J'ai entendu le cri d'un moineau au loin. Zion dormait si profondément qu'il ne s'en apercevrait même pas si on le portait.
J'ai vérifié mes vêtements et je suis sortie.
Aujourd'hui encore, la forêt était plongée dans l'épais hiver. Mon corps a tremblé quand le vent froid m'a frappée.
'Depuis que je suis née, comme j'aurais aimé naître à l'Ouest.'
J'ai reniflé, en voulant à ce nord glacé.
Ma magie de glace n'a jamais été une aptitude bien précieuse dans le Nord, où la glace et la neige sont partout.
Mais moi, une hybride, je ne pouvais pas partir dans d'autres régions avec un enfant. Que pourrait souhaiter d'autre une hybride sans statut ?
« Oh, qu'il fait froid. »
Même en étant née et élevée dans le Nord, il faisait toujours froid. D'autant plus que je n'étais ni un loup parfait ni un être humain, mais que j'avais un corps ambigu.
J'exprimais mon ressentiment quand quelque chose a tiré sur mes vêtements. Rachel, qui tenait le bas de mon manteau, levait les yeux vers moi.
J'ai plié les genoux et j'ai posé une cape sur Rachel. Rachel, qui me fixait, a demandé, les yeux grands ouverts :
« Sauveuse. »
« … Je t'ai dit de m'appeler juste "grande sœur". »
« Bien sûr, grande sœur sauveuse. Où est-ce qu'on va, là ? »
Un instant, de l'inquiétude a traversé le visage de Rachel. J'ai désigné d'un clin d'œil le panier accroché à mon bras et j'ai dit :
« Je vais vendre ça. »
« Pourquoi je viens avec toi ? »
« Oui. Je me suis dit qu'on devrait vérifier ton état de santé. »
« Pourquoi tu te couvres le visage ? »
« Eh bien, je suis facilement sensible au froid. »
« Alors pourquoi tu m'as couvert le visage à moi ? »
« Euh, j'ai peur que tu attrapes froid, toi aussi. On ne sait jamais. »
On aurait dit une conversation entre le Petit Chaperon Rouge et le loup. J'ai froncé les sourcils et je me suis levée.
Avant de descendre de la forêt, j'ai vérifié soigneusement que mon visage était bien couvert.
Voilà. L'inspection faite, j'ai tendu la main à Rachel.
« Bon, prends ma main. »
« ….. »
Rachel, qui regardait la main tendue, a pris ma main avec précaution.
« On y va. »
Rachel, les joues rougies en silence, a hoché la tête. Je suis descendue de la forêt en sentant la chaleur de sa main.
L'endroit où nous nous rendions, c'était la place. Enfin, pour être exacte, un coin désert de la place. C'était un endroit secret où seuls ceux qui le connaissaient pouvaient venir.
C'est là que je vendais mes herbes, principalement.
« V ? »
« Tu es là ? »
« Tu es en avance aujourd'hui. »
« Oui. J'ai une plutôt bonne marchandise aujourd'hui. »
Un visage familier m'a regardée et a fait mine de comprendre. J'ai agité la main en me déguisant sous une voix rauque.
Je n'ai pas le choix, il y a bien trop de gens qui me regardent de haut parce que je suis une femme.
Après un salut sommaire, j'ai retiré le linge qui couvrait le panier. Le visage du passant s'est nettement éclairé en voyant l'herbe frêle aux pointes rouges.
Le Brasier était une plante médicinale capable de faire naître le feu sans peine.
C'était une herbe rare, difficile à trouver dans la partie nord du pays où les températures sont basses, aussi se négociait-elle à très haut prix.
En réalité, en la cachant encore un peu, j'avais essayé d'attirer des habitués et de la vendre aux enchères, mais… je n'ai pas pu, avec une bouche de plus à nourrir.
Zut, ça m'a laissé un goût amer. Je suis cupide, tout simplement.
« Combien ? »
« 10 pièces d'or. »
« Quoi ? »
« Hé, ne t'étonne pas déjà. C'est 10 pièces d'or la feuille. Pas de remise aujourd'hui, même en achetant par lots. »
Quand j'ai parlé d'une voix ferme, le visage du passant s'est décomposé.
Peu importe le nombre d'habitués, je ne pouvais pas leur faire un prix bas.
