L'état de Hak-joon n'était pas brillant, pour l'instant.
Son combat contre Sun Wukong venait de se terminer il y a environ une heure. Il n'était pas grièvement blessé, mais l'affrontement avait épuisé toute son endurance et ses réserves d'énergie magique. Il n'avait toujours pas récupéré complètement, en fait.
« À peu près la moitié de ma forme habituelle, je dirais ? »
Néanmoins, se reposer une heure avait aidé à restaurer sa condition physique, et il pouvait plus ou moins se battre dans une certaine mesure.
Il ne ressentait pas de regret, cependant ; même au sommet de sa forme, il n'était pas sûr que ses pouvoirs suffiraient à égratigner Su-hyeun.
« Non, attends. Je suis certain que c'est encore impossible. »
Contrairement aux autres spectateurs présents, Hak-joon avait deviné l'identité du « seul adversaire » dont parlait Su-hyeun, et ce n'était pas Gordon Rohan.
C'était Sun Wukong.
« Ce type est encore en train d'observer, hein ? »
Le seul participant qui n'avait pas rejoint les autres était Sun Wukong.
Il avait regardé tous les combats avec un grand intérêt jusqu'à présent. La situation restait la même alors que des centaines de concurrents s'apprêtaient à entrer en lice.
Il voulait probablement un vrai duel en un contre un avec Su-hyeun.
« Dans tous les cas, je ne me battrai pas seul. »
Quand aurait-il une autre chance de se battre comme ça ?
Hak-joon n'avait aucune illusion sur sa capacité à faire quoi que ce soit à Su-hyeun lors d'un duel. Cependant, si c'était pendant une bataille de centaines contre un, dans un tel environnement, il pourrait avoir l'opportunité de remplir la condition fixée par Su-hyeun.
Et c'était exactement le genre de chance avec Su-hyeun dont Hak-joon rêvait depuis tout ce temps.
« Fuuu... »
Il prit une grande, une très grande inspiration, puis...
Bzzz—
Il injecta de l'énergie magique dans la lame et en éveilla lentement la force cachée.
Les sens de Hak-joon étaient restés affûtés depuis le combat contre Sun Wukong. Son corps n'avait peut-être pas récupéré complètement et était encore fatigué, mais son esprit combatif et ses sens étaient plusieurs fois plus aiguisés que d'habitude.
Une fois qu'il eut fini d'aiguiser ses sens...
« Allons-y. »
Hak-joon se prépara à bouger.
Mais alors...
Tap—
Su-hyeun fit un mouvement avant tout le monde.
Crac—!
Et vint alors le son d'un coup de poing lourd.
Rouuuumble—
Au même moment, de chaudes flammes se répandirent tout autour de l'arène.
***
Ka-boum—!
Le poing de Su-hyeun s'abattit sur l'abdomen du concurrent le plus proche.
Le bruit était aussi fort qu'une explosion. Quelques langues de flammes jaillirent aussi de son poing.
« Ku-huk ! »
Un éveillé au visage inconnu de Su-hyeun et dont il ignorait le nom s'envola haut dans les airs. À en juger par ce résultat, il semblait que cet individu n'était devenu rang S que récemment.
« C'est décevant. »
Il avait dosé sa force de manière appropriée, mais penser que cette personne ne pouvait même pas esquiver ou encaisser l'attaque.
« Tch, » fit Su-hyeun discrètement.
Il s'enfonça alors dans les rangs des concurrents et commença à manier son épée.
Claque, claque—!
Bam—!
Son épée ne tranchait ni ne hachait personne. Elle se contentait de claquer et de frapper les membres, les dos et les ventres de ses cibles.
L'énergie magique n'avait pas seulement pour fonction d'augmenter le tranchant de l'épée. Elle pouvait aussi s'enrouler autour de la lame sous la forme que le porteur souhaitait — et dans ce cas, sous la forme d'une arme contondante en émoussant le fil de la lame.
Puisque Su-hyeun ne pouvait tuer personne aujourd'hui, faire cela était une nécessité absolue.
Bam—!
Kugh...
Ji-jijijijik—!
C'est à cet instant qu'apparut enfin quelqu'un capable de se défendre contre l'attaque à l'épée de Su-hyeun.
Bien qu'il ait agité son arme légèrement et réduit considérablement le pouvoir tranchant, cet éveillé parvint tout de même à arrêter son attaque.
