Le silence régnait. Personne ne disait un mot. Personne ne faisait même un pas. Tous les regards étaient tournés vers une seule personne.
« Dix, neuf, huit, sept, six, cinq... »
Tap...
Le bruit de pas résonna avec une netteté singulière. Lee Kang-hee avait laissé filer les dix secondes accordées par Su-hyeun. Il ne sortit des rangs qu'au moment où elles touchaient à leur fin.
« C'est de moi que vous parlez ? » demanda Lee Kang-hee.
« Ce n'est pas pour ça que tu es sorti ? » répliqua Su-hyeun.
Sa voix était glaciale. Lee Kang-hee s'efforça de dérider son visage. Il se força à sourire et tendit la main vers Su-hyeun.
« Je suis désolé pour ce que j'ai fait tout à l'heure. Je ne pensais pas à mal, mais... »
« Mais... » reprit Su-hyeun.
« ... Oui ? »
Lee Kang-hee le regarda, perplexe.
'Mais quoi ?' songea-t-il.
« Je me demandais si tu allais le dire. Évidemment, tu l'as dit. »
Crac... !
« Argh, aaah... ! »
Su-hyeun saisit la main que lui tendait Lee Kang-hee et, de l'autre main, lui brisa le bras. Sous la douleur soudaine, Lee Kang-hee écarquilla les yeux et s'effondra. La douleur partie du bras se répandit dans tout son corps.
« Quand on s'excuse, on n'emploie pas de mots comme "mais", "quand même" ou "en fait". Dès qu'on les prononce, ça devient une justification, plus des excuses. Et puis... »
Crac...
« Argh, aaah... ! » hurla Lee Kang-hee.
« Ton intention n'a aucune importance. Ce qui compte, ce sont des excuses aux gens que tes actes ont mis en danger. À tout le monde, moi compris, » dit Su-hyeun.
« Je... je suis désolé... »
« Trop tard. Et à vrai dire, je n'avais pas l'intention de te pardonner, même si tu t'excusais. »
« Espèce de... ! »
Shhhing... !
Lee Kang-hee dégaina son épée du bras gauche. La lame acérée passa au-dessus de la tête de Su-hyeun en un éclair.
Bang... !
Lee Kang-hee avait un autre plan. Grâce à sa compétence, son épée se démultiplia en dizaines de lames qui fondirent toutes sur Su-hyeun. Aux yeux des spectateurs, le corps de Su-hyeun allait être découpé en morceaux.
« Oui ! » exulta Lee Kang-hee.
À cet instant...
Crac... !
Lee Kang-hee sentit la même douleur atroce dans son bras gauche. Il hurla de douleur.
« Tu as une bonne compétence. Si tu avais dégainé du bras droit plutôt que du gauche, tu aurais peut-être réussi à m'entailler un peu. »
Lee Kang-hee ne pouvait plus se servir d'aucun de ses deux bras. Il avait beau être un éveillé de rang A, ses bras brisés et broyés mettraient un moment à guérir. Pour l'heure, il lui était impossible de se battre.
« Vous... vous croyez que vous pouvez étouffer l'affaire ? » Lee Kang-hee grinçait des dents, à genoux. Il s'efforçait de ne pas bégayer. « Ce que vous faites en ce moment... Beaucoup de gens vous regardent. Et on enregistre tout. Vous vous souvenez ? Une fois sortis de ce donjon... »
« Tu as envie de mourir, c'est ça ? » demanda Su-hyeun.
Lee Kang-hee en eut des frissons. Il se tut. Il comprit qu'au moindre mot de travers, il risquait vraiment d'y rester. Comme Lee Kang-hee semblait avoir encore quelque excuse en réserve, Su-hyeun lui tordit l'épaule une fois de plus.
Crac... !
« Aaah, argh... »
« Il y a une chose sur laquelle tu te trompes. »
Lee Kang-hee gémit.
« Dans une équipe aussi nombreuse que celle-ci, le chef de raid est chargé de planifier l'assaut et a le pouvoir de diriger l'équipe. À condition, bien sûr, que l'équipe soit d'accord. »
À ces mots, les yeux de Lee Kang-hee vacillèrent. Il le savait parfaitement. Mais...
« Si quelqu'un, poursuivit Su-hyeun, aveuglé par la récompense, les pierres d'éther ou le mérite, a mis l'équipe en danger, le chef de raid a le droit de le punir sur-le-champ. Dans certains cas, il peut même le tuer. »
Su-hyeun marqua une pause et répéta :
« Tu as envie de mourir ? »
« Non, non... »
« Si tu as compris, ferme-la. Et puis... »
Su-hyeun relâcha l'épaule de Lee Kang-hee. À la place, il le saisit à la gorge et le souleva.
