J'ai été aveuglée par l'argent et j'ai dit oui d'un coup, mais je devais demander leur avis aux enfants. Une fois Noelier sorti, je me suis assise devant eux. En regardant Zion, le visage plissé, et Rachel, qui semblait un peu perdue, j'ai lentement ouvert la bouche.
« Qu'est-ce que vous voulez faire ? »
« Quoi ? »
« Quoi ? »
Comme les enfants ont demandé en même temps, j'ai jeté un œil à la porte et j'ai dit : « À propos de cet homme. »
« … Je ne sais pas. »
« Moi non plus je ne sais pas. »
Les enfants ont fait la moue et ont secoué la tête. S'ils avaient simplement dit non, j'aurais refusé et renvoyé Rachel.
Cette réponse vague m'a rendue plus frustrée encore.
J'ai laissé échapper un faible soupir.
Sans doute inquiète de ma mine, Rachel m'a regardée avec un visage anxieux et a gémi : « … Grande sœur, je dois partir ? »
« Oui… ? »
« Je dois partir avec mon frère, enfin, avec cet homme ? »
« Ça, ça… »
Ses yeux se sont affaissés comme si elle allait pleurer. Les coins de sa bouche sont tombés et ses yeux sont devenus rouges.
J'ai secoué la tête en hâte.
« Oh, non. Enfin, ce n'est pas ça… »
« Hmm ? »
« Euh… »
Comme je ne répondais pas, Rachel a fait la moue comme si elle allait pleurer.
Quiconque verrait ça penserait que je l'abandonne… Malgré tout, je ne pouvais pas garder Rachel avec moi. D'une manière ou d'une autre, Rachel était la petite sœur de Noelier.
Il n'y avait qu'une seule réponse.
J'ai regardé Rachel et j'ai dit : « Faisons comme ça. Pourquoi ne pas passer du temps avec lui une fois par semaine ? »
« ……… »
« Tu as beau ne pas l'aimer, c'est ton frère. »
« Comment tu peux en être sûre ? »
« Hein ? »
« On dirait que tu sais tout. »
J'ai sursauté devant cette question acérée. J'ai souri et j'ai haussé les épaules.
« Ça, ça c'est parce qu'il te ressemble. »
« Si on se ressemble, on est de la même famille ? »
« Eh bien, ce feu… »
« Feu… »
Oups ! Encore un mot interdit ! Je me suis mordu les lèvres et je me suis approchée de Rachel.
Elle s'est accrochée à mon flanc comme si elle n'attendait que ça. Elle a frotté ses joues contre moi comme si elle ne voulait plus se détacher.
« Moi aussi ! »
Alors même Zion, qui était de l'autre côté, s'est accroché au flanc libre.
Pourquoi tu te colles à moi, Zion ?
J'ai regardé mon frère, qui n'était qu'innocence et pureté, avec des yeux vides.
« … D'accord. »
À cet instant, j'ai entendu la voix de Rachel.
J'ai baissé les yeux sur elle. Rachel, qui se mordait les lèvres, a hoché la tête à contrecœur et a dit : « D'accord. Le frère… Non, cette personne, je crois qu'on devrait le voir environ trois fois par semaine. »
« Trois fois… ? »
Ma proposition était clairement d'une fois par semaine, mais Rachel a rallongé de deux jours.
Rachel a dit en me regardant d'un air perdu : « Et reste à mes côtés, s'il te plaît. »
« Moi aussi ? »
« J'ai peur d'être toute seule », a dit Rachel en abaissant le coin de ses yeux.
Quand j'ai vu ce visage, mon cœur a commencé à me faire mal. Je comprenais ce que Rachel faisait. Qui n'aurait pas peur d'un homme arrivé si soudainement, crachant du feu et prétendant être son grand frère ?
J'ai hoché la tête moi aussi, au bord des larmes.
« Bien sûr, je resterai avec toi. »
« C'est vrai ? »
« Évidemment. »
« Il n'y a que toi que j'ai. »
Cette enfant m'aime tellement.
Rachel a souri de toutes ses dents et s'est suspendue à mon bras.
─────
J'ai eu du mal à m'extraire des enfants agrippés et à sortir de la maison.
Quand j'ai ouvert la porte, j'ai vu Noelier qui fixait la forêt enneigée. Le vent froid ébouriffait ses cheveux noirs. Le contraste des couleurs faisait ressortir sa beauté plus encore.
'C'est une vue magnifique.'
Alors que je l'admirais, Noelier s'est retourné vers moi comme s'il avait senti mon regard. J'ai vite rassemblé ma contenance et je me suis approchée de lui.
« Les enfants ont dit que c'était d'accord. Bien sûr, c'est difficile de se voir, mais je pense que trois fois par semaine irait. »
« … C'est bien. »
Son visage s'est teinté de soulagement.
