Les formalités de départ de Su-hyeun passèrent par l'Autorité. Il lui suffit de présenter son passeport à l'Autorité, qui se chargea de tout le reste.
Hak-joon accompagnait Su-hyeun. Su-hyeun lui avait demandé de libérer son emploi du temps pour le mois de juin, si bien qu'il se reposait depuis quelque temps.
« Comment ça va ? » demanda Su-hyeun.
« Ça fait longtemps », dit Hak-joon en montant dans la voiture de Su-hyeun.
Ils ne s'étaient pas vus depuis des mois, mais grâce au caractère affable de Hak-joon, il n'y eut aucune gêne entre eux.
« Il paraît que tu t'es reposé ce mois-ci ? » demanda Su-hyeun.
« Pendant à peu près la moitié du mois. Après, je me suis ennuyé, alors j'ai fait deux raids avec Ju-ho et je me suis fait un peu d'argent », dit Hak-joon.
« Je t'avais dit de prendre soin de toi. »
« Ce n'étaient que des donjons orange. Rien de difficile. Et puis, il fallait bien que je gagne de l'argent. »
« Ça, c'est vrai. »
Du temps où Hak-joon était à la Guilde Arès, il devait reverser à la guilde la plus grande partie de ce qu'il gagnait, parce qu'il lui fallait payer le traitement de Yun-seon. Pendant près de deux ans, tout ce que Hak-joon avait pu mettre de côté suffisait tout juste à couvrir quelques mois de dépenses courantes. Mais à présent, il était libre. Son rang était élevé, et il avait du talent. S'il le voulait, il pouvait enfin gagner beaucoup d'argent.
« Au fait, elle est vraiment géniale, cette voiture », dit Hak-joon.
« Tu la veux ? » demanda Su-hyeun.
« Non, pas vraiment. Je n'ai même pas le permis, alors une supercar, ça ne me servirait à rien. »
« Eh bien, si tu fais du bon travail cette fois, je t'en offrirai une encore mieux. »
À ces mots, les yeux de Hak-joon se mirent à briller.
« Su-hyeun, tu as beaucoup d'argent ? »
« C'est quoi, ce regard cupide ? »
« Rien, c'est juste que... je ne t'ai jamais vu travailler. »
« Après le donjon vert, j'ai touché soixante pour cent de la répartition. Tu devines combien ça fait ? »
« Soixante pour cent ? C'est possible, ça ? »
En général, ils étaient des dizaines à participer à l'assaut d'un donjon vert. Il était normal que les éveillés de rang S touchent davantage, mais il n'avait jamais entendu parler de quelqu'un qui aurait obtenu soixante pour cent de la répartition. Rien d'étonnant, cela dit, puisque Su-hyeun avait presque tout fait lors de ce raid. Peut-être aussi que l'Autorité lui avait accordé une petite faveur.
« Oui. C'est possible », dit Su-hyeun.
Hak-joon se tut et tenta de faire le calcul de tête, au plus vite. Mais il eut beau s'y efforcer, il n'arrivait pas à se représenter la somme. Le donjon le plus élevé qu'il ait jamais tenté était de niveau jaune.
'Il y a eu ce qu'on a tiré de la vente des pierres d'éther du donjon jaune... Donc...' songea Hak-joon.
La vente de ces pierres d'éther avait rapporté au moins plusieurs milliards. D'ordinaire, on attaquait un donjon jaune à dix ou vingt. Au bout du compte, chacun touchait environ cent millions. Si quelqu'un en prenait soixante pour cent, il y aurait largement de quoi s'acheter plusieurs voitures de luxe comme celle-ci. Et Su-hyeun parlait d'un donjon vert, qui valait bien davantage.
Hak-joon fit la grimace en tapotant sur sa calculatrice. « Su-hyeun... Grand frère... Tu es un homme très riche. »
« Alors sois gentil avec moi. »
« Je te suivrai toute ma vie comme une sangsue. »
« Quel opportuniste. »
« Hé hé. » Hak-joon gloussa.
Mais Su-hyeun ne lui en voulait pas le moins du monde. Il avait l'air bien plus épanoui que la première fois que Su-hyeun l'avait vu.
'J'espère qu'il va continuer à travailler dur comme ça', pensa Su-hyeun.
Il n'avait pourtant aucune intention de l'y forcer. Il ne tenait pas à ce que Hak-joon agisse sous sa pression. Comme il était redevable envers Su-hyeun, Hak-joon ferait au moins semblant de s'y mettre si on le lui demandait. Mais Su-hyeun ne voulait pas jouer là-dessus.
'Il s'en sortira bien', pensa-t-il.
Heureusement, Hak-joon s'en sortait même mieux que Su-hyeun ne l'avait espéré.
« Le cinquante-cinquième étage ? » demanda Su-hyeun.
