Whooosh...
Bang, clang, rooooll...
Un participant revêtu d'une lourde armure s'envola avant de s'écraser et de rouler au sol. À chaque rotation, l'armure claqua sur le sol, produisant un bruit métallique distinct.
Cet homme, un éveillé au physique frôlant les deux mètres, se vantait de posséder les capacités défensives les plus élevées au monde.
Il s'agissait de Mirage Rowoon.
« Espèce de fils de... »
« Mirage Rowoon a été plié en deux coups seulement... »
« Mais il a affronté Gordon Rohan l'an dernier et a tenu quelques minutes, non ? »
Lors des premières Guerres de Classement, Mirage Rowoon ne put tenir longtemps face à Gordon Rohan.
À l'époque, il proclamait haut et fort qu'il était assez fort pour endurer une journée entière même si le monde entier devenait son adversaire. Au final, cette défaite se révéla l'événement le plus humiliant et le plus honteux de sa vie.
Après cette défaite, il porta une attention encore plus grande à la qualité de son armure et de ses boucliers. Malgré sa diligence, il ne parvint toujours pas à battre Gordon Rohan, mais du moins put-il endurer plusieurs fois plus longtemps qu'auparavant.
C'est pourquoi Mirage Rowoon pensa qu'il aurait un bon combat contre Su-hyeun, et ce fut le résultat.
'Ses défenses étaient plutôt solides', songea Su-hyeun.
Bien que Mirage Rowoon donnât l'impression de se concentrer excessivement sur ses capacités défensives, il restait un combattant excellent dans une situation de combat à grande échelle où il combattait aux côtés de nombreux autres. En revanche, un duel en solo est une tout autre histoire.
La raison de son faible classement s'expliquait aisément : il recherchait les combats prolongés où il encaissait les attaques ennemies, ce qui rendait la nulle plus aisée à obtenir que des victoires arrachées de justesse.
« Malgré tout, je ne m'attendais pas à ce qu'il encaisse le premier coup. »
Puisque Rowoon était réputé pour sa force défensive, Su-hyeun décida d'attaquer avec une puissance considérable d'emblée.
Toutefois, Rowoon parvint à parer la première attaque, puis endura même l'attaque suivante pendant un bref instant, bien que Su-hyeun ait attaqué d'une manière très difficile à contrer.
« Et avec cela, il ne reste plus grand monde », observa-t-il en silence.
Il ne restait plus qu'une dizaine de participants. Hak-joon en faisait partie.
« Bien. J'ai vu tout ce que je voulais voir, alors... »
Les dix participants restants étaient parmi les éveillés les plus puissants du monde.
Aucun d'entre eux n'était classé en dehors du top 30 mondial. Su-hyeun les avait délibérément laissés tranquilles pour mieux tester leurs compétences.
« Finissons-en. »
Pas...
À partir d'un certain instant, Su-hyeun cessa d'être la cible des attaques des autres participants et commença à agir.
Hak-joon se tendit. Le fait que Su-hyeun passe à l'offensive ne pouvait signifier qu'une chose : il voulait en finir dès maintenant.
'Je ne te laisserai pas faire', promit intérieurement Hak-joon.
Il prévoyait de tenir bon quoi qu'il arrive.
Non, attendez, la condition que Su-hyeun avait évoquée plus tôt, celle de lui infliger une petite égratignure ? Hak-joon allait devoir se démener comme un fou pour y parvenir.
« Je peux encore... il me reste un dernier coup. »
La compétence la plus puissante de l'arsenal de Hak-joon était « Qilin », et il lui restait assez d'énergie pour tirer un dernier coup.
Il devrait sacrifier jusqu'à la dernière once de son énergie magique, mais cela devrait suffire. Hak-joon concentra lentement son énergie magique sur son épée et se mit en marche vers Su-hyeun.
C'était en tout cas ce qu'il souhaitait.
« Hein ?! »
Su-hyeun avait disparu.
« Mais il était là il y a une seconde à peine, alors—? »
À cet instant précis, la vision de Hak-joon s'obscurcit.
SMACK...! Plop...
