Shin Su-yeong se réveilla tard, sortie d'un sommeil profond. Aux petites heures du matin, l'aube ne faisait que poindre.
« Quand suis-je tombée endormie ? »
Elle se frotta les yeux embrumés et regarda autour d'elle.
Fallait faire la lessive, nettoyer le sol... Les tâches ménagères s'accumulaient comme une montagne. Mais —
« Hein ? »
La pièce était propre.
Le tas de vêtements en désordre avait été soigneusement plié et le sol nettoyé sans qu'il ne reste un seul cheveu. La poubelle qui débordait dans le salon avait été vidée elle aussi.
« Tu es réveillée ? »
Shin Su-yeong se tourna.
Su-hyeun tenait des vêtements de rechange et un sac. Shin Su-yeong, de son côté, parla à Su-hyeun tout en examinant la pièce fraîchement nettoyée.
« C'est toi qui as fait tout ça ? »
« Le ménage ? »
« Ouais. »
« Puisque tu dormais, je ne voulais pas te réveiller. Je ne savais pas où ranger le linge, je l'ai juste mis de côté. Fais-le plus tard. Les toilettes étaient sales, alors je les ai nettoyées aussi. »
Shin Su-yeong resta bouche bée, sans voix. Bien qu'il lui arrivait de balayer le sol et de faire quelques tâches ménagères simples, elle n'avait jamais imaginé que son fils nettoierait la maison aussi soigneusement pendant son sommeil.
« Il ne me reste plus grand-chose à faire. »
Il semblait qu'elle pourrait dormir encore un peu avant d'aller travailler.
« Mais fiston, où vas-tu à cette heure ? Tu as des projets ? »
« Je vais à la bibliothèque. »
« La bibliothèque ? »
« Oui. Je passerai peut-être la nuit chez un ami aussi. Mon téléphone sera éteint, mais ne t'inquiète pas. »
« Pour étudier ? »
« Oui. Je dois entrer à l'université. »
C'était une piètre excuse, mais il n'en avait pas d'autre sous la main.
Su-hyeun se gratta la tête et se détourna.
« Bon, je rentre. » Su-hyeun enfila ses chaussures et partit.
Shin Su-yeong regarda le ciel sombre du petit matin, où le soleil n'avait pas encore pointé, et murmura.
« Mon dieu, qu'est-ce qui m'arrive ? »
Ce serait peut-être trop demander que de se rendormir tout de suite.
Trudge, trudge.
Cinq heures du matin. Dehors, les rues étaient sombres. Le calme régnait, à peine troublé par les bruits des quelques personnes qui commençaient leur travail de bonne heure.
« Je devrais commencer à étudier un peu. »
Puisqu'il avait prétexté les études, il n'avait d'autre choix que de s'y mettre.
« Bien que je n'en aie pas vraiment besoin. »
De toute façon, il avait plus qu'assez étudié dans sa vie précédente.
Il avait été admis dans une université plutôt respectable et se souvenait encore pas mal de cette époque. Ce n'avait été qu'un investissement à court terme pendant qu'il récupérait de sa fatigue.
« Avant ça... »
Slide—
Su-hyeun s'engagea dans une ruelle déserte. L'étroit passage ne fut pas difficile à trouver, peu de gens habitant ce quartier. Il avait inventé l'excuse de la bibliothèque pour justifier ses longues absences, mais en réalité, il avait une tout autre occupation.
« Ha. Qu'est-ce que je fous là ? »
Il n'était pas un criminel, mais se trouvait pathétique de se cacher dans un endroit pareil.
« Je devais le planquer tout de suite, je n'avais pas le choix. »
Cela ne faisait que quelques années que les éveillés magiques et les donjons étaient apparus. Aussi précieux que soit chaque éveillé magique, une grande attention était également portée à chaque nouveau venu.
Par conséquent, avancer avec la Tour des Épreuves en pleine rue n'aurait fait qu'attirer l'attention.
« Je ne pourrai plus jamais y retourner. »
Su-hyeun tendit la main et chassa cette pensée lorsqu'il songea à l'endroit où il appartenait dans sa vie précédente.
Rip—
La poigne de Su-hyeun déchira l'espace devant lui. L'entrée de la Tour des Épreuves apparut. Une fois à l'intérieur, on apercevait la gigantesque tour.
Step, step—
Il connaissait désormais le chemin vers la tour par cœur. Su-hyeun pouvait désormais franchir les portes sans la moindre hésitation.
Le paysage devint blanc devant lui, puis se recolora, révélant une scène complètement différente. Quel que soit le nombre de fois où il franchissait l'entrée de la tour, ce changement le fascinerait toujours.