« Oui. Je suis sorti pour l'instant grâce à la zone de sauvegarde. Mais je n'ai aucune idée de la façon d'échapper au piège suivant. »
L'épreuve du cinquante-cinquième étage consistait à franchir une série de pièges. Le thème était assez simple, mais selon le tempérament de chacun, elle pouvait se révéler très retorse. Les pièges se trouvaient là où on ne les attendait pas. Pour passer, la force seule ne suffisait pas : il fallait savoir s'adapter rapidement aux circonstances.
« C'est quel genre de piège ? »
« Eh bien... » Hak-joon se mit à décrire l'épreuve. Une zone de sauvegarde avait cet avantage précieux qu'on pouvait demander l'avis d'autres éveillés pour résoudre un problème. Encore fallait-il connaître quelqu'un de plus fort que soi, évidemment. Et pour ce rôle, Su-hyeun était le mieux placé de tous.
« Occupe-toi d'abord de ce monstre. Après, le piège suivant sera plus facile. Tu n'auras qu'à foncer dedans », dit Su-hyeun.
« Ah. Ça pourrait marcher. »
« Ce n'est pas un piège compliqué. Plutôt que de chercher une solution, il faut le prendre un peu comme un pierre-feuille-ciseaux. »
« Ah, d'accord ! »
À l'explication de Su-hyeun, Hak-joon hocha la tête, le visage éclairé. Jusque-là, il ne savait pas du tout comment réussir cette épreuve, mais à présent, il avait une idée. Il avait l'impression qu'on venait de lui arracher une dent qui le faisait souffrir. Maintenant qu'il connaissait la réponse, il ne comprenait pas comment elle avait pu lui échapper. Hak-joon fixa Su-hyeun.
« Quoi ? » demanda Su-hyeun.
« C'est que je t'admire. »
« Pourquoi ? »
« Pour tout. Je trouve que tu es parfait. »
« Parfait » était un mot bien lourd à porter. Su-hyeun serra le volant d'une main et agita l'autre.
« Ne dis pas de bêtises. Note plutôt ce que je viens de te dire. Même si tu oublies, je ne te le répéterai pas. »
« D'accord, c'est ce que je vais faire. »
Sur l'ordre de Su-hyeun, Hak-joon sortit son smartphone et tapa un mémo. Su-hyeun lui jeta un coup d'œil et sourit.
'Il en est déjà au cinquante-cinquième étage', pensa Su-hyeun.
Hak-joon visait le niveau huit. Plus il monterait, plus ce serait difficile, et plus il lui faudrait de temps pour passer. Mais jusqu'ici, il avait avancé plutôt vite. Même si Su-hyeun lui donnait quelques conseils chaque fois qu'il se retrouvait bloqué, Hak-joon progressait à peu près au même rythme que Su-hyeun dans sa vie précédente.
'Je me demande s'il finira par s'arrêter, lui aussi, un jour...' pensa Su-hyeun.
Rien n'était certain. Mais Su-hyeun espérait que Hak-joon monterait le plus haut possible d'ici « ce jour-là ». Il en allait de même pour lui. La voiture de Su-hyeun filait sur la route dégagée. Ils roulèrent ainsi jusqu'à atteindre enfin leur destination.
***
« Waouh... Oh... »
Hak-joon restait bouche bée d'émerveillement. Su-hyeun hochait la tête, comme si c'était mieux que ce qu'il avait imaginé. Et Ji-yeon les regardait, les bras croisés.
« Qu'est-ce que vous faites ? » demanda Ji-yeon.
« On regarde. C'est plus grand que je ne le pensais », répondit Su-hyeun.
« Tu parles de mon jet privé ? »
Su-hyeun et Hak-joon s'étaient rendus sur un aérodrome de la province du Gangwon pour emprunter un jet privé appartenant à la Guilde Ripper. Su-hyeun s'attendait à un appareil de taille modeste, puisqu'il appartenait à une seule guilde. Mais debout dans le hangar, face à l'avion, il devait bien reconnaître qu'il était plutôt imposant.
Su-hyeun hocha la tête et répondit : « Oui. Vous avez dépensé une fortune folle... »
« Notre guilde part parfois à l'étranger. C'est pour ça qu'on a acheté cet avion. Il est vite rentabilisé. »
La Guilde Ripper était l'une des plus grandes guildes de Corée. Park Ji-yeon, de rang S, en était la maîtresse, et elle comptait de nombreux membres. Chacun de ses éveillés avait d'assez bonnes compétences. Les raids auxquels la guilde apportait son soutien lui rapportaient donc beaucoup d'argent. Pas étonnant que les grandes guildes croulent sous l'argent.
« Désolé, mais laisse-moi l'utiliser pendant une dizaine de jours », dit Su-hyeun.
« Pas de problème. On n'en aura pas besoin avant un moment. Et si ce que tu dis est vrai, on va avoir du travail ici. »
C'était gentil de sa part. Su-hyeun la remercia encore une fois. Puis il donna une tape dans le dos de Hak-joon, qui restait planté là.
« Qu'est-ce que tu fais ? On y va. »
« Hein ? Oui. » Surpris, Hak-joon emboîta le pas à Su-hyeun.
Ils montèrent à bord du jet privé. L'équipage, engagé par la Guilde Ripper, entama la procédure de décollage et donna les consignes à Su-hyeun et Hak-joon.