Les yeux de Hak-joon se révulsèrent sous l'impact violent qui frappa sa tempe ; puis, il s'effondra simplement au sol.
Son énergie magique rassemblée sur l'épée se libéra et se dispersa dans l'air.
Tout se passa en un clin d'œil. Certains éveillés ne purent que cligner des yeux, hébétés, incapables de comprendre ce qui venait de se produire.
« Qu'est-ce que c'était ? » « Pourquoi a-t-il soudain... ? »
SMACK...!
Un autre bruit sourd résonna.
Il provenait de très près, mais au moment où les éveillés l'entendirent, ils se retrouvèrent tous dans un état à peu près similaire.
Plop...
Les dix participants perdirent connaissance presque en même temps et s'effondrèrent au sol. Chacun d'eux avait été frappé à l'arrière de la tête ou aux tempes — à l'exception d'un seul homme.
« Kugh... »
Hak-joon tenta de forcer son corps vacillant à se relever.
Su-hyeun pensa qu'il avait réussi à tous les mettre hors de combat, aussi ne put-il s'empêcher d'être un peu surpris : « Hé. Ça va ? »
« Me demander ça après m'avoir frappé si fort, c'est un peu déplacé, non ? »
Crac...
Hak-joon finit par se remettre péniblement debout, puis planta son épée dans le sol pour garder l'équilibre.
« Tu veux continuer ? »
« Non. » Hak-joon usa d'une main pour tenir l'épée et leva l'autre. « Je voulais juste partir sur mes deux jambes, tu vois. »
Il semblait vouloir conserver un minimum de fierté.
Il devait penser que partir par ses propres moyens au lieu d'être emporté était bien moins humiliant.
« Très bien. Fais-le. »
Su-hyeun choisit de ne pas arrêter Hak-joon ni quoi que ce soit de ce genre. Il savait déjà que ce dernier ne tenterait pas de riposter dans son état, de toute façon.
D'ailleurs, l'attention de Su-hyeun s'était déjà portée sur quelqu'un d'autre.
Pas, pas...
Quelqu'un faisait tardivement son entrée hors de la zone d'attente des participants.
Les spectateurs, qui pensaient que le match événement était enfin terminé, découvrirent ce participant retardataire.
Il avait pourtant été au centre de toutes les attentions grâce à son entrée flamboyante plus tôt, mais la folie du match événement avait fait qu'ils l'avaient tous oublié jusqu'à présent.
« Sun Wukong ? »
« Maintenant que j'y pense, il reste encore une personne, non ? »
« Je croyais qu'il se fichait de participer au match événement... »
« Attendait-il que ça se termine ? »
Les spectateurs étaient un peu déprimés après la fin du match événement, mais cette entrée tardive redonna de l'énergie à leurs voix.
Sun Wukong, le Ruyi Jingu Bang en bandoulière, monta sur l'arène. Il scruta les alentours en enjambant les participants tombés : « Hé, c'est pas un peu trop le bordel ici ? »
Su-hyeun, debout à une douzaine de mètres, haussa les épaules : « Pourquoi ne pas attendre un peu que les choses se calment ? »
À peine eut-il dit cela que le personnel médical se précipita dans l'arène pour emporter les blessés. Beaucoup trop de participants avaient été blessés et rendus inconscients, il semblait qu'ils auraient besoin de beaucoup de temps pour gérer la situation.
« J'ai attendu trop longtemps, moi. Tu veux que j'attende encore plus ? »
« Ça ne peut pas être évité, tu sais ? Si on se bat maintenant, le combat que tu attends pourrait se terminer en queue de poisson, Troisième Frère. »
« Certes, il y a... trop d'obstacles ici qui risquent de me faire trébucher. »
Même si la personnalité de Su-hyeun avait changé, il n'allait pas se battre en ignorant tous ces blessés sans une très bonne raison. Contrairement aux Yogoe, les humains accordaient une grande importance et valeur à la vie, après tout.
Su-hyeun ressentait la même chose à cet égard.
Sun Wukong parut s'ennuyer en faisant tournoyer le Ruyi Jingu Bang : « Okay, alors ? Y a-t-il parmi ces types des prétendants décents à tes yeux ? »
Il posait cette question parce qu'il savait pourquoi Su-hyeun avait décidé de participer aux Guerres de Classement.
