Shu-wuwuw…
Un rideau de brouillard envahit les alentours.
On pouvait voir à travers depuis l'intérieur, mais impossible de distinguer quoi que ce soit depuis l'extérieur.
C'était assez facile à comprendre, car les rares passants qui longeaient ce fin voile de brouillard ne daignèrent même pas jeter un œil de ce côté.
« Kugh… kuh… »
Crac, boum — !
À peine revenu à lui, Michael ne put qu'écarquiller les yeux, horrifié par la scène de tabassage impitoyable.
Crac — !
C'était le spectacle d'os humains qui se brisaient et de chair humaine qui volait en éclats.
Pour quelqu'un comme Michael, qui avait mené une vie protégée jusqu'ici, c'était une scène véritablement horrible à contempler.
« Hmm… » Mais le responsable de ce spectacle, Sun Wukong, se frotta le menton et marmonna, déçu : « C'est quoi ce bordel ? Pourquoi sont-ils si faibles ? C'est pas drôle de taper sur des faibles comme vous, tu sais ? »
Il claqua même de la langue en tournant la tête, ayant remarqué que Michael s'était réveillé de sa courte sieste. C'était Sun Wukong lui-même qui avait assommé le voyou d'un léger coup de poing à la mâchoire.
« Hiiiiik ?! » Michael fut saisi d'une terreur pure, aspira une grande bouffée d'air et serra les yeux de toutes ses forces.
Il ne voyait rien, mais son cœur battait la chamade. On aurait dit qu'il lui avait sauté au crâne, tant il cognait fort dans ses oreilles.
« Hé, mec. »
Gloups —
Cette voix venait de juste au-dessus de la tête de Michael.
« Je t'ai déjà vu, mec. Lève-toi déjà, veux-tu ? »
Claque, claque —
Sun Wukong gifla légèrement la joue de Michael.
C'était une petite tape gentille pour le premier, mais pour le second, ça faisait un mal de chien. À chaque fois que la paume de Sun Wukong atterrissait sur la joue de Michael, ce dernier avait l'impression que son visage allait être arraché.
« Tu sais, c'est vachement dur de frapper quelqu'un en se retenant autant. Et ça va être trop de boulot d'essayer de tourmenter une bande de faibles comme vous. Bon, alors, ouvre les yeux et regarde bien, d'accord ? Si tu le fais pas, je vais te les ouvrir moi-même, mais pas gentiment, c'est compris ? »
Cette menace proférée sur un ton monocorde fit si peur que Michael dut ouvrir ses paupières tremblantes. Mais il finit par aspirer une grande bouffée d'air en croisant le regard de Sun Wukong.
« Huph… ?! »
Rumble —
Une énergie cramoisie tourbillonnait dans les yeux de Sun Wukong.
Michael se fit involontairement dans son pantalon en fixant les Yeux Dorés Flamboyants. Il fut submergé par l'hallucination terrifiante d'un monstre massif qui lui découvrait les crocs pour l'engloutir sur-le-champ.
« Pas la peine d'oublier tout ce qui s'est passé ici. Oublie juste qui je suis et à quoi je ressemble, c'est tout. » Sun Wukong plongea son regard droit dans les yeux de Michael. « Tu peux faire au moins ça, non ? »
Michael acquiesça frénétiquement comme un fou en réponse.
Mais ce n'était pas simplement un hochement de tête. Les souvenirs de Sun Wukong étaient en train d'être effacés de son esprit, ne laissant subsister que la scène du tabassage impitoyable.
C'était l'un des pouvoirs des Yeux Dorés Flamboyants.
« Et maintenant, retourne dormir. »
Claque — !
Plouf —
Sun Wukong fracassa la tête de Michael contre le sol dur. Ce dernier tressauta pitoyablement avant que tout son corps ne devienne mou. Après s'en être assuré, Sun Wukong quitta les lieux.
***
La nouvelle de l'apparition soudaine de personnes grièvement blessées en plein milieu d'une rue finit par parvenir aux oreilles de Su-hyeun.
D'innombrables gens étaient arrivés à San Francisco à l'approche des Guerres de Classement. La sécurité de la ville avait donc été renforcée pour prévenir tout conflit entre éveillés. Malgré cela, un événement aussi alarmant se produisit sous leurs yeux.