Les yeux de Su-hyeun brillèrent légèrement lorsqu'il posa son regard sur cet éveillé.
« Jenner Duvernay. C'est une éveillée française, non ? »
Il se rappela son nom, ainsi que son visage.
La France était largement reconnue dans le monde comme une nation puissante en matière d'éveillés, au même titre que les États-Unis et la Corée du Sud. C'était une combattante spécialisée dans le combat au corps à corps.
« Voyons combien de temps elle peut tenir, alors ? »
Puisqu'il agitait son épée pour voir si quelqu'un pouvait la bloquer, Su-hyeun ne trouva pas étrange qu'elle parvienne à se défendre contre l'attaque.
En fait, il pensait même qu'échouer à stopper une attaque de ce calibre n'était pas une bonne chose.
Swish—
La silhouette de Su-hyeun fonça vers Duvernay.
Elle maintint son regard fermement rivé sur Su-hyeun alors qu'il arrivait devant elle en un clin d'œil. Elle décocha alors rapidement un puissant coup de poing.
[Poing du Vent Cramoisi — Sanguinaire]
KA-BOOOOOM—!
Splash, riiiiip—
Avec les vents du poing, des courants cramoisis bondirent rapidement sur Su-hyeun. Ces courants n'exerçaient pas seulement une grande pression éolienne, ils donnaient aussi l'impression de lames mortelles.
Ayant porté une attaque de manière plutôt inattendue, Jenner Duvernay murmura, surprise : « Je l'ai eu... ?! »
Il y avait définitivement un retour sur son poing, mais même alors...
« Mm. C'était plus fort que je ne le pensais. »
Fwhoosh—
Claque—!
« Quoi ? »
L'épée à fil émoussé s'abattit droit sur le ventre de Duvernay. Elle se courba en avant en urgence et se projeta en arrière pour atténuer la force de l'impact de moitié au maximum.
Son temps de réaction était plutôt bon.
« Et sa résistance est pas mal non plus. »
Swhooooooosh—
Pow, popopopopow—!
D'innombrables flèches volèrent depuis les airs avant de se planter rapidement dans le sol de l'arène. D'ici là, Su-hyeun avait déjà trouvé une zone épargnée par la pluie de flèches et s'y était réfugié, inclinant légèrement le torse pour esquiver le reste.
[Piège du Ciel et de la Terre]
[Arbalète Cramoisie — Pluie de Traits]
Chwa-jajajajajak—!
Un « filet » restreignit soudainement Su-hyeun tandis qu'une nouvelle déluge de flèches s'abattait d'en haut.
Comment l'esquiver ? Ce n'était pas si difficile, en fait.
Slice—!
Su-hyeun déchira le filet d'un seul coup d'épée. Le piège était fait d'un matériau et d'une énergie magique inconnus, mais contrairement à sa réputation, il se déchira en morceaux sans grande difficulté.
« Pas mal de coordination, et c'est plus costaud que je ne le pensais. »
Bien qu'il ait déchiré le filet assez facilement, il en avait tout de même ressenti la robustesse à travers le coup d'épée.
La plupart des éveillés de rang S de niveau moyen n'auraient pas pu déchirer le filet. Après tout, il n'était pas conçu pour être arraché.
Et il y avait la pluie de flèches qui s'abattait au moment parfait, en plus.
Ces deux éveillés travaillaient plutôt bien ensemble.
Même ainsi...
« Ça ne suffira pas. »
Et de loin, en plus.
Rouuumble—
Bzzzik, zzzzziii...
Les flammes se répandant tout autour de Su-hyeun firent fondre toutes les flèches qui pleuvaient sur lui. Il se jeta immédiatement sur l'éveillé qui avait tiré toutes ces flèches.
KA-BOUM—!
Ku-gh!
Le pied de Su-hyeun fit un bruit d'explosion lourde en frappant le ventre du concurrent maniant l'arbalète. Ce dernier dû s'évanouir sur le coup car il lâcha simplement son arme en s'effondrant au sol.
« Pas grand-chose niveau endurance, hein ? »
Les deux éveillés travaillaient plutôt bien ensemble, mais malheureusement pour eux, leur puissance de feu et leur endurance laissaient beaucoup à désirer.
À ce rythme, jamais ils ne pourraient vaincre un Prédateur, ils n'arriveraient même pas à battre une seule Proie.
