Les matchs préliminaires étaient constitués d'épreuves individuelles.
Les participants ne s'affrontaient pas physiquement, mais rivalisaient pour marquer le plus de points.
Ainsi, personne ne choisissait de combattre ses concurrents. Après tout, si deux personnes gâchaient leur temps et leur énergie à se battre, cela ne ferait que les faire reculer derrière les trois autres du groupe.
Parfois, un monstre trop puissant pour être géré par une seule personne apparaissait lors des préliminaires, poussant les compétiteurs à unir leurs forces pour surmonter de tels obstacles.
Mais maintenant…
Sun Wukong démontrait une capacité à bouleverser totalement le scénario des préliminaires.
Crac, boum — !
Vrouuuum —
Des bruits de monstres s'effondrant par dizaines parvenaient de tous les coins de la forêt.
Des dizaines de caméras tournaient à plein régime pour tout capter à cet instant. Les images diffusées durent aussi changer radicalement pour suivre l'action.
Et toutes ces caméras montraient les mêmes visages.
« Quel genre de compétence est-ce ? »
« N'est-ce pas, tu sais, la technique de clonage ? »
« C'est pour ça qu'il s'est nommé Sun Wukong ? »
« Bon, au moins, il a compris le concept. »
« Et son niveau de compétence n'est pas une blague, non plus. »
Les quatre participants abandonnèrent sur-le-champ.
Ce n'était pas parce que Sun Wukong avait produit trop de clones de lui-même.
Son corps principal n'avait même pas bougé d'un pouce, mais plus important encore, chaque clone était si fort qu'un seul de leurs coups suffisait à tuer un monstre.
En d'autres termes, chaque clone était assez puissant pour rivaliser avec un éveillé de rang S de premier plan.
« Mais qui est-ce, au juste ? »
Ce n'est qu'alors qu'ils réalisèrent quelque chose.
Kim Su-hyeun l'avait recommandé. N'importe qui ne pouvait pas obtenir la recommandation de Su-hyeun.
« Hmm… Je m'ennuie », marmonna Sun Wukong tout en restant planté devant ses quatre compagnons.
À l'entendre, ils finirent par réaliser que le vrai corps de Sun Wukong n'avait pas bougé d'un iota jusqu'ici.
Il fit tourner légèrement le Ruyi Jingu Bang dans sa main, mais il ne regardait même pas la forêt. « Ça devrait régler les choses de ce côté, donc… »
Une intention de combat indéniable émanait de son regard.
« Et vous, vous valez le coup ? »
« A—attendez, il n'y a aucune raison de se battre contre nous maintenant, non ? »
« Avec ça, nos chances de passer les préliminaires sont— »
Sun Wukong répondit avec désinvolture : « Je ne suis pas venu ici pour des conneries comme ça, tu sais. »
« Des conneries comme ça ? »
« Hein ? »
Dès le départ, ces participants avaient rejoint les Guerres de Classement pour faire connaître leur nom et augmenter leur valeur.
Ce but était même lié au prestige international de leurs nations respectives, un peu comme aux Jeux olympiques ou à la Coupe du monde. Pour faire simple, les éveillés concourant aux Guerres de Classement étaient comme les meilleurs représentants de leurs pays.
Cependant, l'objectif de Sun Wukong n'avait manifestement rien à voir avec tout ça.
« Voyez-vous, je veux me battre le plus possible. » Sun Wukong fit signe aux éveillés de l'attaquer. « Alors, dépêchez-vous. Amusons-nous un peu. »
***
Dans les préliminaires des Guerres de Classement, les matchs devaient durer deux jours au total. Tout le monde s'attendait à ce que Su-hyeun vole la vedette, mais, assez surprenamment, ce rôle revint à quelqu'un d'autre.
« Une nouvelle tête, hein ? »
« Il a gagné un contre quatre, non ? »
« Je ne pensais pas que quelqu'un n'appartenant pas à la Guilde Paragon pouvait être aussi fort. »
« Mais c'est une connaissance de Kim Su-hyeun, apparemment. »
« Ça veut dire qu'il va bientôt rejoindre la Guilde Paragon, lui aussi ? »
Sun Wukong était le protagoniste de tous leurs commérages.
