Avant que leur discussion ne puisse se poursuivre, ils changèrent d'abord de lieu.
Su-hyeun ne se rendit pas à l'étage suivant. Il entra plutôt dans une ville située non loin du champ de bataille.
« Hé, t'as entendu tout ce vacarme qui venait de loin ? »
« Ouais. Ça avait l'air que de grosses choses explosaient ! »
« Probablement une bande d'archimages qui se battent entre eux ou quelque chose comme ça. »
Une foule dans une taverne chuchotait entre elle au sujet du combat épique de Su-hyeun contre Shiva.
Il semblait que les bruits de leur affrontement étaient parvenus jusqu'ici. Su-hyeun commanda quelques boissons en pensant que cette ville avait eu la chance d'échapper à la tourmente.
« Une chopine d'alcool avec n'importe quel accompagnement à base de viande. Et un verre d'eau. »
Le serveur prit la commande et quitta rapidement la table.
Shiva scruta les alentours avec une curiosité pure, et quand l'alcool et la nourriture arrivèrent, il avala une longue gorgée du liquide piquant pour entamer son repas.
« C'est ta première fois dans un endroit pareil ? »
« Ben, pas vraiment, mais ce genre d'expérience ne m'arrive pas souvent. »
Shiva se mit alors à manger sérieusement.
En le voyant de si près, Su-hyeun commença à percevoir une aura inattendue et bien différente émanant de Shiva.
Cette aura glaciale que Shiva dégageait jusqu'à il n'y a pas si longtemps n'était plus nulle part à sentir. Le simple contact avec cette aura aurait suffi à décomposer vos membres et votre chair. Pourtant, à présent, Shiva avait extérieurement l'air de n'importe quelle personne ordinaire, tout comme Su-hyeun.
« Même nos visages sont pareils », pensa-t-il.
C'était pourquoi Su-hyeun avait dû changer son apparence par la magie. Que les gens les prennent pour des jumeaux n'était pas un problème, mais cela ne voulait pas dire que les gens les voient ensemble était une bonne idée.
« Bon, alors ? Tu dis oui pour faire équipe avec moi, c'est ça ? »
« Exact. »
Aucune hésitation n'était présente dans la réponse de Su-hyeun.
Une créature qu'il avait toujours considérée comme un ennemi proposait de devenir un allié. D'un côté, Su-hyeun se demandait si Shiva n'avait pas un autre motif caché. De l'autre, il se sentait quelque peu rassuré par ce développement.
« Non, attends, il n'est pas exactement mon vrai allié, lui ? » pensa-t-il.
Quoi qu'il en soit, le but de Shiva restait de détruire l'univers actuel.
Il voulait se débarrasser de Vishnu car il n'y avait pas de « suite » pour le père des Dieux Primordiaux. Cela signifiait qu'en fin de compte, Shiva demeurait une menace mortelle pour cet univers.
« Malgré tout, je crois pouvoir le comprendre un peu. »
Quelques aspects des actions de Shiva intriguent encore Su-hyeun à ce jour.
Pour une chose, pourquoi Shiva n'avait-il pas agi bien plus tôt, et pourquoi s'était-il donné la peine de provoquer le Roi Démon Taureau ?
Ce dernier souhaitait ne pas s'impliquer dans la bataille à venir, mais Shiva alla tout de même menacer Lang Mei, l'épouse bien-aimée du Roi Démon Taureau. Prévisiblement, cela enraga le Yogoe au point de le faire changer d'avis.
« Je me demande comment mon Premier Frère réagira s'il apprend ce développement. »
« Tu veux dire, le Grand Sage qui Apaise les Cieux ? Il jure encore de me tuer à l'heure qu'il est ? »
« En gros, oui. »
« C'est bien. Si on joue bien nos cartes, on pourrait même obtenir son aide, aussi. »
Comme Su-hyeun le soupçonnait — le but de Shiva était de provoquer le Roi Démon Taureau et de le faire entrer sur le champ de bataille.
Sans aucun doute, le Roi Démon Taureau et Su-hyeun étaient les deux seules existences de cet univers assez fortes pour s'opposer à Shiva.
« Il a commencé à mettre en place cette scène il y a longtemps, hein ? » réalisa Su-hyeun.
Shiva avait peut-être obtenu l'aide du Maître Subhuti. Même ainsi, le Dieu Primordial s'avéra être un penseur assez aiguisé lui-même.
Su-hyeun se mit à penser que Shiva avait peut-être préparé plusieurs autres machinations imprévues au cas où, lui aussi.
« Attends », alors que Su-hyeun pensait cela, quelque chose lui vint à l'esprit tout à coup.