Et ainsi, le jour des Guerres de Classement…
Peut-être grâce à la faible génération de donjons récemment, la plupart des rangs S du monde purent participer aux Guerres de Classement de cette année.
« T'as pas été repéré », dit Su-hyeun en lisant un média américain.
Bien sûr, le coupable d'un crime que personne ne pouvait résoudre n'était autre que Sun Wukong. Après qu'on lui eut dit de ne tuer personne, il n'avait vraiment tué personne.
« Bien sûr que je me ferai pas repérer, tu sais. Et puis, c'est quand que ce truc appelé Guerres de Classement commence ? » Sun Wukong avait l'air de s'ennuyer à mourir en disant ça. Il avait déjà fini de visiter la ville, d'ailleurs.
Rien ne fait passer le temps plus lentement que d'attendre qu'il se passe quelque chose. Tandis que Sun Wukong bâillait à répétition, Su-hyeun vérifia l'heure et expliqua ce qui allait se passer. « Il reste encore un peu de temps. Mais Troisième Frère, tu ferais pas trop monter tes attentes. Je pense pas qu'il y ait un adversaire ici assez bon pour relever tes espoirs. »
« Bah, je me battrai contre toi, alors », répondit Sun Wukong en ayant l'air un peu impatient.
La seule raison pour laquelle il avait décidé de participer aux Guerres de Classement, c'était pour avoir un vrai match contre Su-hyeun. Les combats contre les autres éveillés, ça lui importait peu, vraiment.
Cette histoire s'appliquait aussi à Su-hyeun, ceci dit.
« Bon, y a toujours pas de nouvelles sur la localisation de Brahma, et… »
« Les participants des préliminaires, Kim Su-hyeun et Kyoi Ichiro, veuillez vous rendre à l'arène. Je répète, les participants… »
Finalement, l'annonce résonna dans la zone d'attente.
Le premier match allait commencer.
Le participant le plus regardé allait entrer dans le match le plus regardé. La formation du groupe et l'ordre d'entrée étaient censés être aléatoires, mais à en juger par ce qui venait de se passer, ce n'était pas vrai dans certaines circonstances.
« Hé, p'tit frère, on dirait que tu passes en premier ? »
« Tu veux me suivre dehors pour voir ce qui se passe ? »
« Hmm… Ça a l'air vachement ennuyeux. » La silhouette à demi affalée de Sun Wukong se redressa d'un bond de la chaise, « Mais ça sera quand même mieux que de rester coincé ici. »
***
Waaaaaah — !
« Il est là ! Il est là ! »
« Ça va commencer ! »
Les gradins étaient placés très loin, mais leurs voix étaient encore parfaitement audibles.
Seules quelques personnes au monde pouvaient assister aux Guerres de Classement depuis les tribunes. Même si l'arène elle-même était massive, elle ne permettait qu'à quelques dizaines de milliers de spectateurs d'assister aux matchs.
La moitié des spectateurs regardait les débats en silence avec un grand intérêt, ne voulant pas ternir ce qu'ils considéraient comme leurs apparences raffinées. L'autre moitié encourageait bruyamment, et quand Su-hyeun fit son entrée, ils explosèrent dans une fièvre intense.
La réponse de Su-hyeun à leurs acclamations fut simple. « Wahou, c'est bruyant. »
Ce qu'il dit fut capté par les caméras et transmis sur d'innombrables écrans de télévision. Il savait que ça arriverait, mais ça ne le dérangeait pas plus que ça.
Il pensa : « Si j'avais participé aux Guerres de Classement chaque année, j'aurais pu éviter de passer par ce match préliminaire chiant, mais… »
L'éveillé classé numéro un entrait directement en finale. C'était la règle des Guerres de Classement organisées chaque année.
Le numéro un mondial actuel était, sans surprise, Gordon Rohan. Apparemment, Hak-joon était allé jusqu'au match final l'année dernière, et tous deux avaient livré une bataille assez intense, mais n'avaient pas pu l'emporter au final.
« Donc, je dois commencer par les préliminaires, hein ? »
Le type de match préliminaire était basically le même qu'avant.
Une scène était dressée à l'intérieur du cercle magique d'illusion créé par Johnny Brad, qui s'était révélé être Loki déguisé.
Les participants devaient surmonter les épreuves données et marquer des points. Celui avec le plus de points accédait aux matches principaux.
