Après avoir validé l'épreuve du 215e étage, Su-hyeun et Shiva s'accordèrent une brève pause avant de se préparer à gravir l'étage suivant.
Ils avançaient sans relâche depuis une demi-journée déjà. Même si sa réserve d'énergie magique était infinie et ne nécessitait pas de temps de récupération, Su-hyeun devait encore puiser dans sa force physique et avait donc besoin de souffler. Il en allait de même pour Shiva.
Ils s'octroyaient environ une heure de repos par étage.
La pause en elle-même n'était pas bien longue. Pourtant, Su-hyeun attendait ce moment pour poser sa question.
« Explique-moi correctement ce que tu m'as dit tout à l'heure », dit Su-hyeun en s'asseyant face à Shiva après s'être retrouvés au point convenu. « Me demandes-tu vraiment de reprendre le rôle de Vishnu ? »
« Eh bien, ton visage est le même que le nôtre, et tu as la capacité, alors pourquoi pas ? » répondit Shiva avant de s'allonger sur le dos pour se mettre à l'aise. « Tu as encore de la marge de ce côté-là, ceci dit. »
« Tu veux dire par rapport à toi, c'est ça ? »
« Exact. Et c'est pour ça que je t'ai dit qu'il te fallait être assez fort pour le poste. Il te faut la force nécessaire pour m'arrêter. »
Shiva affirmait donc que Su-hyeun devait l'arrêter ? Une idée ridicule, entendue hors contexte. Pourtant, elle semblait quelque peu compréhensible.
' N'a-t-il pas dit que la mort effaçait ses souvenirs ? ' songea Su-hyeun.
Probablement pas tous ne seraient perdus dans le processus. Ses connaissances de base, par exemple, devraient subsister. Au minimum, il conserverait la conscience de la raison de son existence : détruire l'univers.
Shiva différait de Brahma. Il avait connu la mort aux mains de Vishnu et la renaissance, encore et encore.
« Je croyais que la raison de ton existence était de détruire ? Si c'est le cas, pourquoi souhaites-tu que je t'arrête ? »
« La destruction est la raison de mon existence… Bon, techniquement c'est exact, bien sûr. Cependant, ce n'est que pour un univers encore meilleur, tu comprends. »
« Un univers encore meilleur ? »
« C'est mon rôle. Le travail de Brahma est de créer un meilleur univers, mais quand cet univers se corrompt, le mien est de le détruire. » Shiva glissa ses mains sous sa tête pour la soutenir et continua de marmonner avec une pointe d'émotion dans la voix. « Quant à l'ordre des choses, il a complètement déraillé. »
L'ordre dont il parlait, bien sûr, c'était Vishnu.
Su-hyeun afficha une expression surprise et complexe. Ce qu'il venait d'entendre le faisait voir Shiva sous un autre jour.
« Je pensais pourtant qu'il n'était qu'un fou meurtrier… »
Du point de vue de Su-hyeun, Shiva sonnait comme un être maléfique qui semait la destruction. Un tueur de masse dément qui prenait plaisir à détruire et à tuer ; le pire des tueurs de masse imaginable ; c'était ainsi que Su-hyeun concevait Shiva jusqu'ici.
« On dirait que tu n'es pas convaincu. »
« Même maintenant, je ne le suis pas, et encore moins lorsqu'il s'agit de la prochaine version de moi. »
« La prochaine version ? »
« Mourir me changera, après tout. Qui sait comment je finirai. Ma personnalité restera-t-elle la même qu'à présent, ou deviendrai-je un fou poursuivant aveuglément la voie de la destruction ? »
Cette dernière éventualité correspondait à ce que Su-hyeun imaginait initialement de Shiva.
« Comment te vois-tu, à l'heure actuelle ? »
« Maintenant ? Je suis assez normal, je crois. »
« Dans ce cas, pourquoi souhaites-tu la destruction ? De ce que je vois, cet univers est encore parfaitement vivable. »
Jusqu'ici, Su-hyeun avait jugé ces paroles inutiles. Pourtant, il choisit de les prononcer à voix haute. Il pressentait qu'il pourrait peut-être faire changer Shiva d'avis.
