C'était un objet qu'il traitait comme un casse-tête depuis qu'il n'avait pas réussi à trouver un moyen de faire éclore cette fichue chose jusqu'à présent.
On ne découvrait si un œuf était utile ou non qu'une fois éclos, mais il ne montrait aucun signe de vouloir le faire. Mais maintenant, pour la première fois, l'œuf commença à manifester une réaction et cette réaction survint à cause de la lumière qui s'échappait des restes des Mermen de Soie.
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Non, il serait difficile d'établir un lien entre les deux.
C'était l'œuf d'une « Bête Divine ». Il n'avait aucune idée si les Mermen de Soie naissaient d'œufs ou non, mais ces monstres ne rentraient définitivement pas dans la catégorie au nom noble de Bête Divine.
Ce qui ne pouvait signifier qu'une chose...
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La condition d'éclosion de cet œuf pouvait être liée au numéro d'étage.
L'œuf commença à réagir juste après qu'il eut gravi le 20e étage et pénétré dans le 21e. Il semblait que l'éclosion de l'œuf était programmée pour progresser peu à peu chaque fois que des monstres apparaissant dans les épreuves du 21e étage et au-delà étaient éliminés.
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Quoi qu'il en soit, Su-hyeun anticipait l'éclosion de la Bête Divine depuis un bon moment déjà. Si l'étage du 21e pouvait accélérer l'éclosion de l'œuf, alors il n'avait plus aucune raison de quitter cet endroit au plus vite.
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Au début, il avait prévu de traverser cet endroit le plus rapidement possible, mais maintenant, il avait changé d'avis.
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Après avoir achevé les Mermen de Soie, Su-hyeun pensa à l'Œuf de la Bête Divine et esquissa un sourire plein de sens. Mais, bien loin de son sourire de satisfaction, les trois autres membres du groupe nageaient en plein brouillard.
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Keshunirn accompagnait Su-hyeun depuis plus longtemps que quiconque ici. Ils avaient attaqué un total de cinq donjons ensemble, et comme ils semblaient bien s'entendre, ils décidèrent de travailler ensemble. Plus précisément, ce n'était pas avec Su-hyeun mais avec Warrick qu'il collaborait — cependant, Keshunirn l'ignorait.
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Les compétences de Keshunirn n'étaient pas assez bonnes pour analyser avec précision le niveau réel de Su-hyeun. Même histoire pour Aile et Howal.
Après avoir perçu l'énergie magique de haute densité émanant de Su-hyeun, Aile adopta une attitude d'attentisme, mais maintenant qu'elle put confirmer ses capacités pour de bon, elle se détendit un peu.
« C'était incroyable. Cachiez-vous vos véritables capacités ? »
Su-hyeun se tourna vers elle et répondit à sa question. « C'est juste qu'on n'a pas rencontré de situation m'obligeant à utiliser mon pouvoir. »
Quelle réponse digne d'un manuel. La réplique sonnait comme s'il se vantait un peu, mais il n'y pouvait rien. Ils ne l'auraient pas cru s'il leur avait dit la vérité, et plus important encore, le fait que Su-hyeun soit exceptionnel était indéniable, de toute façon.
« Plutôt que ça, dépêchons-nous. On ne sait pas quelle est la taille de ce donjon. Laissez-moi prendre les devants », dit Su-hyeun. Il semblait bien plus excité qu'auparavant.
S'était-elle trompée ? Aile fut déconcertée de le voir pouvoir parler d'une voix si claire même après s'être retrouvés dans la situation actuelle, mais elle parvint tant bien que mal à lui répondre.
« O-oui, bien sûr. Allons-y. »
Quoi qu'il en fût, ils se sentirent tout de même soulagés d'avoir pu confirmer que les capacités de Su-hyeun étaient authentiques.
Bien que l'atmosphère tendue persistât, ils avaient définitivement besoin de la force de Su-hyeun s'ils voulaient conquérir un donjon de couleur jaune.
