[Vous avez validé l'épreuve du 219e étage.]
[La Force a augmenté d'un point.]
[L'Agilité a augmenté d'un point.]
[L'Endurance a augmenté d'un point.]
[Les Réflexes ont augmenté d'un point.]
Flaaaaash—
Des rayons de lumière éclatante jaillirent de la silhouette de Su-hyeun.
La lueur était faible, mais assez vive pour être visible à l'œil nu.
Hormis les caractéristiques liées à l'énergie magique qui ne pouvaient plus progresser, toutes les autres avaient gagné un point d'un coup.
Sur le papier, ce n'était qu'une hausse d'un seul point, mais la différence ressentie était indescriptiblement grande.
« Jusqu'à cet étage, mes caractéristiques qui augmentaient en même temps étaient trois au maximum. »
Il avait conquis neuf étages, du 211e au 219e, et chacun avait fait monter une ou deux caractéristiques. Chaque amélioration lui donnait l'impression d'avoir gravi un escalier raide.
Mais là, quatre de ses caractéristiques progressaient simultanément ?
[Nom : Kim Su-hyeun]
[Nombre magique : ?]
[Niveau magique : ?]
[Force : 114(+5)]
[Agilité : 112(+5)]
[Endurance : 112(+5)]
[Réflexes : 111(+5)]
[Aura de mort : ?]
[Aura Démoniaque : ?]
[Compétence : Bond * avancé]
[…]
[Fatigue : 41]
[Titre : Héros]
[Titre : Dieu Taoïste]
[Titre Divin : Combat, Héros]
Sa fenêtre d'état s'était quelque peu simplifiée.
Il ne l'avait pas ouverte depuis un bon moment. Ses caractéristiques, qui n'avaient pas connu de changement notable depuis qu'elles avaient franchi les 100 points, avaient toutes significativement progressé depuis la dernière fois.
« Alors ? Tu es satisfait ? »
« Oh. Ouais, bien sûr, » répondit Su-hyeun à la question de Shiva en se secouant négligemment les mains. « À peu près. »
« Tu te sens en confiance, maintenant ? »
Su-hyeun réfléchit un instant à la relance de Shiva avant d'acquiescer. Cette question sur sa confiance portait sur le fait de savoir s'il se sentait capable de battre Shiva ou non.
« Probablement. »
« Ah, vraiment ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu veux qu'on voie ça tout de suite ? »
Giii-iiing—
Pazzzik, bzzzzzik…
Des arcs d'électricité azur bourdonnèrent autour de la main de Su-hyeun. Autour de l'endroit où il se tenait, l'atmosphère se réchauffa sous l'effet de l'énergie électrique, soulevant la poussière au sol.
Shiva agita vivement les mains : « C'est pas le moment de faire les cons. Dépêche-toi de te reposer, de te préparer mentalement, et tout le tintouin. »
« Et c'est qui qui a commencé le premier, au juste ? »
« Tu veux que j'te prenne au mot, alors ? »
« Laisse tomber. Allons-y, plutôt. »
Su-hyeun n'avait pas l'intention sérieuse de se battre contre Shiva pour l'instant, mais il prévoyait indubitablement de le faire plus tard.
Pourtant, il ressentit une certaine étrangeté dans leur échange à l'instant.
Depuis quelques mois, une durée qu'on ne pouvait pas qualifier de courte, ils voyageaient ensemble.
« Est-ce que je suis devenu trop familier avec lui ? » songea Su-hyeun.
Même s'ils avaient le même visage, Su-hyeun avait d'abord trouvé Shiva étranger et insaisissable. Les convictions de ce dernier ne lui plaisaient pas non plus, aussi était-il resté hostile malgré un moment de route commune.
Pourtant, il s'était peu à peu habitué à Shiva. Et après avoir compris que les croyances du Dieu Primordial ne venaient pas d'un lieu maléfique, son hostilité s'était elle aussi graduellement atténuée.
Cependant, ils étaient destinés à s'affronter plus tard ou plus tôt.
