« — C'est quoi, ce truc ? Dis-le-moi, bon sang ! »
Sun Wukong avait l'air plutôt frustré en disant cela.
Le roi Yama ne put continuer à ignorer sa question, tant il semblait agité. À cet instant, les yeux de Sun Wukong viraient déjà progressivement à l'or.
« — Pour quelle raison êtes-vous venu ici, toi et ton frère ? »
« — J'en sais rien. »
« — Vous ne savez pas ? »
« — La tantine a dit qu'on devait venir ici, alors je suis venu. Elle m'a pas dit pourquoi, par contre. »
« — Toujours aussi simple d'esprit, je vois. »
« — Hé, c'est une insulte, ça, non ? »
L'expression de Sun Wukong se crispa d'irritation, mais le roi Yama avait déjà tourné la tête. Il cherchait à changer d'interlocuteur.
Hercule se tenait sur le côté, les bras croisés, et lança : « — Il existe une prophétie à l'Olympe. »
« — Qu'est-ce qu'elle dit, cette prophétie ? »
« — Elle dit que cet univers sera un jour menacé de sa véritable destruction. Cette prophétie existe depuis la fondation de l'Olympe. Mon père m'a dit que le jour était venu, et que c'est aujourd'hui. »
« — Tu es bien le fils de Zeus. »
Le roi Yama reconnut Hercule à ce bref échange.
Il continua alors d'examiner les alentours, réalisant enfin qu'un visage manquait.
« — Zeus n'est pas venu avec vous ? »
« — Il doit faire un détour quelque part avant. En tout cas, c'est ce qu'il a dit. »
« — C'est ça ? Quoi qu'il en soit... Si vous voulez les détails, vous aurez une meilleure explication auprès de cet être plutôt que de moi. »
Le roi Yama jeta un coup d'œil à Shiva avant de fixer son regard sur Lang Mei.
« — Quant à vous, vous repartez avec moi. »
« — Pardon ? »
« — Écoute, Yama », intervint soudain Shiva. « — On peut discuter un peu d'abord ? »
« — Même venant de toi, je ne peux pas accepter cette demande. Les dominos commenceront à tomber les uns après les autres au moment où tu enfreindras la loi, après tout. »
« — C'est même pas une demande si énorme, au départ. Tout ce que je veux, c'est quelques minutes pour causer avec tout le monde ici. »
Le roi Yama réfléchit un instant, puis acquiesça.
« — Dix minutes. »
« — C'est plus que suffisant. »
*Crac—*
Shiva claqua des doigts et fit signe aux autres de s'approcher.
Su-hyeun s'avança, se demandant ce que Shiva pouvait bien avoir en tête. Le reste du groupe dispersé se rassembla aussi, mais Sun Wukong, en particulier, fixa Shiva avec un vif intérêt.
« — Wahou, sérieusement, c'est la copie conforme. »
Il fit le tour de Shiva, les yeux brillants d'excitation, au point de se demander si son attitude sérieuse tout à l'heure, à propos de l'histoire liée à maître Subhuti, était sincère ou pas.
En revanche, en contraste total avec lui, l'expression du roi Démon Taureau se raidit à mesure qu'il s'approchait de Shiva. Lang Mei, elle, restait collée au côté de son mari.
« — Mec, on a l'air de s'être déjà croisés. »
« — À peu près. »
« — C'est bien désagréable, non ? Avoir cette gueule-là, c'est une violation grave des règles, en plus. »
Le roi Démon Taureau patientait depuis l'affaire avec Lang Mei. Il comptait passer à la violence extrême s'il tombait un jour sur Shiva.
Mais il ne pouvait pas le faire maintenant car, pour une raison inconnue, Shiva avait le même visage que Su-hyeun. Non seulement ça aurait eu l'air de s'en prendre à son petit frère, mais il ne pouvait s'empêcher de craindre qu'il y ait une raison à ce que Su-hyeun et Shiva partagent le même visage.
« — Mes excuses pour ce qui s'est passé à l'époque. Cela dit, ça t'a fait sortir de chez toi, non ? »
« — Tu parles de quand tu as essayé de prendre ma femme en otage ? »
« — Un truc comme ça », répondit Shiva sur un ton sec.