Et c'est pour cela que Sun Wukong avait choisi de ne pas intervenir pendant le match événement. Su-hyeun voulait tester les participants du tournoi, les meilleurs éveillés du monde, et découvrir leur niveau.
« Quelques-uns étaient pas mal. La majorité a déçu, cela dit. »
« Et ce mec qui est parti sur ses deux jambes ? Moi aussi je le trouvais pas mal, tu sais ? Je l'ai affronté plus tôt. »
« Tu as raison. Et ce type là-bas », le regard de Su-hyeun se porta sur cette unique personne qui n'avait pas participé jusqu'au bout, Gordon Rohan. « Je pense qu'il surpassera aussi tes attentes. »
« Quoi ? Cet Apôtre du Dieu Céleste ? »
« Comment tu le sais, Troisième Frère ? »
« Il dégage une odeur que je déteste à mort, tu vois ? Je ne pige pas comment un type comme lui a attiré l'attention du Dieu Céleste. Je ne pense pas qu'il soit ce qu'on appelle un cœur pur ou des trucs du genre. »
Après avoir écouté Sun Wukong, Su-hyeun commença à penser que peut-être son Troisième Frère avait déjà rencontré le fameux Dieu Céleste.
Gordon Rohan l'avait expliqué en passant par le passé, aussi Su-hyeun en avait une idée approximative. Le Dieu Céleste n'était peut-être pas l'un des Cinq Sages Divins, mais même ainsi, le statut de cette divinité était incroyablement élevé.
« D'accord, alors, on fait ça proprement cette fois, oui ? »
Snap, crack...
Pendant que l'arène était remise en ordre, Sun Wukong se mit à détendre ses articulations et ses muscles.
Ce n'était pas leur premier « combat », mais l'atmosphère ou la tension qui régnait entre eux deux paraissait certainement inédite.
« Oui, faisons-le proprement. »
Shu-shu, shushushut...!
Une ligne cramoisie apparut soudain sur les bords de l'arène au moment où il répondait.
C'était un « dispositif » pour empêcher les ondulations du combat de fuir à l'extérieur. Cependant, une simple petite séance d'entraînement n'aurait pas nécessité une telle mesure.
« Bon, ben, je suis super motivé là. »
« Trop s'exciter pourrait mener à une grosse déception, ceci dit. »
« Vrai, t'es devenu beaucoup trop fort ces temps-ci, p'tit frère. »
Sun Wukong était devenu bien plus fort à un rythme alarmant, mais le taux de croissance de Su-hyeun était encore plus rapide. C'est ce qui fit sourire Sun Wukong encore plus largement.
« Mais c'est pour ça que j'ai trop hâte. »
Sun Wukong a toujours préféré combattre des adversaires forts, et Su-hyeun était sans doute le meilleur adversaire pour stimuler son appétit de bataille. À chaque duel, quelque chose en lui avait changé. Il était devenu plus fort, ayant progressé encore plus loin.
Cependant, Su-hyeun était aussi le frère cadet de Sun Wukong. Ils s'étaient affrontés quelques fois sous prétexte d'entraînement, mais jamais auparavant ils n'avaient réellement pointé leurs armes l'un vers l'autre avec l'intention de blesser.
« Tu sais que je ne peux pas mourir, hein ? »
« Oui, je sais. »
« D'accord. Alors, allons-y pour de bon ! »
Rumble...
Des lumières cramoisies commencèrent à tourbillonner dans les yeux de Sun Wukong.
Ces auras de flamme étaient les Yeux d'Or Ardents qui s'activaient.
« Si tu ne le fais pas, je n'arrêterai pas tant que tu ne prendras pas les choses plus au sérieux ! »
Les Guerres de Classement de cette année étaient une scène spéciale même pour Sun Wukong.
Ce tournoi servait de prétexte pour oublier temporairement la relation entre les deux qui empêchait un combat total et acharné.
Son anticipation ne devait pas être sous-estimée, bien sûr. Même Su-hyeun attendait avec impatience le combat d'aujourd'hui.