« Hé, est-ce que ce serait... ? »
« Mm ? » Shiva leva les yeux avec un air perplexe tout en versant plus d'alcool dans sa coupe.
Su-hyeun demanda d'une voix basse et grondante : « C'était toi qui as interféré dans le rêve de ma mère... Yun Hui-yeon ? »
« Eh bien, Brahma est un type attentionné, après tout. Tu vois, tous les bons aspects de l'humanité étaient basés sur Brahma, tandis que les pires aspects de l'humanité viennent de moi. Je me suis dit que Brahma prendrait la décision que je voulais s'il utilisait cette femme qu'on appelle ta mère. »
« Ooh... »
Crac—
Su-hyeun serra le poing. « C'est donc ça ? »
Baaam—!
Son poing s'abattit droit sur le visage de Shiva.
La force de l'impact menaçait de se répandre aux alentours. L'air vibra violemment au point de faire s'effondrer le bâtiment de la taverne, mais Su-hyeun avait déjà pris soin d'empêcher la force de fuir. Personne dans les parages ne remarqua ce qui se passait.
La tête de Shiva pivota sur le côté sous le coup. Il se mit alors à se frotter la joue comme si elle lui faisait mal.
« Bon, ben. Ça pourrait poser problème parce que ce coup de poing n'a pas suffi à calmer ma colère. »
« On dirait que t'es en colère. »
« C'est le cas. »
Su-hyeun jura que s'il découvrait un jour qui l'avait fait passer par ces rêves, il ferait payer au coupable le juste prix.
C'était plutôt surprenant d'apprendre que Shiva connaissait Kim Sung-in, mais en ce moment, Su-hyeun était bien trop en colère pour s'en soucier.
« Je te tuerai, c'est certain. »
Les yeux de Su-hyeun étaient emplis d'une intention meurtrière puissante.
S'il le pouvait, il n'aurait pas hésité à reprendre leur combat d'à l'instant même. La seule chose qui le retenait était la perspective de former le duo le plus fort pour vaincre Vishnu. C'était tout.
« C'est bien de savoir qu'on partage un objectif globalement similaire. J'ai pensé à te faire la même chose, moi aussi. »
L'expression de Shiva n'était pas bonne après s'être pris ce coup sans avertissement.
Il ne pouvait probablement pas comprendre ce que Su-hyeun ressentait à cet instant. C'était un Dieu Primordial, donc aucun concept de « mère » n'existait pour lui, ce qui à son tour rendait impossible de comprendre la profondeur de la colère de Su-hyeun.
Su-hyeun débattit sérieusement de savoir s'il devait frapper Shiva une fois de plus avant de finalement choisir de ne pas le faire. Après tout, le frapper à nouveau pour l'instant ne servirait à rien.
« Évacuer ma colère viendra plus tard », pensa Su-hyeun et retira son poing. Il s'assit à nouveau et demanda calmement : « Le Maître Subhuti le savait aussi ? »
« Évidemment, et c'est pour ça que je suis assis devant toi comme ça. »
Frotte—
Shiva se frotta la joue que le coup de poing de Su-hyeun avait meurtri. Il attrapa ensuite un autre morceau de viande.
Quant à Su-hyeun, il voulut utiliser Perspicacité pour voir à quel point Shiva était sincère. Cependant, personne dans cet univers ne serait capable de le faire, y compris lui-même.
Il pensa : « Bien que je ne puisse pas lui faire confiance... »
Quoi qu'il en soit, le fait que Shiva attende l'arrivée de Su-hyeun en cet endroit indiquait que le Maître Subhuti était impliqué dans l'affaire.
« Je suppose qu'il vaut la peine de lui faire confiance pour l'instant. »
Le Maître Subhuti était un être digne de confiance. Du moins, c'est ce que pensait Su-hyeun.
Donc, penser qu'il s'allierait avec Shiva pour mener cet univers à sa destruction ? Une telle chose était improbable. C'est pourquoi Su-hyeun fut initialement perplexe de voir Shiva attendre son arrivée à l'intérieur d'une épreuve que Subhuti avait conçue.
Toutefois, si les choses que Shiva disait étaient authentiques, alors cette partie du plan du Maître Subhuti n'était pas aussi difficile à comprendre qu'avant.
