Tous les environnements rencontrés au fil des épreuves étaient équipés de tels dispositifs.
C'était la toute première règle que Su-hyeun retiendrait en traversant les épreuves. Surtout lorsque le niveau de difficulté était élevé, cette règle s'appliquait encore plus strictement qu'auparavant.
Il en allait de même cette fois-ci.
Aile, Keshunirn, Howal. Parmi ces trois, le rôle des deux hommes restait surtout flou.
Su-hyeun put lire la pure cupidité pour les pierres d'Éther reflétée dans leurs yeux.
Il avait auparavant cru que cette simple conquête de donjon ne comporterait rien de nature à l'épuiser mentalement. Cependant, après y avoir réfléchi un peu plus, les rôles des compagnons lui semblaient différents. Non seulement cela, mais il avait aussi le sentiment que la difficulté était d'une certaine manière inférieure à celle de l'étage précédent.
Une variable devait donc exister quelque part. Il parvint à identifier cette variable en Keshunirn et Howal.
Le système des épreuves se présentait d'abord comme plutôt amical. Il vous informait en détail de ce que vous deviez faire et de quel était votre objectif, après tout.
Cependant, dans les épreuves de difficulté plus élevée, des failles existaient inévitablement dans ces explications. Parfois, l'objectif était tordu dans les explications, ou l'explication elle-même était omise entièrement.
C'était un tel cas.
Bien qu'il offrît l'objectif clair de conquérir le donjon, il n'expliquait rien des problèmes que Su-hyeun devait affronter en cours de route. En mettant un instant de côté les compétences de Su-hyeun, il aurait échoué à prévenir la trahison des deux hommes s'il ne s'y était pas préparé bien à l'avance.
Gloups—
Dans cet espace ouvert d'un silence mortel, le son d'une salive avalée résonna terriblement fort.
Ce n'est qu'alors que Su-hyeun se souvint de son coéquipier restant.
« Heu, euh, euh..... »
Aile, désormais complètement terrifiée, commença à reculer loin de Su-hyeun. Il prit enfin conscience qu'il n'avait pas encore retiré son énergie magique.
« Ah, désolé pour ça. »
Chuuuuu—
L'immense énergie magique emplissant tout l'espace disparut instantanément. C'était très, très faible, mais des signes de soulagement apparurent sur le visage d'Aile à cet instant, mais malheureusement, son regard croisa celui de Su-hyeun, et la peur la saisit à nouveau.
...Ira-t-elle bien ?
Il semblait qu'elle se trompe en pensant qu'il allait la tuer ensuite.
« Je n'ai pas l'intention de vous faire de mal, sous quelque forme que ce soit. Ne soyez pas effrayée comme ça, et préparez-vous pour la prochaine vague d'attaques de monstres. »
« Hein ? Ah, bien sûr ! »
Sa réponse sonnait certes énergique, mais elle ne semblait pas avoir complètement échappé à son nervousness. Il claqua intérieurement la langue et marmonna pour lui-même.
Il serait difficile de se défendre contre les vagues de monstres à venir dans son état actuel.
Aile pouvait posséder des capacités bien supérieures à celles des deux autres hommes, mais cela ne signifiait pas qu'elle était aussi écrasante que Su-hyeun.
Et, comme prévu, elle finit par commettre une petite erreur lors de la prochaine vague d'attaques.
Vrouuum—
Tchac— !
La mâchoire d'un crocodile s'élançant sur elle se fendit en deux. Aile allait se faire aspirer dans la gueule de ce monstre, donc tout à fait compréhensiblement, elle tomba sur les fesses de pure frayeur.
« Ça va ? » demanda Su-hyeun.
« Ah... M-merci. »
« Si c'est trop difficile de continuer, asseyez-vous et reposez-vous. Je me débrouillerai seul pendant le temps restant. »
Aile resta stupéfaite devant la suggestion de Su-hyeun et releva la tête. Il n'avait pas besoin qu'elle s'explique verbalement pour deviner ce que son visage exprimait actuellement.
