« Tout ceci est.... vraiment ? »
L'expression d'Aile, glaciale jusqu'alors, finit par laisser paraître des signes d'agitation. Inutile de mentionner Keshunirn après qu'il eut trébuché sur les ossements.
Howal, entrant le dernier dans le donjon, devint livide et se mit à parler précipitamment. « J... je savais bien que ça finirait comme ça. » Peut-être avait-il perçu l'atmosphère délétère, car il fit demi-tour et tenta de partir sur-le-champ.
Mais alors...
« Heu, heu ? Q... qu'est-ce qui se passe ici ? »
La voix d'Howal, alors qu'il tentait de quitter le donjon par l'entrée, tremblait violemment. Il agita les mains et essaya d'engager ses pieds dans la porte jaune derrière eux, mais il n'y eut aucune réaction.
« Tu ne peux pas passer ? »
« Non, je ne peux pas ! Qu'est-ce qui fout le camp ici ? »
Même Aile, relativement calme, fut déstabilisée, et Howal hurlait de toutes ses forces. Quant à Keshunirn, il restait là sans un mot, son expression vide sans doute due au choc intense.
Le leader autoproclamé Keshunirn était bien trop tétanisé pour analyser cette situation qui se développait, et Howal montrait une peur de plus en plus visible. Seule Aile semblait avoir gardé son sang-froid parmi les trois. Elle faisait assurément de son mieux pour analyser la situation calmement.
Ses capacités étaient les meilleures du groupe, et elle paraissait aussi la plus expérimentée dans l'attaque de donjons. Même en mettant de côté ces qualités, son tempérament la portait naturellement à garder la tête froide. Su-hyeun considérait cela comme un talent en soi.
Et le voilà qui se demandait pourquoi la difficulté semblait si faible. Il s'avéra que ce n'était pas le cas du tout. Les compagnons avec qui il devait attaquer le donjon n'étaient guère plus que des boulets, tandis que le donjon lui-même différait légèrement des donjons ordinaires.
D'après les connaissances de Su-hyeun, ce type de donjon n'apparaissait que bien plus tard dans son propre monde. Comme les entrées et les sorties des donjons n'étaient pas les mêmes, il arrivait souvent que des éveillés mal préparés y meurent.
Il semblait que l'épreuve actuelle se déroulait dans un tel donjon.
Su-hyeun poussa un long soupir et chassa d'un coup de pied les crânes près de son pied. « Puisqu'on ne peut pas faire demi-tour, allons plus profond pour l'instant. On n'a pas l'intention de se laisser mourir de faim, non ? »
Il n'y avait rien à gagner à rester sur place. Tout ce que voulait Su-hyeun, c'était se dépêcher de réussir cette épreuve, rien de plus.
« Ne vaudrait-il pas mieux faire preuve de plus de prudence pour notre prochaine action ? La difficulté de ce donjon est... » commença Keshunirm.
« Peu importe la difficulté ; il n'y a pratiquement rien qu'on puisse faire en restant ici. »
Su-hyeun coupa la parole à Keshunirm, terrifié au plus haut point. Son raisonnement ne fonctionnait plus correctement, paralysé par la peur.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » La question vint d'Aile, qui était parvenue à rester la plus lucide d'entre eux.
« Il n'y a pas de monstres dans les environs immédiats. On le voit au fait qu'il n'y a eu aucune réaction malgré le vacarme qu'on a fait. » Le reste du groupe acquiesça en entendant les mots de Su-hyeun.
C'était certain : s'il y avait eu des monstres à proximité, ils ne seraient pas restés à l'écart après avoir entendu tous ces bruits de panique.
« Mais, si c'est le cas, ça n'explique pas tous ces crânes jonchés ici. Je pense qu'on se trouve dans une sorte de décharge que les monstres utilisent », dit Su-hyeun.
« Décharge ? »
« Oui. Ce pourraient être des monstres qui aiment chasser les humains, mais leurs mâchoires ne sont pas assez développées pour broyer des os humains, comme les Fantômes Affamés Mangeurs d'Hommes ou les Sirènes de Soie. »
Les deux types de créatures mentionnés par Su-hyeun étaient des monstres qu'on trouve souvent dans les donjons de type grotte et qui s'en prennent aux êtres humains. Il y avait de fortes chances que les monstres n'aient pas aimé avoir des os qui encombraient leur territoire et les aient entassés en un seul endroit comme celui-ci.
« Aussi.... » Su-hyeun fixa les crânes au sol et continua. « Ces gens n'étaient pas des éveillés. »
« Ils ne l'étaient pas, dis-tu ? » demanda Aile.
