« Premier Frère ! » s'exclama Sun Wukong, le teint nettement éclairci.
Su-hyeun ressentit la même chose. Pourtant, il se hâta de suggérer d'abord : « Attends une minute. Ne devrais-tu pas d'abord réduire Ruyi Jingu Bang ? »
« Ah, c'est vrai. Rétrécis, Ruyi ! »
Le massif Ruyi Jingu Bang entendit l'ordre de Sun Wukong et rétrécit instantanément avant de revenir dans sa poigne.
Su-hyeun ricana de nouveau, creux, face à cette situation cocasse : « Qui aurait cru qu'il se trouvait dans la portée des effets de Ruyi Jingu Bang ? »
Était-ce pure coïncidence ?
Non, ce n'était pas possible. Les chances que le Roi Démon Taureau se trouve par hasard dans la même zone qu'eux dans cette vaste étendue du Chemin de la Réincarnation devaient être encore moindres que de gagner à la loterie trois ou quatre fois de suite.
« En tout cas, il va sûrement nous engueuler plus tard. »
Grâce à l'acte impulsif de Sun Wukong, le Roi Démon Taureau se retrouva piégé sous Ruyi Jingu Bang et enseveli sous terre.
Sans surprise, on vit le Roi Démon Taureau émerger tranquillement du cratère. Dans ses bras se tenait une femme mince qui s'agrippait à son torse.
« Eh ?? »
« Nous allons certainement nous faire engueuler plus tard, Troisième Frère. »
Effectivement, le Roi Démon Taureau fixait droit Sun Wukong. Ses lèvres articulèrent silencieusement : « Je vous parlerai à tous les deux plus tard. »
Frisson…
Sun Wukong frissonna à cet avertissement.
Bien qu'il fût heureux de revoir le Roi Démon Taureau après une longue absence, il appréhendait aussi la réprimande qui l'attendait.
Le Roi Démon Taureau flotta tout en portant la femme dans ses bras.
Pendant ce temps, une quantité suspectement importante d'énergie du Dao circulait autour de lui. Il semblait sur le point de faire quelque chose d'important.
« J'avais réussi à les nettoyer, et vous deux, vous ramenez toutes les mouches ici. »
Gou-wouwouwou—
Ils entendirent alors un bruit inquiétant.
« Ça vient d'en haut ? »
Des points cramoisis étaient visibles dans le ciel au-delà de la brume.
Leur nombre semblait se compter en centaines, non, en milliers.
Su-hyeun comprit immédiatement ce que c'était et secoua vivement l'épaule de Sun Wukong : « Troisième Frère ! »
« Hein ? »
« Il faut fuir. Non, attends— »
Il était trop tard pour fuir à présent.
« Il faut se défendre. »
[Nuage Sauteur]
[Ruyi Jingu Bang – Clone]
La brume environnante se condensa et enveloppa Su-hyeun et Sun Wukong. Simultanément, Ruyi Jingu Bang s'élargit en largeur et forma une couverture au-dessus de leurs têtes.
Bang, bouuuum— !
Gou-wouwouwou—
D'innombrables météores pleuvinrent du ciel ensuite.
De nombreuses fissures apparurent sur le faux Ruyi Jingu Bang créé par la technique de clonage. Bien qu'il fût factice, le voir se fissurer ainsi donnait une bonne indication de la puissance des météores qui tombaient.
Cris et hurlements de monstres résonnèrent dans les environs. Su-hyeun ne croyait pas qu'aucune de ces créatures fût assez forte pour survivre au bombardement.
Chhh, crépitement—
Des centaines, non, des milliers de cratères se formèrent sur le terrain environnant. Lorsque les bruits de destruction s'apaisèrent enfin, Su-hyeun retira le Nuage Sauteur, tandis que Sun Wukong abaissa Ruyi Jingu Bang, constata à quel point il était fissuré et le lança aussitôt de côté.
Il balaya ensuite leurs alentours transformés du regard. « Wahou, le caractère de Premier Frère n'a pas changé, hein ? »
« C'est pareil pour toi, Wukong. »
Sun Wukong bondit de surprise, puis tourna vivement la tête vers le Roi Démon Taureau, qui se tenait déjà à côté de lui.
La femme dans ses bras baissa légèrement la tête pour saluer. Sun Wukong et Su-hyeun lui rendirent son salut machinalement, puis esquissèrent un sourire gêné.