Les sourcils du roi Démon Taureau se froncèrent à peine. Pourtant, l'intense intention meurtrière qui s'échappait de lui fonça vers Shiva comme des flèches mortelles.
« — On dirait qu'il faut d'abord te donner une leçon. »
Même s'il gardait habituellement son sang-froid, le roi Démon Taureau entrait en éruption comme un volcan une fois la colère prise. Surtout quand il s'agissait de Lang Mei — il ne se retenait alors pas.
Le roi Démon Taureau tendit la main vers Shiva, sans plus se soucier de la situation. Sa main tranchante comme une lame jaillit droit sur le visage de Shiva, comme pour lui arracher un œil ou quelque chose du genre.
« — C'est pas fini, pourtant ? » prit la parole Shiva, ce qui fit stopper le roi Démon Taureau. « — Dix minutes, je veux dire. »
« — Pourquoi tu n'esquives pas ? »
« — Je m'en fiche de me prendre un coup, au moins. En plus, c'est pas seulement le roi Yama que j'essaie de convaincre aujourd'hui, tu vois. »
« — Dans ce cas ? »
« — J'essaie aussi de te convaincre, toi, ô Grand Sage qui Apaise le Ciel. »
L'expression du roi Démon Taureau devint insondable à ces mots. Su-hyeun, lui aussi, était perplexe face à ce développement.
« — Qu'est-ce qu'il prépare ? » songea-t-il.
Le roi Démon Taureau aiguisait sa lame depuis que Shiva avait visé Lang Mei, là-bas, dans le Chemin de la Réincarnation. Shiva connaissait son lien avec les Yogoe, et c'est pour ça qu'il s'était approché d'elle au départ.
Pourtant, après avoir créé cette situation, il comptait convaincre le roi Démon Taureau d'une manière ou d'une autre ?
« — Il a un moyen ? »
Des arguments à moitié cuits ne feraient jamais plier le roi Démon Taureau.
Piqué par la curiosité, Su-hyeun porta une attention plus soutenue à Shiva.
« — Vous savez ce qu'est le Livre de la Vie et de la Mort ? »
Le Livre de la Vie et de la Mort, dit-il ?
Même Su-hyeun avait déjà entendu ce nom, mais seulement dans une histoire. Pourtant, il semblait que le roi Démon Taureau en sache davantage sur le sujet.
« — C'est pas un "registre" géré par le roi Yama, qui inscrit les noms de tous les morts sur ses pages ? »
« — Oui. Neuf mille univers transformés en enfers, créant neuf mille Livres de la Vie et de la Mort. Et le roi Yama en possède huit mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf. »
« — Et celui qui manque, alors ? »
Juste après cette question...
« — Je l'ai. »
*Chou-rururu...*
*Frouap—*
Un long morceau de papier se matérialisa et se déroula depuis la main de Shiva. Ce papier atterrissant sur la neige était d'une ancienneté incroyable et d'une longueur telle qu'on ne pouvait même pas deviner sa taille réelle.
Des lettres inconnues y étaient écrites. Pourtant, vu comme elles semblaient organisées systématiquement, c'étaient forcément des « noms » de gens.
« — Non, attends, c'est pas que des noms, non ? » considéra Su-hyeun en lui-même.
Ce long rouleau n'enregistrait pas que des noms, il contenait aussi d'innombrables âmes.
Combien d'âmes exactement ?
Su-hyeun utilisa brièvement Perspicacité pour examiner de plus près, mais un violent vertige l'assaillit.