« Je suis encore agacé... Alors je vais te tabasser encore un peu. »
C'était la première fois que Lee Ju-ho voyait Su-hyeun frapper quelqu'un à ce point. Il ne l'avait jamais vu se battre contre qui que ce soit. Il n'aurait même pas imaginé Su-hyeun capable d'une chose pareille.
'Quand j'ai appris qu'il avait tué Jung Dong-yeong, je me suis dit qu'il était plutôt rancunier...' songea Lee Ju-ho.
Mais en le voyant de ses propres yeux, il comprit que ce n'était pas cela. Personne ne pouvait retenir Su-hyeun. À la façon dont il rouait Lee Kang-hee de coups, on aurait dit qu'il y prenait plaisir. Même les membres de la Guilde Papillon ne l'arrêtèrent pas.
'Quel imbécile irait se faire tuer pour un maître de guilde qui les a abandonnés pour s'enfuir ?' pensa Lee Ju-ho en soupirant.
Au moins, Su-hyeun ne tua pas Lee Kang-hee. Il le laissa cependant couvert de blessures. Blessé comme il l'était, Lee Kang-hee ne pourrait plus se battre.
« Tu as fini ? » demanda Lee Ju-ho.
Su-hyeun hocha la tête, l'air soulagé, et répondit :
« En gros. »
« Si ça, c'est en gros, j'imagine que dans le détail, tu l'aurais tué. »
« Il y a des gens qui tuent leurs coéquipiers pour garder les récompenses pour eux. À côté, ce type est un gentleman. Mais il ne pourra plus travailler dans ce milieu. Avec ce qu'il a fait aujourd'hui, il va sans doute perdre sa réputation. Les nouvelles vont vite, tu sais. »
« Moi, il me fait l'effet de quelqu'un qui tuerait les autres sans état d'âme, du moment qu'il y gagne en pouvoir, » dit Lee Ju-ho.
« C'est difficile de tuer quelqu'un sur une simple possibilité. Et puis, il y a du monde qui regarde... »
À ces mots, Lee Ju-ho demanda, surpris :
« Et si personne ne regardait ? »
« Eh bien... »
« Waouh. Tu fais peur, toi. »
« Ça n'a rien... de bien effrayant. »
Su-hyeun haussa les épaules.
Sa réponse avait l'air d'une plaisanterie, mais il était sérieux. Aux yeux de Lee Ju-ho, Su-hyeun n'était qu'une personne pure et gentille.
'Bon. Sa vision de moi changera petit à petit,' songea Su-hyeun.
Il se retourna et se mit à marcher dans une autre direction.
« Où allez-vous ? » demanda Kim Taek-hyun.
« Reposez-vous un moment, s'il vous plaît. Il ne se passera rien si vous restez par ici, » répondit Su-hyeun.
« C'était à vous que je posais la question, M. Su-hyeun. Pas à nous. »
« J'ai quelque chose à vérifier. Je reviens vite. »
Dès le départ, Su-hyeun ne semblait pas avoir la moindre intention de demander la permission. Avant même que Kim Taek-hyun ou quiconque ait pu ouvrir la bouche, il s'éloigna d'un pas rapide. Une fois Su-hyeun parti, Kim Taek-hyun soupira et tourna la tête.
« Argh... hhh... »
Lee Kang-hee se tortillait par à-coups, comme s'il cherchait son souffle. Su-hyeun aurait pu s'épargner sa remarque : de toute façon, ils ne semblaient pas en état de bouger pour le moment.
Swish, swish...
Su-hyeun avançait par petits bonds et observait le donjon. Avec la lumière qui tombait d'en haut et son paysage, cette ville n'avait pas l'air d'un donjon. Il avait l'impression de se promener dans un vieux village.
'C'était un vrai village. Des gens vivaient ici.'
Il était clair que des gens avaient vécu ici, et il était tout aussi évident de savoir qui ils étaient.
Les soldats, qui avaient perdu leur corps et n'étaient plus qu'âmes et armures, étaient sans doute les habitants des lieux.
Su-hyeun s'arrêta. Il repéra une maison un peu plus grande que les autres et y entra.
Grince...
La vieille porte s'ouvrit dans un bruit sonore. La pièce poussiéreuse était sombre, éclairée seulement par la lumière qui filtrait par la fenêtre.
Atchoum... !
Miru, accroché à l'épaule de Su-hyeun, inspira de la poussière et éternua.
Su-hyeun le regarda et demanda :
« Tu veux attendre dehors ? »
Miru secoua vivement la tête, comme si ce n'était rien. Su-hyeun lui caressa la tête à plusieurs reprises et examina le salon.
