Pour la première fois depuis longtemps, Su-hyeun offrit un repas à Shin Su-yeong. Son emploi du temps chargé les empêchait de se voir souvent, mais il s'efforçait dennoch de tenir ses promesses de manger ensemble.
« Tu vas continuer à travailler ? »
La question de Su-hyeun fit s'arrêter Shin Su-yeong, qui faisait griller la viande, de manier ses pinces pour lui demander : « Sinon, je devrais ne rien faire, c'est ça ? »
« C'est pas grave si tu arrêtes de travailler. J'ai gagné assez d'argent et j'en gagnerai encore à l'avenir. Je pensais que tu voulais profiter des fruits du travail de ton fils ? »
« Non, merci. On ne peut glander que un ou deux jours, et puis, comment une personne peut-elle ne pas travailler pour gagner sa vie ? »
« Tu n'es pas un peu trop accro au travail ? »
« C'est plus que je ne veux pas glander, c'est tout. Avoir son propre commerce et travailler pour soi peut être vraiment gratifiant, tu sais. »
Bien que le commerce de Shin Su-yeong n'ait pas ouvert ses portes depuis longtemps, il marchait déjà plutôt bien grâce à ses plus de vingt ans d'expérience dans le domaine. Ils discutèrent de ci de ça, puis Su-hyeun raccompagna Shin Su-yeong chez elle. Quand il rentra chez lui, il était déjà bien passé vingt-deux heures.
La pièce et le lit, autrefois trempés de sang, étaient désormais impeccables. Il semblait que les nettoyeurs soient passés pendant son absence.
Deux ans. Il avait gravi grosso modo dix étages par an.
La raison pour laquelle il avait mis plus de temps que prévu était en fait assez simple. L'épreuve de chaque étage avait été difficile, oui, mais le désir même de Su-hyeun de les réussir toutes parfaitement y avait aussi joué un grand rôle.
Clic...
Su-hyeun équipa l'objet nouvellement acquis, l'Armure Sacrée de Falcon, sous ses vêtements. Puis, il fixa solidement Gram à sa taille avant de tendre la main vers l'avant.
Il se concentra un instant ou deux, poigna l'espace fermement et le déchira.
La porte menant à la Tour s'ouvrit.
Su-hyeun entra lentement.
Le monde du 21e étage.
Su-hyeun dépensa tous ses points d'accomplissement restants pour acheter de la nourriture et des médicaments.
Le peu de points d'accomplissement qui lui restait après l'achat de la potion de catalyseur de potentiel de plus haut grade et du bon de transfert dimensionnel avait maintenant complètement disparu.
Il avait bien mis de côté quelques points pour les mauvais jours, mais même ceux-là furent utilisés pour faire passer le collier des Shayres de l'autre côté.
Il ressentit une légère amertume à dépenser presque la totalité de ses points d'accomplissement durement gagnés. Il ne lui restait plus de quoi acheter que des consommables comme de la nourriture.
Il se préparait au cas où l'épreuve s'avérerait plus longue que prévu, mais il était sûr que l'éventualité de manquer de nourriture n'arriverait pas de sitôt. En effet, toute cette préparation n'était que pour cette chance sur un million.
Le niveau de croissance actuel de Su-hyeun faisait que le 21e étage n'avait pas grande importance, malgré le fait qu'il s'agissait d'une épreuve de niveau 10. Son moi actuel devait se concentrer sur l'ascension vers les étages supérieurs plutôt que de s'embourber dans la quête d'accomplissements parfaits dans les épreuves elles-mêmes.
Su-hyeun se dirigea immédiatement vers la porte située sur la place du 21e étage. Au moment où il traversa le portail, la vue devant ses yeux se transforma et des messages apparurent.
[L'individu concerné Kim Su-hyeun commence l'épreuve du 20e étage.]
[Veuillez sélectionner votre difficulté.]
Sa réponse fut la même que toujours. « Le dixième niveau. »
Dès qu'il annonça sa décision, la vue auparavant vide retrouva lentement sa couleur naturelle.
[L'épreuve du 21e étage, dixième niveau, va maintenant commencer.]
Le paysage qui l'accueillit était une forêt. Une forêt si silencieuse qu'on n'y entendait même pas les bruits habituels du vent soufflant ou des oiseaux gazouillant. Il était difficile de deviner le thème exact de cette épreuve rien qu'à l'environnement, alors Su-hyeun attendit les messages suivants.
[L'épreuve va maintenant commencer.]
[Des mercenaires du royaume de Balkan, capables de manier des pouvoirs spéciaux, souhaitent conquérir un donjon apparu dans la forêt. Bien que l'attaque de donjons soit leur travail principal, ils n'ont pas encore réalisé les véritables dangers de ce donjon.]
[Ton nom est Warrick. Tu dois travailler ensemble avec tes camarades et conquérir le donjon.]
[Ta récompense changera en fonction du niveau de réussite de l'épreuve.]
Su-hyeun lut les messages flottants et vérifia rapidement son apparence.