Shiva roula le « registre » tout en continuant : « — Le premier univers n'avait pas son monde d'en bas. C'est pour ça que ceux qui mouraient n'avaient nulle part où aller. Quant à la réincarnation ? Un tel concept n'existait même pas à l'époque. »
« — C'est une histoire malheureuse, en effet, mais quel rapport ? »
« — Le roi Yama veut ça — le Livre de la Vie et de la Mort du tout premier univers — plus que n'importe quoi d'autre dans cet univers entier », agita légèrement Shiva le rouleau. « — Moi non plus, je sais pas pourquoi il y tient tant. Cela dit, je vois à quel point il tient à ses enfers. Il souhaite aussi sauver toutes les âmes piégées dans ce Livre de la Vie et de la Mort. »
« — Sauver les âmes ? »
« — Même si les neuf mille univers se sont répétés, ces âmes n'ont jamais connu la réincarnation. Pas une seule fois. Le roi Yama veut leur offrir le cycle de la réincarnation. Puisque c'est le cas, à votre avis, qu'est-ce que je vais faire de ce Livre ? »
« — Arrête de tourner autour du pot et balance-le. »
« — Je m'en servirai pour marchander le retrait du nom de Lang Mei du Livre actuel. »
Le roi Démon Taureau ne fut pas le seul choqué par ce qu'il entendit.
Même les autres qui écoutaient, Su-hyeun et Sun Wukong, qui connaissaient la relation entre leur Premier Frère et Lang Mei, en restèrent sidérés.
Su-hyeun jeta un coup d'œil furtif dans la direction du roi Démon Taureau.
Ce dernier faisait de son mieux pour masquer son expression. Malgré tout, personne ne l'avait jamais vu aussi abasourdi.
Il ferma les yeux quelques instants pour calmer ses pensées chaotiques, puis ouvrit la bouche : « — Qu'est-ce que tu attends en échange ? »
Avant de lâcher cette bombe, Shiva avait affirmé avec assurance qu'il convaincrait le roi Démon Taureau.
Ce qui voulait dire qu'il tenait quelque chose dont l'autre partie avait besoin. Il s'avéra que la carte en possession de Shiva était un atout absolument indispensable aux yeux du roi Démon Taureau.
Environ sept minutes s'étaient écoulées à ce stade.
Il ne restait plus que trois minutes environ sur le temps que le roi Yama avait accepté d'accorder.
« — Battez-vous pour nous, cette fois. »
« — Une fois... ? »
« — J'expliquerai la situation après. Mais ce sera pas une mauvaise proposition, puisque même ton Quatrième Frère sera content de t'avoir. »
Le roi Démon Taureau ne connaissait pas les affaires impliquant Vishnu. Il était donc impossible de tout expliquer en profondeur en moins de trois minutes.
Pourtant, quand Su-hyeun acquiesça silencieusement, le roi Démon Taureau se mit à penser que la demande de Shiva n'était peut-être pas si difficile qu'imaginé au départ.
Une seule fois, avait dit Shiva.
Même si son nom finissait inscrit sur le Livre de la Vie et de la Mort du roi Yama à l'issue du combat, peu importait au roi Démon Taureau, tant que le nom de Lang Mei en était rayé.
« — D'accord, je le ferai. »
Enfin, il donna son accord.
Su-hyeun était intérieurement stupéfait de voir à quel point cette conversation avait glissé toute seule.
« — Tout était planifié dès le départ ? »
Provoquer le roi Démon Taureau en s'en prenant à Lang Mei, puis l'utiliser, jusqu'à traîner le roi Yama ici, et enfin obtenir l'aide du roi Démon Taureau en faisant effacer le nom de Lang Mei du Livre de la Vie et de la Mort — la façon dont tout s'était enchaîné ressemblait à des pièces de puzzle s'emboîtant parfaitement.
Même si on pouvait croire que Lang Mei était prise en otage ici, il n'y avait pas de meilleure compensation imaginable pour le roi Démon Taureau.
De plus, personne ne ressortirait perdant de ce marché.
« — Les âmes piégées dans ce Livre de la Vie et de la Mort connaîtront enfin la réincarnation, pendant que le Premier Frère se réjouira du retour à la vie de la belle-sœur. Le roi Yama mettra aussi la main sur le Livre de la Vie et de la Mort manquant. »
Le roi Démon Taureau et Su-hyeun étaient les deux seules existences de l'univers entier capables de s'opposer à Shiva. Pour combattre Vishnu, son aide était absolument essentielle.
« — C'est plutôt sans faille. »
À ce stade, Su-hyeun était proche de se taper sur les doigts pour avoir si mal jugé l'intelligence de Shiva.