« Enfin, il y a un moyen de la rendre moins chère… »
J'ai fait mine d'être aimable et j'ai laissé ma phrase en suspens.
« Lequel ? »
Alors, comme s'il n'attendait que ça, les yeux du passant se sont allumés. J'ai jeté un œil à Rachel, que j'avais cachée derrière mon dos.
« Regarde son état. »
« Hein ? »
Il a rajusté ses lunettes et a regardé derrière moi. Rachel, qui a frissonné sous le regard d'un inconnu, s'est cachée plus profondément derrière mon dos.
« C'est qui ? »
« Mon frère. »
« Ton petit frère ? Pourquoi tu as amené ton petit frère ici ? »
Il a souri légèrement et a fait un signe de la main à Rachel. C'était inutile. J'ai agité la main rapidement.
« Laisse tomber, passe là-dessus. Tu es médecin. »
« Tu ne divulgues pas un peu trop d'informations sur tes clients ? »
« Fais un examen avant que je ne fasse savoir à tes patients que tu revends mes herbes plus cher. »
Le passant a refermé la bouche à ces mots.
Ce médecin, qui est habile mais n'a aucune conscience, revendait les herbes que j'économisais à des patients malades et en difficulté.
Si j'avais pu, j'aurais voulu court-circuiter et vendre directement, mais il n'y avait rien de bon à connaître davantage de gens.
Il valait mieux, pour la protection de mes informations personnelles, ne traiter qu'avec un petit nombre de clients. C'est ainsi qu'il était facile de garder des secrets.
C'est uniquement pour cela que j'ai pris le risque d'emmener Rachel moi-même. Il était bien trop dangereux d'aller voir un médecin.
Une peau translucide, des cheveux noirs et des yeux rouges. Et la chaleur.
Cela revenait à dire : « C'est une étrangère. »
« Tu ne peux pas faire ça. »
Le passant a soupiré et s'est mis à genoux. Quand Rachel a tressailli, il a souri largement, comme pour montrer qu'il n'était pas quelqu'un d'effrayant.
« Salut. Comment tu t'appelles ? »
« ….. »
Rachel s'est ratatinée et s'est collée à moi. J'ai tapoté le dos de Rachel comme pour la rassurer.
« Ce n'est rien. Ce n'est pas un type bizarre. Probablement. »
« Comment ça, "probablement" ? »
Le passant a marmonné doucement, mais j'ai légèrement haussé les épaules. Il n'y avait rien de faux dans ce que j'avais dit.
« …… »
Rachel est apparue avec précaution, comme si mes mots avaient apaisé sa peur.
Il a regardé Rachel avec un sourire, comme s'il la connaissait déjà. Rachel, bien sûr, avait le visage étroitement couvert d'un masque pour qu'on ne puisse pas voir ses yeux.
« Hmm… »
Le passant qui observait Rachel a légèrement froncé les sourcils.
« Il est en mauvais état ? »
Il a demandé avec précaution, en remontant le masque jusque sous ses yeux. Tout en rajustant ses lunettes, il a penché la tête.
« Tu as dit que tu ne savais pas pourquoi il s'était effondré. Et qu'il ne se souvient de rien. »
« Oui. »
« Je ne sais pas exactement… Les séquelles après le traumatisme ont l'air sérieuses. »
« Évidemment… »
« Mais ne t'inquiète pas trop. D'habitude, dans ce cas, les souvenirs reviennent en quelques jours. Le problème, c'est que… »
Il a laissé sa phrase en suspens.
« Il est bien trop jeune. Quel accident grave a bien pu lui faire perdre la mémoire ? »
« Tu n'as pas besoin de le savoir. »
J'ai vite caché Rachel derrière mon dos. Je sentais la façon dont il me regardait, l'air soupçonneux. J'ai secoué le panier que je tenais en un éclair.
« C'est terminé pour l'examen. Dépêche-toi de choisir. Tu n'achètes pas ? »
Sous ma pression, le passant s'est tourné vers le panier comme s'il n'y avait rien à faire.
Lui, qui a acheté d'un coup sa part de Brasier ce jour-là, s'est arrêté et m'a regardée avant de s'éloigner.
« V. »
« … Quoi ? »
« J'ai entendu une drôle de rumeur récemment. »
Il a poursuivi en jetant un œil à Rachel cachée derrière moi.