« Avant même que les vêtements près d'eux ne commencent à pourrir, leurs os ont commencé à se décomposer. Je suis sûr que la toxicité des monstres y a contribué, mais il y a bien plus de chances que ces restes n'appartiennent pas à des éveillés. »
Les compagnons se mirent à examiner à nouveau les crânes autour d'eux sur l'explication de Su-hyeun. Et effectivement, c'était bien ce qu'il disait.
Les éveillés possédaient un corps nettement différent de celui d'une personne ordinaire, et leur décomposition se faisait différemment aussi. Leurs corps étant bien plus résistants, ils se décomposaient à un rythme bien plus lent.
« Tu... as raison ? » constata Keshunirm.
« Comment as-tu pu remarquer ça ? » demanda Aile.
« C... comment est-ce que ça a la moindre importance ? On va tous se faire tuer, de toute façon ! » hurla Howal.
Les réactions individuelles des trois étaient bien différentes. Comme prévu, celui qui était coincé dans le pire état de panique était Howal.
Heureusement, Keshunirn se remit assez vite. Quant à Aile, elle restait systématiquement la plus posée du lot.
Dans ce type d'épreuve, le pourcentage de réussite variait selon le nombre de survivants et le temps passé à conquérir le donjon lui-même.
« Si vous vous êtes suffisamment calmés, dépêchons-nous. Quoi qu'il en soit, il nous faut bien trouver la sortie, non ? »
Quand Su-hyeun dit cela, Aile retrouva complètement son calme et hocha la tête.
« Allons-y. Je passerai devant », dit Aile.
Su-hyeun se mit à côté d'elle et se mit à avancer. Que ce soit Su-hyeun qui restait intrépide dans une telle situation ou Aile qui avançait avec lui, tous deux semblaient faire preuve d'une grande ténacité et détermination.
Le « Su-hyeun » dont se souvenait Keshunirn — ou plus exactement Warrick — n'avait jamais été un type brave et malin. On avait l'impression que sa personnalité avait un peu changé depuis un moment, mais là, il apparaissait comme quelqu'un de complètement différent.
Même Aile n'avait pas une très bonne impression de Warrick. Dès le départ, ce groupe s'était formé simplement parce que leurs objectifs coïncidaient, non parce qu'ils s'appréciaient ou quoi que ce soit du genre — on pouvait dire qu'ils formaient une équipe bigarrée.
Cependant, il semblait qu'Aile avait commencé à faire un minimum confiance à Su-hyeun après ce qui venait de se passer. Cette femme hautaine et talentueuse faisait quelque chose de plutôt inattendu.
« Qu'est-ce que tu fous, mec ? On ferrait mieux de se dépêcher et de les suivre. »
L'expression de Keshunirn se crispa fortement à la voix qui venait de derrière lui. Cette voix sombre et fluette gâchait toujours son humeur chaque fois qu'il l'entendait. Pour couronner le tout, Howal essayait encore de se cacher derrière lui.
C'était sa faute d'avoir accepté un type comme lui dans le groupe, sous prétexte qu'il avait un peu de talent. Finalement, Keshunirn se mit à suivre le duo Su-hyeun et Aile qui marchait silencieusement devant.
L'intérieur du donjon était humide.
Des gouttes d'eau tombaient du plafond pour former ça et là des ruisseaux, tandis que l'air frais chatouillait leur peau.
Le donjon était si silencieux qu'on entendait distinctement chaque goutte d'eau. Non seulement cela, mais l'intérieur était si sombre qu'ils ne voyaient pas à un pouce devant leur nez.
« Heu, heu-heu ? »
Howal trébucha et se mit à tituber. Ne voyant pas devant lui, il perdit le sens de l'équilibre et ses pas devinrent instables.
« Ça va ? » demanda Su-hyeun.
« J... je suis désolé. »
La voix d'Howal tremblait. C'était assez rare de voir un éveillé de rang B trébucher sur quelque chose, quelle que soit l'obscurité. En d'autres termes, c'était à quel point ils étaient tendus actuellement.
« Ne soyez pas si tendu et prenez les choses calmement », dit Su-hyeun.
« Hiiiek ! »
Au moment où Su-hyeun eut fini sa phrase, le hurlement d'un monstre parvint des profondeurs de la caverne. C'était un cri sinistre, aigu, comme celui d'un fantôme.
Howal, mort de peur, fut saisi de stupeur et recula précipitamment, tandis que Keshunirn avala sa salive de pure nervosité.
« Je vous dis qu'il ne faut pas être si tendus. » Su-hyeun dévisagea Howal d'un air peu impressionné et continua. « Je vais les chasser tout seul, de toute façon. »
« ....Quoi ? »
« N'essayez même pas de m'aider, et restez en place pour ne pas me gêner. »
« Hé, espèce de fou... »
Vrrr...