« Combien as-tu entendu de la part de l'oncle ? »
« L'oncle ? »
« Le Maître Subhuti. »
« Ah ! À peu près tout ce qui est important. Mais honnêtement ? Ce type me met mal à l'aise. »
« Mal à l'aise ? Comment ça ? »
« C'est comme s'il n'était même pas bon au combat. Tu vois ce que je veux dire ? Bien sûr, c'est suffisant pour le faire entrer dans les rangs des Cinq Sages Divins, mais c'est à peu près tout. Odin était un meilleur combattant. Même Zeus est légèrement meilleur. »
« D'accord, alors pourquoi ? »
« Ce type était incroyablement perspicace. Non, plutôt que d'être effroyablement perspicace, devrais-je dire qu'il est meilleur que quiconque pour prédire l'avenir, même si sa Prémonition n'est même pas si grande ? »
Shiva continua d'expliquer en mangeant, mais cela ne fit que laisser Su-hyeun le fixer, confus.
De manière quelque peu inattendue, Shiva semblait avoir évalué le Maître Subhuti très haut, ce qui allait dans le sens des impressions de Su-hyeun, aussi.
« Et on dirait que Shiva en sait long sur les autres Cinq Sages Divins, aussi », contempla Su-hyeun.
À en juger par les noms qu'il venait de citer, Shiva semblait bien au courant des autres Cinq Sages Divins, pas seulement du Maître Subhuti. Il avait évoqué Odin et Zeus, après tout.
« Si tu veux que je coopère avec toi, tu ferais mieux de me dire tout ce que tu sais. »
« Tout ce que je sais, hein ? »
« Dis-moi toutes les choses liées à Vishnu, genre, où il est en ce moment et quel genre de pouvoirs il a. »
Shiva cessa de mordre dans la viande et saisit la coupe d'alcool quand il entendit la question de Su-hyeun. Il en avala plusieurs grandes gorgées et tomba alors dans un peu de contemplation.
Il finit par parler : « Moi non plus je ne sais pas quel genre de pouvoirs il a. Cependant, nous devrions supposer qu'il possède les pouvoirs de nous deux, moi et Brahma. »
« Et pour sa localisation ? »
« C'est pas trop loin de chez moi. Quant au temps qu'il nous reste, entre dix jours et deux mois, peut-être ? »
Bien que la marge d'erreur soit significative, les deux bornes de l'estimation temporelle étant « trop tôt » restait indiscutable. Entre dix jours et deux mois, il serait plus sage de supposer qu'il ne leur restait que dix jours.
« Même ainsi, il y a une variable en jeu. Selon celle-ci, deux mois peuvent s'étirer à quelques années à la place. »
« Une variable ? »
« Celui qui connaît Subhuti mieux que quiconque n'est pas moi, tu vois. »
En l'entendant, Su-hyeun se mit à se remémorer les visages de plusieurs personnes.
Celui qui connaît le mieux le Maître Subhuti ?
Sun Wukong, le Roi Démon Taureau, le Roi Démon Roc, et puis...
« Bouddha ? »
***
« Alors, tu es enfin venu, je vois. »
Bouddha’ouvrit les yeux.
Une chose immense dominait sa vue. La taille de cet objet était pratiquement impossible à estimer.
Pas même Uranus n'était aussi grand. Cet objet s'approchait de plus en plus en projetant son ombre sur les ténèbres de l'univers.
« J'ai entendu dire que tu te montrerais en cet endroit, mais bon... »
« C'est encore cet homme ? »
Les oreilles de Bouddha se mirent à bourdonner. Ça avait l'air que l'univers lui-même lui parlait.
« Son nom était Subhuti ? En effet, un être notable comme celui-ci est rare. »
« Et c'était mon humble disciple. »
« Oh, tu étais son maître ? »
« Ce genre de conversation n'est pas important, hein ? »
Clap—!
Bouddha battit des mains, faisant disparaître toutes ses rides soudainement. Sa peau lisse commença bientôt à s'étendre tandis que sa taille grandissait de plus en plus.
Ses mains massives battirent à nouveau. Une petite planète entra dans sa paume tandis que son torse et sa tête gigantesques se révélèrent enfin.
« Tu m'attendais, on dirait. »
« En effet, et nous avons préparé des mesures appropriées pour toi, aussi. »
D'innombrables lettres commencèrent soudain à flotter tout autour de Bouddha.
Chacune de ces lettres contenait un pouvoir mystique. Les lettres se dispersèrent et dansèrent avant que certaines ne s'inscrivent sur la silhouette de Bouddha, pendant que les autres se répandirent dans tout l'univers pour entraver les mouvements de Vishnu.
L'espace se déforma tandis qu'une main massive s'approchait. Cependant, la main tendue de Vishnu ne put avancer, comme si un mur invisible la bloquait.
