« … J'ai quelque chose sur le visage ? » a-t-il demandé avec précaution, en se touchant la joue.
« Oh, non, je suis désolée. Déjà, entrez. »
Il a incliné la tête pour me saluer poliment, puis il est entré dans la maison. Avec sa grande stature, l'homme occupait une bonne part de l'espace et il n'y avait plus de place pour bouger. Alors j'ai fait face à l'homme avec les enfants de chaque côté. Avec ses étranges yeux rouges, Zion le regardait d'un air méfiant.
« ······· »
Sentant le regard perçant des enfants, il a fini par ouvrir la bouche.
« … Je m'appelle Noelier Ramiere. J'ai tant de questions à vous poser, mais avant cela, j'aimerais d'abord m'excuser pour ce qui s'est passé dans la forêt. »
C'était un salut plus poli que je ne l'aurais cru.
… C'est surprenant ? Vous ne savez pas que je suis une louve ?
J'ai agité la main avec précaution pour indiquer que ce n'était rien.
En réalité, ce n'est pas que je ne comprenais pas. Il était naturel de penser à un enlèvement, puisqu'il avait trouvé une inconnue avec sa petite sœur dans le Nord, l'ennemi du Sud.
Cela ne voulait bien sûr pas dire que je n'étais pas en colère. J'ai failli mourir. Enfin, j'ai failli quitter ce monde en laissant les enfants derrière moi.
Quand j'y ai pensé, la colère m'a prise et l'air froid qui flottait autour de mon corps a disparu en un instant. Alors je me suis dit que je devrais obtenir un peu plus de dédommagement pour cette affaire, mais que ce serait acceptable d'en obtenir un peu moins que prévu. Et cela, à cause de son visage.
'Un beau visage et une attitude passable…'
Mes narines ont frémi toutes seules. Ce n'était qu'à moitié, mais mes instincts de louve s'emballaient.
Alors, avec un visage anxieux, l'homme a demandé de nouveau :
« … Il y a un problème ? L'expression de votre visage n'a pas l'air très bonne. »
Oups. J'ai vite repris mes esprits.
« Je vais bien. Au bout du compte, j'ai survécu. Si j'avais été à votre place, j'aurais fait la même chose. Enfin, mais…. » J'ai laissé traîner la fin de ma phrase avec la nuance de « Vous n'auriez pas quelque chose à me dire ? »
Noelier, qui a saisi le sens, a parlé aussitôt.
« Ah, encore une fois, j'ai commis un autre acte impoli en n'expliquant rien. Je suis désolé. Je suis le grand frère de Rachel. Rachel a quitté la maison et a disparu, alors je suis venu ici la chercher. »
« Si c'est Rachel…? »
J'ai froncé les sourcils avec un visage impudent, en faisant celle qui ne savait pas.
« L'enfant dans vos bras est ma sœur, Rachel », a dit Noelier en jetant un œil à Rachel dans mes bras. Cependant…
« Vous êtes qui ? »
« …… »
Il n'avait pas l'air de connaître encore l'état dans lequel Rachel se trouvait.
Noelier a gémi et s'est touché le front.
« Pourquoi fais-tu semblant de ne pas savoir… » a-t-il murmuré d'une voix épuisée, mais Rachel s'est contentée de secouer la tête comme si elle ne savait rien.
« Grande sœur, ce monsieur est bizarre. Il n'arrête pas de m'appeler sa petite sœur depuis tout à l'heure. »
Rachel a sangloté et s'est enfouie dans mes bras.
« Rachel. »
Noelier a semblé assez choqué par le comportement de Rachel. Sinon, ce beau visage n'aurait pas eu l'air aussi désemparé. J'ai fait celle qui ne savait pas, et j'ai attiré Rachel dans mes bras avec un visage grave. Comme si j'étais vraiment la tutrice de l'enfant.
« … Vraiment ? Mais elle a tellement peur, comment est-ce que je peux vous croire ? »
« Oui. J'ai peur. » Le visage au bord des larmes, Rachel s'est enfouie plus profondément dans mes bras.
Il a ajouté des mots à la hâte devant mes yeux méfiants.
« Je ne mens pas. »
Noelier a tendu la main vers Rachel comme pour prouver qu'il était son frère. Son doigt blanc et lisse a effleuré le bout des doigts de Rachel.
« C'est la preuve que nous sommes frère et sœur. »
Une petite étincelle a jailli du bout des doigts de Noelier. Puis, comme en réponse, une flamme a jailli dans les mains de Rachel.
C'est alors.
« Aïe ! »
Rachel, qui a poussé un bref cri, a pleuré et s'est enfouie dans mes bras.
« Mes mains, mes mains sont en feu ! Grande sœur, j'ai peur. Oh… »
J'ai vite attrapé Rachel et je l'ai serrée contre moi. Rachel avait perdu la mémoire et semblait ignorer que ce feu était son propre pouvoir.
« Oh, mon Dieu ! » me suis-je écriée avec un air effrayé. En réalité je n'étais pas si surprise puisque je m'y attendais, mais c'est bizarre de faire comme si de rien n'était.
« Tu as eu peur ? Ce n'est rien, ce n'est rien. Allez, prends ma main. » J'ai tapoté le dos de Rachel comme pour la calmer et j'ai pris sa main comme d'habitude. L'air froid de mon corps a refroidi la chaleur de Rachel.
« Ruby ? »
« Ah, Zion. »
À ce moment-là, Zion a appelé Rachel avec un visage désorienté. Je me suis tournée vers Zion.
'Ce ne serait pas effrayant pour toi ?'