* * *
Bang, boum—
[De la chaleur a été ajoutée à l'Œuf de la Bête Divine.]
[L'Œuf de la Bête Divine a....]
À chaque mouvement des mains de Su-hyeun, les corps des monstres s'enflammaient et se désintégraient. Aile s'occupait des monstres égarés qui perçaient les vagues de flammes de temps en temps.
Piik, pipipipik—
Kiiieeehk—!
Un monstre de type lézard au long menton hurla. La créature, transpercée par une lance invisible, expira bientôt son dernier souffle.
« Beau travail. »
« Je n'en ai tué qu'une poignée, moi. » Aile agita la main face aux louanges de Su-hyeun.
Au cours des dernières heures où ils attaquèrent le donjon tranquillement, seule Aile s'avéra être une aide quelconque pour lui.
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Les trois présents en ce lieu étaient tous des éveillés de rang B.
Aile, cependant, était une éveillée dotée d'une énergie magique de grade 5, et en tant que telle, les deux autres hommes ne pouvaient même pas approcher de ses capacités.
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À plus d'un titre, cette épreuve rendait un peu fastidieux le fait de rentrer chez soi pour un court moment. Bien sûr, il ne trouvait pas que la difficulté était trop élevée ou quoi que ce soit de ce genre.
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Le regard de Su-hyeun était dirigé vers Keshunirn et Howal qui le suivaient derrière. Il était certain du rôle d'Aile ici. Elle était essentiellement la vraie cheffe du groupe, et aussi, elle était censée jouer le rôle de soutien dans la conquête de ce donjon.
Dans ce cas, qu'en était-il des deux autres ?
* * *
Comme prévu, la partie malheureuse concernait la situation des points d'accomplissement.
Hormis le bonus de taux de complétion reçu à la fin de l'épreuve, gagner ces points d'accomplissement n'était pas facile car ils étaient attribués en fonction du niveau de compétence actuel de l'éveillé, ce qui signifiait que lorsqu'un éveillé de haut niveau participait à une épreuve d'une difficulté relativement basse pour son ensemble de compétences, abattre des monstres ne lui rapportait pas tant de points d'accomplissement que ça.
Et même si certains points étaient accordés, ce ne serait qu'une infime quantité. C'est pourquoi Su-hyeun ne parvint à ramasser qu'un petit nombre de points d'accomplissement à travers les épreuves jusqu'à présent.
Et...
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À mesure qu'il s'enfonçait, des monstres légèrement plus forts que les précédents commencèrent à apparaître, mais sans surprise, pas un seul point d'accomplissement ne lui fut accordé.
Le seul aspect positif de tout ça était l'Œuf de la Bête Divine qui manifestait quelques réactions. Si abattre des monstres agissait comme catalyseur pour hâter l'éclosion de l'œuf, alors il ne devait pas y avoir d'étage mieux adapté que celui-ci.
Dix jours.
Pendant ces dix derniers jours, Su-hyeun mena le reste du groupe et arpenta chaque recoin du donjon. Les chemins se ramifiaient comme un labyrinthe à plusieurs reprises, mais il choisit délibérément les mauvaises directions à chaque fois.
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Mais maintenant, il n'y avait plus d'autre chemin à explorer. Le résultat de s'être déplacé sans relâche pendant dix jours fut la mort de chaque monstre se cachant dans chaque recoin du donjon.
Bien que cela ait pris du temps, il pouvait presque goûter le résultat définitif correspondant à ses efforts, qui était le taux d'incubation de l'Œuf de la Bête Divine.
[Taux d'incubation : 67 %.]
Le nombre de monstres abattus au cours des dix derniers jours dépassait aisément quelques milliers. Ce n'est qu'après en avoir tué autant que le taux atteignit ce niveau.
C'était sûr un dur labeur, mais tant qu'il pouvait faire éclore l'Œuf de la Bête Divine, il ne pouvait pas le qualifier de perte de temps.
