À la question de Jordan, Hak-joon tourna précipitamment la tête. Il cligna plusieurs fois des yeux avant de marmonner, l'air abasourdi : « Hein ? Il est passé où ? »
Il n'avait pas vraiment compris ce que disait Jordan, mais il avait au moins saisi que l'Américain venait de prononcer le nom « Su-hyeun ». L'homme qui aurait dû se trouver à ses côtés n'était plus là : comment aurait-il pu ne pas perdre ses moyens ?
« Où est Kim Su... »
« Je... je, pas parler l'anglais. »
Impossible de communiquer. Jordan fronça les sourcils, passablement agacé. Visiblement, Hak-joon ne savait pas non plus où Su-hyeun avait disparu.
Deux personnes s'étaient volatilisées au même moment.
Pouvait-il y avoir un lien entre les deux ?
Jordan jeta un coup d'œil au visage de Chloe. Elle aussi paraissait quelque peu prise de court.
Jordan plissa les yeux et détourna le regard.
Croa, croaaaa... !
Le cri sinistre d'un oiseau résonna dans toute la forêt.
Il venait des Oiseaux noirs.
***
Fshaaak... !
Tchac... !
Le corps d'un oiseau noir qui planait dans les airs fut tranché en deux et s'abattit au sol en éclaboussant de sang tout alentour.
Fiiiouuu...
Swish...
D'une main, l'homme rabattit son bob plus bas sur ses yeux et se laissa retomber au sol. Presque au même instant, il se jeta dans la partie la plus dense du feuillage.
Pourtant, quelqu'un d'autre pourchassait l'homme au bob. À vrai dire, ce poursuivant lui collait aux talons depuis qu'il avait quitté sa position de départ.
Il devinait plus ou moins qui le suivait : personne d'autre qu'un éveillé de rang S comme lui n'aurait pu tenir son rythme.
Chloe ne lui courrait pas après, et il s'était déjà assuré que Jordan n'avait pas remarqué son départ. Surtout, il savait que le vice-maître de la Guilde Maximum n'avait pas le pied aussi leste que ce poursuivant. Il possédait déjà bon nombre de renseignements sur cet homme, après tout.
Dans ce cas...
Crac...
« C'est toi, Kim Su-hyeun ? »
L'homme s'arrêta et se retourna, ce qui poussa Su-hyeun à s'arrêter à son tour.
« Exact. »
« Tu es plus rapide que je ne le pensais. Tu m'as collé de près, dis donc. »
L'homme sourit largement lorsque Su-hyeun se montra tout entier.
Le jeune Coréen était bel et bien rapide. Qu'il parvienne à le rattraper, alors qu'aucun rang S ordinaire n'aurait même pu espérer un tel exploit...
« Je doute que tu m'aies suivi sans raison, alors qu'est-ce que tu veux ? Tu dois bien avoir une affaire à régler avec moi. »
« Tu es MacRebur, n'est-ce pas ? »
La question de Su-hyeun figea un instant l'expression de l'homme au bob.
MacRebur.
C'était son vrai nom.
« Toi... Qui es-tu ? »
« Ah, j'avais donc raison. Me voilà rassuré. »
« Rassuré de quoi ? Et comment connais-tu mon nom, d'abord ? »
Au départ, il s'était seulement demandé pourquoi Su-hyeun avait choisi de le suivre.
Ce jeune homme avait emboîté le pas à MacRebur sans la moindre hésitation au moment où celui-ci s'éclipsait discrètement, comme s'il avait su d'avance que cela arriverait. MacRebur avait cru qu'il ne s'agissait que d'une vague curiosité, ou d'un soupçon de la part du gamin. Mais, puisque Su-hyeun connaissait son nom, l'affaire prenait une tout autre tournure.
Après tout, MacRebur s'était présenté sous un faux nom. Que Su-hyeun connaisse malgré tout son vrai nom revenait pratiquement à dire que le gamin connaissait aussi sa véritable identité.
« Si tu n'as pas l'intention de répondre, alors... », marmonna MacRebur.
« À vrai dire, je voulais te poser une question. »
Su-hyeun fit un pas vers MacRebur et prit la parole. « Enfin, de toute façon, tu ne me répondrais pas tout de suite. Alors... je te poserai la question une fois que je t'aurai rendu un peu plus coopératif, d'accord ? »
« Espèce de fils de... complètement taré... »
Les sourcils de MacRebur bondirent tandis qu'il jurait avec colère, sans doute parce qu'il trouvait l'attitude de Su-hyeun bien trop insolente.
Cela ne dura pourtant qu'une seconde. Peu après, l'expression de MacRebur retrouva tout son calme. C'était un revirement émotionnel d'une étrangeté stupéfiante.
Su-hyeun, lui, fit une remarque d'un ton neutre. « Pour un éveillé de type assassin, maîtriser ses émotions, c'est la base de la base. C'est bien, tu t'en sors plutôt pas mal sur ce point. »
MacRebur faillit de nouveau perdre le contrôle de ses émotions. Su-hyeun ne connaissait pas seulement son nom, il savait aussi quelles étaient ses capacités. Il tenta de garder son calme, mais le choc refusait de se dissiper.
