Lee Ji-hu termina l'épreuve de l'étage suivant et ressortit, pour se faire assaillir par plusieurs journalistes.
D'abord, il y eut l'alliance entre Su-hyeun et la Guilde du Fossoyeur. Ensuite, la rencontre avec Song Hyeong-gi.
Ces deux événements à eux seuls suffisaient à déclencher un tollé mondial, surtout le second. Le sujet le plus brûlant du moment était que Su-hyeun avait rencontré l'unique éveillé de rang S sans affiliation, Song Hyeong-gi.
Cet événement risquait de gripper l'équilibre précaire maintenu par les Guildes d'Éveillés.
« Ce type, il ne répond toujours pas à son téléphone. »
Lee Ju-ho pianotait sur son portable en marchant vers l'Autorité des Éveillés. Il avait déjà appelé plus de dix fois, mais Su-hyeun ne décrochait pas. Malgré tout, il avait pu venir ici grâce à un appel préalable à Hak-joon, qui lui avait donné quelques réponses.
« Il devrait plutôt profiter d'un repos bien mérité, alors pourquoi... »
Su-hyeun était enfin devenu rang S. Aux yeux des autres, il avait indéniablement réussi sa vie. Il pouvait lever le pied, dépenser l'argent gagné, partir en voyage à l'étranger et s'amuser, etc.
Mais Su-hyeun ne supporta pas la courte période d'attente avant le jour J de l'assaut de donjon et voulut s'entraîner en empruntant les installations souterraines de l'Autorité.
Selon le point de vue, c'était un gâchis, un luxe inutile.
Le rang S. Lee Ju-ho, qui faisait de son mieux pour atteindre ce domaine, ne comprenait pas vraiment Su-hyeun. Mais en même temps, il ressentait une certaine forme de révérence à son égard.
Pik, pik, pipipipik—
Toc, thud, craquement—
Un flux continu de petits bruits se faisait entendre.
D'innombrables plaques de pierre jonchaient le sol de l'installation souterraine. C'était un type d'illusion utilisé lors de la réévaluation de Su-hyeun peu de temps auparavant.
Craquement—
Une plaque de pierre effleura le visage de Lee Ju-ho, et presque au même instant, un filament très fin d'énergie magique passa juste au-dessus de sa tête.
« Frangin ? Tu es arrivé quand ? » demanda Su-hyeun, debout au centre de la caverne.
Lee Ju-ho répondit en se tapotant la poitrine, soulagé. « Ça m'a fait un choc, mec. Tu essayais de me tuer ou quoi ? »
Ces deux-là étaient devenus assez proches pour s'appeler frères depuis le jour où Su-hyeun avait commencé à appeler Lee Ju-ho « grand frère ».
Cela faisait environ un an qu'ils s'étaient rencontrés. Ils se connaissaient assez bien, et leur amitié était solide maintenant. Surtout, Su-hyeun était reconnaissant à Lee Ju-ho d'avoir été la personne qui s'était portée volontaire sans qu'on le lui demande pour gérer les choses à sa place.
« Pas du tout. En plus, tu ne mourrais pas de ça. Ça piquerait un peu, tout au plus. »
Lee Ju-ho entendit la réponse de bon aloi de Su-hyeun et regarda tous les fragments de plaques de pierre éparpillés sur le sol. Aurait-il vraiment survécu à ça ?
Lee Ju-ho poussa un nouveau soupir de soulagement et prit la parole. « Fais plus attention à ton entourage, mec. Ou verrouille les portes, ou un truc comme ça. »
« Je ferai plus attention la prochaine fois. »
« Au fait, c'est quoi tout ça ? »
« Prendre quelques jours de repos émousse les sens. Entrer dans un donjon de faible difficulté et tout y massacrer n'aurait qu'un effet négatif. »
« Tu deviens fou comme ça juste pour garder ton tranchant ? »
« Ça aide bien plus que tu ne le penses. L'énergie magique n'est pas juste un simple médium qui permet d'utiliser des compétences, tu sais. »
Cette méthode avait été initialement conçue comme un moyen de mesurer et d'attribuer des valeurs numériques à la capacité de l'éveillé à contrôler l'énergie magique.