« Tu souhaites me retenir, c'est ça ? »
« C'est précisément mon rôle. »
« On dirait que tu t'es préparé pour cela depuis très longtemps. »
Accorder du pouvoir à toutes ces lettres aurait été incroyablement difficile même pour une divinité comme Bouddha. Une telle tâche n'aurait pas pu être accomplie en un ou deux jours non plus — peut-être même pas en quelques années.
Combien de temps avait-il fallu pour préparer cette scène ?
« C'était la demande de mon disciple — et son dernier vœu, aussi. »
La dernière requête du Maître Subhuti était...
« C'est de t'arrêter en cet endroit. »
Pour honorer cette requête, Bouddha avait attendu très longtemps en ce lieu l'arrivée de Vishnu.
Sa vie était entièrement concentrée sur l'arrêt de Vishnu ici. Bouddha était déterminé à bloquer l'avance de Vishnu en cet endroit quoi qu'il en coûte.
Tout en tendant ses mains vers l'avant, l'expression raide de Bouddha se tourna vers Vishnu.
« Je suis né humain et j'ai vécu bien trop longtemps en m'adonnant à mes désirs. »
Bouddha parlait maintenant à lui-même.
« Et ainsi, je considérerai cet endroit comme ma tombe. »
***
Su-hyeun saisit une coupe d'alcool pour lui-même.
Il trouvait toujours l'alcool amer et peu appétissant, et c'est pourquoi il ne voulait pas en boire s'il pouvait l'éviter. Cependant, après avoir écouté Shiva, il eut envie d'en boire aujourd'hui.
« Donc, un truc comme ça s'est passé ? »
Il se mit à penser que la requête du Maître Subhuti était cruelle pour les deux, celui qui l'honorait et celui qui la formulait.
« Et ils devraient s'être rencontrés maintenant. » Shiva fit descendre la viande qu'il mâchait avec une autre gorgée d'alcool. « Bouddha va mourir. »
Tic—
Glouglou...
Il remplit sa coupe vide avec du nouvel alcool d'une jarre.
« Mais personne ne sait combien de temps il pourra tenir. »
Les préparatifs avaient été faits il y a très longtemps.
Et cela venait de Shiva, qui avait vécu pratiquement une éternité à présent. Cela rendait presque impossible de deviner à quel point « il y a très longtemps » remontait.
« Je vois. »
Su-hyeun tendit la main et saisit cette jarre d'alcool. Shiva le fixa en silence avec une expression qui semblait demander ce que Su-hyeun était en train de faire.
Glou, glou...
Su-hyeun but directement à la jarre.
L'alcool était toujours amer et n'avait pas bon goût du tout.
Il ne devint même pas ivre, d'ailleurs. Probablement qu'aucun alcool existant ne pouvait l'enivrer, de toute façon.
« Fouu... » Su-hyeun poussa un long soupir pour chasser l'odeur d'alcool de sa bouche. Il se leva aussitôt, « On dirait que je dois y aller maintenant. »
« T'as vraiment l'air pressé. »
« Toi et moi les deux. On n'est pas tous les deux pressés ? »
« C'est vrai. Même pendant qu'on parle, Bouddha devrait être en train de lutter amèrement contre Vishnu, après tout. » Shiva fixa la bouteille vide et marmonna, « Juste pour te donner un peu de temps en plus. »
Personne ne savait combien d'étages restaient dans la Tour.
Même ainsi, il devait se dépêcher.
« Si je grimpe au sommet, je trouverai Vishnu », pensa Su-hyeun.
Su-hyeun se leva et se prépara à se diriger directement vers l'étage suivant, mais alors...
« Laisse-moi finir cette bouffe d'abord, ensuite on pourra y aller », dit soudain Shiva en croquant le dernier morceau de viande.
« Qu'est-ce que tu veux dire, "on" ? »
« Tu te diriges vers le 211e étage, non ? J'ai entendu qu'il y a aussi un système de groupe en place. En plus, j'ai aussi besoin de dire bonjour à Vishnu, non ? »
Un système de groupe ?
Ce système n'avait pas eu beaucoup de pertinence pour Su-hyeun jusqu'à présent. Que ce soit avant sa régression ou maintenant, Su-hyeun avait toujours gravi la Tour à des difficultés si élevées que personne ne pouvait former de groupe avec lui.
En tant que tel, il croyait qu'une telle chose n'arriverait jamais dans cette vie. Cependant, avec Shiva, l'histoire changerait radicalement.
« Bien que je n'en sois pas entièrement ravi... »
C'est vrai que chaque seconde comptait.
Su-hyeun fixa Shiva qui mâchait le dernier morceau de viande et pensa : « Il pourrait être le membre de groupe le plus fort qu'on puisse espérer... »