« Au moins, c'est toujours pareil. »
Su-hyeun écouta l'explication sur le type de match préliminaire. En même temps, une illusion commença à s'activer sous ses yeux.
Avec cela, une nouvelle scène ouvrait ses portes. Son thème était un donjon style caverne.
On pouvait marquer un point en chassant des monstres. Les classements seraient comptabilisés à la fin selon les points que chaque participant avait marqués.
Bien que vieille école, cette règle semblait raisonnable et infaillible. C'est pour ça que Su-hyeun l'aimait beaucoup.
« Quel soulagement de vous rencontrer en préliminaires et de former une équipe ensemble, Monsieur Su-hyeun. »
Tap —
Quatre personnes s'approchèrent de Su-hyeun.
Elles étaient toutes des éveillés de rang S de divers pays. On pouvait même les appeler des héros « mineurs » pour avoir participé aux Guerres de Classement et boosté l'image internationale de leurs nations respectives.
« C'est un plaisir de faire votre connaissance, Monsieur Su-hyeun. Je vous prie de bien vouloir… »
« Ravi de vous rencontrer, aussi. Cependant, je ne pense pas que notre rencontre durera assez longtemps pour qu'on s'échange des salutations amicales aussi approfondies. »
« Pardon ? »
Su-hyeun serra la main de l'éveillé qui l'avait salué. Il estima que refuser de serrer la main ne ferait qu'embarrasser tout le monde ici.
Après la poignée de main, Su-hyeun posa sa paume au sol. Il se demanda brièvement s'il devait briser l'illusion, mais ça aurait été contre les règles.
Ce qui signifiait qu'il n'y avait qu'une seule autre façon de gagner un temps considérable.
« Y en a pas mal, quand même », pensa-t-il.
Pazzzzik —
Des courants électriques s'échappèrent de la paume de Su-hyeun et parcoururent le sol et les parois de la caverne.
Il utilisa Perspicacité pour apprendre la disposition de la caverne, puis y envoya les courants.
La force des monstres créés par l'illusion n'était qu'au niveau d'un donjon vert environ. Comparés aux Prédateurs, ces trucs ne comptaient même pas comme du menu fretin.
Flash — !
La caverne entière fut baignée d'une lumière vive pendant un bref instant.
Cette scène fut témoin non seulement par les éveillés autour du point de départ, mais même par les caméras diffusant les Guerres de Classement.
Puis, après que le monde eut été teinté de lumière blanche pendant un petit moment…
[L'épreuve est terminée.]
[Première place : Kim Su-hyeun.]
[Deuxième place : Yamamora Taki.]
[Deuxième place : …]
[Deuxième place : …]
Une première place, puis des deuxièmes places partagées furent annoncées.
Avec cela, l'« épreuve » était finie.
Ça ne pouvait vouloir dire qu'une chose.
« C'est… c'est une annihilation complète ?! »
« Dé—déjà ? »
Ils ne purent pas le voir directement, mais le système de cette illusion les informa tout de même de ce qui venait de se passer.
Si ce n'avait pas été Su-hyeun mais quelqu'un d'autre sous leurs yeux, ils auraient été convaincus qu'une erreur s'était glissée dans le système.
Non, attendez — ça s'est quand même produit malgré que Su-hyeun en soit le responsable. Pour preuve, plusieurs personnes déposaient déjà des plaintes, demandant s'il n'y avait pas eu une erreur quelque part.
***
« Quel dégonflant dénouement que voilà », marmonna Gordon Rohan en posant son menton sur sa main. Il avait tout regardé se passer depuis un point de vue rapproché.
Le premier match préliminaire s'était terminé bien trop tôt. C'était un résultat plutôt décevant pour tous les spectateurs venus assister à Su-hyeun.
Une calculette dans la tête de Gordon Rohan s'emballa juste à ce moment.
Quel genre d'impact ce match préliminaire aurait-il sur le succès des Guerres de Classement de cette année ?
Après avoir maltraité la calculette un moment, Gordon Rohan commença à froncer légèrement les sourcils. « Non, attendez, peut-être que c'est mieux comme ça. »
Il ne put pas tirer de conclusion pour l'instant.
Ce match préliminaire s'était terminé bien trop tôt, mais ça avait peut-être été un meilleur moyen d'attirer l'attention de tout le monde.
Après tout, un match s'était fini en un instant.