Swhoooosh—
C'est à cet instant qu'une épée fonça rapidement sur la nuque de Su-hyeun.
C'était inconfortablement proche.
Claaang—!
Cependant, une petite barrière se matérialisa soudainement derrière sa nuque. Ayant bloqué l'attaque sans encombre, il tourna la tête en demandant : « Je n'aurais pas laissé un point vital sans protection de mon armure sans raison, tu ne crois pas ? »
Keuh-euh...
Craquement, craaaaquement—
L'épée de Hak-joon s'avéra puissante et précise. Son problème actuel, cependant, était le sort lancé tout autour de Su-hyeun.
Un sort qui stoppait automatiquement toute attaque visant un point vital était assez difficile à lancer. Il en allait de même pour une barrière qui se déployait sans la volonté de l'utilisateur, qui n'était pas très solide, au départ.
Crac—
Et c'est pourquoi la barrière commença rapidement à se fissurer.
Éclatement—!
Mais à ce moment-là, Su-hyeun était déjà en position.
Dès que Hak-joon croisa le regard de Su-hyeun, il recula vivement pour mettre plus de distance entre eux. Ce fut un jugement louablement rapide et correct, qui plus est.
« Il n'a sans doute toujours pas récupéré la majeure partie de son endurance après le combat contre le Troisième Frère, et pourtant il... »
Cela faisait un moment que Su-hyeun connaissait les capacités et les pouvoirs de Hak-joon. Après tout, ce dernier était l'un des rares éveillés que Kim Sung-in avait reconnus dans la vie précédente.
Peut-être grâce à l'influence de Su-hyeun, Hak-joon était devenu plus fort bien plus vite que dans la ligne temporelle précédente.
« Ce n'est pas exactement la moyenne, mais disons 50 sur 100 ? »
Même si la barrière n'était pas consciente et donc fragile, la briser valait tout de même la moitié de la note de passage.
Cependant, cela n'arriva que parce que Su-hyeun avait réglé la force défensive de la barrière à un niveau que Hak-joon pouvait raisonnablement briser.
« De justesse. »
Du point de vue de Hak-joon, il ne pouvait s'empêcher de ressentir un vif regret face à l'attaque manquée.
« C'était ta seule chance, tu sais. »
Su-hyeun s'était délibérément laissé ouvert pour tester la puissance de feu de Hak-joon.
Donc, à moins que Su-hyeun ne décide de refaire quelque chose de similaire, il ne laisserait pas d'autres ouvertures semblables dans un avenir proche.
Tap—
Les pieds de Su-hyeun virevoltèrent légèrement sur le sol.
Hak-joon se déplaçait avec les autres concurrents, mais la cible de Su-hyeun restait lui.
[Technique de Rétrécissement de la Terre]
[Un Coup d'Épée Tranchant Tout — Grand Fendeur de Montagne]
Shu-aaaak—
« Ah ! »
Les sourcils de Hak-joon s'envolèrent haut lorsque Su-hyeun, qui levait son épée haut dans les airs, apparut soudainement juste devant son nez.
Ka-boooom—!
Fwhoooosh—!
La descente de l'épée provoqua d'immenses courants de vent d'épée qui s'écrasèrent sur les alentours. La pression du vent se déchaînant au centre de l'arène repoussa les concurrents qui tentaient de viser Su-hyeun.
Craquement, craaaaquement—
Les bras de Hak-joon tremblaient précairement.
L'épée descendante était stoppée juste devant son nez. Il avait réussi d'une manière ou d'une autre à se défendre contre l'attaque de Su-hyeun, en d'autres termes.
« Eh bien, ça passe. »
« Qu'est-ce... que tu veux dire... par passe ? »
Hak-joon grinca des dents en essayant de maintenir ses bras levés, tout en crachant lentement cette question.
Il était clairement dépassé à l'instant, pourtant il ne s'arrêta pas à bloquer l'épée de Su-hyeun et parvint même à la repousser vers le haut.
Mais juste à cet instant, l'épée de Su-hyeun disparut.
Swish—
Clang, claaaang—!
D'en haut, d'en bas, de gauche et de droite !
Les tranchants d'épée affluèrent de tous les côtés, et Hak-joon réagit en conséquence. Sa défense, à cet instant, était axée sur la vitesse, pas sur la puissance.