[Welcome to the Tower of Trials.]
Le message apparut dans son esprit.
Su-hyeun se tenait au milieu de la vaste cité, où des gens déambulaient sur la place autour du lac.
« Tour des Épreuves. »
Dans le monde extérieur, on l'appelait « L'Abysse ».
Contrairement à son titre sombre et lugubre, ce monde était tout à fait habitable. On pouvait y vivre assez confortablement sans avoir à gravir les étages de la tour.
« C'est un bel endroit. »
Comparé à l'avenir presque détruit, le monde actuel était bien plus agréable à vivre.
« À cause de ce jour, le Jour de la Sélection... »
Su-hyeun secoua la tête. C'était trop loin dans l'avenir pour y penser maintenant. À présent, il devait résoudre les problèmes et se préparer pour le Jour de la Sélection.
Step, step—
Su-hyeun se dirigea immédiatement vers un grand grand magasin situé hors de la place. Il était tenu par des résidents qui ne semblaient avoir aucun article en vitrine, mais l'endroit était clairement une boutique.
Une voix l'interpella pendant qu'il entrait. « Que cherchez-vous ? »
Une belle dame aux cheveux noirs, à la peau douce et au menton fin attira l'attention de Su-hyeun.
« Si vous êtes là pour acheter, venez par ici. Cherchez-vous quelque chose en particulier ? »
Su-hyeun la regarda.
Quelle femme charmante. Su-hyeun savait exactement qui elle était.
Velly l'Elfe Noire. L'une des marchandes du deuxième étage de la Tour des Épreuves, spécialisée dans les livres de compétences.
Elfe Noire était un surnom bien connu parmi les éveillés magiques. Bien que Velly ne fût pas une elfe, cela signifiait que sa beauté égalait la leur.
Su-hyeun s'approcha de Velly qui l'appelait. Velly pencha son visage et son corps vers lui.
« C'est votre première fois ? »
« Et alors ? »
« C'est la première fois que je vous vois, mais vos yeux ne disent pas ça. On dirait que vous revenez dans un lieu familier. »
« Ne faites pas attention à moi. Considérez-moi comme un client de passage. »
« Quel caractère. Alors, que cherchez-vous ? Je vends habituellement des livres de compétences. Si vous n'avez rien de précis en tête, veux-tu que je te montre toute la liste ? »
Su-hyeun détailla son apparence séduisante de la tête aux pieds. Il n'aurait rien eu d'étonnant à ce que quelqu'un fasse un achat impulsif pour se gagner ses faveurs. Il semblait que bien des clients stupides tombent dans le panneau.
Ces clients stupides ne vivraient pas longtemps. Su-hyeun ignora le regard de Velly et parla.
« Vendez-vous la compétence transfiguration ? »
« ...Vendre quoi ? »
Les yeux de Velly se plissèrent à la question de Su-hyeun. Ce changement d'expression confirma à Su-hyeun qu'il était au bon endroit.
« Je ne veux pas tourner en rond pour la trouver. »
Su-hyeun se baissa pour être à hauteur des yeux de Velly. Velly recula et prit ses distances.
« Combien ? Je la veux. »
« Je l'ai... Mais pourquoi la cherchez-vous ? »
« Parce que j'en ai besoin. »
« Et tu peux te le permettre ? Même si ça coûte la modique somme de 1 000 points ? »
1 000 points. Une somme ridicule pour quelqu'un qui vient de franchir le premier étage. Il était rare d'obtenir des stats ou des points d'accomplissement au premier niveau, d'autant que ce n'était qu'une formalité à valider.
« D'ailleurs, la compétence transfiguration n'est accessible qu'à partir du niveau de magie 2. Tu n'es qu'un débutant qui vient de passer le premier étage.... »
« Arrête de radoter et donne-la-moi. J'ai les 1 000 points. »
« Quoi ? »
« Donne-la-moi. »
Velly considéra la demande de Su-hyeun un instant et sortit lentement un livre.
« Le voici. Le livre de compétence transfiguration. »
« Merci. »
Su-hyeun prit le livre des mains de Velly. Au même moment :
[You have used 1,000 achievement points.]
Les points d'accomplissement qu'il avait accumulés disparurent. Il en restait encore quelques-uns, mais la majeure partie venait d'être utilisée.