« C'est un peu un autre monde », dit Hak-joon.
« Ah oui ? »
« Toi, tu as l'air habitué. Pourtant, Ju-ho m'a dit que tu n'aimais pas ce genre de choses. »
« Il a vraiment dit ça ? »
« Oui. Il m'a répété une bonne cinquantaine de fois que tu avais dû être un moine ascète dans une vie antérieure. Et je suis complètement d'accord. »
Su-hyeun poussa un grognement. Il n'en revenait pas qu'ils aient parlé de lui de cette façon. Mais il n'y pouvait rien.
'Ce n'est pas si surprenant', pensa Su-hyeun.
Dans sa vie précédente, il était parti à l'étranger dans des avions bien plus grands que celui-ci, et plus de fois qu'il ne pouvait les compter. Avec les honneurs et le pouvoir, la richesse venait naturellement. Comme il ne l'avait jamais recherchée, il n'avait aucune raison d'en être avide. Ces choses-là ne le fascinaient pas. Il lui fallait juste assez d'argent pour ne pas être misérable.
« On va directement à Los Angeles ? » demanda Hak-joon.
« Oui. On va y rencontrer une guilde de là-bas », répondit Su-hyeun.
« C'est pour ça que je suis venu. »
Un homme d'âge mûr, au visage vaguement familier, venait de monter à bord. Il s'approcha de Su-hyeun, qui se tourna vers lui.
« Euh, euh, euh, euh... » Hak-joon fouillait sa mémoire pour mettre un nom sur ce visage.
« Je suis Kim Seok-jin, vice-maître de la Guilde Ripper. »
« Ah oui ! C'est ça ! »
Su-hyeun ne savait pas qu'ils seraient accompagnés, mais cela ne l'étonnait pas. Sa demande initiale à la Guilde Ripper était justement de l'aider à entrer en contact avec la guilde américaine. Kim Seok-jin était sans doute venu pour s'en charger.
« Parlons des détails une fois que nous aurons décollé. »
« D'accord. »
Kim Seok-jin fit signe à l'équipage, et les moteurs démarrèrent. Les portes du hangar s'ouvrirent, l'avion se mit à accélérer sur la piste. Su-hyeun regarda par le hublot tandis qu'ils prenaient de l'altitude. Peu après, une annonce indiqua que l'avion avait atteint son altitude de croisière et qu'ils pouvaient détacher leur ceinture. Kim Seok-jin s'approcha de Su-hyeun.
« Je vous présenterai à la guilde américaine, puis je rentrerai aussitôt en Corée. J'ai à faire là-bas. Quant à l'interprète... »
« Je n'ai pas besoin d'interprète. »
« Vous êtes sûr ? »
Comme Su-hyeun hochait la tête avec assurance, Kim Seok-jin lui posa quelques questions en anglais simple. Su-hyeun fronça les sourcils et répondit vite, et avec aisance.
« Excusez-moi », dit Kim Seok-jin. « Je voulais seulement m'assurer que vous n'auriez aucune difficulté à communiquer. Mais vu que votre anglais semble plutôt bon, je n'ai pas besoin de prévoir d'interprète. »
« Ce n'est rien. »
« Waouh, Su-hyeun. Tu parles super bien anglais », dit Hak-joon, l'air surpris.
Hak-joon ne se trouvait pas mauvais en anglais, mais écouter la conversation entre Su-hyeun et Kim Seok-jin lui avait donné un léger mal de tête.
« Je l'ai appris il y a longtemps. Je ne m'en sers pas souvent, cela dit. » Ce n'était pas si inhabituel.
'Il y a plein d'instituts qui enseignent l'anglais, et des tas de gens qui le parlent très bien', pensa Su-hyeun.
Bien sûr, rares étaient ceux qui le parlaient aussi bien que lui.
'J'ai beaucoup travaillé quand j'étais étudiant. Et j'ai eu de nombreuses occasions de le pratiquer', pensa Su-hyeun.
Dans sa vie précédente, Su-hyeun était un élève modèle. Sa mère lui avait enseigné l'anglais de niveau préparation à l'université comme l'anglais de conversation. Ces compétences linguistiques lui avaient été encore plus utiles une fois devenu éveillé. Le monde était en danger, et il fallait coopérer avec les éveillés des autres pays.
« Bien. Une chose de moins à faire », dit Kim Seok-jin.
« Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ? »
« Non, c'est tout. Mais j'ai une question », dit Kim Seok-jin avec un air étrange.
Il semblait animé par bien plus qu'une simple curiosité. Su-hyeun ne dit rien. Il se contenta de boire une gorgée d'eau et hocha la tête pour l'inviter à poursuivre. Kim Seok-jin continua.
« Hier soir, j'ai appris que le premier donjon bleu était apparu à Los Angeles. »
À ces mots, Hak-joon toussa. Mais Su-hyeun resta impassible. Kim Seok-jin le regardait comme s'il s'était attendu à une telle réaction.
« Vous le saviez déjà ? »