nini. »
Seules les personnes autorisées pouvaient toucher les cheveux de Nibelria.
Parce que tapoter la tête de quelqu'un signifiait qu'on était au-dessus de lui dans la hiérarchie.
Nibelria considérait toujours Al et Rubens comme ses inférieurs.
« Vous êtes toujours aussi amusante. »
Même après s'être fait rejeter, Al grinçait des deux oreilles.
« Alors, qu'est-ce que vous faisiez ? »
Rubens s'approcha du bureau où Nibelria et les enfants s'étaient rassemblés peu avant. Une encyclopédie y était grande ouverte.
« Un dictionnaire de prénoms ? »
« On cherchait un nom pour cet enfant. On a décidé de lui en donner un nouveau puisqu'il n'en avait pas. »
« Hein ? »
Rubens inclina la tête avec curiosité, fixant le garçon d'un air perplexe.
« Tu n'as pas de nom ? Rima me l'a dit. »
« Rima ? »
« La fille de l'orphelinat qui était avec lui. Père va la parrainer, alors il l'a amenée chez nous aussi. »
Rubens expliqua que c'était une fille aux cheveux roses.
« Quand j'ai dit que je venais te voir aujourd'hui, elle m'a demandé de te dire bonjour. »
À ces mots, le visage du garçon se tordit étrangement.
Mais seule Nibelria, qui s'était retournée pour vérifier comment il allait, et Al, qui jetait par hasard un coup d'œil au garçon en la trouvant amusante, le remarquèrent.
« S'il a un nom, peut-être qu'on n'a pas besoin d'en inventer un. »
Solles ressentit une pointe de déception intérieure.
« Rubens. Rima ? Qu'est-ce qu'elle a dit comme nom ? »
« C'était un nom cool. Ça voulait dire "lion" ou quelque chose comme ça… »
Au moment où il entendit ça, le garçon se rappela ce que Rima lui avait dit.
« Hé, tes cheveux ressemblent à un lion jaune brillant ! »
« Lé… ! Qu'est-ce que t'en penses ? Cool, non ? »
« En fait, c'est un nom un peu plus long. Lé… »
Mais juste avant qu'il ne puisse se rappeler entièrement le nom que Rima lui avait donné, le souvenir du garçon s'arrêta net.
Il baissa légèrement la tête sous la main qui serrait la sienne fortement.
« Non ! »
Nibelria dit en serrant fermement la main de Wolf.
« Wolf c'est Wolf ! Pas un lion ! »
« …… »
« Wolf, tu ne peux pas être lion ? Nini va en trouver un vite ! »
Nibelria grimpa seule sur la chaise avec un grognement et feuilleta le dictionnaire frénétiquement. Mais incapable de lire, elle ne pouvait rien faire.
« Oppa ! Oppaaaa ! »
Finalement, elle gémit pour que vienne Solles lui lire les noms.
« Wolf ! Trouve des noms de Wolf ! »
« D'accord, calme-toi. Ne monte pas sur la chaise avec tes chaussures. »
« On peut aider nous aussi ? »
« Nini, je sais lire ! J'aiderai. »
Bientôt, tous les enfants furent concentrés sur la recherche d'un nouveau nom pour le garçon.
Le garçon lui-même, qui allait recevoir ce nom, ne pouvait que regarder depuis les coulisses, détaché.
Ils étaient clairement en train de le nommer, mais d'une manière ou d'une autre, il ne parvenait pas à se joindre à eux.
Ces gamins étaient tous nés nobles, tandis qu'il n'était qu'un orphelin chétif sans le sou.
La triste pensée qu'il ne pourrait jamais s'intégrer cloua ses pieds au sol.
« Wolf ! »
Mais Nibelria attrapa le garçon.
Ses pieds, collés au sol comme de lourdes masses de fer, se décollèrent si facilement.
« Hi hi, trouvé ! »
Les enfants, maintenant rassemblés autour du sol au lieu du bureau, avaient noté des noms liés aux loups sur du papier.
Nibelria pointa le premier du doigt.
« Arep ! »
« Ça se prononce Hirpa. Arep c'est celui-ci. »
Solles pointa un autre nom, corrigeant l'erreur grossière de Nibelria.
« Celui-ci c'est Arep. »
« Arep… »
Le garçon essaya de dire le nom.
C'était confortable, comme une pièce de puzzle manquante qui s'emboîtait parfaitement.
« Arep. »
Il le répéta, en l'insistant.
« On dirait que ça te plaît ? »
Al expliqua la signification du nom.
« Ce nom appartenait au loup qui a combattu aux côtés du grand-père Ardores pendant la guerre de Crepatna il y a quarante ans. »
Il y a quarante ans.
Le monde était ravagé par des bêtes monstrueuses appelées créatures magiques qui massacraient les vivants.
Les héros qui mirent fin à ce désastre furent la Sainte Muniel et le Chevalier Saint Ardores.
Tout comme la Sainte Muniel gardait un chat blanc nommé Nini, Ardores avait un loup nommé Arep aux poils dorés à ses côtés.
« Arep signifie loup doré. Après la fin de la guerre de Crepatna, beaucoup de gens ont commencé à utiliser ce nom. »
« Maintenant que tu le dis, ça te va bien. Tes cheveux sont blonds aussi ! »
Rubens grina, disant que c'était cool.
Le garçon tripota ses propres cheveux pour rien.
À l'orphelinat, les instituteurs lui tiraient les cheveux en disant : « S'ils étaient tout en or, comme ce serait bien ! » tout en le maudissant.