« C'est qui, toi ? »
« Quoi ? »
« Tu es sûr d'avoir juste passé le premier étage ? Tu cherchais la transfiguration, et en plus tu avais autant de points... »
« Arrête d'être curieuse. Je ne resterai pas ici longtemps non plus. »
« Quoi ? »
« Oublie. Donne-moi la compétence bond. C'est 150 points, non ? »
« ...Tu es vraiment censé être au deuxième étage ? »
Velly regarda Su-hyeun avec méfiance. Mais elle sortit tout de même le livre de compétence bond et le lui tendit.
Bientôt, son expression changea en curiosité, comme lors de leur première rencontre. Su-hyeun jugea que Velly devait connaître la valeur de la transfiguration. Effectivement, ce n'était pas une femme ordinaire.
Comment en était-elle venue à vivre ici ? Tous les résidents avaient leur histoire. Velly en avait probablement une aussi.
« Je file. »
Su-hyeun entra dans une autre boutique et acheta de l'équipement basique.
Pour sortir de l'équipement de la Tour des Épreuves, un objet distinct était nécessaire, différent des compétences. Mais cet objet n'était pas achetable au deuxième étage, donc l'équipement que Su-hyeun put se procurer était une aubaine.
« C'est pas mal pour ce prix. »
Un total de 200 points d'accomplissement.
Ajoutez 100 points pour des rations sèches, des bandages, des médicaments et le reste.
Les 700 points restants servirent à acheter un catalyseur de mana de bas grade.
« Appréciation. »
[Transfiguration Skill.]
-Niveau de magie : 2
-NIV : 1
-Peut imiter la capacité physique d'une cible spécifique. Selon le niveau de transfiguration, le niveau d'imitation de l'adversaire augmente.
[Leap.]
-Niveau de magie : 2
-Capacité : 0.
-Permet un bond supplémentaire en l'air. Selon la capacité, le nombre de bonds et la hauteur augmentent.
C'étaient les deux compétences achetées chez Velly. Les deux plus utiles connues de Su-hyeun au deuxième étage.
« Ce fut un excellent choix d'acheter la transfiguration. »
Une compétence valant 1 000 points d'accomplissement.
En fait, il était presque impossible de l'obtenir. La personne que Su-hyeun savait l'avoir eue n'apparaissait que dix ans plus tard. Cet éveillé magique avait choisi le neuvième niveau et, comme Su-hyeun, avait excellé en franchissant le premier étage.
Bien qu'il ait dépensé 1 000 points d'un coup, il ne le considérait pas comme un gaspillage.
« Compétence dépendante du niveau. »
Contrairement au bond, déterminé par la capacité, la transfiguration l'était par le niveau de magie. Le niveau de magie requis pour apprendre une compétence était le minimum nécessaire, et désignait en même temps son propre niveau.
Bien sûr, c'était une compétence d'une efficacité excellente en tout temps, en tout lieu, quel que soit le niveau. Elle ressemblait au bond en ce qu'elle permettait esquives et tromperies dans maintes situations.
Mais la plupart des compétences n'étaient pas ainsi. Cette compétence dépendante du niveau était donc celle que bien des éveillés magiques auraient tué pour avoir en gravissant la tour.
« Pourtant, elle ne me sert à rien pour l'instant. »
Il s'était préparé du mieux possible. Su-hyeun dépensa 50 points pour acheter une petite pochette pour ses rations et une armure légère qui n'entraverait pas ses mouvements.
Il avait utilisé tous ses points d'accomplissement du premier étage — tout pour performer encore mieux au suivant.
« Avant ça, d'abord... »
Su-hyeun alla réserver son logement. Tous les résidents de la tour utilisaient les points d'accomplissement comme monnaie. Le faible reste de points servit à louer une chambre.
Click—
Su-hyeun entra et posa l'épée et la lance, portées sur son épaule, dans un coin. Il sortit ensuite la bouteille violette de la petite pochette à sa ceinture.
[Low-grade mana catalyst.]
-Catalyseur de mana dilué avec de l'eau distillée. Selon le niveau de l'utilisateur, amplifie de façon permanente le niveau et le facteur de magie.
Une explication si bâclée pour un objet qui pouvait faire gaspiller 700 points en cas de mauvais usage.
En fait, il était fréquent de voir des éveillés magiques cherchant un facteur de magie élevé ne constater presque aucun effet après avoir pris le catalyseur. À cause de cela, les catalyseurs étaient souvent décrits comme une loterie parmi les éveillés.
« Strictement parlant, ce ne sont pas des loteries. »
Mais maintenant, Su-hyeun ne possédait même pas un objet pareil.
Pop—
Su-hyeun s'assit et ouvrit immédiatement le couvercle du catalyseur.