Shouououou...
La silhouette de MacRebur fut aspirée dans l'ombre que projetait le feuillage dense de la jungle.
Fwououng...
Sur ce, MacRebur disparut sans laisser de trace. Seul un « quelque chose » à demi transparent ondula un bref instant à l'endroit où il se tenait.
Su-hyeun, pourtant, garda son calme et balaya les alentours du regard. Comme il s'y attendait, l'aura de MacRebur s'était évanouie, sans le moindre indice sur l'endroit où il avait pu disparaître.
« Se cacher dans les ombres et viser le dos de sa cible. Ça aussi, c'est la base pour un assassin », dit Su-hyeun.
Le regard de Su-hyeun glissa sur le côté.
Tap...
Quoique faible, un bruit se fit entendre. Su-hyeun percevait même assez nettement le trouble qui agitait MacRebur.
Su-hyeun déplaça de nouveau son regard et poursuivit ce qu'il avait à dire. « En 2018, une catastrophe a frappé une ambassade américaine. Onze victimes, dont l'ambassadeur. On a conclu à un incident causé par une sorte d'engin explosif. »
Tap...
« En 2019, il y a eu cette émeute générale à l'Organisation des éveillés du Canada. Le directeur de l'organisation, pris au milieu de la bagarre entre éveillés, y a laissé la vie. Et en août de la même année... »
Swish, tap, tap, tap !
Su-hyeun restait immobile et continuait de parler, tandis que son regard ne cessait de sauter d'un côté à l'autre.
MacRebur, qui tournait autour de Su-hyeun en guettant une ouverture, avait de plus en plus de mal à garder son sang-froid.
Les incidents que Su-hyeun évoquait étaient précisément ceux auxquels MacRebur avait pris part.
Bien sûr, il y en avait bien d'autres, dont le reste du monde ignorait tout. Mais ceux que Su-hyeun venait de citer ? Presque personne ne savait qu'ils étaient l'œuvre de MacRebur.
Et, en plus de cela...
Tap...
MacRebur réduisait peu à peu la distance, mais il dut de nouveau reculer. Il avait recours à une compétence pour dissimuler son corps et s'approchait prudemment de Su-hyeun, mais sa cible avait percé à jour sa position avec exactitude.
Au début, il avait cru à une pure coïncidence. Ou alors, l'enfoiré avait une chance particulière.
Mais quand la même chose se répéta trois, puis quatre fois d'affilée, il comprit que ce n'était pas du tout une coïncidence.
Son sang-froid commença à s'effriter petit à petit. Dans le même temps, les questions au sujet de Su-hyeun se multiplièrent à toute vitesse dans un coin de son esprit.
Il n'arrivait pas à se décider.
Su-hyeun repérait sa position avec exactitude. En tant qu'assassin, MacRebur privilégiait naturellement les attaques par surprise ; or, cette situation revenait à le contraindre à un affrontement ouvert.
Devait-il s'enfuir ? Ou rester et se battre ?
S'il fuyait maintenant, il pourrait sans doute retrouver sa cible à un autre moment.
Cependant...
Cet enfoiré en savait trop sur lui.
Il devait maîtriser sa cible et découvrir qui diable était ce gamin. S'il n'y parvenait pas, il lui faudrait à tout prix s'assurer que Su-hyeun ne respire plus.
Spak... !
Visant l'angle mort de Su-hyeun, MacRebur s'élança sans prévenir dans une explosion de vitesse. Il fondit droit dans le dos de Su-hyeun et combla la distance en un clin d'œil, tout en tirant sa dague.
Au même moment...
Shaaak...
D'innombrables lames noires surgirent de toutes parts, Su-hyeun en leur centre.
Tchwarararak... !
À l'instant où toutes ces épées noires fondirent sur la silhouette de Su-hyeun...
MacRebur exulta intérieurement. Son attaque avait fonctionné bien plus facilement qu'il ne l'avait imaginé. Par chance, semblait-il, il avait visé l'angle mort de Su-hyeun avec précision.
Mais alors...
« Hein ? »
Il était persuadé d'avoir eu sa proie, et pourtant il ne sentit rien au bout de sa dague.
Tchhhak...
Ploc...
Une douleur brûlante remonta le long de son bras. Juste après, quelque chose de lourd tomba près de ses pieds. Il baissa les yeux et découvrit un bras tranché qui roulait sur le sol en crachant du sang.
« Ah, ah ? Aaaaargh ! »
« La ferme. »
Baaaang... !
Su-hyeun saisit la tête de MacRebur par-derrière et lui écrasa le visage contre le sol.
Ayant perdu ses moyens face à l'horrible réalité de son membre tranché, MacRebur ne put même pas opposer une résistance digne de ce nom tandis que son visage s'enfonçait violemment dans la terre.
Un instant, il crut qu'il allait perdre connaissance. Il se serait vraiment évanoui si Su-hyeun ne l'avait pas soulevé dans les airs par la tête.
« Bon, avec ça, j'espère que tu ne vas pas t'enfuir ? » dit Su-hyeun.
« Euh... euh, euh... »
D'innombrables émotions traversaient les yeux de MacRebur.