Certains demandaient déjà s'il était le vrai Sun Wukong, l'unique Grand Sage, l'Égal du Ciel. D'autres le traitaient simplement de bizarre en cosplay.
Quelle que soit la vérité, cela n'avait pas d'importance au final. Les deux versions suffisaient amplement à générer tout ce buzz.
Bien sûr, le principal responsable, Sun Wukong, ne semblait se soucier d'aucun de ces remue-ménages.
« C'est ma défaite. »
Actuellement, lors du match principal du second tour des Guerres de Classement, Hak-joon levait ses deux mains. Tout son corps était trempé de sueur, son teint livide.
Tout s'était joué en moins de dix minutes. L'arène était complètement ravagée, tandis qu'Hak-joon, d'ordinaire débordant d'endurance, s'était épuisé jusqu'au bord de l'évanouissement.
« Cela dit, t'es vachement fort, non ? » Sun Wukong afficha un sourire satisfait, ce qui ne lui était pas arrivé depuis un moment.
Bien que ce ne fût pas une lutte à mort, ce combat s'avéra néanmoins assez agréable pour lui. Du moins, Sun Wukong ne voyait pas Hak-joon comme une vulgaire racaille comme les autres éveillés.
« J'avais entendu parler de toi, mais wow ! T'es vraiment fort », dit Hak-joon en se frottant l'abdomen, frappé par le Ruyi Jingu Bang dès le début.
Cela faisait des lustres qu'il n'avait pas ressenti une telle force d'impact.
Il en vomit son repas d'avant-match. Tout son corps bascula vers l'avant tandis que toute l'énergie magique qu'il avait accumulée se dispersa.
Juste après, il réalisa à quel point il était dépassé, et pendant les dix minutes suivantes, il déversa chaque once de son énergie à chaque coup d'épée.
Et puis, il perdit.
« Pour lui, ce combat relevait juste de l'amusement », pensa Hak-joon.
Sun Wukong avait gardé son sourire tout au long du combat.
Ce sourire paraissait si pur. Comme un gamin qui s'amuse dans une cour de récréation, Sun Wukong profita pleinement du combat.
Cela permit à Hak-joon de confirmer quelque chose.
« S'il n'avait pas pris ça pour un jeu, notre combat aurait fini bien plus vite. »
Hak-joon saisit la main tendue de Sun Wukong et se releva.
Le premier match principal dura une dizaine de minutes. On pouvait dire que ce ne fut pas long.
La plupart des matchs des Guerres de Classement duraient entre quinze minutes et quelques heures. La raison était simple — la plupart des éveillés de rang S participants étaient déjà des individus puissants, et leurs forces étaient proches.
Cependant, malgré la brièveté, aucun spectateur n'eut l'impression d'avoir été floué lors de ce match.
« Wow… »
« Qu'est-ce qu'on vient de voir ? »
« Ce serait pas le vrai Sun Wukong ? Je veux dire, son bâton, il— »
« Il a pas marché sur les nuages pour voler, aussi ? »
Les spectateurs des Guerres de Classement ne voulaient qu'une chose : être divertis.
Les combats entre éveillés étaient bien plus spectaculaires et excitants que n'importe quel jeu vidéo ou film. Après tout, ils savaient utiliser des compétences flashy, et leurs capacités physiques frôlaient le surhumain.
Tout était plus viscéral parce que le combat n'était pas de la fiction, mais se déroulait pour de vrai.
De plus, les spectateurs tiraient un plaisir supplémentaire à essayer de prédire quels éveillés de haut rang s'affronteraient et qui en sortirait vainqueur.
Mais maintenant, une étoile montante s'annonçait en battant un éveillé de la Guilde Paragon.
« Troisième Frère, on dirait que t'es vite devenu une grande célébrité. »
« Hein ? Moi ? » Sun Wukong tourna la tête vers Su-hyeun. Il était de retour dans la salle d'attente des participants.