« D'accord, je t'entends, Troisième Frère. »
Pendant qu'ils parlaient, tous les participants étendus sur l'arène furent enfin emportés.
Peu après, seuls Su-hyeun et Sun Wukong restèrent dans l'arène.
« Enfin. Tous les obstacles ont disparu. »
Fwhoooosh...
Sun Wukong fit tourner rapidement le Ruyi Jingu Bang dans sa main. « Dans ce cas, commençons ! »
La force de rotation équivalait à la puissance réelle. Au moment où le bâton visait la gorge de Su-hyeun, sa silhouette se mit en mouvement.
Pah-aht...
La silhouette de Su-hyeun disparut de l'endroit, mais alors...
« Étends-toi... »
Tout en donnant son ordre, la visée du Ruyi Jingu Bang changea également.
« Ruyi ! »
Ka-boooom... Giiii-iiing...
L'épée de Su-hyeun et la pointe du Ruyi Jingu Bang s'entrechoquèrent, faisant danser des étincelles ambrées partout. Saisissant l'arme à deux mains, Su-hyeun afficha un léger air surpris : « Tu peux me suivre, Troisième Frère ? »
Clang...!
Su-hyeun dévia puissamment le bâton vers le haut. Le Ruyi Jingu Bang était actuellement seulement dans l'état étendu, pas plus large.
Sun Wukong rétracta le bâton et le saisit dans ses mains. Tout en faisant tournoyer l'arme, il répondit : « J'ai vu notre Premier Frère utiliser la Technique de Rétrécissement de la Terre maintes fois, tu sais. Je ne sais peut-être pas comment la faire, mais deviner où tu vas ? Pfft. »
« C'est à cause de tes yeux ? »
« Probablement ? » répondit Sun Wukong en scrutaient les alentours. « Au fait, est-ce que ça va ? Ta barrière pourrait se briser à ce rythme, tu sais ? »
« C'est pour ça que tu n'as pas élargi le bâton ? Pas de souci. Ce n'est pas une barrière protectrice mais une grande porte. »
« Une porte ? »
« Oui. Toutes les ondulations d'énergie ou d'objets projetées hors de l'arène passeront par la porte et finiront dans une autre dimension. Puisque mon cercle magique n'est pas conçu pour absorber les chocs, tu n'as pas à t'inquiéter qu'il se brise. »
Même si Su-hyeun ne dit rien de bien compliqué, Sun Wukong se mit à se gratter l'arrière de la tête avec un air perplexe.
Sans aucun doute, il n'était tout simplement pas fait pour la magie ou la sorcellerie, semblait-il.
« Tout ça a l'air vachement compliqué, tu sais. En tout cas, je n'ai plus à m'inquiéter de rien. C'est le résumé, non ? »
« Oui. »
C'était amplement suffisant pour lui.
Sun Wukong ranima son énergie une fois de plus. Puisque Su-hyeun avait dit qu'il n'y avait rien à craindre, il n'avait plus à se retenir.
« Dans ce cas, pourquoi ne pas s'amuser sérieusement alors ? »
Le regard dans les yeux cramoisis de Sun Wukong changea soudain.
La couleur des Yeux d'Or Ardents commença à prendre des traces de lumière dorée, bien que ce fût vraiment infime, et c'était ce qui intriguait le plus Su-hyeun depuis un moment.
« Quel genre de changements le Troisième Frère a-t-il subis ? »
Su-hyeun commença également à rassembler sa force à la réponse de Sun Wukong.
Ruuumble... Bzzzik, bzzzzzzikkk...
Le vent s'enroula autour de la lame de l'Éventail tandis que la Flamme divine commença à s'allumer juste après. Alors que Su-hyeun maniait l'épée enveloppée de feu et de vent, sa main gauche saisit un Éclair fraîchement généré.
« Je suppose que je vais le découvrir aujourd'hui. »
Les préparatifs étaient terminés.
Tout comme une minute plus tôt, Sun Wukong pointa du doigt le Ruyi Jingu Bang et donna son ordre : « Étends-toi— »
Mais cette fois, il ne retint pas sa puissance destructrice.
KA-BOOM...!
« Ruyi ! »