Son air posé de tout à l'heure avait disparu depuis longtemps. Ses yeux, emplis de confusion et de peur, n'étaient plus ceux d'un assassin.
« Le point faible des assassins comme toi, ç'a toujours été vous-mêmes. Il suffit que vous commenciez à perdre votre calme pour que votre furtivité se défasse peu à peu. »
« Ce... n'est pas possible... C'est pour ça que... mon nom... »
« Et tout ce qui a suivi, aussi. Je dois dire que tu as plutôt bien gardé ton calme, malgré tout. Mais c'est peut-être parce que tes anciens méfaits ont été découverts que ton sang-froid a commencé à s'effriter, petit à petit. »
Craaac...
« Kwaaaaargh... ! »
Pour empêcher MacRebur de s'enfuir trop loin, Su-hyeun piétina l'une de ses jambes et la brisa.
Tandis que le hurlement retentissait, Su-hyeun posa sur MacRebur un regard glacial. « Ce n'est pas grand-chose, tu sais. Combien de gens sont morts de ta main jusqu'ici ? »
« Euh, euh... Euh, euh... »
« Puisque tu es un assassin, tu aurais dû fuir comme un assassin. Ton erreur, c'est de m'avoir affronté de face. Remarque, même si tu avais fui pour attendre une autre occasion, le résultat aurait fini par être le même. »
En entendant ces mots, MacRebur comprit qu'il était tombé dans le piège de Su-hyeun depuis le début.
Son adversaire savait déjà qui il était et, sur la base de ce savoir, lui avait tendu un piège double, non, triple. Il l'avait empêché de battre en retraite et s'était assuré de sa défaite totale, même en combat de face.
« Hé, je vois bien dans tes yeux que tu penses à t'enfuir. »
Pose...
« A-attends, une seconde... ! »
Quand Su-hyeun posa le pied sur l'autre jambe de MacRebur, l'assassin s'écria, saisi d'effroi.
Malheureusement pour lui...
« Une seconde, mon cul. »
Craaaac...
« Kkeuh... Aaaaah... ! »
Après avoir broyé les deux jambes de sa proie, Su-hyeun s'accroupit enfin pour se mettre à hauteur des yeux de MacRebur. Étendu là à gémir de douleur, celui-ci comprit bientôt qu'il ne pourrait plus s'échapper.
« La Guilde Décharge. »
« Je me trompe ? »
« Keuh... keuh, keuh... Héhéhé. »
Aux gémissements de douleur qui s'échappaient de sa bouche se mêlait à présent un ricanement.
Tout lui paraissait trop drôle, maintenant que tout était étalé au grand jour de la sorte. MacRebur s'était demandé jusqu'où s'étendait le savoir de Su-hyeun, mais il semblait que celui-ci savait tout.
« Et en plus, tu ris. Tu es vraiment un malade », rétorqua Su-hyeun.
« Je ne sais pas jusqu'où tu es au courant, mais... Tu n'aurais pas dû venir ici. »
« Tu bluffes. »
« Non, je te dis la vérité. Toi... tu aurais dû rester en Corée. » MacRebur poursuivit en ricanant. « Mais qu'est-ce que tu vas faire, maintenant ? Tu n'as que deux mains, après tout. Et très bientôt, en Corée, il va y avoir... »
« Ah, ça. Tu n'as pas à t'en inquiéter. »
« ... Qu'est-ce que tu as dit ? »
Alors seulement, MacRebur regarda attentivement Su-hyeun dans les yeux.
Ce dernier ne semblait pas le moins du monde paniqué par ce qu'il venait d'entendre. Non, il paraissait parfaitement indifférent, comme s'il était déjà au courant.
'Même ça ?'
À moins d'un traître dans leurs rangs, Su-hyeun n'aurait pas pu le savoir.
MacRebur se demanda un instant si Su-hyeun se moquait complètement de la Corée du Sud, mais ce ne semblait pas être le cas. Ce regard tenait bien moins de l'indifférence que de l'assurance.
Cela voulait dire qu'il disposait de quelque chose sur quoi compter.
« Ce n'est pas possible... »
« Assez. À partir de maintenant, c'est moi qui pose les questions. On perd du temps. »
Cela faisait bien longtemps que cela n'était pas arrivé.
Tous les membres de la Guilde Décharge étaient tristement célèbres pour leur cruauté. Et s'il s'agissait d'un rang S de ce groupe, le faire parler serait pour le moins extrêmement difficile.
« Le quartier général américain de la Guilde Décharge. Dis-moi tout ce que tu sais. »
« ... Quoi ? »
MacRebur se demandait quelles questions on allait lui poser, puisque Su-hyeun semblait tout savoir, mais il comprit alors que la teneur de la question avait quelque chose de franchement inquiétant.
« La Guilde Décharge. Vous, les enfoirés, vous êtes comme des cafards... »
La principale raison pour laquelle Su-hyeun était venu en Amérique...
« Je compte profiter de l'occasion pour vous écraser jusqu'au dernier. »
... c'était d'éradiquer complètement la Guilde Décharge, qui se cachait à présent aux États-Unis.