Il croyait que Shiva n'était qu'un dieu obsédé par le génocide et la destruction sans réflexion, mais la vérité, c'était que ce dernier était bien plus malin que prévu.
« — Bon, alors, notre discussion est finie, donc... » Shiva porta son attention sur le roi Yama, « — il reste deux minutes. »
* * *
L'expression du roi Yama ressemblait plus ou moins à celle du roi Démon Taureau.
On aurait dit que le choc de la perspective d'acquérir le tout premier Livre de la Vie et de la Mort était aussi grand que ce qu'avait ressenti le roi Démon Taureau quelques minutes plus tôt.
Son hésitation ne dura pas longtemps.
« — Oui, faisons ça. »
Comme Shiva l'avait prévu, le roi Yama accepta sans barguigner la condition d'effacer le nom de Lang Mei du Livre.
C'était la première fois depuis la naissance de l'univers que la loi régissant la vie et la mort était brisée.
C'était sans précédent, en d'autres termes.
Pourtant, ça valait le coup pour le roi Yama. Il n'éprouva même pas le besoin de peser la valeur d'une âme contre toutes celles qui avaient existé dans un univers.
*Flaaap—*
Le Livre de la Vie et de la Mort de Shiva se déploya dans les airs.
Les noms inscrits sur ce papier s'effacèrent rapidement. Au même moment, les âmes piégées à l'intérieur furent aspirées dans la paume du roi Yama pour entrer dans un tout nouveau Livre de la Vie et de la Mort en train de se générer.
Maintenant, c'était au roi Yama de guider ces âmes.
« — Je les ai reçues. »
Une fois acquis le premier Livre de la Vie et de la Mort, le roi Yama sortit un autre Livre de sa poche intérieure. Lui aussi comportait d'innombrables noms.
Il chercha le nom de Lang Mei et l'efface. Bien que les registres fussent fort anciens, le roi Yama semblait en connaître le contenu comme sa poche.
« — C'est fait. »
« — J'espère qu'on ne se reverra plus dans ce genre de circonstances. »
« — Bah, on ne se reverra peut-être plus du tout après aujourd'hui, point. »
Cette conversation avait lieu entre deux êtres qui existaient depuis l'éternité.
Bien sûr, le roi Yama savait parfaitement qui allait arriver ici.
« — Pas envie de vous battre à nos côtés ? »
« — Si vous arrivez tous dans mon enfer, j'envisagerai l'idée. »
« — Mais vous savez bien qu'il n'y aura plus d'enfers si nous échouons ? »
« — S'il ne naît plus d'univers, il n'y aura pas besoin de nouvel enfer non plus. Au final, cette histoire ne me concerne pas. »
« — Sérieux, t'es toujours aussi raide. »
« — Mais toi, tu es un peu différent du passé. »
« — Je me rappelle pas comment j'étais avant, mais je vois pas pourquoi je devrais rester pareil tout le temps. »
Les souvenirs de Shiva s'effaçaient à chaque fois qu'il connaissait la mort. Il semblait que cela entraînait aussi des changements dans sa personnalité.
« — Bon, ben, j'espère qu'on se reverra un jour. Et je parle de vous tous. »
La négociation terminée, le roi Yama fit demi-tour pour partir. Une porte noire s'ouvrit devant lui, et il disparut dans l'un des enfers qu'il gouvernait.
On eut l'impression qu'une tempête massive était passée.
Mais une chose était sûre — ils pouvaient désormais compter sur l'aide du roi Démon Taureau.
« — Bon, alors ? On va se battre contre qui, ici ? » demanda impatiemment Sun Wukong. Il semblait que, même après avoir tout écouté, la chose la plus importante pour lui était l'identité de l'adversaire.
Il avait pensé devoir combattre Shiva jusqu'ici, donc la perspective de devoir collaborer l'avait un peu perturbé.
« — À partir de maintenant, nous... » Su-hyeun allait répondre à Sun Wukong, mais se mit à hésiter sur le coup.
Il se souvint tout à coup qu'il se répétait quelque chose depuis un moment, à savoir ne pas compliquer les choses plus que nécessaire.
Alors, Su-hyeun changea sa réponse.
« — On va chasser le Suzerain Unique. »