Il y a peu, la famille Dayamor avait nettoyé l'annexe vide.
avait été mise au travail pour rembourser sa dette.
Ils confirmèrent à quel point les abords de l'annexe étaient envahis par les mauvaises herbes, puis arrachèrent aux côtés des servantes les rideaux encroûtés de poussière.
Leurs grands-parents et leur invité allaient loger dans cette annexe.
« Tu vas continuer à habiter là-bas ? »
ne parvint pas à cacher sa déception.
Ce n'était qu'un déménagement de l'autre côté du mur, mais ça faisait un vide inutilement grand.
et posèrent sur leur petit-fils un regard attendri.
« Si plus tard ils s'ennuient, ils reviendront peut-être à la demeure principale. Pour l'instant, ils prévoient juste d'y rester le temps que l'enfant s'habitue au manoir. »
« Désolée de ne pas vous l'avoir dit plus tôt. »
offrit un sourire gêné.
« Je sais que ça vous a pris de court. La vérité, c'est qu'on cherchait cet enfant depuis tout ce temps. On a fini par apprendre où il se trouvait, et comme passait par là, on lui a demandé de l'amener. »
Celui qui fut le plus choqué par cette explication, ce fut l'enfant lui-même.
'Ils me cherchaient ?'
Il n'était qu'un orphelin comme les autres.
Il ne connaissait pas le visage de ses parents, et son plus vieux souvenir se résumait à fixer le ciel, assis dans un coin retiré du jardin de l'orphelinat.
Le garçon était trop sonné par l'avalanche de surprises pour réfléchir correctement.
« Tu ne t'en souviens probablement pas, mais... »
parla d'une voix douce.
« Notre famille a contracté envers toi une dette immense. »
« ...... »
« Tu nous as rendu un service inestimable. Et, honteux, nous ne l'avons su que très récemment. Pardonne-nous d'avoir mis tant de temps à te retrouver. »
Ce n'était pas seulement .
Tous les adultes de la famille Dayamor regardaient le garçon avec une gratitude sincère.
leva son verre.
Le reste de la famille fit de même, levant le leur bien haut. et brandirent aussi leurs verres d'enfant. serra le sien des deux mains.
« Loup, fais comme ça. »
« ...... »
« Fais-le ! »
Sur la réprimande douce de , le garçon leva son verre à la hâte.
Les verres s'élevèrent tout autour.
porta le toast.
« Pour t'accueillir dans la famille. »
Santé !
Après le dîner.
« Grand-mère ! »
« Oui ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
interpella , qui s'en retournait vers l'annexe.
« Est-ce que peut dormir avec Loup ce soir ? »
Son menton gros comme une noix se dressa avec une fierté si mignonne et agaçante que refusa de bon cœur.
« Non. »
, boudeuse, s'affala face contre terre.
« Je vais dormir avec Loup ! Je vais dormir avec Loup ! »
« Mais est-ce que Loup voudrait vraiment d'un chat qui geint et fait des caprices comme ça ? »
« Heu. »
« Vraiment ? »
« ...Peut-être un tout petit peu non ? »
releva la tête, tripotant ses doigts serrés contre sa poitrine. De la tristesse assombrit son visage.
« Dis, Grand-mère... »
Elle agita sa menotte comme une aile de colibri, l'invitant à se pencher. étouffa un rire et s'inclina docilement.
chuchota.
« Loup... a pas l'air de connaître ... »
« ...... »
« Ça me rend triste. Mais tout le monde n'est pas malin comme , alors ils se souviennent pas des vieux jours, hein ? Loup, c'est pareil ? »
« C'est ça. »
caressa tendrement la tête de .
ferma les yeux, savourant la douceur du geste.
« Les larmes ce matin... c'était parce que Loup se souvient pas de ? Ça m'a trop peinée ? »
« Ouais. »
acquiesça vigoureusement.
Elle avait attendu cette retrouvaille avec Loup depuis sa naissance. Pourtant, Loup ne se souvenait de rien.
Ces yeux rouges méfiants face à une inconnue.
Même pour la petite , c'était effrayant et bouleversant — une distance déchirante qui lui lacérait la poitrine.
serra contre elle abattue.
« Alors qu'est-ce que doit faire maintenant ? Une idée ? »
« Ouais. »
hocha la tête.
« Faut tout lui réapprendre ! »
Sa voix sonna claire et forte.
« De un à dix ! Le rouler dans la farine encore et encore ! Ce truc, heu, le dedans... »
« ...Les tripes ? »
« Ouais ! Entraîner jusqu'à ce que les tripes sortent ! Les remettre dedans quand ça arrive, puis recommencer jusqu'à ce qu'elles ressortent ! »
« On n'aurait jamais dû t'emmener sur le champ de bataille... »
Marmonnant que c'était l'erreur du siècle, serra encore plus fort qui pompait le poing.
En vérité, avait un secret que tout le monde connaissait.
Dans sa vie d'avant, elle avait été un chat.
Un chat blanc à poils longs que la sainte avait gardé dans sa jeunesse, rien de moins.
Sa fourrure était blanche comme neige et duveteuse, ce qui lui avait valu le nom de — du vieux mot pour neige, « Nix ».
« était vraiment un chat. »
« Je vois. »
Matin.
brossait les cheveux blanc-argent de .
Dans le miroir, tripotait ses joues rebondies, révélant son secret une fois de plus.