Se sentant un brin injustement traité, Su-hyeun fronça profondément les sourcils et lui renvoya la question. « Vous me prenez pour un tueur sanguinaire fou qui tue les gens sans raison ? »
« Ce n'est pas ça, mais... »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, ce n'est pas ça ? Votre expression dit le contraire. »
Elle baissa la tête, embarrassée par sa réprimande. C'était vrai qu'elle voyait en Su-hyeun un tueur indiscriminé après avoir vu des gens se faire tuer sous ses yeux.
Elle croyait aussi, à tort, qu'elle pourrait bien être sa prochaine victime.
« Je suis désolée, » s'excusa Aile.
Même si son visage rougit en s'excusant, heureusement, son nervousness semblait avoir disparu.
Su-hyeun jeta un rapide coup d'œil au temps restant.
Le plus probable, c'est que cette heure s'avérerait bien plus ardue que la précédente. Pas pour lui, mais pour Aile, bien sûr.
Il poussa un long soupir et s'assit face à elle. « Mademoiselle Aile, pourquoi faites-vous ce métier ? »
« Excusez-moi ? »
« Si vous avez si facilement peur comme ça, vous ne tiendrez pas longtemps dans cette profession. Si vous vous raidissez de nervousness et commettez une seule erreur quelque part, cela mènera à un événement similaire à celui qui vient de se produire. »
Aile ne put que mordre sa lèvre face aux mots de Su-hyeun remettant en cause sa compétence d'éveillée.
Malheureusement pour elle, Su-hyeun pensait qu'Aile n'était pas vraiment taillée pour cette ligne de travail. « On naît avec son talent, oui, mais ce talent ne se traduit pas toujours en capacités réelles. Mademoiselle Aile, je ne vois tout simplement pas en vous la résolution de prendre la vie d'autrui. »
« ...Vous avez raison. »
« Vous le savez, non ? Ce métier... Non, même si ce n'est pas nécessairement cette profession, ce sera pareil dans tous les cas. Si vous n'avez pas la résolution, il faut arrêter au plus vite. »
Ses mots étaient assez tranchants pour lui transpercer le cou. En effet, ce que disait Su-hyeun devint une dague glaciale s'enfonçant profondément dans sa poitrine.
Cependant, elle n'avait rien pour le réfuter. Tout ce qu'il disait était correct. Certainement, il vaudrait mieux qu'elle abandonne cette ligne de travail au plus vite.
Elle n'avait pas la résolution de tuer une autre personne. Mais...
« Je ne peux pas arrêter, » répondit Aile.
« Malgré l'absence de résolution ? »
« Je ferai de mon mieux. »
« Mais, pourquoi ? Avez-vous une raison particulière ? »
« J'en ai une, » répondit-elle sans la moindre hésitation. Aile releva la tête et fixa le plafond. Elle n'avait tout simplement pas la confiance pour regarder Su-hyeun dans les yeux et poursuivre son récit.
« Saviez-vous que je viens d'une famille noble déchue ? »
« ...Oui, je le savais. »
Il connaissait les grandes lignes. Les souvenirs la concernant, elle et les autres compagnons, avaient été insérés dans son cerveau par le système de l'épreuve, même s'ils n'étaient que les grandes lignes. Cependant, c'était tout. Toutes les infos que Su-hyeun avait sur Aile n'allaient pas bien loin.