Chaque fois qu'il souriait ainsi, j'avais l'impression que le soleil se déversait sur moi.
'Mais comment logerait-il ici ? Dans un endroit aussi petit ?'
Je lui ai dit avec un air inquiet : « Au fait, je n'ai pas de bon endroit pour dormir… Comme vous le voyez, notre maison est toute petite. On ne pourrait pas dormir confortablement sans se serrer. »
« … Je n'avais pas prévu de dormir ici. »
« …… Je vois. Je demandais au cas où. »
J'ai fait comme si de rien n'était et j'ai ajouté cela à la hâte, mais j'étais la seule à être gênée.
Maudits instincts de louve !
Tous les livres que j'ai lus étaient de ce genre-là, celui qu'on sait, alors je ne peux imaginer que ça.
Pour la première fois, j'ai regretté de ne pas avoir eu droit à une fin non censurée.
'C'est pour ça que les connaissances générales sont importantes.'
Quand j'ai réalisé cette autre vérité, je me suis pris les joues et j'ai laissé l'air froid refroidir la chaleur de mon visage. Quand j'ai baissé la tête vers le sol, j'ai eu l'impression de reprendre mes esprits.
Noelier, qui me fixait, a parlé avec précaution.
« ….. C'est bien tard, mais je m'excuse encore. Ce que je vous ai fait est entièrement de ma faute. »
Noelier s'est incliné poliment et s'est excusé.
Combien de fois a-t-il baissé la tête ?
Je l'ai regardé avec des yeux un peu perplexes et j'ai secoué la tête.
« Ce n'est rien. Je crois que j'aurais fait la même chose. »
Et j'ai quelques mensonges à vous raconter.
Alors que j'allais lentement poser les bases de mon existence factice, Noelier a parlé.
« … Excusez-moi, puis-je vous prendre la main un instant ? »
« La main ? »
J'ai levé les yeux vers lui, légèrement surprise.
Noelier a hoché la tête avec un air grave.
Pourquoi tout à coup ? Plus que ça, je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi beau, alors je suis un peu nerveuse. J'ai posé ma main dans la sienne, qui était grande.
Une chaleur brûlante a touché ma paume. Mais ce ne fut que pour un court instant. Peu après, ses mains se sont emplies d'une chaleur tiède. Cela semblait dû à la froideur de mon corps.
Lui, qui est resté pensif un moment, a parlé bien plus tard.
« … J'ai une question. Puis-je vous poser une question ? » La voix de Noelier est descendue dans les graves.
Ses yeux rouges ont brillé comme ceux d'une bête sauvage.
Pas croyable. Vous avez déjà remarqué ?
Drapeau de la mort !
En hâte, j'ai crié d'une voix forte, en oubliant les mensonges que j'avais répétés d'innombrables fois.
« Je, je suis humaine ! »
« Pardon ? »
Noelier a cligné des yeux plusieurs fois, comme surpris par mon cri soudain.
« Pourquoi, tout à coup…. » a-t-il demandé avec un visage perplexe.
« … Pourquoi des humains dans un endroit aussi rude ? »
« Eh bien, c'est une longue histoire. Je suis née ici. »
Je ne pouvais pas m'empêcher d'être nerveuse en racontant des mensonges susceptibles de changer ma vie. Je me suis efforcée de faire comme si tout allait bien et j'ai attendu la suite de son interrogatoire.
Son visage s'est assombri. Je me suis fait prendre ?
Mon cœur s'est mis à battre comme un fou. J'ai fermé les yeux très fort, en imaginant le feu qui allait se déverser.
« Je vois. »
« … Quoi ? »
Mais ce qui m'est revenu, c'était une voix douce et tendre.
J'ai lentement ouvert les yeux.
Noelier me regardait avec un sourire doux.
« Cela a dû être difficile de survivre parmi ces loups féroces. »
« Difficile… »
« ….. »
« … Oui ! En effet ! Ah, ne m'en parlez pas. Comme c'était dur. » J'ai tremblé légèrement et j'ai souri.
Il a souri après moi. Comme s'il comprenait tout.
Voir ce sourire m'a convaincue.
Même si le mensonge que j'avais inventé était un peu gros, il a fonctionné.
'Vous êtes tout de même un chef, non ? Vous n'êtes pas un peu trop naïf ?'
C'en était au point qu'il était irrespectueux d'écrire un scénario plausible.
Nous nous souriions face à face, et soudain, j'ai senti une chaleur douce. Alors seulement je me suis rendu compte que nous nous tenions toujours la main. Si je m'y étais tenue aussi longtemps, il aurait dû le confirmer. C'est au moment où j'essayais de retirer ma main en douce.
« Grande sœur ? »
Rachel a passé la tête par la porte et m'a appelée, ses grands yeux écarquillés.