« Tout le monde avait peur de . C'était pas leur faute. était bien trop dangereuse et forte. »
« Comment ils faisaient pour avoir peur ? »
« Dès qu'ils me voyaient, ils tremblaient comme ça, ils frissonnaient comme ci. »
« Comme les gens qui se pâment parce que les chats sont trop mignons ? »
L'histoire de la vie antérieure de était déjà célèbre dans la maison Dayamor.
Tout l monde l'écoutait sans juger.
On l'attribuait à l'imagination pure et farfelue d'un enfant. C'était assez divertissant pour qu'on y prête une oreille attentive.
Peut-être que quelques-uns y croyaient secrètement, cela dit.
« Si quelqu'un essayait de me caresser, whoosh — je lui mettais un coup de patte comme ça. À l'époque, c'était une patte. Dingue, non ? »
« J'adore les coussinets de chat. Des petites boules de viande, non ? Ces trucs roses et mous, c'est trop mignon. »
« Pas mignon du tout ! était une bête féroce ! »
Une fois la toilette terminée, sauta de sa chaise de coiffeuse.
Deux queues de cheval nouées haut comme des oreilles de chat, une petite robe rouge bien chaude, et pourtant, malgré sa prétention féline, son visage évoquait un chiot tout doux.
fendit l'air de son poing levé.
« Comme ça, whoosh. Mais maintenant je suis humaine, donc je peux pas juste taper les gens sinon y a ce... truc de loi. »
La chatte blanche , qui avait roulé sur les champs de bataille aux côtés de la sainte, était une prédatrice impitoyable.
Elle chassait les rats qui volaient les rations, rongeait les crânes ennemis déchiquetés par la sainte et les chevaliers sacrés.
Quoique elle régurgitait souvent des boules de poils à force de se toiletter.
Mais en humaine, elle s'adaptait aux règles de la société.
« Les lois, c'est un peu flippant. »
« T'en rendre compte, ça fait de toi une vraie jeune fille maintenant. »
« Peut-être. J'ai... un peu d'expérience. »
« Deux vies entières. »
se précipita vers la salle à manger.
et terminaient juste leur petit déjeuner.
« Maman ! Papa ! »
fonça vers eux, virevoltant de joie.
« Déjà en pleine forme ? a bien dormi ? »
« Laisse-moi voir... pas de fièvre ? »
La main fraîche de se posa sur son front ; rayonna et se gonfla d'orgueil.
« Pas malade du tout ? Tout va bien ? »
« Tant mieux. Maman file aux grands magasins. »
« Papa part au travail. »
« bosse aujourd'hui aussi ! »
Ils se quittèrent sur des encouragements mutuels.
était encore à table dans la salle à manger. Pas de trace de Loup, hélas.
« a bien dormi ? »
« Bonjour ! est en service aujourd'hui ! »
« Encore des affaires ? »
« Entraîner Loup. Et plus qu'une seule dette ? Génial, non ? »
« Tu veux manger avec ton frère puis on va à l'annexe ensemble ? »
« Ouais ! »
Après le petit déjeuner, prit la main de et se mit en route vers l'annexe.
Le bâtiment de brique rouge se rapprochait.
« a nettoyé là-dedans ? C'est pas mal, hein ? »
« est super travailleuse. »
« Faut bien, sinon pas d'argent. Maman dit que l'argent gagné à la sueur, c'est le vrai. »
« Ouais. Arnaquer pour avoir de l'argent, c'est mal. »
« Si tu fais le mal, c'est la prison — torture, écorchage, potence. sait. »
« ...T'as appris ça où ? »
regarda sa sœur — fière de réciter son savoir interdit — avec inquiétude, puis se détourna.
Un arbre massif se dressait là.
Sous sa canopée verte et luxuriante, et étaient assis avec le garçon. Tous trois enterraient quelque chose au pied du tronc.
Whoosh. inspira à fond.
, malin, se boucha les oreilles.
« Loup ! »
Son cri tonitruant fit lâcher sa truelle au garçon.
L'instant où il se retourna, choqué, était là, l'étouffant dans une étreinte.
Elle tendit les bras pour ébouriffer ses cheveux blonds.
« Mhm ! »
Satisfaite, hocha la tête.
« Loup, t'as bien dormi ? »
« ...Oui. »
« Petit déjeuner ? Grand-mère et grand-père t'affament ? »
« Le jeune maître peut parler maintenant. »
s'approcha, titillant légèrement les tempes de . couina et en fit des tonnes.
« Haha, aïe ! »
« Dis "bonjour monsieur" d'abord. »
« Bonjour ! Bonjour ! »
Enfin libérée, se frotta les tempes.
« J'ai l'impression d'être plus maline. »
« Alors tu réponds de lui devant Grand-père ? »
demanda depuis le côté, sa main massive tenant adorablement la truelle.
« Nope ! Même la famille répond pas ! »
« Vraiment maline maintenant. »
désigna le pied de l'arbre.
Un monticule de terre bien net.
« Qu'est-ce que vous avez planté ? »
Demanda .
« De l'engrais. Un vieil arbre comme celui-ci a besoin de ses médocs au pied de temps en temps. »
posa la main sur le tronc imposant. Les enfants levèrent les yeux, l'imitant.
« Alors, c'est pour quoi la visite ? »
Demanda , en remettant le nœud décentré de .
pointa le garçon.
« L'entraînement ! »