« Bien sûr, c'est possible. Si c'est ton avis, je le respecte entièrement. Même ainsi, ma pensée diffère de la tienne. »
« Faut-il que ce soit ainsi ? »
« Même si cet univers va bien, le suivant pourrait être encore meilleur. C'est ce que je pense. »
La vie des gens n'avait pas d'importance pour Shiva. Ce n'était même pas le processus de destruction ou la survie qui comptaient pour lui.
« Un univers encore meilleur, hum… »
Comme il l'avait dit plus tôt, il aspirait à un meilleur univers. La création de Brahma et le rôle de destruction de Shiva n'étaient que des moyens pour y parvenir.
Peu importait l'état de l'univers actuel. Une fois que Shiva décidait que le suivant pouvait être meilleur, il se mettait en route sans hésiter. Pourtant, ce n'était pas une existence qui désirait le massacre gratuit sans la moindre raison.
« Malgré tout, je ne peux pas reculer ici. »
Su-hyeun comprenait maintenant l'intention de Shiva.
Il savait désormais que Shiva n'était pas un simple monstre. Il pensa même que, juste peut-être, le but de Shiva pourrait mener l'univers vers une meilleure direction que tout ce qu'il pourrait jamais faire.
Malgré tout, rien n'avait changé.
« Pas sûr de pouvoir donner suite à ta demande. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que je ne pourrai jamais cautionner ton plan. Je préfère chercher une autre voie, au lieu d'accepter l'idée d'effacer l'univers existant pour le reconstruire. »
« Tu nies donc Brahma et moi. »
« D'une certaine façon, oui. »
« Hum… »
« Qu'est-ce qui te prend ? Tu as l'air d'un vieux tout à coup. »
Shiva se redressa et se mit à se frotter le menton. Il semblait réfléchir.
Il se leva enfin avant de faire tournoyer son doigt en cercle. Alors, un énorme cercle magique d'au moins plusieurs dizaines de mètres de diamètre se forma autour de Su-hyeun et Shiva.
« Un cercle magique d'illusion ? »
Il semblait que Shiva veuille lui montrer quelque chose.
Su-hyeun ne chercha pas à rejeter les effets de la magie d'illusion émanant du cercle, mais une formule de ce niveau était aisément brisable s'il le voulait.
Le paysage environnant changea graduellement. Shiva se mit ensuite à flotter dans les airs à ses côtés. « Regarde par toi-même d'abord, tu te feras un avis ensuite. »
Une planète bleue apparaissait sous les pieds de Su-hyeun.
« C'est la Terre ? »
La planète qu'il appelait foyer ?
Ce fut sa première pensée, mais en y regardant de plus près, ce n'était pas la Terre.
« Elle ressemble à la Terre, mais le contour des continents est totalement différent. »
C'était bien une planète bleue sphérique.
Pourtant, seule la forme extérieure semblait identique, tandis que les continents la composant différaient grandement de ce dont se souvenait Su-hyeun. Ce monde ne faisait que ressembler à la Terre, rien de plus.
« C'est un fragment de l'univers précédent que j'ai détruit », expliqua Shiva, amenant Su-hyeun à porter un second regard sur la planète en contrebas, son expression changeant.
C'était si loin en bas, et il ne distinguait pas grand-chose. Même en utilisant la Perspicacité, c'était toujours une illusion à l'œuvre. Il ne put rien voir.
« Observe bien quel genre de monde c'était. »
Fuu-wooook…
Avec un bruit évoquant le souffle du vent, le décor changea à nouveau.
Cette fois, c'était un village peuplé d'humains.
Goutte…
Su-hyeun sentit une humidité collante sous ses pas.
