Cinq minutes passèrent très vite.
Deux heures : c'était le temps qu'ils devaient tenir.
On entendait les pas lourds et les cris stridents des créatures provenir des cinq chemins.
Le gémissement bizarre et lugubre des Tritons de soie s'y mêlait également. Il semblait que chaque type de monstre qu'ils avaient croisé jusqu'ici allait déferler depuis ces passages.
Hiiii-iiik...
Ouaf, ouaaaaf...
Leur nombre initial ne semblait pas élevé, une créature par chemin.
Su-hyeun se retourna vers les trois autres membres du groupe et leur dit : « Occupons-nous d'un chacun. »
« Un chacun ? »
« Un monstre sortira de chaque chemin. »
« Mais ça veut dire qu'il en restera un non géré ? »
« Ce sera bon, je m'occuperai des deux. »
Aile poussa un profond soupir, comme si elle s'attendait à cette réponse. « D'accord. On fait comme tu dis, alors. »
« H-hein. Tu as battu des dizaines de monstres tout seul en arrivant ici, et tu veux n'en affronter que deux cette fois ? » demanda Howal, totalement abasourdi.
Au vu des compétences dont Su-hyeun avait fait preuve jusqu'ici, il n'aurait eu aucun mal à venir à bout des cinq monstres, et pas seulement de deux. Mais maintenant, il voulait qu'ils se chargent des monstres ici ?
« Bon, tu comptais glander éternellement, alors ? » demanda Su-hyeun.
Howal se trouva incapable de riposter après s'être pris cette question chargée en plein visage.
La réalité, c'est que lui et Keshunirn n'avaient pu que se planquer derrière Su-hyeun et ramasser les Pierres d'Éther égarées jusqu'à présent. C'était tout ce qu'ils pouvaient faire. La description de types qui glandaient sans rien faire était assez juste.
Howal jeta un coup d'œil au volumineux paquet toujours sur son dos.
À ce rythme, il ne repartirait qu'avec une couple de Pierres d'Éther et rien d'autre, puisqu'il n'avait rien fait de notable jusqu'ici.
Cinq minutes passèrent pendant qu'il pensait à tout et à rien.
Keshunirn et Howal devinrent profondément tendus. Ils s'étaient cachés dans l'ombre de Su-hyeun depuis leur entrée dans ce donjon, mais pour la première fois, ils devaient faire leur travail et combattre les monstres pour de bon.
[30 minutes.]
Les yeux de Howal brillèrent tandis qu'il fixait le chemin sur le point de cracher un monstre.
D'innombrables monstres déferlèrent.
Les cinq premiers monstres n'étaient que le début. Bientôt, leur nombre grimpa progressivement à dix, puis quinze, et finalement une horde entière déferla à son tour.
Hah, hah, haa...
Une fois le combat engagé, il apparut vite qui, dans le groupe, avait la constitution la plus faible.
Le premier blessé fut Keshunirn. Il se reposait actuellement sur le côté après avoir frôlé la mort.
« Ça va ? »
La question de Su-hyeun ne reçut pour réponse que la respiration rauque et lourde de Keshunirn, qui pressait sa blessure à la taille.
« Ah, oui, ça va. Je serai sur pied si je me repose encore un peu. »
La blessure en elle-même était légère, mais le vrai problème était son endurance. Son teint était d'une pâleur mortelle après avoir dû épuiser rapidement son énergie magique, et ses mouvements étaient devenus anormaux à cause du saignement.
« Repose-toi un peu. Ou préfères-tu attendre un peu et partir le premier puisque la sortie devrait s'ouvrir bientôt ? »
« N-non, pas du tout ! »
Keshunirn fut saisi par la question de Su-hyeun et cria fort. Il se leva même en hâte et agita les mains pour nier.
« Je vais vraiment bien. Dix minutes. Ça ira si je peux juste me reposer dix minutes. »
« ...C'est ça ? »
Le groupe s'était déjà fait un serment mutuel. Même si la sortie s'ouvrait, personne n'essaierait de quitter le donjon en premier. Si cela arrivait, les autres devraient assumer le fardeau supplémentaire.