Ce qui signifiait que si le toi actuel parvenait à détruire un plus grand nombre de plaques de pierre qu'autrefois, cela servait de preuve que ton contrôle de l'énergie magique s'était amélioré.
En réalité, cet entraînement était réservé au petit nombre d'éveillés que l'Autorité formait à l'époque. Au début, on le considérait comme une simple méthode de test, mais progressivement, l'Autorité affina le concept et l'utilisa comme un outil d'entraînement systématique.
Su-hyeun continua. « En plus de celui-ci, utiliser des illusions pour renforcer ta force mentale, des haltères imprégnés d'une compétence de type gravité avec des pierres d'éther, renforcer ta résistance.... »
« D'accord, d'accord, j'ai compris. Rien qu'à les entendre, j'en ai la chair de poule. » Lee Ju-ho agita frénétiquement les mains comme si tout cela lui paraissait trop dégoûtant. Bien sûr, il était intérieurement stupéfait malgré ce que disait sa bouche.
Lee Ju-ho pensa.
Il pensait que Su-hyeun était simplement béni d'un talent excellent, mais il s'avéra que le type était aussi un bosseur.
Ne pas pouvoir attendre ces quelques jours de répit et choisir volontairement ce chemin de souffrance. Il était fondamentalement d'une espèce différente de ces imbéciles prétentieux qui ne pouvaient pas attendre de dilapider leur nouvelle richesse acquise après être devenus éveillés.
Kya-ong, kyaaa-ooong—.
Miru releva la tête depuis le cou de Su-hyeun.
Lee Ju-ho crut que c'était une écharpe jusqu'alors, alors il recula prestement, effrayé. « Argh, ça m'a surpris. C'est ce dragon ? »
« Oui. Il s'appelle Miru. »
« Miru ? Tu n'y as pas trop réfléchi pour le nom, si ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Il n'est pas mignon ? »
Gya-ruuung—
Miru acquiesça comme pour dire : « Je suis d'accord. » Totalement mystifié, Lee Ju-ho s'approcha et étudia la tête du dragonnet sous tous les angles.
Su-hyeun sortit une serviette qu'il avait préparée plus tôt de son sac de sport et, tout en s'essuyant la sueur, posa une question à Lee Ju-ho. « Au fait, comment as-tu su que j'étais ici ? »
« J'ai appelé Hak-joon et je lui ai demandé où tu étais. J'ai entendu parler de ton alliance avec la Guilde du Fossoyeur, mais c'est quoi cette histoire avec Song Hyeong-gi ? »
Lee Ju-ho tendit prudemment la main, essayant de toucher Miru au moins une fois quoi qu'il en coûte, mais le grognement de Miru refusa catégoriquement sa main tendue.
Su-hyeun les observa tous les deux et'ouvrit la bouche. « Ce qui s'est passé, c'est... » Il raconta à Lee Ju-ho la version simplifiée des événements survenus jusqu'ici. Bien sûr, ce dernier en avait déjà entendu la majeure partie de la part de Hak-joon.
« D'accord, alors quand aura lieu l'assaut du donjon ? » demanda Lee Ju-ho.
« Il faut se rassembler le matin dans deux jours. »
« Je veux venir avec vous. »
« Toi aussi ? »
Il semblait que la raison de sa visite aujourd'hui était liée à cela.
« Ne te méprends pas. Je ne m'attends pas à ce que vous me donniez ne serait-ce qu'une infime part du butin, tu sais ? » précisa Lee Ju-ho.
« C'est ça ? »
« Juste l'expérience suffira. Surtout quand il s'agit d'un palier supérieur. »
Un palier supérieur, dit-il.
Il voulait bien sûr dire le donjon de couleur verte.
Su-hyeun pensa.
Depuis sa première apparition, la fréquence d'apparition du donjon de couleur verte était bloquée à environ un par an — jusqu'à maintenant.