Il ne faisait que concourir parce qu'on le lui avait dit. Sa tête penchait de ci de là, incapable de comprendre pourquoi il était soudainement devenu une célébrité. Il se demandait s'il avait fait quelque chose d'extraordinaire pour mériter ça.
Cependant, pour lui faire comprendre, il aurait fallu d'abord expliquer l'importance des Guerres de Classement, puis expliquer comment les gens de ce monde voyaient les éveillés y participant.
Su-hyeun réalisa à quel point tout expliquer serait compliqué. Il réfléchit un instant, puis se contenta de hocher la tête : « Je pense que si tu sors maintenant, tout le monde va commencer à te reconnaître. »
« Ha ! Ça va être un peu chiant. »
« Tu peux toujours utiliser la technique de transformation avant de sortir, ceci dit. Tu sais te déguiser un peu, non ? »
« Heu », Sun Wukong se gratta la tête l'air agacé avant de s'affaler sur une chaise. Il fourra ensuite quelques biscuits dans sa bouche. « Au fait, tu faisais quoi ici ? »
« Tu te souviens du type d'avant ? »
« Comment je pourrais, si tu le formules comme ça ? »
« Je parle de Monsieur Luslec. »
« Luslec ? Mm… » Sun Wukong fouilla sa mémoire un moment, puis hocha immédiatement la tête. « Ah ! Ouais, on s'est battus côte à côte. »
« J'essaie de le contacter », Su-hyeun tripotait la bille que Luslec lui avait donnée dans sa poche. « Mais il ne veut pas me répondre. »
« C'est urgent ? »
« Ben, c'est l'Apôtre de Brahma, quand même. Je voulais savoir s'il y avait des nouvelles, mais je n'arrive pas à le joindre. »
Jusqu'ici, c'était toujours Luslec qui contactait Su-hyeun en premier.
Il arrivait parfois sans raison particulière pour rendre visite à Su-hyeun. Il répondait même en quelques secondes quand Su-hyeun essayait de le contacter, comme s'il attendait d'être contacté.
Cependant, pendant les Guerres de Classement, Luslec ne répondit à aucune tentative de contact, comme si quelque chose le tenait occupé.
« Je me demande si Zeus a rencontré Brahma, maintenant ? » songea Su-hyeun.
Zeus était apparu abruptement sur Terre pour retrouver Luslec en disant vouloir localiser Brahma. Puis, après avoir obtenu une piste solide, il était parti en urgence pour disparaître à son tour.
« Dès que je règle mes affaires ici, je devrais essayer de les chercher. »
Il n'y aurait pas de problème immédiat.
Sans avoir besoin de trouver Brahma tout de suite, la fréquence de génération des donjons avait nettement diminué. De plus, Su-hyeun avait déjà réglé sa préoccupation principale — Fafnir.
Même Osiris avait été traité. Sur les Trois Destructeurs, deux étaient morts de la main de Su-hyeun.
« Bon, il reste donc Shiva et… »
C'était le dernier boss dont Su-hyeun ne connaissait même pas le nom.
« Le Suzerain Unique… »
Su-hyeun n'avait toujours pas découvert le nom de l'apex de tous les Prédateurs. Tout ce qu'il savait pour l'instant, c'était que le Suzerain Unique, tout comme Shiva, pouvait mener un « monde » à l'échelle des galaxies à sa destruction absolue.
Penser au Suzerain Unique emplissait l'esprit de Su-hyeun de pensées complexes.
Il se demanda à moitié s'il ne vaudrait pas mieux faire semblant de ne pas avoir pensé à une existence à la présence et au nom inconnus. Pourtant, son anxiété ne faisait qu'augmenter avec le temps.
« Est-ce que je devrais partir moi-même à la recherche de ce Suzerain Unique ? »
Mais où ?
« J'imagine qu'il n'y a pas le choix que de rencontrer Brahma directement, alors. »
L'objectif le plus réaliste et atteignable pour l'instant semblait être de rencontrer Brahma. Il y avait le lien nommé Luslec, après tout. Sans oublier que Zeus traquait déjà l'ombre de Brahma.