Howal fut piqué au vif par les mots de Su-hyeun, mais dut se taire en apercevant des douzaines de flammes qui apparurent soudain tout autour d'eux.
Il n'était pas le seul surpris, d'ailleurs. Le reste du groupe aussi.
Kiii-hihihihihi...
Les cris se rapprochaient.
Su-hyeun se mit à marcher lentement vers les cris. Les trois autres restèrent là à le regarder simplement.
Ils avaient instinctivement réalisé que les douzaines de flammes apparaissant autour de Su-hyeun étaient créées par une concentration d'énergie magique d'un niveau supérieur au leur.
Su-hyeun ne se souciait même pas de savoir si les trois autres bougeaient ou non.
Cette épreuve consistait censément à attaquer le donjon ensemble avec ces gens, mais le fait est que ça ne s'appliquait pas vraiment à lui.
Su-hyeun observa les monstres qui entraient progressivement dans son champ de vision. C'étaient d'étranges créatures bipèdes ressemblant à des poissons, couvertes d'écailles. Les monstres terrestres du nom de Sirène de Soie avaient pour habitat principal des cavernes humides comme celle-ci. Ils apparaissaient aussi assez fréquemment dans les entrées des donjons de couleur jaune et verte.
Comparé au donjon de couleur jaune que Su-hyeun avait conquis pour la première fois un an plus tôt, la difficulté de celui-ci semblait plus élevée. Après tout, il n'y avait eu que des Lézarcops à l'époque.
« Heureusement, on dirait que je n'ai pas besoin de me creuser la tête. »
Su-hyeun esquissa un large sourire. Le fait que la difficulté du donjon soit élevée était en réalité une bonne nouvelle pour Su-hyeun.
Si la difficulté avait été plus basse, il se serait inquiété. Une difficulté plus basse aurait potentiellement signifié qu'en plus d'attaquer le donjon, il y avait autre chose à prendre en compte.
Cependant, ce que l'épreuve demandait de lui était plus clair si la difficulté du donjon était déjà assez élevée au départ. Cela pouvait bien signifier qu'aucune variable inattendue n'intervenant, il n'aurait pas vraiment besoin de faire dans la ruse ici. Il accueillait plutôt favorablement une épreuve aussi directe.
Les écailles des Sirènes de Soie étaient inattendument dures, mais leur résistance magique était également assez considérable.
Shu-kaaahk...
Au moment où il sprinta vers les Sirènes de Soie, Su-hyeun dégaina aussi l'épée à sa ceinture.
Les gueules bizarres des Sirènes de Soie s'ouvrirent en grand tandis qu'elles bondissaient sur lui. Elles semblaient lentes et lourdes au début, mais quand elles attaquaient, c'était avec une vitesse explosive.
Craa-aack...
Sliiiiiice...
Pourtant, c'était encore bien trop demander que d'atteindre Su-hyeun. Au moment où il tira son épée, les gueules des Sirènes de Soie furent tranchées net.
Il n'avait pas besoin de dépenser beaucoup d'énergie magique non plus. Il lui suffisait d'en avoir juste assez pour activer la lame magique déjà présente dans Gram.
Les corps proprement bisectés des Sirènes de Soie furent bientôt abandonnés au sol. Cependant, ces monstres ne connaissaient pas la peur de la mort et continuèrent à se jeter sur Su-hyeun, sans se soucier le moins du monde de la mort de leurs congénères.
Tap !
Su-hyeun marcha sur la tête d'une Sirène de Soie qui fonçait devant lui et bondit vers le haut. Une fois parvenu au plafond de la caverne, il balaya rapidement du regard les emplacements des Sirènes de Soie encore en vie.
Il compta intérieurement leur nombre par habitude et acheva sa préparation.
La silhouette de Su-hyeun fonça rapidement, les frappa de son épée avant de rebondir en l'air. Et ainsi, après avoir fendu l'espace à plusieurs reprises de la sorte et manié son épée, les Sirènes de Soie cessèrent tous leurs mouvements.
Splaaaash !
Des fontaines de sang jaillirent des cous des Sirènes de Soie.
Les monstres aux cous à moitié tranchés s'immobilisèrent et s'effondrèrent au sol.
Ce fut alors que de la lumière s'échappa des Sirènes de Soie mortes pour pénétrer dans la poitrine de Su-hyeun.
[De la chaleur a été ajoutée à l'Œuf de Bête Divine.]
[L'Œuf de Bête Divine a....]
« ....Hein ? »
Ce fut une réaction inattendue.
Su-hyeun se souvint alors de l'œuf qu'il avait à moitié oublié, stocké dans son inventaire.