Elle continua. « Quant à la façon dont notre famille a chuté.... vous ne le sauriez pas puisque je ne l'ai jamais mentionné. »
« C'était à cause de l'argent ? »
« Vous êtes surprenamment rapide à comprendre. »
« Surprenamment ? »
« Ah, est-ce que j'ai dépassé les bornes ? Je suis désolée. » Aile sourit et revint au sujet. « Vous avez raison. C'était tout à cause de l'argent. Une somme si absurde qu'une personne normale aurait du mal à l'imaginer. »
« Vous êtes dans ce métier pour rembourser ça ? »
« Vous n'allez pas me demander combien ? Les gens demandent toujours d'abord le montant de la dette après avoir entendu cette histoire. »
« Ce n'est pas comme si je la paierais pour vous même si vous me le disiez, et je ne suis pas particulièrement curieux non plus. C'est pourquoi. »
« Vous êtes plutôt réaliste, n'est-ce pas ? » Elle dut préférer ça car son expression tendue se détendit considérablement.
Su-hyeun vit le changement et commença à penser que peut-être elle attendait depuis longtemps une occasion de vider son cœur à quelqu'un d'autre.
« Eh bien, c'est une histoire prévisible après ça. Une famille noble déchue, une montagne de dettes, une richesse démesurée nécessaire pour un retour triomphant. Un frère aîné sans talent mais débordant de motivation et un père alité. »
« On dirait que vous êtes pratiquement le chef de famille, Mademoiselle Aile. »
« Le chef de famille ? Eh bien... je suppose que oui. »
Un sourire amer flotta sur ses lèvres à cette remarque.
Su-hyeun jeta un regard furtif sur son visage, et tout en détournant le regard, lui demanda prudemment. « Vous n'aviez personne pour vous aider ? Des parents, ou.... »
« Nous avons demandé de l'aide. Que ce soit des amis, des parents, ou les autres aristocrates en bons termes avec mon père.... »
« Et alors ? »
« S'ils nous avaient tendu la main, est-ce que je serais ici ? »
Quelle question évidente. Su-hyeun pensa qu'il avait posé une question qu'il n'aurait pas dû, et détourna son visage embarrassé.
Aile continua. « C'est comme ça que les choses se sont passées, au final. Peut-être suis-je biaisée parce que c'est mon père, mais voyez-vous, il a toujours été une personne généreuse toute sa vie. » Elle parla jusqu'ici et mordit fort sa lèvre. « Si seulement quelqu'un nous avait juste un peu aidés à l'époque.... »
Elle s'arrêta là et secoua la tête.
Elle jura de ne pas utiliser l'excuse « personne ne m'a aidée et c'est pour ça que j'en suis là ». Elle sentit son visage rougir en réalisant qu'elle n'aurait pas dû aborder ce sujet.
« M-mais, j'ai eu la chance de recevoir ces capacités, et comme j'ai le talent pour, j'ai réussi à gagner de l'argent dans cette profession. Je suppose que les cieux ne veulent pas encore me laisser me noyer dans les dettes. » Après avoir dit ça, Aile ramena ses genoux contre sa poitrine et y enfouit son visage. « Bon, je n'ai aucune idée du temps qu'il me faudra avant de tout rembourser intégralement, cela dit. »
Combien était la dette, au juste ?
Su-hyeun avait pu expérimenter de nombreux mondes différents à travers les épreuves. Il avait rencontré des nobles comme Aile dans plusieurs d'entre eux.
Il n'était pas si difficile de deviner leur richesse même d'un coup d'œil rapide. Les nobles ressemblaient aux dynasties fortunées qu'on trouve couramment dans le monde de Su-hyeun.
Donc une famille noble déchue, c'était un peu comme un chef d'entreprise reprenant la dette d'une société en faillite. Le plus probable, c'est qu'une telle dette soit bien au-delà de l'imagination des gens normaux.
Elle était encore si jeune, pourtant elle devait vivre en portant un fardeau aussi lourd.
« Je pense que, c'est sûr... » Su-hyeun détourna le regard et marmonna, apparemment pour personne en particulier. « ...Quelqu'un tendra définitivement la main dans le futur. »
[La prochaine vague va commencer.]
La prochaine vague d'attaques débutait pendant qu'il écoutait son histoire.