Keshunirn jura de tenir ce serment quoi qu'il arrive.
« Dans ce cas, vas-y », dit Su-hyeun.
« Merci. »
Keshunirn baissa la tête vers Su-hyeun.
Peu après, cinq minutes supplémentaires s'écoulèrent. Il restait environ une heure et demie.
Kiiiaaaahk...
« ...Ils foncent encore comme une meute de chiens errants », marmonna Aile, comme écœurée par la situation.
C'était compréhensible, toutefois. Des dizaines étaient apparues la fois précédente et cela avait suffi à donner bien du fil à retordre au groupe, mais la prochaine vague serait plus nombreuse encore.
Sans Su-hyeun, oubliez deux heures, ils n'auraient pas tenu une seule heure.
« Les voilà. »
Su-hyeun acheva ses préparatifs pour combler le vide laissé par l'absence de Keshunirn. Juste au moment où les monstres déferlaient et que le combat reprenait.
Aaaahk !
Le hurlement de Howal explosa sur le côté.
Le regard de Su-hyeun se porta immédiatement de ce côté. Il vit Howal étalé au sol, tandis que Keshunirn se précipitait vers la tour ronde, l'emplacement de la sortie.
Il comprit instantanément ce qui s'était passé.
Les épaules de Keshunirn portaient actuellement le paquet de Howal, bourré à ras bord de Pierres d'Éther.
Rumble...
Kkaah-aahk...
L'oiseau né de la Flamme, le Phénix, apparut sur la main de Su-hyeun. Il traversa rapidement les intervalles entre les monstres et fonça droit sur Keshunirn en fuite.
« Q-quoi ? »
Il paniqua à l'apparition soudaine du Phénix et cria. Il crut à tort qu'un monstre censé combattre les trois autres avait réussi à passer et lui barrait la route.
« Iiik ! »
Keshunirn agita vivement la main dans la direction du Phénix. Malheureusement, sa tentative de le chasser ne parvint qu'à disperser la petite silhouette de l'oiseau un instant, sans l'empêcher de se reformer pour le tourmenter sans fin.
« Merdre, mais... dégage ! »
Ce fut à ce moment.
Kaboooom...
Rumble, ruuumble...
D'immenses murs de flammes se mirent soudain à faire rage dans toutes les directions, et l'énergie magique à haute densité commença à oppresser l'atmosphère.
Keshunirn, profondément stupéfait, sombra dans une panique encore plus grande et tenta de se retourner.
« Où crois-tu aller ? » une voix dit abruptement.
« Heu-urk ! »
Pourtant, il fut choqué par la voix venant juste derrière lui et tomba maladroitement sur le côté. Après s'être écrasé le postérieur au sol, il releva la tête pour découvrir le visage de Su-hyeun.
Mais n'avait-il pas assisté à son combat contre les monstres de l'autre côté à l'instant... ?
Les yeux de Keshunirn se portèrent dans la direction où Su-hyeun se battait tout à l'heure. La seconde d'après, ils s'écarquillèrent violemment.
« D-déjà ? »
Tous ces nombreux monstres furent instantanément incinérés.
L'explosion tout à l'heure provenait de Su-hyeun qui avait exterminé tous les monstres d'un seul coup.
Keshunirn réalisa enfin qu'il avait sous-estimé les capacités de Su-hyeun jusqu'ici. Il n'avait jamais imaginé que Su-hyeun puisse régler les monstres si vite.
Le Phénix se posa sur l'épaule de Su-hyeun et regarda Keshunirn de haut.
« Qu'alliez-vous faire après vous être enfui avec toutes ces pierres ? » demanda Su-hyeun.
« C-c'est... I-il doit y avoir une erreur... »
« Donc, s'il y a une erreur, tu poignardes ton camarade, tu voles le butin et tu cours ? »
Comme prévu, Keshunirn ne put répondre.