« Bon, un minimum d'hostilité, c'est nécessaire. » Su-hyeun se reprit pour la plaisanterie d'à l'instant. « Faut pas que je m'attache trop à lui. »
Su-hyeun régula sa respiration et'ouvrit la porte menant à l'étage suivant.
Quand il le fit…
[Transfert vers le 220e étage.]
[Vous avez atteint le dernier étage.]
[Voulez-vous relever l'épreuve finale ?]
Le dernier étage, et l'épreuve finale, disait le message.
Il s'y attendait plus ou moins : l'obstacle suivant, le 220e étage, pouvait fort bien être le dernier.
« Et une fois cette épreuve finie… »
Il devrait croiser la route de Vishnu.
« Je la relève. »
Le décor dans la porte se transforma sur la déclaration de Su-hyeun. Sa silhouette, ainsi que celle de Shiva lié à lui par le système de groupe, fut instantanément transférée dans un autre royaume.
Le nouveau paysage ne semblait pas particulièrement remarquable. Pas un nuage dans le ciel, tandis que le sol était recouvert d'une neige d'un blanc pur. Entre-temps, des vents assez froids pour entailler la peau soufflaient tout autour.
« C'est pas… ? »
Su-hyeun scruta les alentours tandis que des bouffées chaudes s'échappaient de ses lèvres.
Il utilisa la Perspicacité pour percer au-delà des nuages sous sa ligne de vue. Cela lui permit de voir une ville grouillante de gens qui vivaient leur vie.
Il poussa la recherche encore plus loin, mais c'était bien trop familier, comme prévu.
« Pourquoi fallait-il que ce soit ici ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Shiva en remarquant l'air grave de Su-hyeun.
La raison était simple.
« C'est mon monde d'origine. »
Il avait bien soupçonné qu'une chose pareille pouvait arriver.
Par exemple, la Terre avait servi de décor à l'épreuve lors de son combat contre Fafnir. À l'époque, les enjeux étaient exceptionnellement graves. Pourtant, même ça n'était pas aussi grave que cette fois.
« Oublie la victoire ou la défaite… Cette planète sera forcément détruite, » se dit-il.
Le combat contre Vishnu devait sans aucun doute se jouer à une tout autre échelle que tout ce qui l'avait précédé.
Shiva pouvait détruire la Terre en moins d'une heure s'il s'y mettait sérieusement. Or, quelqu'un comme lui estimait ne pas pouvoir venir à bout de Vishnu seul.
De ce fait, même Su-hyeun ne pouvait pas mesurer la gravité des répercussions du combat contre Vishnu.
« Heu ? C'est quoi, ça ? »
Il perçut brusquement une présence et une voix venant de derrière lui. Su-hyeun se retourna vivement.
« Toi aussi, tu es là ? »
« Monsieur Hercule ? » Su-hyeun sourit à l'arrivée d'un visage inattendu mais bienvenu et s'avança vers Hercule.
La dernière fois qu'ils s'étaient vus, c'était sur l'Olympe. En approchant, il constata qu'Hercule faisait toujours au moins une fois et demie sa taille.
Si quelqu'un voyait l'empreinte d'Hercule dans la neige, il la prendrait pour celle d'un ours ou quelque chose comme ça.
« Qu'est-ce qui t'amène ici, Monsieur Hercule ? »
« Et toi, quoi ? »
« C'est mon monde d'origine, en fait. »
Hercule entendit la réponse et promena un regard surpris alentour : « T'es vraiment né dans un pays aussi froid ? C'est surprenant. »
« Non, c'est pas exactement cet endroit précis, mais— »
« P'tit frère ! »
Su-hyeun allait expliquer, mais il tourna la tête en urgence à la voix encore plus accueillante.
Un visage lui vint à l'esprit au son de cette voix : « Troisième Frère ! »
En effet, cette voix appartenait à Sun Wukong.
Sun Wukong courut légèrement sur la neige avant d'atterrir devant Su-hyeun. Étonnamment, la neige sous ses pas ne fut pas du tout perturbée, bien que la surface fût assez fragile pour se briser à la moindre pression.