« Du sang ? »
Le sol était détrempé de sang. Il scruta les alentours et découvrit des gens se battre sans crier ni hurler.
Brandissant épées et lances, parfois même des outils agricoles, ils s'attaquaient les uns les autres avec ces armes mortelles. On ne savait pas pourquoi ils se battaient ainsi.
Ce qui était évident, en revanche, c'était que leurs yeux cramoisis ne contenaient que haine et volonté de tuer.
« Peux-tu deviner pourquoi ils se battent ? »
« Non, bien sûr que non. »
« Même si c'est désagréable, tu dois continuer à regarder. Tu vois qu'ils sont divisés entre ceux qui ont des outils agricoles et ceux qui ont de vraies armes, n'est-ce pas ? »
Quand Shiva dit cela, Su-hyeun comprit à peu près la situation globale.
« Essaient-ils de s'emparer des terres d'un autre village ? »
« Exact. »
« Et alors ? Se battre pour le territoire n'a rien de nouveau. Ça s'est produit tout au long de l'histoire… »
« Ce n'est pas le problème principal. »
Lorsque Shiva répondit ainsi, Su-hyeun fronça légèrement les sourcils et reporta son regard sur le Dieu Primordial, lui demandant silencieusement d'en dire plus.
« S'il ne s'agit que d'une querelle pour un bout de terrain, alors oui, rien de spécial. Mais que se passerait-il si ce n'était pas le véritable but ? »
« D'accord, quoi alors ? »
« Dis-moi, est-ce que ça a l'air d'être leur vrai objectif, à tes yeux ? »
Su-hyeun entendit la question et se mit à observer les expressions des gens bien plus attentivement qu'auparavant.
S'il s'agissait d'une bataille pour la terre, les yeux des agresseurs devraient montrer quelque ardeur fanatique. À l'inverse, ceux qui défendaient leur terre devraient afficher une désespérance de survivre.
« Je n'y vois rien de tout ça. »
Malgré la bataille sanglante et chaotique, ces deux émotions étaient absentes de leurs visages.
Le blanc de leurs yeux était teinté de cramoisi, une pure folie brûlait dans leurs iris. Une seule chose s'y lisait.
« De la délectation… hum… »
Ressentir une telle chose en ôtant la vie d'autrui ?
Ce n'était pas normal. C'était exactement ce que Su-hyeun imaginait initialement de Shiva : un tueur de masse dément, un enfoiré qui tirait un grand divertissement à tuer les autres.
Tous ces gens se comportaient ainsi.
« S'emparer de leurs terres n'est plus leur but. Ce n'est qu'un prétexte. Quelles qu'aient pu être leurs excuses, tant qu'ils peuvent tuer quelqu'un, tout va bien pour eux. »
Une guerre où le vrai but n'était jamais la conquête du territoire : ce qu'ils voulaient n'était ni une nourriture délicieuse, ni des vêtements chauds, ni même de belles maisons où vivre.
« Ils ne sont pas normaux. »
« Exact. Ce n'est pas un monde normal. »
Su-hyeun marmonna, consterné, et Shiva répondit promptement.
Bien qu'il l'ait marmonné sans s'en rendre compte, Su-hyeun ne se déconcerta pas. Après tout, il était honnête, et Shiva était d'accord avec lui, de toute façon.
Pas un monde normal, dit-il.
S'ils n'étaient pas sous contrôle mental, si c'étaient leurs vrais moi, alors il serait plus juste d'appeler cet endroit l'enfer.
« Et c'est pour ça que je l'ai détruit. »
« Ah. »
« Tu penses encore que j'ai tort ? »
Les pensées s'emmêlèrent confusément dans la tête de Su-hyeun.
Qu'était le bien et le mal ici ?
Même maintenant, les gens devant ses yeux se battaient avec frénésie. Su-hyeun savait que ce n'était pas une simple illusion.
Il était facile de le deviner en étudiant le type de cercle magique au sol.