« Nous n'avions pas idée que vous étiez si proche, Premier Frère. »
« Je ne m'attendais pas non plus à ce que vous provoquiez un tel remue-ménage dès votre arrivée. Cela a tout de même hâté nos retrouvailles de quelques minutes— »
« Si tu es agacé à cause de moi, tu n'as pas à l'être, chéri », dit la femme d'une voix douce.
Le Roi Démon Taureau acquiesça en retour : « Je n'étais pas agacé par eux, chérie. »
Tout en disant cela, il posa la femme au sol. Su-hyeun les observa un moment avant de remarquer l'expression de Sun Wukong se déformer légèrement.
« Qu'est-ce qui te prend, Troisième Frère ? »
« C'est, euh, un peu difficile de s'habituer à Premier Frère qui agit comme ça. »
« Pourquoi pas ? Moi, ça me va, non ? »
« Ça me donne la chair de poule, tu vois ? Euh… »
Aucune explication supplémentaire n'était nécessaire à ce stade.
Les regards du Roi Démon Taureau et de la femme dégoulinait de mièvrerie à présent.
Le Roi Démon Taureau remarqua le faible sourire de Su-hyeun qui les fixait. Il posa alors une question à son plus jeune frère de serment : « Alors, comment vas-tu ? »
« La réponse standard serait que oui, ça va, Premier Frère. Quant à toi, je suppose qu'il n'est pas nécessaire de demander. »
« Voir de ses propres yeux vaut mieux qu'une réponse verbale, non ? Et je suis soulagé d'entendre que vous nous voyez ainsi. »
Su-hyeun acquiesça à la réponse du Roi Démon Taureau, puis balaya leurs environs entièrement ravagés : « C'est un peu bizarre de discuter ici, alors que diriez-vous d'aller ailleurs ? »
La femme s'appelait Lang Mei.
Ils regagnèrent la résidence du Roi Démon Taureau, située à bonne distance. De retour, la première chose qu'elle fit fut de préparer leur thé d'une manière quelque peu professionnelle.
Su-hyeun et Sun Wukong furent saisis par l'ampleur de ce vaste domaine, mais ils remarquèrent alors l'air préoccupé du Roi Démon Taureau.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Premier Frère ? »
« Tu ferais mieux de ne pas trop espérer côté goût du thé. »
Cette réponse suffisit amplement à Su-hyeun pour comprendre la cause des soucis du Roi Démon Taureau. « C'est si mauvais que ça ? »
« Ça a le goût d'une chaussure en paille qu'elle aurait infusée. »
…
C'était une évaluation définitive, non ?
Pour ce que Su-hyeun en savait, on préparait le thé en faisant bouillir de l'eau et en y trempant un sachet, aussi ne put-il s'empêcher de se demander à quel point cela pouvait être mauvais.
Bientôt, Lang Mei apporta leur thé, et le groupe en prit une première gorgée hésitante.
L'expression de Sun Wukong se figea instantanément : « Wahou, le truc sur la chaussure était— »
« C'est délicieux ! » coupa Su-hyeun net au milieu de sa phrase.
L'expression de Lang Mei s'illumina : « Vraiment ? »
Su-hyeun bredouilla sa réponse : « A—ah, oui. C'est comme, euh, ça faisait un moment que je n'avais pas bu une vraie tasse de thé comme celle-ci. Oui. »
« Je suis si soulagée de l'entendre », soupira-t-elle soulagée, comme si elle avait été profondément tourmentée jusqu'alors.
Sun Wukong, comprenant tardivement la situation, fit alterner son regard entre le Roi Démon Taureau et Su-hyeun, puis en reprit une gorgée, son expression se crispant encore plus : « O—oui, c'est déliiiicieux. Ouais. »
Le plus drôle dans toute cette situation, c'était le Roi Démon Taureau. Voilà la personne qui avait dit franchement que le thé avait goût de chaussure en paille, et qui le buvait maintenant avec une expression parfaitement sereine.
Su-hyeun réalisa qu'il faisait, lui aussi, partie de cet événement ridicule et pouffa doucement en évitant le regard de Lang Mei.
'Au fond, la plus forte de la pièce, c'est une femme', conclut-il en silence.
Même l'unique Roi Démon Taureau était entièrement à la merci d'une seule femme. La personnalité de Lang Mei ne semblait ni autoritaire ni pétillante. Pourtant, le Roi Démon Taureau paraissait soucieux de ses humeurs en permanence.