Il n'aimait pas sa couleur de cheveux à cause de ça. Rien qu'à y repenser, son cuir chevelu lui picotait.
« Regarde, Wolf ! »
Nibelria attrapa ses propres cheveux argentés et les montra.
« Nini c'est blanc, Wolf c'est jaune. »
« …… »
« Des couleurs toutes cool ! »
Les yeux rouges du garçon ondulèrent doucement tandis qu'il regardait Nibelria grinner la bouche grande ouverte.
À cet instant.
Pendant que les enfants cherchaient avec enthousiasme un nouveau nom pour le garçon.
Le duc Kalarop Degladis conversait avec Muniel dans le salon.
« Merci. Grâce à vous deux, son état s'est grandement amélioré. »
« Je suis si contente. Alors, quand prévoyez-vous de retourner sur vos terres ? »
« Pas avant l'été, je pense. »
« Alors d'ici là, on pourrait… »
Au milieu de la conversation, Muniel posa sa tasse de thé à moitié finie sur la table.
« … Ralph. »
Kalarop était un père de famille. Digne d'un épéiste, il se targuait d'une carrure musclée solide et d'une grande taille.
Pourtant, Muniel le traitait encore comme un gamin.
Kalarop ne s'en offusquait pas qu'elle l'appelle par un surnom.
Au contraire, il était reconnaissant d'avoir un protecteur vers qui se tourner même à son âge.
« Avez-vous ramené un autre enfant de l'orphelinat en plus de celui que je vous ai demandé ? »
Mais parfois, comme maintenant, quand elle dévinait des faits qu'il n'avait jamais mentionnés comme une diseuse de bonne aventure, ça lui donnait des frissons.
« … Comment le savez-vous ? »
« Mon cher, peu importe mon âge, je reste une sainte. »
« Cet enfant a-t-il un pouvoir saint ? »
Muniel était connue dans l'histoire impériale comme la plus forte — et la plus terrifiante — des saintes.
Pour elle, sentir qui parmi ses voisins d'en face avait un pouvoir saint, c'était comme manger de la soupe froide.
Muniel croisa les bras avec incertitude et ferma les yeux.
« … C'est ambigu. Mais il y a un certain pouvoir là-dedans. »
Trop avide pour être un pouvoir saint, trop ignorant pour être de la magie.
Et trop insignifiant pour l'appeler « pouvoir » tout court.
« Honnêtement, j'ai moi aussi senti que cet enfant n'était pas ordinaire. »
Dit Kalarop.
« Il m'a barré la route, insistant pour que je l'emmène, se vantant d'être utile. J'ai été tellement surpris. »
« Et vous l'avez emmené quand même. »
Dit Muniel, sur un ton surpris.
« Pour votre caractère, c'est une sacrée décision. »
« J'avoue. Normalement, j'aurais été dur et je l'aurais laissé. J'aurais juste parrainé l'orphelinat et basta. »
« …… »
« Mais sa couleur de cheveux… »
Les yeux rouges de Kalarop se rétrécirent.
« C'était les cheveux de cette personne. »
Ces cheveux roses.
Exactement comme les cheveux de cet être cher qu'il ne pouvait plus voir, toujours regretté et chéri.
Muniel, l'écoutant en silence, demanda.
« Vous ne l'avez pas amenée aujourd'hui ? Elle était dans la voiture hier. »
« Vous le saviez aussi ? »
« Ne sous-estimez pas la sainte. »
« Je comptais le faire. Mais elle a refusé, disant qu'elle allait bien. Elle semblait comprendre ma position. »
« Si vous ne faites que parrainer, mieux vaut tracer une ligne. »
Ça peut sembler cruel pour l'enfant, mais mieux vaut lui montrer la réalité pour éviter les malentendus.
Muniel sourit amèrement, puis pouffa soudain.
Quand Kalarop demanda pourquoi, elle écarta la question de la main, disant que ce n'était rien.
« … Ça m'a rappelé une histoire que j'ai lue quand j'étais jeune. Similaire à ce que vous venez de dire. »
Se remémorant de vieux souvenirs, Muniel en partagea l'intrigue.
« C'était un peu enfantin, mais amusant à sa façon. Il y avait ce jeune duc riche qui adoptait un enfant d'un orpheli… »
L'expression joyeuse de la vieille dame se figea net en plein milieu de son explication.
« Dame Muniel ? »
Sentant que quelque chose n'allait pas, Kalarop l'appela d'urgence.
Muniel était plus une parent pour lui que ses propres parents biologiques. Il ne l'avait jamais vue comme ça.
Comme si elle avait assisté à l'effondrement du monde.
« Grand-mèreaaa ! »
Toc toc !
À ce moment, une voix joyeuse au-delà de la porte close du salon brisa le silence.
« Nini est là ! Nini ! »
« Père, nous sommes là aussi. »
La voix de Rubens suivit.
Ce n'est qu'alors que Muniel reprit ses esprits, offrant à Kalarop un sourire rassurant.
« Dois-je appeler le médecin ? »
« Non, mieux vaut me laisser seule un moment. Juste un instant. J'ai besoin de mettre de l'ordre dans mes pensées. »
« Compris. »
« Occupez les enfants une seconde. Je sors tout de suite. »
Kalarop acquiesça et ouvrit la porte du salon.
« Gran… »
Nibelria, qui appelait Grand-mère avec excitation, se clampa la bouche à la vue de l'homme imposant et inconnu.
« …… »
Elle saisit fermement la main du garçon et se cacha derrière Solles.