Bien qu'on lui ait désormais donné l'alias de Warrick, son apparence réelle n'avait pas changé d'un iota. Non seulement ses vêtements, mais même l'épée équipée à sa taille ainsi que les épaulières de l'Armure Sacrée de Falcon sur ses épaules étaient toujours là.
En tout cas, le contenu de cette épreuve ne semblait pas si difficile par nature. Cela ressemblait à peu près à toutes les attaques de donjon auxquelles il avait participé.
Quant au niveau d'accomplissement, il dépendait probablement de la rapidité avec laquelle l'attaque du donjon était menée, ainsi que du pourcentage de monstres vaincus, etc.
« Monsieur Warrick — ! »
Avec un timing parfait, il entendit une voix l'appeler — Su-hyeun — venir du côté.
Techniquement, c'était Warrick qu'on appelait, mais d'après les explications du système, Su-hyeun devait ressembler à ce Warrick aux yeux de tous les autres.
Il se dirigea rapidement dans la direction de la voix.
« Warrick ! Hé, mec ! »
Au total, trois personnes l'attendaient.
Parmi eux, un grand homme de plus d'une paume plus grand que Su-hyeun s'approcha vivement de lui et demanda : « Quel genre de pause pipi dure aussi longtemps ? On s'inquiétait que tu t sois perdu. »
« Ah, j'ai pris un mauvais chemin par erreur, c'est pour ça... Désolé. »
Pour une raison quelconque, Su-hyeun pensa qu'il pouvait reconnaître les noms et les visages des trois personnes devant lui.
Deux hommes et une femme. Non, plutôt, ce groupe se composait maintenant de trois hommes, Su-hyeun y compris, ainsi que de la seule femme.
Le grand homme s'approchant de Su-hyeun était un éveillé nommé Keshunirn. Il était le chef du groupe, et aussi le plus enjoué de la bande. L'autre homme, à l'atmosphère contrastée et sombre, était Howal. Il était légèrement plus petit que Su-hyeun, et ses épaules étaient nettement affaissées vers l'avant.
Quant à la femme aux mèches blondes descendant jusqu'à ses épaules, elle semblait trop jolie pour être appelée mercenaire. Il semblait qu'elle fût à l'origine la fille d'une famille noble, mais n'eût d'autre choix que de devenir mercenaire après la ruine de sa famille.
De penser que l'information entrerait dans sa tête si prévenante que cela. Non seulement cela, mais malgré le fait que leur époque ou leurs dimensions ne fussent pas les mêmes, l'environnement dans lequel ils se trouvaient n'était pas si différent de celui auquel Su-hyeun était habitué.
Quel soulagement qu'il ne semblait pas y avoir de problèmes particuliers à craindre, du moins en surface.
Les niveaux de compétence de chacun ici n'étaient pas si mal non plus. Tous trois étaient des éveillés de rang B, tandis qu'une concentration d'énergie magique frôlant le rang A pouvait être ressentie émanant d'Aile elle-même. Ce groupe attaquait des donjons sans problème jusqu'à présent, donc cela devrait être la même chose cette fois-ci.
Même ainsi, pourquoi l'épreuve consistait-elle à attaquer le donjon ?
Les épreuves ne donnaient pas de missions que n'importe qui pouvait accomplir. Même si la mission semblait ordinaire et pas si difficile en surface, il y avait une chose qu'il devait se rappeler en tout temps.
Il était dans une épreuve de niveau dix.
Su-hyeun se rendit au donjon avec les trois membres du groupe. Alors qu'ils marchaient en discutant de ci de ça, ils aperçurent bientôt l'entrée du donjon au fond de la vallée lointaine.
« Là-bas ! » cria Keshunirn d'un air radieux.
Cela incita Howal à grogner d'une petite voix. « Qu'est-ce qu'il y a de si génial à découvrir un donjon, enfin.... »
C'était un mystère de savoir comment le brillant et extraverti Keshunirn avait décidé de faire équipe avec le négatif et morne Howal.
« C'est génial qu'on ait trouvé notre source de revenus, voilà tout. Tu n'es pas d'accord ? »
Su-hyeun n'eut d'autre choix que de hocher la tête quand Keshunirn le lui demanda. « Oui, je suis d'accord. »
En disant cela, Su-hyeun lança un coup d'œil furtif à Aile. Elle n'avait pas dit un mot pendant le trajet. Il ne connaissait même pas le son de sa voix.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as craqué pour elle ? » Keshunirn remarqua le regard et se colla à Su-hyeun pour lui chuchoter la question.
Ce dernier fronça légèrement les sourcils et le fixa. Keshunirn rit doucement sous cape et agita la main. « Je plaisante. Pas besoin de me fusiller du regard, tu sais. En plus, c'est vrai qu'elle est belle, non ? On travaille ensemble depuis pas longtemps, mais il n'y a aucun doute que ses capacités sont vraies, aussi. »
Aile avait rejoint le groupe comparativement plus tard que les autres. Ils n'avaient attaqué qu'un seul donjon avec elle. Durant cette conquête, elle avait affiché les meilleures capacités du groupe.
