« Ne pointe pas les gens du doigt. Et au lieu de dire que tu vas l'entraîner, pourquoi ne pas dire que tu vas l'aider ? »
« Alors aide-le ! »
« Quelle excellente idée. »
Muniel caressa affectueusement la tête de Nibelria, la félicitant.
Nibelria gonfla de fierté et proclama ses ambitions.
« Le rang, c'est important ! Je lui montrerai à quel point je peux être terrifiante pour qu'il n'essaie pas de grimper par-dessus moi. Nini va le piétiner comme il faut ! »
« Tu veux dire que tu vas l'aider à s'adapter depuis le côté, c'est ça ? »
« Le champ de bataille était le problème... »
Ardores Dayamor marmonna pour lui-même, plein de regrets.
Quoi qu'il en soit, puisque les choses avaient tourné ainsi, ils décidèrent de faire faire les présentations aux enfants sur-le-champ.
Le plus posé, Solles, parla le premier.
« Je m'appelle Solles, j'ai dix ans. Entendons-nous bien à partir de maintenant. »
« O-Oui, entendons-nous bien... »
L'enfant hésita avant de saisir la main tendue de Solles. Solles lui offrit un large sourire.
Ce fut le tour de Nibelria.
« Nini ! Quatre ans ! »
« On est censé lever cinq doigts. »
« Oups. »
À la correction de Solles, Nibelria baissa prestement un doigt.
« Nini gagne de l'argent. Elle chasse dur pour nourrir Wolf. »
Nibelria dit cela en fixant l'enfant droit dans les yeux.
« ...Pour moi ? »
L'enfant surpris demanda.
Être près de Nibelria le laissait toujours perplexe et démuni. Pourquoi diantre cette gamine prenait-elle soin de lui comme ça ?
« Gagner plein d'argent ! Alors écoute bien ! »
Nibelria se pavana fièrement.
Passant commodément sous silence l'histoire des dettes.
« Et voici Dether. La subordonnée de Nini. »
« On ne désigne pas les gens par "voici", jeune dame. Et c'est un honneur de vous rencontrer, Monsieur Wolf. »
Dether fit une révérence polie, pinçant légèrement l'ourlet de sa robe de servante noire.
Finalement, ce fut le tour de l'enfant.
« ...Wolf, huit ans. »
« Du coup, tu t'alignes sur Nini ? »
Solles sourit en coin, disant qu'il n'y avait pas besoin. Nibelria lui lança un regard de trahison depuis le côté.
Mais l'enfant secoua la tête.
« Wolf, ça va. Vraiment. »
« Hmm... »
Solles comprit que l'enfant devant lui était un garçon gentil, capable de prévenance envers les plus faibles.
« Et si on choisissait un nom qui inclut "Wolf" ? »
« ...... »
« Le vrai nom de Nini, c'est Nibelria, ça veut dire "chat blanc". Ce serait bien que toi aussi tu aies un nom comme ça. »
« Pourquoi n'irions-nous pas à la bibliothèque, alors ? »
Ardores Dayamor, qui observait les enfants bavarder avec un sourire chaleureux, fit la proposition.
« On fera le tour du manoir principal en chemin. Tu y passeras beaucoup de temps désormais. Nini, tu peux lui faire visiter, non ? »
« Je peux ! »
« Alors fais-en ta dernière tâche de remboursement de dette. »
Et ainsi fut décidée la dernière corvée de Nibelria pour éponger sa dette de 1,28 million d'Uba.
Nibelria et Solles emmenèrent immédiatement l'enfant au manoir principal.
Ils lui firent visiter l'intérieur, comme Ardores l'avait suggéré.
« Ici, Nini fait parfois la sieste. C'est chaud et agréable. »
« Pour être précis, c'est le couloir devant le salon. Nini est la seule à s'y allonger. Cette pièce, c'est là que la famille se réunit pour se détendre, alors viens jouer avec nous là-bas à partir de maintenant. »
« Le salon, c'est où la famille se réunit ! »
« C'est Grand-mère qui l'a nommé comme ça, et maintenant tout le monde l'appelle comme ça. »
Chaque fois que Nibelria faisait sa visite totalement subjective, Solles ajoutait des explications supplémentaires normales.
