Grrr... grrr...
Su-hyeun caressait Miru, qui somnolait pour l'instant au beau milieu du salon.
Comparé à ses débuts, le dragon avait énormément grandi : il atteignait désormais à peu près la taille d'un Jindo coréen. Miru continuait de ronfler avec un air béat.
Visiblement, les caresses de Su-hyeun étaient un vrai délice pour le jeune dragon.
« Je me demande quand ce petit va finir par grandir », dit Su-hyeun.
« Quand même, à cette taille, tu ne trouves pas qu'il a déjà beaucoup grandi ? » répondit Hak-joon.
« Les dragons ordinaires sont censés atteindre l'âge adulte en un an environ, tu sais. Tu peux me dire honnêtement que Miru sera adulte dans un an, à ce rythme-là ? »
« Bon, non, pas vraiment. Je veux dire, il ne fait que cette taille, alors... » Hak-joon s'interrompit et lança un sourire narquois en direction de Su-hyeun. « Bien sûr, il est quand même bien plus gros qu'à l'époque où il s'enroulait autour de ton cou. »
« Il essayait encore de s'accrocher à moi il y a un mois. Tu as idée du mal que j'ai eu à le calmer quand il s'est mis à bouder parce que je lui avais interdit de s'enrouler autour de mon cou ? Et même maintenant, il m'en veut parce que je ne l'ai pas invoqué pendant quelques jours... »
« Ouais, j'ai vu ça. Quand il est vexé, ce Miru, ce n'est pas de la rigolade, c'est sûr. »
Miru ayant pris une taille considérable, Su-hyeun ne pouvait plus garder le dragon à l'extérieur. Contrairement à avant, au moindre faux pas, on risquait de le prendre pour un monstre échappé d'un donjon.
« Au fait, il n'est pas l'heure de réveiller Miru ? On doit bientôt y aller, non ? » demanda Hak-joon.
« Tu as raison, il faut y aller. »
Le visage plein d'impatience, Su-hyeun se leva. Il suffit à Hak-joon de voir cette expression pour deviner ce qu'avait en tête son aîné, et ses traits prirent aussitôt un air semblable.
« J'ai hâte. » Su-hyeun lui avait déjà raconté le détail du pari avec Robert. « De voir la tête que ce type fait en ce moment. »
« Ouais, moi aussi », dit Su-hyeun.
Hak-joon ayant dit exactement ce que Su-hyeun voulait dire, celui-ci se contenta d'acquiescer et se mit à secouer Miru. « Allez, debout, gros paresseux. Je t'ai sorti parce que tu voulais venir jouer, et tu as dormi toute la journée. »
Grrr... grrrr...
« Si tu ne te réveilles pas maintenant, je te renvoie là-dedans. Un, deux... »
Gyaooong... gyaong...
Miru se mit à se tortiller un peu, toujours roulé en boule, et poussa des cris pitoyables.
Hak-joon contempla le dragon d'un regard ébahi avant de se tourner vers Su-hyeun. « Quand on le regarde, on se rend vraiment compte que le temps file, hein ? »
« C'est vrai. Il a beaucoup changé depuis six mois. »
La réponse de Su-hyeun dut lui rappeler quelque chose, car Hak-joon lui posa une question par pure curiosité. « Et toi, grand frère ? »
« Quoi, moi ? »
« Non, enfin. Miru, c'est une chose, mais je me demandais juste à quel point toi, tu avais changé pendant ce temps-là. »
« Je n'ai pas changé du tout, tu sais. »
« Bon... Déjà, il y a six mois, tu étais une sorte de monstre effrayant. Et ce n'est pas comme si tu passais ton temps à te la couler douce comme les gens normaux. »
Une pensée lui traversait l'esprit de temps à autre.
Quelle était, vraiment, la puissance actuelle de Su-hyeun ?
Et maintenant ?
Et là, maintenant ?
Tous les mois ou tous les deux mois, Hak-joon se reprenait à vouloir connaître la vérité.
Pour commencer, Su-hyeun avait fait preuve d'une vitesse de progression qui lui avait permis d'atteindre le rang S en deux ans. S'il avait gardé ce rythme et continué de se renforcer, il était bien difficile d'imaginer à quel point il était devenu plus puissant depuis.