« Tu es arrivé quand, ici, Quatrième Frère ? »
Contrairement à Sun Wukong, qui déboulait en faisant du bruit, le Roi Démon Taureau rejoignit silencieusement la position de Su-hyeun avant que qui que ce soit ne le remarque. Il portait même Lang Mei avec lui. Il avait utilisé la Technique de Rétrécissement de la Terre.
« À l'instant, en fait. Mais comment vous avez su… ? » demanda Su-hyeun, perplexe.
Lang Mei leva la main et répondit : « C'est moi. Je leur ai dit. »
« Toi, belle-sœur ? »
« Oui. J'ai entendu une voix, tu vois. »
« Une voix ? Quel genre de voix ? »
« Tu sais, la voix habituelle que j'entends. Mais cette fois, c'était pas une ou deux voix. »
Lang Mei possédait la capacité d'entendre la voix du monde. Pourtant, bien qu'elle fût une chamane choisie par le monde lui-même, cela faisait longtemps qu'elle n'avait plus entendu la voix directe du monde.
« La voix a dit que Bouddha est mort. »
« C'est ça ? »
« Tu n'as pas l'air surpris ? »
« Je m'y attendais, oui. »
Shiva le lui avait déjà dit avant qu'il ne reprenne l'ascension de la Tour. Bouddha avait commencé les préparatifs dans les temps anciens pour retarder Vishnu, et il était parvenu à arrêter le Dieu Primordial.
C'était une promesse qu'il avait faite avec Maître Subhuti — un socle posé en prévision d'un moment précis du futur.
« Au fait, belle-sœur… »
« Oui ? »
« C'est bon pour toi d'être là ? Je veux dire, tu es en ce moment… »
Su-hyeun ne put achever sa phrase, attentif à l'humeur du Roi Démon Taureau.
La vérité, c'est qu'elle était morte de la main de son mari il y a bien longtemps.
Le Chemin de la Réincarnation était, techniquement, encore une partie du monde d'en bas. Il existait une loi interdisant aux morts d'interférer dans les affaires du monde des vivants.
C'était la seule raison pour laquelle le Roi Démon Taureau était resté dans le Chemin de la Réincarnation tout ce temps. Il pouvait peut-être aller et venir dans le monde d'en bas quand il voulait, mais Lang Mei, elle, ne le pouvait pas.
« Je suis sûr qu'il va pas tarder à pointer le bout de son nez. »
« Parle du diable. »
Split—
À peine Lang Mei eut-elle fini de répondre qu'une porte massive se matérialisa dans le ciel au-dessus d'eux.
La porte était d'un noir d'encre absolu. À première vue, on aurait dit l'entrée d'un donjon, mais aucun donjon noir n'était apparu jusqu'ici, donc ce truc ne pouvait pas en être un.
Su-hyeun vérifia où menait cette porte et marmonna : « Yama… »
C'était le Roi Yama, l'existence régnant sur neuf mille enfers. Le Chemin de la Réincarnation, partie du monde d'en bas, était aussi son territoire.
Après avoir vécu d'innombrables univers en tant que Brahma et Shiva, il était devenu quelque peu susceptible quant à la protection de son territoire, ainsi qu'au respect des lois régissant les morts et les vivants.
Comme on pouvait s'y attendre, la raison pour laquelle Lang Mei n'avait pas le droit de quitter le Chemin de la Réincarnation était d'éviter la colère du Roi Yama.
« Qu'est-ce que vous croyez faire ?! »
Rumble…
Le ciel et la terre tremblèrent à sa voix tonnante.
Le sol vibra comme lors d'un séisme, faisant s'effondrer et dévaler la neige recouvrant l'Everest.
De sombres et épaisses nuages recouvrirent le ciel comme si des éclairs allaient s'abattre d'une seconde à l'autre. Pourtant, personne ici ne fut choqué ou effrayé par l'entrée du Roi Yama.
Ils étaient tous assez puissants pour ne pas en être affectés, après tout.
Boom—!