Bientôt, le Roi Démon Taureau présenta Lang Mei à Su-hyeun et Sun Wukong : « Lang Mei, voici Sun Wukong, le troisième de notre fraternité, et celui-ci est le cadet, Kim Su-hyeun. »
« Kim Su-hyeun ? C'est un nom unique, non ? »
« C'est sans doute parce que la façon de nommer les gens dans mon monde diffère légèrement de votre monde d'origine, madame. »
« Je suis Lang Mei. J'ai tant entendu parler de vous deux. »
Tandis qu'ils discutaient, Lang Mei dévoila inattendument son côté taquin et lança un sujet qui mit même le Roi Démon Taureau mal à l'aise.
« Voulez-vous savoir comment mon mari m'a fait sa demande la première fois ? »
Sun Wukong se redressa d'intérêt : « Hein ? Qu'a-t-il dit ? Je n'ai jamais entendu ça, moi, tu sais ? »
« Je suis un peu curieux aussi », dit Su-hyeun.
Le Roi Démon Taureau coupa court : « Ça date d'il y a longtemps. »
« Qu'est-ce qui te prend, chéri ? Quand je t'ai dit que je ne m'en souvenais pas, tu m'as tout expliqué en détail, non ? »
« Keu-hum », le Roi Démon Taureau toussota puis tira gêné la manche de Lang Mei.
Elle sourit et tapota légèrement sa main comme pour dire qu'elle comprenait. Elle se leva ensuite de son siège : « Il semble que je m'immisce depuis trop longtemps. Vous trois devez avoir hâte de rattraper le temps perdu. »
« Ah, non, c'est bon. »
« Non, moi, ça ne me va pas. Je vais juste sortir un petit moment, alors vous trois, profitez-en pour discuter. »
« Chérie, ne va pas trop loin. »
« Je sais. »
Criiic—
Lang Mei s'inclina poliment pour dire au revoir, puis referma la porte derrière elle en quittant la résidence.
Su-hyeun lui dit également au revoir en se levant et s'inclinant légèrement, puis se tourna vers le Roi Démon Taureau : « Ce n'est pas dangereux dehors ? »
« J'ai déjà mis en place une barrière. On ne peut y accéder de l'extérieur, mais on ne peut pas non plus en sortir accidentellement. Et si la barrière est percée, ma femme ira bien quand même. »
« Elle ira bien ? Comment ça ? »
« C'est une sorcière, voyez-vous. La première fois que je l'ai rencontrée, c'est quand elle est venue me sceller. »
« C'est ça ? »
C'était une sorcière qui s'était portée volontaire pour sceller le Roi Démon Taureau ?
D'après l'explication, elle avait l'air d'être quelqu'un d'extraordinaire. Extérieurement, elle semblait une personne ordinaire, mais elle dut être une experte renommée en sorcellerie dans son monde d'origine.
'Mais je n'ai capté aucune énergie émanant d'elle', songea Su-hyeun.
Bien que toutes ses questions n'aient pas trouvé de réponse, Su-hyeun estima que cela n'avait pas d'importance, de toute façon. Il n'était pas venu pour s'enquérir d'elle, après tout.
Il demanda : « Comment se passent les choses de ce côté ? »
« Parles-tu de ces choses que les gens de ton monde appellent donjon ? »
« Oui. Il semble qu'ils apparaissent aussi ici. »
Le donjon que Su-hyeun avait repéré plus tôt était violet.
Bien qu'il eût été réglé relativement vite par la pluie de météores qu'avait invoquée le Roi Démon Taureau, le fait qu'un donjon de haut rang fût apparu ne changeait rien.
Un donjon de couleur violet était déjà assez difficile pour une divinité ordinaire. Sans le Roi Démon Taureau, il n'y avait probablement personne dans le Chemin de la Réincarnation capable de gérer de tels donjons.
« En fait, Bouddha est passé il n'y a pas si longtemps. »
« Il était ici ? »
« Oui. Yama a dû lui dire où me trouver. Il a dit qu'il me cherchait depuis mon ascension. »
« Cela veut dire que tu nous attendais au— »
« J'étais au courant de votre venue. Oui, je vous attendais là-bas. »
Une lumière azur tourbillonna dans les yeux du Roi Démon Taureau.
Perspicacité ?