« La température de cet enfant est si élevée que c'est bizarre. Il est rare d'avoir une température corporelle aussi haute dans le Nord. »
'C'est de la folie. On s'est fait prendre ?'
J'ai rajusté le masque et j'ai répondu comme si de rien n'était.
« C'est parce qu'il a eu une grosse fièvre il y a quelques jours, j'imagine qu'elle n'est pas complètement tombée. »
« … Je te dis ça au cas où. »
Il a parlé à voix basse, comme s'il livrait une formule secrète.
« J'ai entendu dire qu'une enfant avait disparu dans le Sud. Et aussi… j'ai entendu dire que c'était la sœur du chef du Sud. »
« Tu sais, hein ? Les relations entre le Sud et le Nord. »
« Bon sang, bien sûr que je sais ! Hé, tu crois que je ne sais pas ça ? Je fais de mon mieux, moi aussi. Celui-là n'est qu'un loup ! »
C'est ma vraie voix qui est sortie, pas celle que j'avais épaissie pour me déguiser.
'J'ai l'air d'une ravisseuse !'
J'avais envie de pleurer. Comment tout peut-il s'emmêler à ce point ?
J'ai enfoncé mon chapeau et je me suis éclairci la gorge pour que cela ne se voie pas.
« Bref, je ne vois pas ce que ça a à voir avec moi. »
« … Fais attention, je ne sais pas ce que tu mijotes. »
Le passant qui avait dit cela a disparu au loin. Je me suis mordu les lèvres en regardant son dos.
Argh ! J'avais envie de hurler.
Pourquoi a-t-il fallu que je la sauve de mes propres mains ?
… Il fallait que je la renvoie chez elle d'une manière ou d'une autre. Si elle restait comme ça, j'avais l'impression que je me ferais tuer par les dragons.
Après avoir hurlé intérieurement un long moment, j'ai soupiré profondément. Je me disais que je devais la renvoyer, mais il n'y avait rien que je puisse faire dans l'immédiat.
« Rentrons d'abord. »
J'avais vendu toutes mes herbes aujourd'hui, et j'avais gagné pas mal d'argent à ma façon, alors le travail du jour s'arrêtait là.
Je me suis tournée vers Rachel.
« … Hein ? »
Et j'ai cligné des yeux, immobile.
Une énergie faible mais chaude s'est répandue. C'était très bref, mais je l'ai clairement sentie.
Puis, alors qu'il me semblait bien l'avoir sentie, seules les températures glaciales du Nord atteignaient mon corps.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Alors que je penchais la tête, Rachel s'est tournée vers moi.
« Grande sœur sauveuse ? »
La main de Rachel, qui penchait la tête, tenait un Brasier.
Elle a dû le subtiliser. Quand est-ce qu'elle l'a sorti ?
J'ai secoué la tête en regardant les feuilles rouges propres au Brasier.
« Non. J'ai dû croire voir quelque chose. Dépêchons-nous de rentrer. Il y a quelque chose que tu as envie de manger ? »
J'ai demandé à Rachel avec un grand sourire.
« J'aime tout. »
« Bon, alors mangeons quelque chose de chaud aujourd'hui. »
« De chaud… »
« Il y a quelque chose que tu as envie de manger ? »
« Oh, non. Rien. J'aime tout. »
Rachel a souri de toutes ses dents et a levé les yeux vers moi. Mon visage se reflétait dans ces yeux rouges éblouissants.
Rah. C'est peut-être à cause du bonus d'héroïne, mais j'adore son sourire, même enfant.
'D'accord. Pensons positif.'
J'ai beau être une louve, il n'en reste pas moins que j'ai sauvé cette enfant.
'Sans moi, elle serait peut-être morte.'
Et puis, tout loup que je sois, je la protège comme ça. Est-ce qu'elle me tuerait ?
'Ne te décourage pas. Tu as obtenu le titre de sauveuse de la part de l'enfant. Même si tu rencontres le dragon, tu pourras peut-être éviter la mauvaise fin.'
Je me suis calmée avec autant de pensées positives que possible.
Pfff ! Rachel, qui penchait la tête en me voyant reprendre du poil de la bête, m'a suivie. Les joues de l'enfant se sont gonflées.