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Un seul chemin restait inexploré. C'était par hasard celui où il avait perçu une concentration d'énergie magique légèrement plus élevée il y a quelque temps. Très probablement, ce chemin les mènerait à la salle du boss.
« Pourquoi ne pas chercher la sortie sérieusement maintenant ? » demanda Su-hyeun.
Le premier à réagir aux mots de Su-hyeun fut Keshunirn. « Déjà ? Si on prend ce chemin, je pense qu'on devrait entrer dans une nouvelle zone.... »
« I-il a raison. Vérifions un peu plus. » Howal renchérit vivement pour appuyer l'avis de Keshunirn.
L'énorme paquet porté sur son dos était rempli de pierres d'éther trouvées çà et là à l'intérieur d'un donjon. Ces pierres avaient été ramassées avec diligence pendant qu'ils erraient dans ce donjon pendant les dix derniers jours.
L'objectif d'Aile était aussi les pierres d'éther, donc elle ne trouvait pas les événements des dix derniers jours déplaisants, non plus. Si on voulait amasser autant de pierres d'éther, il aurait fallu attaquer des douzaines de donjons ordinaires.
Ils étaient, d'une certaine façon, en train de prendre le bus.
Su-hyeun abattait les monstres à un rythme si étonnant qu'en conséquence, il y avait presque zéro chance qu'ils se blessent, alors ils se concentraient sur le ramassage de chaque pierre d'éther qu'ils trouvaient. C'était précisément pour cela que le groupe ne se plaignit jamais une seule fois de vouloir quitter le donjon au plus vite et suivit Su-hyeun tout ce temps.
« Non, c'est vraiment la fin », dit Aile.
Quel soulagement que les mots puissent encore passer auprès d'au moins une personne ici.
Su-hyeun hocha la tête face à son affirmation et continua. « Le chemin dont a parlé Keshunirn est le même que celui qu'on a vérifié il y a trois jours. Les chemins ici sont en fait disposés comme un labyrinthe. »
« Un labyrinthe, dites-vous ? »
Keshunirn et Howal avaient été complètement inconscients de ce fait. Maintenant totalement surpris, ils demandèrent précipitamment confirmation.
Il semblait qu'Aile seule ait réussi à remarquer la structure du donjon. Même s'il s'était déjà écoulé dix jours depuis qu'ils voyageaient ensemble, Su-hyeun ne put que grommeler intérieurement une fois de plus.
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Il fouilla dans ses souvenirs, et il semblait peu probable que leur manque de compétences soit en cause ici. Ils étaient censés être de rang B, donc ça ne pouvait tout simplement pas être ça.
Donc, la raison pour laquelle Keshunirn et Howal n'avaient pas remarqué la structure du donjon jusqu'à maintenant malgré leurs rangs pourrait bien être les nombreuses pierres d'éther juste sous leurs yeux — en d'autres termes, « l'avidité ».
« Il est probable que la salle du boss se trouve dans cette direction. Le seul endroit qu'on n'a pas vérifié dans ce donjon est cette zone, donc la sortie doit s'y trouver aussi », dit Su-hyeun.
« Mmm... c'est regrettable, mais on n'y peut rien, je suppose. » Keshunirn manifestait sa réticence à quitter le donjon, sa nervosité et sa peur du début désormais un lointain souvenir oublié. Même chose pour Howal.
Su-hyeun observa silencieusement les deux hommes un moment avant de hausser la voix. « Si vous avez encore un peu d'endurance, alors dépêchons-nous de partir. Il ne reste plus rien ici, de toute façon. »
Le reste du groupe pensa naturellement aux pierres d'éther quand Su-hyeun parla de ne rien avoir laissé ici.
La salle du boss contiendrait, tout naturellement, un nombre bien plus grand de pierres d'éther, et comme la sortie s'y trouvait également, ils ne pouvaient vraiment pas trouver de raison de trainer ici plus longtemps.