Qu'ils apparaissent les uns après les autres comme cette fois-ci était une anomalie. Et comme leur fréquence d'apparition était si faible, le nombre d'éveillés ayant déjà attaqué un donjon vert était également tout aussi bas.
Seuls les éveillés des grandes guildes de premier rang ou les éveillés célèbres de l'Autorité les avaient affrontés. À moins d'en faire partie, il était pratiquement impossible de participer à l'assaut d'un donjon de couleur verte.
« Je suppose que tu as progressé d'un cran de plus. »
Les paroles de Su-hyeun firent apparaître un air coupable sur le visage de Lee Ju-ho. Puis, l'air un peu honteux, il évita le regard de ce dernier. « J'avais prévu de le montrer plus tard, bordel. »
« Y a pas de mal à en être fier. Arriver là où tu en es en seulement deux ans, c'est considéré comme plutôt rapide, tu sais. »
L'énergie magique classée au 6e rang — bien que la concentration de l'énergie magique émanant de Lee Ju-ho fût assez faible, Su-hyeun parvint tout de même à la percevoir.
Lee Ju-ho voulait participer à la conquête du donjon de couleur verte parce qu'il était confiant de ne pas les gêner, au minimum.
« Même là, je suis bien plus lent que toi ou Hak-joon. Quel duo de monstres de sa race vous faites », dit Lee Ju-ho.
Lee Ju-ho était un vétéran qui s'était éveillé peu de temps après l'apparition des donjons et des éveillés dans le monde. Même si on pouvait dire que son taux de croissance était rapide, il n'était toujours pas suffisant pour viser le sommet. Bien sûr, pouvoir atteindre le rang « A » voulait dire qu'on ne pouvait pas l'accuser de manquer de talent.
Su-hyeun s'inquiétait que le niveau de confiance de Lee Ju-ho ne chute plus bas après avoir comparé sa progression à celle de Hak-joon, ou pour ce qui est de Su-hyeun lui-même. Strictement parlant, ni Hak-joon ni lui ne devraient même être inclus dans la comparaison.
Su-hyeun était déjà le plus grand éveillé même dans sa vie précédente, tandis que Hak-joon, lui aussi, s'était fait un nom comme l'un des plus puissants.
Bien sûr, c'étaient des histoires qui arriveraient dans un futur lointain. Quoi qu'il en soit, ces deux-là étaient encore parmi les plus talentueux du monde entier. Les prendre comme comparaison ne ferait qu'épuiser Lee Ju-ho, au final.
Quoi qu'il en soit, l'état d'esprit de Lee Ju-ho, qui consistait à toujours regarder plus haut et à essayer de se frayer un chemin vers ce domaine, n'était pas une mauvaise chose du tout. Bien qu'il n'eût mis la main sur l'énergie magique de 6e rang que récemment, en tant qu'éveillé de rang A, il ne devrait retenir personne pendant l'assaut.
« Très bien. Travaillons ensemble », dit Su-hyeun.
« Oh, putain oui ! » Il dut être assez nerveux, car dès que Su-hyeun accepta, Lee Ju-ho poussa un cri de joie et bondit sur place.
Su-hyeun sourit légèrement en regardant sa réaction. À l'origine, cet homme était censé mourir il y a un an dans un donjon, mais maintenant il était rang A. Pas seulement ça, il n'était pas satisfait de son état actuel et travaillait encore plus dur pour atteindre le même domaine d'éveillés que Su-hyeun.
Cela lui donnait une sensation étrange.
Su-hyeun était revenu dans le passé, et pour changer beaucoup de choses, il avait dû travailler comme un forcené.
Dans le petit schéma des choses, il fit de son mieux pour changer sa propre vie et, dans le grand schéma, il se poussa dur pour pouvoir changer des événements qui feraient basculer une époque.
Cependant, ce qui avait vraiment changé, c'était seulement lui-même. Il savait déjà qu'un homme seul changeant le monde ne serait jamais une entreprise facile. Mais maintenant, il pouvait sentir le changement progressif sur sa peau en regardant les gens l'entourant, comme Lee Ju-ho ici.
Su-hyeun pria intérieurement pour que l'apocalypse n'arrive jamais dans ce monde changé.