Non, ce n'était pas une simple Perspicacité. Su-hyeun comprit vite que ces yeux voyaient bien, bien plus loin que ce dont il était capable. « Premier Frère, sont-ce les yeux de la Prémonition ? »
« Même moi, je ne pensais pas qu'une chose pareille serait possible. Néanmoins, j'ai pu voir. »
« Qu'est-ce que Bouddha t'a dit ? »
« Un truc sur la durée de vie de l'univers, le monde des vivants, et sur Shiva et ce genre de choses. Il a demandé mon aide. »
« L'as-tu refusé ? »
« D'après ce qu'il a dit, cet univers est de toute façon destiné à répéter le cycle de destruction et de renaissance. Ce qui veut dire qu'il recommencera à neuf éventuellement. C'est bien l'ordre naturel des choses. »
En d'autres termes, il refusa.
Après son ascension, le Roi Démon Taureau tourna le dos au monde des vivants et poursuivi l'accomplissement de sa propre vie. En d'autres termes, il profitait de la vie.
Ce n'était définitivement pas mal de poursuivre une vie confortable et insouciante. Le Roi Démon Taureau avait passé un temps incalculable à préparer son ascension. Aussi sa décision de vivre comme il l'entendait devait-elle être respectée, même si son choix impliquait de tourner le dos au reste du monde.
C'était quelqu'un qui avait passé une quasi-éternité à se préparer mentalement à abandonner tous ses attachements persistants pour s'élever. Cela ne datait pas si longtemps, aussi serait-il bien trop cruel de lui demander de se retourner vers le monde une fois de plus.
« C'est ça ? » répondit Su-hyeun en tripotant la tasse contenant le thé qu'il ne voulait plus boire.
Il y avait deux raisons pour lesquelles il avait cherché le Roi Démon Taureau en premier, retardant son projet initial de rechercher Brahma.
La première raison était aussi simple que l'envie de revoir son Premier Frère. Quant à la seconde, il souhaitait obtenir l'aide de quelqu'un de vraiment fiable comme le Roi Démon Taureau.
'Je suppose que demander plus est déraisonnable', réalisa Su-hyeun.
Il avait déjà reçu beaucoup d'aide du Roi Démon Taureau. Compte tenu de tout ce que ce dernier lui avait enseigné et offert jusqu'ici, en vouloir plus à ce stade n'était qu'un acte de pure cupidité.
Le Roi Démon Taureau avait l'air sincèrement heureux en ce moment aussi.
Quoi qu'il arrive dans la bataille pour cet univers impliquant Shiva ou le Suzerain Unique, le Roi Démon Taureau devrait avoir de quoi se protéger au moins.
« Comptes-tu rester ici, Premier Frère ? »
« Probablement. Pour le moment, en tout cas. »
« Dans ce cas, nous devrions partir les premiers. Parce qu'il semble que ce côté-ci ne soit pas aussi paisible qu'il y paraît. »
Des donjons existaient même au sein du Chemin de la Réincarnation.
S'ils ne pouvaient obtenir l'assistance du Roi Démon Taureau, alors Su-hyeun devait passer à autre chose et s'occuper de l'affaire qui nécessitait son attention immédiate. Les heureuses retrouvailles devraient attendre un autre jour.
Le Roi Démon Taureau et Sun Wukong le savaient aussi.
Sun Wukong se leva de sa place, puis, tenant le Ruyi Jingu Bang brisé dans ses deux mains, s'adressa au Roi Démon Taureau : « Nous reviendrons bientôt, grand frère. »
« D'accord. Prenez soin de vous maintenant. »
Le Roi Démon Taureau avait déjà vidé sa tasse de thé à ce moment-là, bien qu'il ait dit que le thé avait un goût horrible.
Après tout, le goût du thé n'avait pas d'importance. Ce qui comptait, c'était qui avait infusé le thé en premier lieu.
« Cadet », appela soudain le Roi Démon Taureau, arrêtant les pas de Su-hyeun. « Et Troisième Frère, Wukong. »
Sun Wukong et Su-hyeun se retournèrent en même temps. Le Roi Démon Taureau finit de boire le peu de thé qui restait. Puis, avec un visage et un ton de voix pas différents d'une seconde plus tôt, il s'adressa au duo : « Une dernière fois. »
« Hein ? »
« Si c'est ce que vous souhaitez ardemment, alors… »
Avant qu'il n'acheva sa phrase, l'expression du Roi Démon Taureau se remplit un court instant d'émotions et du reflet des attachements qu'il avait déjà abandonnés.
Il hésita quelque peu à achever ce qu'il voulait dire.
Cet instant fut court, mais parut aussi long.
Après cette longue hésitation, il acheva enfin sa phrase : « Une dernière fois, je vous aiderai.. »