L'enfant écoutait les deux en silence.
Salon, petit salon, salle à manger, bureau.
Et enfin, ils arrivèrent à destination : la bibliothèque.
Nibelria frappa à la porte close avec son petit poing.
« C'est la bibliothèque. »
« ...... »
Pour la première fois, de la curiosité scintilla dans les yeux rouges de l'enfant. Nibelria le remarqua vite et demanda.
« Wolf, tu veux entrer ? »
« Ah, non... »
L'enfant secoua la tête. Il n'avait d'autre choix que d'avouer son secret honteux.
« Je ne sais pas lire. »
« Nini non plus ! »
Nibelria le déclara avec une telle assurance que l'enfant, qui avait honte de son illettrisme, se retrouva mal à l'aise à son tour.
« Et si on profitait de l'occasion pour apprendre les lettres ? »
Solles proposa.
« Étudier, c'est amusant. Une fois qu'on sait lire et écrire, les possibilités sont infinies. »
« Grand frère est intelligent et il a presque tout juste. Wolf devrait étudier lui aussi ! »
« Il faut le faire ensemble, Nini. »
« Hein ? »
À la proposition inattendue, Nibelria fit une tête innocente.
L'enfant trouva ça hilarant, intérieurement. Bien sûr, il le garda pour lui sans rien laisser paraître.
« Quel âge as-tu maintenant, Nini ? »
« Quatre ans. »
« Et tu vas gagner de l'argent, c'est ça ? »
« Ouais ! »
À la question sur l'argent, l'expression de Nibelria devint d'une gravité mortelle.
« Je vais gagner de l'argent pour nourrir et m'occuper de Wolf. »
« ...... »
Pourquoi elle ne cesse de parler comme si elle m'élevait ?
L'enfant regarda Nibelria, le visage plein de confusion face à ce qui lui arrivait.
Ce qui était encore plus étrange, c'est que tout le monde dans cette maison acceptait les ambitions farfelues de cette gamine comme si c'était parfaitement naturel.
Comme s'ils croyaient vraiment que ce bambin pouvait l'élever.
« ...Ah. »
Et si j'avais fini en animal de compagnie de cette gamine ?
« Alors je dois faire ce qu'elle dit. »
Ce n'est qu'alors que tout s'emboîta pour l'enfant.
L'orphelinat n'avait pas appris grand-chose de propre aux enfants, mais il leur avait inculqué la débrouille à coups de pieds, alors il savait lire les situations à la perfection.
Solles continua d'expliquer à Nibelria pourquoi elle devait apprendre les lettres.
« Si tu connais les lettres, tu peux tenir ta propre comptabilité et lire les contrats. Les lettres sont indispensables pour gagner de l'argent. »
« Mais Dether fait tout ça ? »
Les enfants se tournèrent vers Dether en même temps.
Dether, qui suivait tranquillement Nibelria, laissa échapper un « Oh mon Dieu » et sourit mystérieusement.
« Alors plus tard, je pourrais voler ta boutique, jeune dame ? Puisque tu ne connaîtras pas les lettres, tu ne perceras pas mes mensonges. »
C'était ça, comme réplique à une gamine de quatre ans ?
« Mais c'est bien Dether, quand même. »
Pensa Solles, jetant un coup d'œil à Nibelria.
Comme prévu.
« ...Je le ferai. »
Saisie d'un sentiment d'urgence, Nibelria déclara soudain.
« Nini va apprendre les lettres elle aussi ! »
Nibelria Dayamor.
C'était sa première déclaration d'étude de sa vie.
En vérité, Nibelria n'avait pas complètement fui les études.
Depuis qu'elle avait résolu de gagner de l'argent à deux ans, elle avait glané des connaissances en écoutant les histoires des adultes.