« Grand frère, tu as atteint le 30e étage récemment, c'est ça ? »
« Je n'ai pas encore passé l'épreuve, mais oui. »
« ... Et tu ne t'es sans doute pas ménagé entre-temps en baissant la difficulté, donc. »
Hak-joon revit Su-hyeun stoppant l'éruption de donjon à Anyang, puis éliminant le maître de la Guilde Arès, Jung Dong-yeong. Cela faisait environ six mois.
« Peut-être bien que... » Ses mots pouvaient paraître hésitants, mais Hak-joon en était intimement convaincu. « C'est toi qui as changé bien plus que Miru. »
***
Quelque chose clochait.
Robert n'arrivait pas à se lever de son siège, la sueur froide ruisselant toujours sur son visage, alors qu'il serait en retard s'il ne se levait pas sur-le-champ.
Depuis dix jours, il avait l'impression que son sang se tarissait un peu plus chaque jour. Ce sentiment n'avait fait qu'empirer à mesure que l'échéance convenue approchait puis passait. À ce stade, il en était presque à nier la réalité.
Selon l'accord passé avec Su-hyeun, toute la contribution de la Guilde Médicale lui reviendrait. Quant aux conséquences, elles retomberaient sur les épaules de Robert lui-même, qui avait signé le contrat.
Toc, toc...
« Maître de guilde, il faut y aller, monsieur. Si vous ne partez pas maintenant, vous risquez de... »
« Aaaaaaah ! »
Robert se boucha les oreilles pour ne plus entendre l'appel pressant venu de l'autre côté de la porte de son bureau, et se mit à hurler.
Cela revenait, ni plus ni moins, à une grande guilde américaine roulée dans la farine de bout en bout par la manœuvre de Su-hyeun.
***
Le cœur du centre-ville de Los Angeles.
L'attention du monde entier se concentrait sur ce lieu, dont d'innombrables policiers bloquaient l'accès.
En observant les visages des éveillés qui s'y présentaient, on pouvait reconnaître de nombreuses personnalités célèbres, non seulement en Amérique, mais aussi dans le reste du monde.
Et le plus célèbre de tous était le vice-maître de la Guilde Maximum, l'éveillé de rang S Jordan Rogers, de toute évidence le chef de ce raid.
« Ils sont en retard. »
Jordan vérifia l'heure à sa montre et ses sourcils frémirent.
Jordan était réputé pour être très à cheval sur les rendez-vous, et il n'était pas du genre à attendre qui que ce soit avec décontraction. Même quand il restait plusieurs dizaines de minutes, il jetait des coups d'œil à sa montre à plusieurs reprises.
« Monsieur, le maître de la Guilde Médicale fait savoir qu'il sera absent cette fois-ci. »
« ... Absent ? »
Un membre de la guilde s'était approché de lui pour faire son rapport, et le visage de Jordan se crispa disgracieusement.
« Il se fiche de moi, ou quoi... ? »
« Autre chose, monsieur. Kim Su-hyeun semble être arrivé sur place. »
« Celui que la Guilde Médicale a recruté ? »
« En fait, monsieur, c'est un mercenaire. Il était de passage en tant qu'invité, mais il y a eu cet événement et la Guilde Médicale lui aurait demandé son aide. »
« Ces abrutis ont au moins fait quelque chose d'utile, pour une fois. »
« Souhaitez-vous le rencontrer, monsieur ? »
« Plus tard. Je le saluerai quand tout le monde sera réuni. Il m'intrigue un peu, puisque c'est censé être un génie. »
S'il s'était agi d'un donjon vert, il n'y aurait pas eu de souci, mais celui qu'ils s'apprêtaient à attaquer était de difficulté bleue. Qui plus est, il se trouvait dans un état précaire où une éruption pouvait survenir d'un moment à l'autre.
Ils devaient absolument réussir ce raid. Que la Guilde Médicale se soit assuré les services d'un éveillé de rang S représentait donc une contribution non négligeable.
« Tu n'attends pas un peu trop d'un gamin devenu rang S il y a moins de six mois ? »
C'est alors qu'une voix familière parvint aux oreilles de Jordan.
Cette voix plutôt aiguë, tranchante comme un rasoir, avait le don de lui gâcher l'humeur chaque fois qu'il l'entendait. Une femme d'âge mûr aux cheveux bleus, le teint blafard à force d'abuser des cosmétiques : c'était justement l'autre rang S qui participait à ce raid.