[Épée d'Énergie Magique — Qilin]
Kyaaah—!
Une image illusoire d'un monstre arborant une superbe fourrure aux cinq couleurs se matérialisa soudainement et engloutit la silhouette de Su-hyeun. Cependant, au moment où il vit cette créature, les yeux de Su-hyeun brillèrent vivement tandis que son épée fendait l'air.
[Éventail — Tranchant de Base]
Fwhooooosh—!
Riiip, riiiiiip—!
L'image du monstre jaillie de l'épée de Hak-joon fut déchirée en morceaux par les vents qui jaillissaient de l'Épée de l'Éventail.
Hak-joon fut stupéfait de voir sa compétence de confiance la plus grande brisée si facilement. De l'autre côté, Su-hyeun faisait une grimace similaire.
Su-hyeun marmonna même : « Ça m'a un peu surpris. »
Il fit même appel réflexivement au pouvoir de l'Éventail. Il réalisa instantanément sa bévue et pensa : « Mince ! »
Il n'avait pas correctement contenu la puissance du vent de l'Éventail, ce qui aurait pu facilement entraîner Hak-joon dans la tempête.
Mais alors, les vents de l'Éventail entrèrent en collision avec la compétence de Hak-joon, et toutes deux s'annulèrent. Ça méritait une note bien meilleure que simplement la moyenne.
« C'est quoi cette histoire de note de passage, et qu'est-ce qui t'étonne ? » demanda Hak-joon avec difficulté. Son teint était lividement pâle après avoir utilisé une compétence puissante alors qu'il n'avait plus assez d'endurance ni d'énergie magique. « Oublie cet événement, on dirait que tu aurais pu tout finir tout de suite, mais pour une raison quelconque, tu tires les choses en longueur. Qu'est-ce que tu attends de nous ? »
« Ce que j'attends, dis-tu ? » Su-hyeun regarda autour de lui à la question de Hak-joon.
Beaucoup de concurrents étaient encore debout aux alentours.
Ils restaient plantés là, hébétés, comme si l'échange entre Su-hyeun et Hak-joon les avait brièvement hypnotisés.
Le fait était que Su-hyeun n'avait pas participé à ce tournoi pour discuter tranquillement ou quoi que ce soit de ce genre. Cependant, vu les circonstances, il ressentit le besoin de dire quelque chose quoi qu'il en soit.
« Tout d'abord, pour vous tester, » parla Su-hyeun pour que tout le monde l'entende.
« Me tester ? »
« Oui. Pas seulement toi, mais tous les rangs S. Je voulais savoir à quel point les concurrents des Guerres de Classement sont forts, puisque vous êtes tous classés comme les meilleurs au monde. »
La réponse de Su-hyeun rendit la voix de Hak-joon légèrement tendue : « D'accord. Alors, qu'est-ce que tu en penses ? »
« Tu passes définitivement. Et j'ai remarqué quelques autres plutôt bons parmi vous, mais le reste... » La suite de son évaluation vint avec un long grognement. « Non seulement "mauvais", ça frôle le pathétique absolu. »
« Quoi—? »
« Comment peut-il dire ça ? »
Quelques éveillés parurent s'être énervés face à l'évaluation de Su-hyeun et dirent quelque chose, mais aucun n'osa contester ouvertement.
C'était parce que c'était ni plus ni moins Su-hyeun qui disait ces choses. Ils n'arrivaient tout simplement pas à réunir assez de courage pour s'avancer et exiger des excuses.
Le fait était, cependant, que Su-hyeun pouvait clairement voir et ressentir « ça » à travers leurs marmonnements mécontents et leurs expressions.
C'est pourquoi il sentit qu'il devait leur demander : « Vous tous, vous croyez que notre monde est en paix en ce moment ? »
La paix ?
Ça n'avait pas été si longtemps que les éveillés avaient commencé à penser à ce mot.
Le taux de génération des donjons avait soudainement commencé à chuter, et les éveillés avaient trouvé plus difficile de gagner leur vie.
La menace posée par les donjons était quasi inexistante maintenant, ce qui signifiait que le travail des éveillés s'était transformé en quelque chose comme des célébrités faisant de simples shows TV.
« Réveillez-vous, bon sang ! »
Et c'était ce qui mettait Su-hyeun en colère.
« La guerre n'est pas finie. »