Il parla en se relevant de sa place. « Reposez-vous ici. Vos émotions doivent être en pagaille, de toute façon. »
« Non, je me sens beaucoup mieux qu'avant. En plus, je dois tirer mon poids, moi aussi. »
Était-ce par conscience ou pour obtenir une part un peu plus grosse des pierres d'Éther ?
Su-hyeun ne parvint pas à cerner ses intentions, mais il pensa que ce n'était pas quelque chose dont il devait se soucier maintenant.
Quelles que soient ses raisons, il l'accueillerait à bras ouverts si elle voulait rester fidèle à son rôle.
« Dans ce cas, je compte sur vous. »
* * *
Grouh, urk, uhhh-urk—
La voix d'un géant s'éteignit, et il se mit à rugir à la place.
Le monstre géant, tout son corps marqué de nombreuses blessures d'épée mineures et calciné noir par les flammes, vacillait précairement comme s'il allait s'effondrer d'une seconde à l'autre.
Le Ver Géant.
C'était un monstre géant d'apparence répugnante, d'innombrables insectes vivant dans son torse. Il se trouve qu'il était aussi le boss de ce donjon.
« Beurk, c'est dégoûtant.... » dit Aile en tendant la main vers le Ver Géant.
Peu de temps après, des flammes cramoisies jaillirent de sa main et s'élancèrent vers l'énorme monstre.
Rouuuumble— !
Grouhhhhh— !
Le Ver Géant souffrait déjà de graves brûlures causées par la Flamme Divine de Su-hyeun, et il se mit à rugir d'une douleur encore plus grande.
« Attendez un instant, » dit Su-hyeun.
« Pardon ? »
« J'aimerais l'achever. »
Aile cligna des yeux alors que Su-hyeun passait devant elle.
Il semblait avoir de la marge jusqu'ici, mais pour une raison quelconque, il avait l'air plutôt pressé à cet instant. Plutôt que de l'inquiétude, c'était bien plus proche de l'anticipation.
Est-ce qu'il attendait quelque chose du boss monstre ?
Aile recula comme le souhaitait Su-hyeun. Il esquissa un sourire et s'avança vers le Ver Géant.
« Ta vie est tenace, je te l'accorde. Même si tes mouvements sont vraiment lents, » dit Su-hyeun.
Le Ver Géant était un monstre boss de rang assez élevé parmi ceux qui apparaissaient dans les donjons de couleur jaune. Il était célèbre pour la puissance que sa gigantesque physionomie pouvait générer, ainsi que pour sa force vitale tenace, par-dessus tout.
Bien sûr, ce boss et ses mouvements patauds ne pouvaient poser aucun danger notable à Su-hyeun.
« Alors... on peut s'attendre à beaucoup de toi, non ? »
Grooar—
La main du Ver Géant projeta une ombre immense au-dessus de la tête de Su-hyeun.
Piii-iiiik—
Splaaaash— !
La main du monstre fut tranchée et le sang gicla. Sa peau, affaiblie à l'extrême par les brûlures, fut facilement coupée par l'épée de Su-hyeun.
L'une des caractéristiques définissant le Ver Géant était ses os relativement malléables comparés à sa peau plus dure que l'acier. Une sorte d'amélioration magique jetée sur la peau en était probablement la cause.
Boum—
Su-hyeun bondit jusqu'au sommet de la tête du Ver Géant en un instant. Le boss prévoyait de l'avaler d'une traite et ouvrit grand la bouche, sa tête se dirigeant vers lui.
Claque— !
Kou-roung—
Réalisant que ses crocs ne mâchaient que du vide, le Ver Géant afficha une expression confuse et tourna la tête de-ci de-là. C'est alors qu'une voix vint derrière le boss.
« En fait, je commence à m'impatienter. »
[Compétence Transfiguration : Imoogi.]
Woudouk, woudoudouk—
Des écailles d'Imoogi commencèrent à jaillir du corps de Su-hyeun.
Au même moment, une force plusieurs fois supérieure à avant afflua dans sa main tenant Gram.
« Finissons-en vite. »