À ce moment, l'expression auparavant amicale de Su-hyeun qui posait des questions se durcit comme de la glace. « Erreur, mon cul. »
C'était pile à ce moment que le regard de Su-hyeun bascula soudain de l'autre côté.
Kka-aaahk...
« Aïe, aïe ! Ahk ! »
Howal, qui avait été attaqué par Keshunirn plus tôt, tentait de se ruer vers la sortie avant que ses mouvements ne s'arrêtent net. Deux Phénix l'entouraient, tandis qu'un autre paquet de pierres était porté sur son dos.
« M-mais, comment ? »
Les yeux de Keshunirn faillirent sortir de leurs orbites.
Puis, son regard se fixa rapidement sur le paquet qu'il avait laissé tomber en chutant.
Shu-wuuu...
Le paquet se mit à fondre comme une bougie allumée. Keshunirn alternait son regard entre son paquet qui fondait et disparaissait et Howal, l'air confus et perdu.
« Tu n'as même pas reconnu la Compétence Duplication à l'œuvre, et tu as risqué ta vie pour voler des trucs sans valeur ? » Su-hyeun fixa Keshunirn et fit un léger claquement de langue.
Les deux hommes avaient des objectifs similaires, mais Howal était légèrement plus malin des deux.
Il avait utilisé la Compétence Duplication, qui permettait à son utilisateur de déguiser un objet pour le faire passer pour un autre, pour échanger les vraies Pierres d'Éther et tromper Keshunirn en lui faisant voler les fausses. Il semblait que Howal avait remarqué depuis un moment que Keshunirn était le même genre de salaud que lui. Su-hyeun avait déjà compris que Howal était aussi le même genre de personne.
« Feindre la blessure, dupliquer les Pierres d'Éther et les planquer... Peu importe qui est le plus con des deux, vous êtes exactement pareils. C'est risible. Je parie que la sécurité de vos camarades, vous vous en fichez royalement ? » demanda Su-hyeun.
« C-c'est un m-malentendu... »
Howal était déjà blessé, et il ne put qu'agiter les bras dans la panique face aux attaques soudaines des deux Phénix.
L'expression de Su-hyeun se crispa en fixant Howal.
« Encore ce stupide "malentendu". Tu n'en as pas marre de répéter la même chose encore et encore ? »
« C-c'est la vérité ! C-c'est juste que j'ai réalisé que ce salaud essayait de voler les Pierres d'Éther, donc... »
« Dans ce cas, comment expliques-tu ça ? » Su-hyeun parla en désignant la Pierre d'Éther de haut grade incrustée au centre du cercle magique de la tour ronde.
« C'est aussi un faux, non ? Tu veux me dire que tu ne savais pas que la seconde sortie ne se générerait pas si cette pierre était retirée de là ? Pourquoi ? Tu ne voulais pas que quelqu'un d'autre que toi s'enfuie ? C'était ça ? »
« M-mais... comment as-tu... »
Les sourcils de Howal s'envolèrent incroyablement haut.
Au même moment, la Pierre d'Éther de haut grade au centre du cercle magique se mit à fondre. La Compétence Duplication s'était défaite.
« Je n'étais pas sûr, mais c'avère vrai », dit Su-hyeun.
« Q-quoi ?? »
« La Compétence Duplication perd son effet au moment où son utilisateur pense que quelqu'un d'autre a percé son stratagème. Je t'ai juste vu toucher la pierre en catimini tout à l'heure, mais je n'étais pas certain car je combattais encore les monstres, tu vois. »
Seule une poignée d'éveillés connaissait la Compétence Duplication. Non seulement c'était une compétence rare à la base, mais son utilisation était aussi assez limitée, donc on en savait peu sur elle-même.
Son plan semblait parfait. Il savait que Keshunirn les trahirait, alors il décida d'utiliser cette fenêtre pour s'enfuir avec les Pierres d'Éther.
Avec autant de Pierres d'Éther, il aurait pu vivre sans le moindre souci pour le reste de ses jours sur cette planète, après tout.