À l'intérieur du donjon où tous les monstres avaient disparu, seuls leurs pas résonnaient vivement et fort.
Une fois qu'ils eurent emprunté le chemin, un vaste espace ouvert se révéla. Une tour ronde solitaire se dressait au milieu de cet espace, et cinq autres chemins s'étiraient en son centre.
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Craaaac—
Bam—!
Le chemin qu'ils avaient pris pour arriver ici disparut soudainement. Une massive plaque s'abattit au sol derrière eux et bloqua le passage.
« Q-qu'est-ce qui se passe ? »
« Le chemin, il est.... »
« Et le boss ? Où est le boss ? »
Tous trois devinrent paniqués face à ce développement soudain.
Pendant ce temps, Su-hyeun observait tranquillement la tour ronde au milieu.
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Peu de temps après, de nouveaux messages apparurent dans la tête du groupe, y compris celle de Su-hyeun.
[Il y a cinq chemins bifurqués. Pendant les deux prochaines heures, des monstres déferleront de ces chemins des dizaines de fois.]
[Une sortie sera générée au pied de la tour ronde. Cependant, un seul individu peut être transféré à travers la sortie toutes les 30 minutes.]
[Protégez la tour ronde des monstres. Si la tour est détruite, la sortie n'apparaîtra plus.]
[L'épreuve commencera dans cinq minutes.]
« ....Qu'est-ce que c'était que ça ? »
« U-une m-mission ? »
L'apparition soudaine de la mission plongea Keshunirn et Howal dans la panique.
L'Aile relativement calme regarda les cinq chemins bifurqués et prit la parole. « Un donjon structuré de manière similaire à une épreuve.... Comme prévu, la difficulté est considérable. »
Il semblait que ce n'était pas sa première fois dans un donjon de ce type. Su-hyeun fixa la tour ronde située au milieu de l'espace.
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Maintenant qu'il y regardait de plus près, il y avait bel et bien un cercle magique compliqué gravé au sol au pied de la tour. Une petite pierre était plantée au milieu du cercle magique, et ce devait être le médium qui servait de sortie.
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Su-hyeun analysa rapidement les variables potentielles.
« T-tout ça, ce sont des pierres d'éther ! » Keshunirn, en examinant la sortie, s'écria d'une voix forte. Ce qui poussa Howal et Aile à se rassembler autour de la sortie également.
« Tout ça ? Vraiment ? »
« C'est pas possible... Un seul donjon ne peut pas contenir autant de pierres d'éther d'une telle qualité », dit Aile.
Ses soupçons n'étaient pas infondés.
La récolte de pierres d'éther qu'ils avaient obtenue de ce donjon était considérablement plus importante, excessivement même, que celle des autres donjons. Pas seulement ça, la tour ronde devant leurs yeux dépassait facilement une douzaine de mètres de hauteur.
Aile étudia la tour. Et effectivement, des pierres d'éther pouvaient être trouvées coincées ça et là sur les cercles magiques gravés à la surface de la tour.
« Au minimum, elles sont toutes de qualité moyenne et supérieure. Et aussi.... »
Le médium incrusté au milieu du cercle magique. Les yeux d'Aile faillirent sortir de leurs orbites.
« U-une pierre d'éther de haut grade ? »
Pas seulement plusieurs pierres de grade moyen, mais même une pierre d'éther de haut grade en plus. Cette quantité était plus que suffisante pour aveugler n'importe qui.
Bien sûr, comme Su-hyeun n'était pas une personne de ce monde, il n'était pas tellement intéressé par ces objets.
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Cependant, il pensa pouvoir maintenant cerner la variable de l'épreuve qui lui était donnée cette fois-ci. Les yeux de Su-hyeun reflétaient clairement la convoitise à nu sur les visages des trois autres personnes, y compris Aile elle-même.