Zion était la pureté même. Il n'était pas déraisonnable d'être surpris de voir du feu, quelque chose qu'il n'avait vu que dans le foyer, jaillir d'une main. C'est au moment où j'allais ajouter une explication pour aider Zion à comprendre.
« Zion… » Rachel a tendu la main vers Zion. « Prends ma main, j'ai tellement peur. »
Rachel a parlé avec un air effrayé et les yeux tombants. Son visage montrait aussi un soupçon de désespoir. Il semblait qu'elle comptait vraiment sur nous.
Zion s'est désigné de la main et a demandé comme un idiot : « Moi, moi aussi ? » Rachel a froncé les sourcils. Alors Zion a tremblé.
'C'est parce que tu as peur du feu ?'
J'ai dit d'un ton apaisant : « Ce n'est rien. Tout va bien se passer. Dépêche-toi de la prendre, Zion. Ruby a peur. »
« Grande sœur, j'ai peur… »
« Oui. Ce n'est rien. »
« Pourquoi est-ce que je…. »
Sous ma pression, Zion a pris l'autre main de Rachel avec un visage perplexe. Rachel a serré nos mains très fort, comme si elle tenait un doudou.
Dans cette situation ridicule, Noelier n'arrivait pas à poursuivre facilement.
« Mais qu'est-ce que… »
En un instant, lui qui n'était venu que chercher sa sœur est devenu un monstre cracheur de feu venu détruire la paix de trois personnes.
─────
Noelier nous regardait avec un visage déconcerté.
'Je me sens un peu désolée, malgré tout.'
J'ai fini par expliquer ce qui s'était passé. J'en étais à peu près au moment où j'avais trouvé Rachel allongée seule dans les bois, incapable de se souvenir de quoi que ce soit, et je venais de terminer en disant que je n'avais pas eu d'autre choix que de l'emmener avec moi.
« Mais que diable s'est-il passé…. »
Les yeux rouges de Noelier ont rendu la vie difficile un instant. À première vue, il m'a semblé entendre les mots « Maudits louveteaux », mais j'ai essayé de faire passer ça pour une hallucination auditive.
Je ne pouvais pas laisser voir que j'étais déstabilisée. Je suis « un être humain qui vit ici par hasard », pas une louve.
Bon, alors.
Pendant que je m'hypnotisais moi-même, Noelier a parlé avec précaution, un air farouche sur le visage.
« … Vous allez bien ? »
« Oui ? »
En secouant la tête, Noelier a refermé la bouche.
J'ai saisi le sens de son silence.
Il m'a prise pour une ravisseuse et a essayé de me tuer. J'ai pu lire dans ses yeux rouges la détermination à me brûler jusqu'à la mort. Mais Noelier n'a pas pu me tuer. Les flammes qui m'entouraient sont retombées dès que je l'ai attrapé. Comme si de rien n'était.
'Comment diable ?'
Je me suis rappelé le Noelier de l'œuvre d'origine. Sa vie, un peu plus longue que ma mort en une seule ligne. En tant que chef du Sud, Noelier était décrit comme quelqu'un dont personne ne pouvait égaler la puissance. Né avec un seul cœur, il utilisait sa magie innée pour contrôler sa chaleur. C'était la raison pour laquelle lui, qui n'a qu'un cœur, avait pu vivre sans compagne jusqu'à présent.
Autrement dit, cela signifiait cependant que le contrôle devenait impossible une fois l'émotion effondrée.
'J'ai éteint le feu que lui-même, le maître, peine à contrôler.'
J'avais beau y réfléchir, il était évident que c'était une chose étrange.
'S'il fallait envisager une possibilité, est-ce à cause de ma magie de glace ?'
Mais tout ce que j'avais fait avec la magie de glace, c'était faire éclore des fleurs de glace et fabriquer des pics. C'est bien pour ça que j'attaquais les gens avec des pommes gelées. Avec la magie que je possède, il était même difficile de protéger un seul corps.
'Et puis, il y aurait eu des magiciens de glace bien plus doués.'
Quelle est la raison ? Je me suis perdue dans mes pensées.
Noelier semblait éprouver la même chose que moi : il plissait le front et réfléchissait profondément à quelque chose. Tout en tripotant son poignet, des émotions confuses s'épanouissaient sur son visage.
J'ai lentement entrouvert les lèvres.
« C'est peut-être à cause de ma magie de glace. Comme vous le savez, il y a beaucoup de loups dotés d'aptitudes de glace dans le Nord. »
« Alors, vous…… » Ses yeux se sont assombris en un instant.
J'ai réorganisé mon expression en faisant comme si de rien n'était. Si je panique, ce serait comme dire : « Je suis une louve. »
« Je sais ce que vous pensez. Mais je ne suis pas une louve… » ai-je laissé traîner lentement.
Quand on trompe son interlocuteur par des mensonges, il faut être prudent et garder une attitude assurée pour que ça marche bien. Je me suis rappelé la réplique que j'avais répétée d'innombrables fois.
'Je ne suis pas une louve, je suis humaine. Ma mère comme mon père étaient humains, et je suis née ici. À cause des loups, j'ai les mains liées et je ne peux pas quitter cette forêt facilement.'
Oui. Juste un pieux mensonge.
Même s'il trouvait que quelque chose clochait, il ne pourrait pas pointer le problème facilement, parce que je m'occupais de Rachel. C'est le bonus de la sauveuse !
Alors que j'allais me passer la langue sur les lèvres et dévoiler mon existence factice…
« Oh, grande sœur……! »
Rachel a tiré sur le bas de mes vêtements en hâte. Grâce à cela, les mensonges qui tournaient dans ma bouche ont été brusquement coupés.