Mais maintenant...
« Je préférerais que vous ne commenciez pas à regretter vos chances manquées ici. Parce que, même si vous aviez utilisé cette sortie, vous n'auriez de toute façon pas atteint l'extérieur », dit Su-hyeun.
« Qu'est-ce que c'était... ? »
Les visages de Keshunirn et Howal se teintèrent de confusion tandis que Su-hyeun continuait. « J'ai trafiqué le cercle magique au début, voyez-vous. J'ai un peu modifié les coordonnées. Si vous aviez utilisé cette sortie pour vous téléporter ailleurs, vous seriez probablement tombés au milieu du tas de cadavres de monstres là-bas. »
« En... si peu de temps ? »
« Pourquoi êtes-vous si surpris ? Je n'ai fait que bidouiller un peu les coordonnées. Enfin, on pourra tous partir dans deux heures de toute façon, donc ce n'était pas un problème, non ? »
Le désespoir teinta les visages des deux hommes après les paroles de Su-hyeun.
Dès le début, ils n'auraient pas dû conspirer pour s'enfuir. Selon ce qu'avait dit Su-hyeun, aucune route de fuite n'existait au départ.
« Quant à la Pierre d'Éther abîmée, ce sera bon une fois remise à sa place initiale... Bon, alors. Des derniers mots ? » demanda Su-hyeun.
« D-derniers mots ? »
« P-pitié, épargnez-moi ! »
Le teint de Howal pâlit en un instant, tandis que Keshunirn s'agenouilla en hâte. Tout en frottant désespérément ses mains et en suppliant pour sa vie, Keshunirn pensa intérieurement.
Le « Su-hyeun » qu'avait observé Keshunirn ces dix derniers jours était une personne vraiment bienveillante.
Un bon exemple était tout à l'heure quand il demanda si le blessé Keshunirn voulait sortir en premier. Même s'il avait modifié les coordonnées par sécurité, Su-hyeun semblait sincère quand il l'avait dit à ce moment.
C'était quelqu'un de héroïque, incapable d'abandonner les blessés et les sans-défense. Une personne aussi gentille pourrait vraiment lui laisser la vie — c'est ce que pensa Keshunirn.
Sa bouche suppliait pour sa vie, pendant que son esprit pensait à autre chose.
Alors qu'il suppliait en pleurant et désespérément, la voix de Su-hyeun le transperça d'en haut. « Le truc, c'est qu'il y a une raison pour laquelle je gaspille mon énergie à expliquer à des salauds comme vous pourquoi vous allez mourir... »
« Hein ? »
Juste au moment où Keshunirn releva la tête face à cette réponse inattendue...
Tchak...
La lame de Su-hyeun lui perça la gorge.
« ...Pour que vous sachiez quels sont vos péchés et que vous vous repentiez sur le chemin de l'au-delà. »
Tap...
Su-hyeun se retourna sans hésiter et marcha vers Howal.
Ce dernier, au visage d'une pâleur mortelle, fixa le premier s'approcher, les dents claquantes sans cesse.
Su-hyeun regarda Howal murmurer « épargnez-moi » sous sa respiration et ne put que soupirer doucement.
« Savez-vous, je ne crois pas avoir jamais rencontré quelqu'un de votre genre qui se soit vraiment repenti de ses péchés et ait essayé de demander pardon. » Le regard de Su-hyeun se porta sur le mort Keshunirn. « Neuf fois sur dix, votre genre dit "épargnez-moi" en premier, au lieu de "pardonnez-moi". »
« U-uwaaaah ! »
Realisant peut-être que Su-hyeun ne lui laisserait pas la vie, Howal bondit soudain de sa position et s'élança sur ce dernier.
Crac...
Bang !
La main de Su-hyeun saisit le cou de Howal et l'écrasa contre le sol.
« Keo-urk ! »
« Je n'ai aucune idée de ce que vous deux pensiez de moi jusqu'ici, mais... »
Crac...
« Voyez-vous, je ne suis pas toujours un si brave type. »