Même si la carrure d'Hercule était impressionnante, elle n'était encore rien comparée au Roi Yama. Arborant une peau rougeâtre distinctive, Yama se rapprochait bien plus d'un géant que d'une personne normale.
Il promena son regard sur tous les présents, y compris la raison de son déplacement cette fois, Lang Mei. Puis il ricana légèrement, les dents découvertes : « Quel spectacle, en effet. Hercule, le Grand Sage qui Apaise le Ciel et son petit frère, l'Égal du Ciel, même le Dieu Primordial demi-sang, aussi. Et enfin… »
Le regard du Roi Yama se posa sur Shiva.
« Jusqu'au vrai Dieu Primordial, le voilà. »
Shiva, qui avait le dos tourné pendant que tout le monde profitait des retrouvailles, tourna la tête quand le Roi Yama le cita.
Ce fut à ce moment que tous les autres eurent une surprise en voyant son visage.
« Hein ? »
« Y a deux derniers frères, maintenant ? »
Ce visage était exactement le même que celui de Su-hyeun.
Le perplexe Sun Wukong alternait son regard entre Su-hyeun et Shiva.
Shiva, devenu le centre de l'attention, haussa les épaules et salua le Roi Yama : « Ça fait un bail, Yama. »
« Si c'était un autre moment, j'aurais peut-être été content de te voir. »
« Bien sûr que t'aurais été. Je veux dire, c'est qui qui t'a refilé les neuf mille enfers au départ, déjà ? »
Ce bref échange suffit à Su-hyeun pour percer l'un des secrets de cet univers.
Il s'était demandé pourquoi il y avait autant d'enfers, neuf mille, au départ, et voilà la réponse.
« Ça doit être le nombre d'univers détruits jusqu'ici, » supposa-t-il.
Les neuf mille enfers étaient tous des univers détruits.
Brahma créait un univers, Shiva le détruisait, et le Roi Yama le transformait en un Nouvel Enfer.
Après tout, un monde où aucun être vivant ne pouvait survivre présentait la condition idéale pour servir de nouvel enfer.
« Vous êtes d'une manière ou d'une autre impliqué dans cette affaire, Shiva ? »
« Quand vous dites cette affaire, vous voulez dire cette femme là-bas ? » demanda Shiva en désignant Lang Mei, ce qui fit acquiescer le Roi Yama.
« Un être mort n'a pas le droit d'interférer dans le monde des vivants. Pour ce que j'en sais, c'est le système que vous avez créé, non ? »
« Non, plus exactement, c'est Vishnu qui l'a créé. »
« Peu importe. »
« Bon, d'une certaine façon, on peut dire que j'ai un peu à voir avec ça. Déjà, je savais que les choses tourneraient comme ça. »
« Vous saviez ? »
« Exact, » Shiva promena son regard alentour en répondant.
Sun Wukong, Lang Mei, le Roi Démon Taureau, Hercule et le Roi Yama se tenaient sur ce champ de neige.
Tous étaient parmi les individus les plus forts de cet univers. Le Roi Démon Taureau et ses frères de serment se réunissaient relativement souvent, mais qu'Hercule, le Roi Yama et Shiva apparaissent en même temps ? Ça, c'était excessivement rare.
« C'est l'œuvre de Maître Subhuti ? »
« Oncle ? » Sun Wukong réagit plus vivement que quiconque à l'évocation de Maître Subhuti.
C'était compréhensible puisqu'il portait la plus grande affection à Subhuti parmi eux tous et avait même été témoin des derniers instants de son mentor.
Les yeux de Sun Wukong tremblaient involontairement en entendant que Subhuti était lié à ce qui allait se passer. « Qu'est-ce qu'oncle a fait ? Yama, tu sais quelque chose ? »
« Je vois. »
Le Roi Yama leva la tête.
Il vit le champ de neige blanc et le ciel assez éclatant pour être aveuglant.
Le Roi Yama attendait ce moment — et depuis bien longtemps, en plus.
« Alors, c'est aujourd'hui, ce jour-là….. »