La maîtresse de la Guilde Star : Chloe Rafferty.
À son arrivée, les voix alentour s'étaient pratiquement tues.
« C'est un invité venu nous aider, nous, les Américains. Je te conseille de surveiller tes paroles », répliqua Jordan.
« Je me demande s'il nous sera vraiment d'une grande aide. »
« Tu n'as jamais entendu le nom de Kim Su-hyeun ? C'est un génie qui est devenu rang S en deux ans à peine. »
« C'est plutôt un oisillon qui n'est éveillé que depuis deux ans. Franchement, qui sait s'il a suivi la procédure normale pour atteindre le rang S ? »
Chloe n'était pas la seule à nourrir ce soupçon. C'était la question que s'étaient posée tous les pays du monde en entendant le nom de « Kim Su-hyeun ».
Kim Su-hyeun avait-il vraiment l'étoffe d'un éveillé de rang S ? Se pouvait-il que les Sud-Coréens aient trafiqué l'évaluation pour fabriquer une nouvelle étoile montante ?
« Ce type n'a atteint que le 30e étage, c'est ça ? C'est carrément le bas de l'échelle... » marmonna Chloe.
« C'est le seul éveillé à avoir réussi les épreuves de niveau 10. »
« Même comme ça, c'est un éveillé des étages inférieurs. »
« Tu n'es pas encore au courant ? Pour le raid de ce donjon, il nous faut au strict minimum trois rangs S. Si on n'atteint pas ce nombre, les guildes devront en assumer les conséquences. »
Jordan ne croyait pas que le donjon fût impossible à vaincre avec seulement deux rangs S présents. Non, le vrai problème, à ses yeux, c'était l'ampleur des pertes qu'ils subiraient avant de venir à bout du donjon.
Le chiffre « trois au minimum, cinq au maximum » n'existait que pour limiter les pertes potentielles parmi les autres éveillés, rien de plus. La Guilde Maximum de Jordan et la Guilde Star de Chloe devraient assumer ces pertes en totalité.
« Ne t'en fais pas. Ma Guilde Star s'est trouvé un mercenaire, elle aussi », répondit Chloe.
« ... Ah bon ? »
Voilà qui était inattendu.
La fierté de la Guilde Star, et surtout celle de Chloe, était notoirement plus haute que celle de quiconque. Elle n'était certainement pas du genre à demander de l'aide.
Si l'on apprenait qu'une guilde américaine avait courbé l'échine devant un éveillé étranger, les reproches du public américain viseraient uniquement la Guilde Star.
« Je ne peux tout simplement pas tourner le dos à quelqu'un qui me supplie avec autant de désespoir de lui tendre la main. Peut-être que cette personne m'a charmée... »
« Qui est-ce ? »
« Je ne peux pas le dire, cette personne souhaite rester anonyme, mais côté compétences, c'est du sérieux. Je l'ai vérifié moi-même. »
« Les compétences, hein... »
Faire passer les compétences avant tout : c'était une histoire plutôt banale dans ce métier.
Ce désir d'anonymat laissait bien un certain malaise, mais puisque Chloe se portait garante de ce mercenaire inconnu, il ne devrait pas y avoir de problème.
La situation s'annonçait bien meilleure que prévu.
Comme tout éveillé de rang S, Jordan débordait lui aussi de confiance en ses propres capacités.
Il avait la fierté d'appartenir à la nation la plus puissante du monde en matière d'éveillés, et d'être le meilleur de cette nation. Comme d'innombrables éveillés de rang S, Jordan et Chloe étaient persuadés d'être l'élite de l'élite.
« Du moment que les compétences de cette personne sont réelles, ça m'est égal. Pas mal, tantine. Tu as fait fort, cette fois. »
« ... Je te l'ai déjà dit, non ? »
Une intention meurtrière se mit à enfler tout autour de Chloe. Imprégnée d'énergie magique, cette intention meurtrière figea instantanément l'air environnant.
« Si tu m'appelles encore une fois tantine, je te tue, c'est certain. »
Les autres éveillés aux alentours ne purent que retenir leur souffle devant ce duel d'auras entre les deux rangs S. Jordan ricana avec mépris : ses relations avec Chloe étaient exécrables depuis longtemps déjà.