À partir d'un certain moment, il cessa de voir un monde détruit.
* * *
Le Joueur, le Papillon et le Diable Rouge.
Bien que ces trois soient considérés localement comme de grandes guildes se vantant d'une taille énorme, elles étaient aussi assez malchanceuses pour ne pas être bénies par la présence d'éveillés de rang S. Et elles se trouvaient être les guildes prévues pour participer à l'assaut du donjon de couleur verte cette fois-ci.
« Kim Su-hyeun ? Ce type est le chef ? »
Le maître de guilde du Papillon, Lee Kang-hui de rang A, entendit la nouvelle et haussait la voix devant l'éveillé de l'Autorité. « Vous vous fichez de moi ? Ce bâtard n'a obtenu son insigne de rang S que récemment, non ? »
« Selon le règlement, il n'y a pas de problème », répondit le messager de l'Autorité.
« Votre putain de règlement ! Nos vies sont en jeu ici ! »
Slam— !
Il abattit violemment son poing sur le bureau, et le meuble en bois façonné dans un matériau luxueux s'effondra sous l'impact.
C'était la preuve de la colère de Lee Kang-hui.
Malheureusement pour lui, sa colère n'avait aucun effet. Un tel spectacle aurait dû suffire à intimider son adversaire ne serait-ce qu'un peu, mais l'éveillé de l'Autorité ne broncha pas une seule fois.
L'homme dépêché par l'Autorité d'Accréditation des Éveillés, Kang Seung-cheol, fronça lourdement les sourcils et répondit. « L'autre éveillée de rang S, Mlle Park Ji-yeon, a déjà participé à l'assaut du donjon d'Ansan récemment. Et comme vous le savez bien, Song Hyeong-gi n'a jamais été intéressé par ce genre d'affaires pour commencer. Même si on l'appelle, il ne viendra pas, de toute façon. »
« Dans ce cas, quelqu'un d'autre... ! »
« Ce sera la même histoire avec les autres. Ce n'est pas encore leur tour. En plus, ils passent actuellement leurs épreuves suivantes, donc on ne peut pas les joindre pour l'instant. »
« Putain de merde.... »
« Si vous êtes si opposé à l'idée, je lui passerai un coup de fil pour dire qu'il n'a pas à venir demain. »
Les paroles de Kang Seung-cheol firent se crisper encore davantage l'expression de Lee Kang-hui.
Si cela arrivait, l'assaut actuel du donjon vert se solderait par un échec complet. Sans la présence d'un rang S, conquérir un tel donjon serait aussi bon qu'impossible.
Il eut envie de mettre une raclée à ce Kang Seung-cheol.
Cependant, non seulement il ne pouvait pas le faire à un éveillé dépêché par l'Autorité, mais en plus, il eut ce bizarre pressentiment qu'il ne devait pas traiter cet homme avec tant de légèreté.
« En tout cas, j'ai transmis le message en entier, je vais donc m'en aller », dit Kang Seung-cheol et quitta prestement la réunion.
Avec cela, il avait délivré le message aux trois guildes — le Joueur, le Diable Rouge, et enfin, le Papillon.
Pas qu'il ne pouvait pas le comprendre, ceci dit.
Devoir attaquer un donjon de couleur verte avec un novice de rang S tout en oubliant les autres éveillés de rang S plus en vue. C'était presque comme se donner du mal exprès en marchant sur une route simple.
Kang Seung-cheol était l'une des rares personnes à avoir personnellement confirmé les véritables capacités de Su-hyeun. Et c'est pour ça qu'il connaissait la vérité.
Bien sûr, ce n'était pas comme s'il avait vu d'autres rangs S en action, mais trotzdem, il ne croyait pas que Su-hyeun serait trouvé en défaut comparé à ses pairs actuels.
« Maintenant, je suis curieux. » Kang Seung-cheol regarda en arrière vers la maison de guilde du Papillon d'où il sortait à l'instant et marmonna à personne en particulier. « Je me demande à quoi ressemblera l'air de cet idiot plus tard. »