Su-hyeun mit de l'ordre dans ses pensées, puis se leva de sa chaise.
C'était son tour.
***
Waaaaah — !
Les acclamations de la foule enflaient.
C'était le second tour des matchs principaux.
Enfin, c'était le tour de Su-hyeun.
Non seulement ça, mais l'affichage était de nature à exciter grandement les spectateurs.
« Thomas contre Kim Su-hyeun, hein ? »
« Le tout premier match principal des Guerres de Classement, c'était eux deux, non ? »
« Ouais. Ce match était un classique, aussi. Je me demande ce qui va se passer cette fois. »
« Peut-être que Thomas gagnera aujourd'hui ? »
« Pas possible, mec. »
Ils étaient tous les deux membres de la Guilde Paragon.
Certains disaient même que l'affrontement entre Thomas et Su-hyeun ressemblait à une finale anticipée.
Hak-joon avait récemment dépassé Thomas au classement pour atteindre la deuxième place, mais l'écart entre eux était infime, pour ainsi dire.
Tap —
Su-hyeun pénétra dans l'arène. Thomas était déjà là, l'attendant.
« Héééé, Su-hyeun — ! » Thomas se mit à agiter la main, l'air ravi de voir Su-hyeun.
Ce dernier lui rendit son signe. Il tourna ensuite la tête pour vérifier, et en effet, Gordon Rohan observait le match depuis les places VIP en haut.
L'animateur entama ensuite sa longue et ennuyeuse explication.
Il commença par présenter Su-hyeun et Thomas. L'animateur expliqua ensuite la relation entre les deux et essaya même d'insuffler une importance inutile au match.
Et peu de temps après…
[Le match va maintenant commencer.]
Le message d'annonce flotta pour signaler le début du second match principal.
« Permettez-moi de m'excuser d'avance. »
« Hmm ? »
Malgré la distance considérable, la voix de Su-hyeun parvint distinctement à Thomas, ce qui fit faire une mine perplexe à ce dernier.
Mais il n'eut pas besoin de longtemps pour comprendre à quoi servaient ces excuses.
Ka-boum — !
« Kugh. »
Les yeux de Thomas se révulsèrent.
Un poing s'enfonça dans son abdomen, le faisant chanceler sans force avant que tout son corps ne s'effondre vers l'avant.
Su-hyeun rattrapa prudemment la silhouette tombante de Thomas.
Ce dernier n'était pas complètement inconscient, toutefois.
Su-hyeun s'était retenu à cet instant, et son attaque manqua visiblement de mordant au final.
Pourtant, le match était déjà fini avec ce coup.
« Qu— ? »
« C—c'est vraiment la fin ? »
« En un coup ?! »
Les spectateurs restèrent incrédules.
Sans aucun doute, le combat des deux hommes lors des premières Guerres de Classement avait paru assez intense. Thomas avait activé le Monde des Ténèbres, et Su-hyeun s'était battu dur pour le percer.
Mais maintenant, leur revanche s'acheva bien trop vite et d'une manière bien trop décevante.
« J'aimerais faire une proposition », Su-hyeun balaya les spectateurs du regard avant de tourner la tête vers Gordon Rohan.
Quand leurs regards se croisèrent, Gordon hocha la tête pour indiquer à Su-hyeun de continuer.
« Vous souvenez-vous de la règle du match final lors des premières Guerres de Classement ? »
Les toutes premières Guerres de Classement ?
La règle pour la finale était alors assez simple.
Le match prenait la forme d'une « rotation ». Un concurrent tenait bon et acceptait tous les challengers. Le perdant quittait l'arène tandis que le vainqueur affrontait les autres challengers.
Le dernier debout serait le vainqueur.
« Pourquoi ne ferions-nous pas ça à partir de maintenant ? »
L'expression de Su-hyeun changea soudain.
Comme s'il voulait que tout le monde le voie et l'entende, il afficha un air hautain et s'adressa à la foule : « De toute façon, un seul parmi vous aujourd'hui est mon vrai adversaire. »