Une telle chose devait servir à rehausser encore plus le prestige de Su-hyeun, ce qui boostait considérablement l'anticipation du public pour les matches principaux.
« Bon, le vrai enjeu cette fois, c'est quelqu'un d'autre, donc ça ira. »
Il fit plein de calculs, et le résultat fut « profit ».
Peu importe à quel point c'était bref, le sentiment d'anticipation devait être construit jusqu'à un certain niveau. Ce n'est qu'alors que l'anticipation gonflée comme un immense ballon exploserait d'un coup au moment du climax.
Gordon Rohan baissa les yeux vers l'arène, et son regard finit par accrocher un visage familier : un homme aux vêtements en lambeaux et aux longs cheveux blancs qui lui tombaient dans le dos.
« C'est censé être Sun Wukong, non ? Le Grand Sage, Égal-au-Ciel… »
Le conte où apparaît Sun Wukong, La Pérégrination vers l'Ouest, était une histoire mythique plutôt célèbre.
C'était une existence capable de dévaster le Monde Céleste entier tout seul, et assez fort pour rivaliser avec l'Empereur de Jade.
Peut-être que cette version n'était pas aussi incroyable que le conte le laissait croire. Même ainsi, Su-hyeun l'appelait « grand frère ».
Ensuite, il y avait Gordon Rohan lui-même. Il avait fait face à Sun Wukong de près, pourtant il avait échoué à discerner les profondeurs de la force de ce dernier.
Ça signifiait qu'au minimum, Sun Wukong devait être plus fort que Gordon Rohan.
« Bon, eh bien, jetons un bon coup d'œil. »
Sans aucun doute, les spectateurs n'auraient même pas rêvé du genre de scène que le nouveau participant allait leur montrer pendant le match préliminaire.
***
Prêt à entrer dans le match préliminaire des Guerres de Classement, Sun Wukong regarda autour de lui sans un mot.
Il entra dans le tournoi sans changer de nom. Il n'avait aucune pièce d'identité, mais la Gordon Company garantissait ses capacités et reconnaissait sa participation aux Guerres de Classement.
Cependant, ce n'était pas seulement la Gordon Company. Su-hyeun le garantissait, aussi.
Sa garantie n'était pas quelque chose qu'un éveillé de rang S ordinaire pourrait jamais espérer obtenir.
« Ce mec… je l'ai jamais vu avant. »
« Son nom, c'est Sun Wukong ? Vraiment ? »
« Ça veut dire que le bâton sur son dos, c'est le Ruyi Jingu Bang ? Et je suppose qu'il se déplace sur le Nuage Sauteur, aussi ? »
L'arène était remplie de rires moqueurs, mêlés de dédain.
C'était compréhensible, cela dit. Sun Wukong n'était même pas un éveillé vérifié, et pire encore, quelqu'un ajouté à la procédure à la dernière minute.
Ça impliquait qu'il était un novice qui venait d'atteindre le rang S récemment.
En tout cas, c'est ce que tout le monde pensait.
« Passer les préliminaires des Guerres de Classement prouve que t'es maintenant dans le haut du classement… »
« L'un des concurrents sera une proie facile. »
« J'ai eu de la chance. »
Leurs pensées intérieures se reflétaient clairement sur leurs visages.
Et Sun Wukong n'était pas un demi-abruti incapable de reconnaître ce qu'ils pensaient.
« Hé, ça devient intéressant », Sun Wukong esquissa un profond sourire narquois et sortit le Ruyi Jingu Bang.
Presque immédiatement, le second match préliminaire commença avec l'illusion qui se manifestait.
Whoooosh —
Le décor changea en un instant.
La nouvelle scène était une forêt, et de cette forêt si vaste qu'on ne pouvait pas en voir la fin, d'innombrables cris et hurlements bizarres pouvaient être entendus.
Le premier était une caverne, et maintenant, c'était une forêt.
« Voyons… » Sun Wukong scruta la scène un moment, puis marmonna pour lui-même : « Je suppose que cent, ça devrait suffire. »
« Hein ? »
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
Pouf, pouf, pouf — !
Soudain, une épaisse fumée envahit les alentours.
Les quatre autres éveillés, pensant que Sun Wukong avait activé une compétence sans prévenir, tentèrent de mobiliser leurs propres énergies magiques. Mais alors…
« Hein ?! »
Cent Sun Wukong étaient apparus devant eux.