« Et puis, c'est pas mieux d'avoir une grande sœur belle et calme à côté de soi qu'un morne salaud ? »
« Bon, t'as raison là-dessus... » La réponse peu enthousiaste de Su-hyeun fit apparaître une expression perplexe sur le visage de Keshunirn.
Su-hyeun regarda Keshunirn et demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, enfin, y a un truc qui me semble bizarre, vois-tu. »
« À propos de quoi ? »
« Je veux dire, j'étais convaincu que tu avais le béguin pour Aile jusqu'à maintenant, mais... Non, même si c'est pas ça, tu devenais complètement dingue devant n'importe quelle fille que tu voyais, donc.... »
« Fais attention à ce que tu dis. Qui est censé devenir dingue devant les femmes, ici ? »
Bien que quelque chose ait surgi et l'ait légèrement piqué dans son esprit, Su-hyeun décida de ne pas s'en faire.
Il avait expérimenté ce type d'épreuve maintes fois auparavant, celle où il devait habiter le corps de quelqu'un d'autre et faire semblant d'être cette personne. Chaque fois qu'il le faisait, cependant, Su-hyeun devenait de plus en plus conscient du fardeau d'agir comme cette personne, et finit par réaliser une chose : même s'il ne jouait pas le rôle, tant que cela ne posait aucun problème pour la réussite de l'épreuve, alors il n'y avait pas de problème dans la façon dont les autres le percevaient.
Le seul problème avec cela était les regards gênés qui en résultaient, mais cela n'avait pas d'importance non plus selon son état d'esprit.
« Hmm.... »
Comme prévu, Keshunirn réfléchit à la réponse de Su-hyeun un instant ou deux avant de hocher la tête. « Bon, bien sûr. L'esprit d'une personne change sur un coup de tête, alors.... »
Il tirait ses propres conclusions tout seul.
Su-hyeun ne put que soupirer intérieurement mais l'endura. Tout ce qu'il voulait faire maintenant était de passer cette épreuve le plus vite possible.
« Au fait, c'est censé être un donjon de couleur jaune, donc ça va aller ? »
Ce fut alors qu'Aile parla pour la toute première fois.
En effet, le donjon de couleur jaune posait un défi de taille pour un groupe de quatre éveillés autour du niveau rang B. Si un autre éveillé de rang A était ajouté au groupe, ce serait une tout autre histoire. Donc, ce n'était pas tout rose même s'ils avaient découvert le donjon.
« On a Mademoiselle Aile avec nous, alors quel pourrait être le problème ? Si ça s'avère trop difficile, on peut juste repartir satisfaits après avoir jeté un œil à l'entrée. » Cet avis venait de Keshunirn, toujours positif.
« Ne sois pas stupide. T'as oublié combien d'idiots sans assez de capacités meurent parce que leur cupidité l'a emporté ? Sérieusement, mec. Pourquoi j'appelle même quelqu'un comme toi notre chef.... »
« Monsieur Howal. »
Aile lui lança un regard noir, ce qui incita Howal à fermer sa bouche. Il détourna alors la tête et commença à marmonner quelque chose pour lui-même.
Il semblait qu'Aile pesait soigneusement ses options, tandis que Keshunirn était en faveur d'attaquer le donjon. Quant à l'avis de Howal, il n'en voulait pas.
Mais en même temps, sa personnalité dictait qu'il pencherait toujours pour un non de toute façon, pas seulement dans cette affaire. C'était le genre à s'opposer d'abord à tout ce que les autres proposaient, puis à voir ce qui se passait ensuite.
« Qu'en penses-tu, Monsieur Warrick ? »
Su-hyeun ne hésita pas à répondre à la question d'Aile. « Attaquons-le. »
« Oui ! » s'écria Keshunirn.
Deux pour, un neutre, un contre.
Le résultat était décidé.
Le groupe entra dans le donjon. Les plus motivés du groupe étaient, comme prévu, le duo de Su-hyeun et Keshunirn.
Une fois entrés à l'intérieur du donjon, une caverne longue et droite comme une flèche apparut devant leurs yeux. La caverne était si grande et longue qu'ils ne pouvaient même pas en voir le bout.
L'air glacial leur coupant la peau parut plutôt sinistre. Peut-être Keshunirn l'avait-il ressenti lui aussi, car il commença à marmonner d'une voix inquiète à côté de lui. « Quelle genre d'atmosphère est.... »
Clac...
Il trébucha alors sur quelque chose et vacilla un moment.
Su-hyeun tendit le bras et attrapa le bras de Keshunirn qui vacillait. Le teint de ce dernier pâlit instantanément. « Ça, ça.... »
Le reste du groupe entrant derrière eux arborait aussi des expressions similaires.
« Des os. » Su-hyeun regarda les innombrables ossements jonchés partout sur le sol et continua. « Ce sont tous des restes humains. »
Keshunirn, toujours pâle, lança un coup d'œil furtif dans la direction de Su-hyeun.
Contrairement aux autres, son expression n'avait pas changé d'un iota.