« Un sou économisé est un sou gagné : commençons par remplir la tirelire. »
« Oh, t'as pas mal mis de côté ? Tu veux le confier à Papa ? »
« Nini, où est l'argent de ta tirelire ? Hein ? Tu l'as prêté à Papa... ? Il a dit qu'il le multiplierait par dix ? »
« ...Désolé. Papa croyait qu'il gagnerait cette fois. »
Ça faillit gravement abîmer leurs liens familiaux, mais elle avait tout de même reçu une certaine éducation.
Un, économiser, c'est dur.
Deux, l'argent disparaît facilement.
Trois, Kaleo est faible face au jeu.
En fait, Kaleo n'avait pas dilapidé l'argent de Nibelria au jeu.
Il l'avait placé sur un compte séparé à son nom. Et chaque fois qu'elle perdait de l'argent ensuite, les adultes y déposaient l'équivalent.
Pour le lui offrir en cadeau quand elle poursuivrait ses rêves plus tard.
Bien sûr, l'ignorant, Nibelria continuait inlassablement à travailler : gagner, perdre, et regagner de l'argent.
« Mais Nini n'échouera plus ! »
Dit Nibelria avec énergie, assise au bureau de la bibliothèque. Sa chaise n'avait pas moins de quatre coussins empilés.
« Tu veux savoir pourquoi, Wolf ? »
L'enfant assis à côté d'elle répondit. Sa chaise, elle, avait deux coussins.
« Parce qu'on apprend les lettres... ? »
« Ouais ! Apprendre les lettres et devenir super intelligente ! »
« Nini, il faut faire silence à la bibliothèque. »
Solles prévint, émergeant entre les rayonnages. Il tenait un épais dictionnaire des noms.
Assis sur le siège central vide, Solles n'utilisait aucun coussin.
Il'ouvrit le dictionnaire et dit :
« Tout ce qui est écrit ici, ce sont des noms de personnes. »
« Je sais pas lire... »
« Choisis-en un au doigt. Je te le lirai. Regarde bien. C'est aussi étudier. »
« C'est quoi, étudier ? »
Les trois enfants, qui scrutaient le dictionnaire, relevèrent la tête d'un coup.
Là se tenait un garçon aux cheveux noirs soigneusement peignés, souriant. À côté de lui, un autre garçon qui lui ressemblait.
« Al ! Rubens ! »
Solles bondit de son siège avec un sourire rayonnant.
De son côté, Nibelria se planqua sournoisement derrière l'enfant.
« Elle a peur ? »
Même à l'orphelinat, les petits se planquaient comme ça face aux inconnus.
« Et elle dit qu'elle va s'occuper de moi... »
Juste au moment où il se trouvait un peu pathétique, Nibelria bondit soudain et poussa l'enfant derrière elle à la place.
Elle écarta même ses courts bras sur les côtés.
Pour empêcher qui que ce soit d'approcher l'enfant.
« ...... »
L'enfant surpris resta sans voix.
« Elle essaye vraiment de me protéger... ? »
Pendant ce temps, Solles finit de discuter avec les invités et se tourna vers Nibelria.
« Ni... »
Sur le point de l'appeler Nini, Solles tressaillit. Nibelria grognait, le visage plein de méfiance.
« N-Nini ? Qu'est-ce qui t'arrive tout à coup ? »
« On dirait que c'est à cause de nous ? »
Al grinça comme si c'était amusant. C'était un sourire décontracté, doux, qui ne faisait pas ses douze ans.
« Tu ne te souviens pas de nous, Nini ? »
Rubens se désigna, lui et Al.
« On est les frères d'à côté. »
« Nini n'a qu'un seul frère. »
Nibelria rassembla son courage.
« Partez ! »
« On a apporté tes biscuits au chocolat préférés en cadeau ? »
Al sortit une boîte en carton qu'il cachait derrière son dos.
Le regard pas si féroce de Nibelria s'adoucit un peu.
Tout le monde vit l'hésitation dans ses yeux bleus. Ils ne ratèrent pas non plus la déglutition qu'elle avala.
« ...L-Laissez ça et partez ! »
« On la laisse si tu dis bonjour et que tu joues avec nous. »
« Mais Nini est trop occupée pour jouer avec des gens comme vous. »
Al et Rubens éclatèrent de rire de devenir soudain « des gens comme vous ».