Ce n'était pas un sort pour créer de fausses images, mais pour afficher les souvenirs de quelqu'un. Le sort utilisait simplement le médium de l'illusion pour les montrer. Il n'était pas fait pour nuire.
C'étaient les souvenirs dans la tête de Shiva : l'univers précédent, déjà détruit et disparu.
Par conséquent, Su-hyeun réfléchit aux éléments qu'il avait réunis. « Si c'est un monde comme celui-là… »
Peut-être valait-il mieux tout détruire et créer un nouvel univers à la place.
« Parfois, mieux vaut jeter l'ancien et recommencer à neuf. Sans oublier que Brahma prépare ce nouveau départ depuis très longtemps déjà. Il y a donc plus de chances qu'un meilleur univers soit créé. »
« Tu es étonnamment rationnel, Shiva. »
« Bon, c'est mon rôle, après tout. Et celui de Brahma aussi. »
Les pensées de Su-hyeun étaient à peu près arrêtées.
Il avait aussi confirmé à quel point Shiva était sincère. La voie de Shiva pouvait être la bonne réponse si le monde était vraiment tel que cela.
« Maintenir l'ordre, hein ? »
Le destin inévitable de tous les Dieux Primordiaux était sans doute un fardeau écrasant à porter.
L'un de ces destins était « l'ordre », et Shiva voulait le confier à Su-hyeun.
Pour cela, il ne craignait pas du tout que Su-hyeun le surpasse. Quant à pourquoi Shiva choisit de montrer l'ancien univers détruit ? Il n'y avait qu'une raison.
« Il veut être compris. Probablement. »
Peut-être était-ce la façon de Shiva d'expliquer à Su-hyeun que l'univers actuel devait être détruit ; que le suivant pourrait être encore meilleur.
Ce n'était pas que Su-hyeun sympathisait complètement avec cette idée, ceci dit. L'univers était incommensurablement vaste, après tout. Ce qu'on lui montrait aujourd'hui ne représentait qu'une infime partie.
Pourtant…
« Même après avoir vu ça, j'ai toujours le sentiment qu'il faut que je t'arrête. »
Le moment n'était pas venu.
Su-hyeun comprenait pourquoi Shiva avait détruit l'univers précédent. Il n'était pas sûr de ce qu'il aurait fait à la place de Shiva. Pourtant, il avait le pressentiment que la décision de Shiva avait été la bonne.
S'il avait été Vishnu, il n'aurait probablement pas empêché Shiva de détruire un univers comme celui de l'illusion.
Cependant, l'univers actuel n'avait pas atteint ce point.
« Si c'est plus tard, alors peut-être. »
Au moins, il avait appris une chose : le temps pouvait changer non seulement les gens, mais aussi le monde dans lequel ils vivaient et même l'univers lui-même.
Shiva, Brahma, et même Vishnu existaient pour changer ces univers.
« Ça me suffit », acquiesça Shiva avec satisfaction, comme s'il appréciait cette réponse.
Peu après, le décor environnant disparut. Su-hyeun et Shiva revinrent dans le monde d'avant l'illusion.
Shiva agita la main pour effacer le cercle magique. « Pour l'instant, occupons-nous d'arrêter Vishnu d'abord. »
« D'accord. »
Pour l'instant, Vishnu passait avant tout.
Su-hyeun était pleinement d'accord avec ce sentiment.
Quel que fût le but de Shiva, s'en occuper viendrait plus tard. Si Vishnu réussissait à effacer cet univers et à tuer Brahma, toutes ces conversations deviendraient vaines.
« Ce devrait être bientôt », songea Su-hyeun.
Quel long et éprouvant combat ce fut, depuis avant la régression où il était encore Kim Sung-in. Il alla jusqu'à tuer Fafnir, vaincre Uranus et anéantir Osiris. Il surmonta un défi après l'autre.
Il pouvait sentir que la fin était presque au tournant.
[L'épreuve du 216e étage va maintenant commencer.]