'C'est plutôt ancien,' songea Su-hyeun.
À voir toute cette vieille poussière, il devinait depuis combien de temps les gens de ce village avaient souffert.
Tap... !
Su-hyeun entra dans une chambre. Il y avait un lit, un petit bureau et une chaise. Sur le bureau se trouvait un petit carnet. Sous le bureau, un stylo était tombé. Il ramassa le carnet : c'était un journal intime. Il était rédigé dans une langue qui n'était pas tout à fait de l'anglais, mais qui lui semblait assez familière. Il parvenait à le déchiffrer, même si ce n'était pas parfait. Su-hyeun lut le journal lentement.
« 13 janvier. J'ai décidé de tenir ce journal pour la première fois, parce que je ne voulais pas oublier les moments heureux. Je... »
Le début était ordinaire. Non, plus que cela : son auteur semblait plutôt heureux. Était-ce un homme ou une femme ? Rien n'indiquait son sexe. Il y avait le prénom de quelqu'un qui semblait être son conjoint, mais impossible de dire si ce prénom était masculin ou féminin. Les premières pages consignaient un quotidien heureux. Et puis...
« Un homme est venu dans notre village. Son visage était à moitié humain, à moitié crâne. Il avait avec lui un poulpe gigantesque. Il a soumis notre village. Il a dit que quiconque partirait mourrait. Il en avait le pouvoir.
« Ceux qui avaient pris la mer sont revenus. Non, ils n'auraient pas dû revenir. Je n'ai rien pu faire. »
Su-hyeun serra les dents. En lisant le journal, il pouvait imaginer ce qui s'était passé dans ce village. L'homme dont parlait le journal était le Roi Liche.
« Le village a été maudit. Nous sommes morts à petit feu. Pourquoi ? Pourquoi a-t-il fait ça à notre village ? Il ne semblait rien vouloir. C'était encore plus effrayant. »
Crrr...
Sans s'en rendre compte, Su-hyeun serra le journal. Desséché, celui-ci tomba en poussière. Il ne pouvait plus le lire. De toute façon, il n'avait aucune raison de continuer : il savait déjà. Il avait vu bien des villes à l'histoire semblable.
'Le problème, ce n'est pas l'histoire de ce lieu, c'est le donjon lui-même,' songea Su-hyeun.
Su-hyeun sortit et parcourut du regard l'intérieur du donjon. La ville avait sombré sous la mer. Elle était devenue le donjon vert.
'Il faut que je cherche plus loin.'
Su-hyeun poursuivit ses recherches, dans l'espoir de trouver d'autres indices.
Il ne trouva rien de particulier dans le village. Comme le journal, la plupart de ses trouvailles étaient des traces de ce qu'avait été la vie du village.
Après le raid, tout le monde sortit du donjon. Le raid avait duré une journée. Il ne restait plus qu'à collecter et répartir les pierres d'éther.
Quand Hak-joon arriva chez Su-hyeun, il le trouva allongé sur son lit, en train de lire un livre.
« Qu'est-ce que tu fais, Su-hyeun ? »
« J'ai quelque chose à vérifier, » répondit Su-hyeun.
« C'est quoi ? »
Curieux, Hak-joon tenta de voir de plus près ce que lisait Su-hyeun. Ce n'était pas vraiment un livre, mais une petite brochure consacrée aux donjons.
« Les donjons apparus en 2020. Classés par difficulté... Pourquoi tu lis ça ? »
« Par curiosité. »
« Tu vas te mettre aux raids pour de bon ? »
« Non. À ce moment-là, je préférerai gravir la tour. »
« Évidemment. Alors pourquoi tu lis ça ? »
« Simple curiosité. »
Hak-joon n'en crut pas vraiment un mot, car Su-hyeun avait l'air plus sérieux que curieux.
'Heureusement, l'avenir n'a pas complètement changé,' songea Su-hyeun.
Su-hyeun parcourut la brochure. Il y lut l'emplacement des donjons par pays et par région, leur niveau de difficulté et d'autres informations détaillées. En fait, tous les donjons apparus jusqu'ici y étaient répertoriés. Et parmi eux, Su-hyeun s'attardait surtout sur ceux de niveau jaune et au-dessus.
'Les donjons au-dessus du jaune, je ne les oublierai jamais...' songea-t-il.
Dans sa vie précédente, Su-hyeun avait travaillé pour l'organisme gouvernemental. De par son métier, il connaissait parfaitement les principaux donjons au-dessus du jaune. Les donjons verts, en particulier, étaient trop rares pour qu'il puisse en oublier un seul s'ils étaient apparus coup sur coup. Sauf un, qui semblait particulier. Hormis celui-là, il ne se souvenait d'aucun autre donjon.