« Je t'affronterai pour de bon la prochaine fois, quand j'aurai libéré mon agenda. Tu es censée être maîtresse de guilde, alors comporte-toi comme telle, Chloe. »
« Tu prends la fuite, c'est ça ? »
« Je ne prends pas la fuite, mais... »
Tandis que les deux se montraient les crocs, les bruits alentour s'éteignirent complètement. À la moindre erreur, les deux éveillés de rang S risquaient de s'entre-égorger.
Et au milieu de tout cela, Su-hyeun observait Jordan et Chloe.
***
« ... Je ne supporte plus d'entendre ces deux-là », marmonna Su-hyeun, ce qui poussa Hak-joon à demander : « Ils parlent de quoi, au juste ? À part ton nom et un truc sur le 30e étage, je n'ai rien compris à ce qu'ils disaient. »
« Eh bien, ils parlent de... »
Su-hyeun résuma la conversation entre Jordan et Chloe pour Hak-joon.
« Voilà de quoi ils ont parlé. »
« Attends, ils ne vont quand même pas se battre ici, si ? »
« Qui sait. »
« Et s'il y a des blessés, ils vont faire comment... ? »
« Eh bien, ils pensent peut-être que ce qui arrive au raid leur est égal. Ou bien ils se disent que se comporter comme ça ne posera aucun problème. »
« Dans un cas comme dans l'autre, c'est un peu fort. »
« C'est le résultat du manque d'expérience, et d'avoir vécu trop longtemps en paix au sommet. La moitié des rangs S pensent sans doute comme eux. »
Su-hyeun observa alors l'immense aura bleue qui engloutissait un coin de la ville au loin.
« ... Ils prennent peut-être cette chose-là pour une plaisanterie », murmura Su-hyeun.
Nulle part dans la conversation de Jordan et Chloe, toujours chargée d'intention meurtrière, on ne trouvait la moindre inquiétude au sujet du donjon bleu. L'idée d'un échec du raid ne leur effleurait même pas l'esprit. C'était le trait commun de tous les éveillés américains de rang S.
« Mais c'est normal, non ? Jordan, là-bas, c'est un type formidable qui a réussi le raid du plus grand donjon vert du monde. Maintenant que Chloe est avec lui, qu'est-ce qui pourrait lui faire peur ? » demanda Hak-joon.
« C'est aussi ce que tu penses ? »
« De quoi ? »
« Cette chose, là-bas. Tu la prends pour une plaisanterie, toi aussi ? »
Le regard de Su-hyeun, tout comme le ton de sa voix, dégageait quelque chose d'étrange. Hak-joon ne savait pas où Su-hyeun voulait en venir, si bien qu'il garda le silence.
Celui-ci fixa en silence le donjon bleu avant de poursuivre. « Tu as déjà envisagé que ces choses puissent engloutir ce monde, tôt ou tard ? »
« Les donjons... engloutir le monde ? »
Ce n'était pas comme si Hak-joon n'y avait jamais pensé.
Quand les donjons étaient apparus dans le monde, ce genre de peurs avait bien circulé dans la population, mais elles s'étaient dissipées assez vite.
La première apparition des donjons avait bel et bien semé la méfiance et la peur dans le reste du monde. Cependant, avec l'arrivée des éveillés, les donjons avaient vite été perçus comme des gisements de nouvelles ressources.
Le sentiment de danger que suggérait Su-hyeun avait disparu peu de temps après.
Non, il avait plutôt été oublié.
« Grand frère, est-ce que par hasard... »
« Non, ce n'est rien. »
Su-hyeun jugea qu'il était encore trop tôt et secoua la tête.
Trouvant que l'ambiance devenait bizarre, Hak-joon s'empressa de changer de sujet. « À part ça, tu vas faire quoi, maintenant ? Je ne suis pas sûr que tu puisses aller les saluer dans la situation actuelle. »
« Pourquoi pas ? »
« La tantine a dit des saletés sur toi, non, grand frère ? Du coup, si tu te présentes maintenant, ça va juste empirer les choses et faire rougir du monde, non ? »
« Tu crois ? »
Su-hyeun réfléchit un instant, puis hocha doucement la tête.
« Tu sais, ça... ce n'est pas une si mauvaise idée. »