Su-hyeun fit alterner son regard entre Bouddha et le joyau cramoisi posé sur sa paume.
Bouddha l'encourageait d'un geste de la main. Su-hyeun hésitait, se demandant si c'était la bonne chose à faire, mais il finit par obéir et porta le cœur de Britra à sa bouche.
Et lorsqu'il le fit, quelque chose de mystifiant se produisit.
Shu-rururu…
Le cœur devint souple et tendre comme un nuage cotonneux, ce qui contrastait totalement avec sa consistance initiale avant qu'il ne fonde instantanément.
Fwhoosh—!
Dans le même instant, on eût dit qu'un métal liquéfié, surchauffé par le feu, lui était versé dans la gorge, et une vague de chaleur incroyable s'abattit sur sa bouche.
« Heuph… ! »
Choqué par ce qui arrivait, Su-hyeun s'apprêtait à tout recracher, mais Bouddha éleva la voix : « Tu ne dois pas le recracher. »
Ses paroles semblaient contenir un pouvoir mystérieux, car Su-hyeun cessa d'essayer de rejeter cette chaleur et serra les dents pour l'endurer. Il chancela et s'affaissa à mi-hauteur, mais quand il leva les yeux vers Bouddha, celui-ci secoua la tête avec une expression pas si différente de celle d'une minute plus tôt.
« Tu ne dois pas faire ça. »
« … »
Le joyau fondant dans sa bouche — ou plutôt, le Cœur de Dragon — descendit bientôt dans la gorge de Su-hyeun et se répandit jusqu'à son centre.
C'était presque comme s'il avait avalé l'aliment le plus épicé, le plus brûlant qu'on puisse imaginer au monde. De sa gorge jusqu'à ses entrailles, il commença à percevoir distinctement la forme de son œsophage, une existence dont il n'avait pas vraiment conscience jusqu'alors.
« Kuh… ! »
Whoooosh—
Le feu qui avait déjà pris racine dans le corps de Su-hyeun se mit à réagir à son tour.
C'était la Flamme divine, le feu actuellement en possession de Su-hyeun qui avait reçu la qualification de divinité.
Ce feu et celui de Britra se mirent à s'affronter. Tout comme l'eau et l'huile ne se mélangent jamais, bien que tous deux soient liquides, les deux flammes s'entrechoquèrent comme si elles ne pouvaient coexister.
Et cette collision fit brûler les entrailles de Su-hyeun sans relâche.
Juste à cet instant…
RUUUUMBLE— !
De pures flammes cramoisies jaillirent tout autour de Su-hyeun et l'enveloppèrent rapidement.
« Cela a commencé. » Bouddha ne fit rien et observa la scène se dérouler.
Il n'essaya même pas de tendre une main secourable. Malgré le danger que Su-hyeun puisse mourir à chaque seconde, Bouddha n'avait pas l'ombre d'un doute. Il croyait que Su-hyeun en sortirait victorieux.
C'était le destin, le flux de la destinée. C'est en cela que croyait Bouddha.
***
Swhiiiiish—
Un nuage vola dans le ciel en semblant fendre le monde en deux.
Le duo chevauchant le nuage l'arrêta une fois atteint le monde mortel, sous le Monde Céleste. Le paysage calme et solitaire qui les accueillit n'était qu'une forêt isolée et un village juste en contrebas, et c'était à peu près tout.
« Où sommes-nous ? » demanda Sun Wukong en regardant autour de lui avec curiosité. Ses cinq sens aiguisés lui signalèrent naturellement que personne n'y vivait. « Pourquoi sommes-nous dans un village vide ? »
Ce n'était pas si surprenant — le village ne semblait pas être un excellent endroit pour vivre. Il était situé trop profondément dans les montagnes, et il n'y avait pas assez de terrain propice à la culture.
On aurait eu du mal à se rendre dans un autre village depuis là.
« J'habitais autrefois dans ce village. »
« Hein ? »
Tap—
« Ses habitants l'ont abandonné depuis longtemps, pourtant le village tient encore debout de nos jours », marmonna Maître Subhuti en marchant vers le village.
Se sentant soudain un peu gêné pour une raison quelconque, Sun Wukong ferma la bouche et le suivit.
Le village était abandonné depuis trop longtemps. Aussi était-il recouvert de poussière, et tout semblait en décomposition. Une simple tape aurait fait tomber les portes. Même une brise légère aurait pu faire s'effondrer les toits.
Mais les yeux de Maître Subhuti, tandis qu'il contemplait ce village vieux et usé, sans parler d'abandonné, devinrent plutôt sentimentaux : « Il m'est soudain revenu quelque chose en mémoire. »
Shu-wuk—
Il entra dans l'une des maisons délabrées, puis essuya la poussière sur son mur. Un dessin y figurait. Un petit enfant l'avait dû tracer : « maman » y était représentée par une silhouette féminine à peine identifiable par ses longs cheveux. « Papa » était dessiné mince avec de courts membres. Puis, « fils » se tenait au milieu d'eux.
« Oncle, qui es-tu dans ce dessin ? » Sun Wukong comprit instinctivement que l'un des trois était Subhuti.
Subhuti sourit radieusement et désigna le petit garçon au centre : « C'est moi. »
« Waouh, donc même toi, tu as été aussi petit », Sun Wukong fixa le dessin avec un air mystifié.
Ce petit garçon n'atteignait même pas la moitié de la taille de la mère ou du père. Subhuti était un vieillard depuis aussi longtemps que Sun Wukong le connaissait, aussi ce dessin lui parut-il plutôt étranger, et même bizarre à contempler.
« C'est le cours des choses. » Maître Subhuti contempla lui aussi le dessin un long moment avant de dire : « Les hommes meurent, redeviennent des plantules, et renaissent en bébés. Après que le temps passe, ils deviennent parents. Et en veillant sur leurs enfants, ils ne font plus qu'un avec la nature et vieillissent. »
« Oncle… »
« J'étais coincé dans "cet" endroit. Beaucoup de dieux sont dans la même situation. Mes parents, sur ce dessin à moi d'un passé si lointain que je m'en souviens à peine, ont probablement répété ce cycle maintes fois déjà. »
« Tu penses partir maintenant ? »
Quand Sun Wukong demanda cela, Maître Subhuti acquiesça : « Oui. »
« Mm… » Sun Wukong réfléchit profondément quelque chose avant d'ouvrir enfin la bouche : « Merci pour tout, oncle. »
Il parla d'un ton comparativement calme.
Subhuti avait envisagé différents types d'adieux, mais il préféra sincèrement cette manière de dire au revoir.
Il leva la main et tapota la tête de Sun Wukong. Le Roi Singe dépassait le vieux dieu d'au moins une paume. « Vous avez tous grandi, Wukong », dit-il.
« Pas question, je vais rester un gamin », répondit Sun Wukong comme s'il voulait faire le rebelle. Cependant, il devint bien vite abattu et secoua la tête : « N—non, attends, je vais grandir pour ne pas t'inquiéter et tout. »
Même depuis leur première rencontre, la personnalité de Sun Wukong avait toujours été comme ça.
Il était aussi immature qu'un gamin qui vient tout juste de commencer à parler. C'était un vaurien à peine contenu, un joyeux bordel. Ce n'est nul autre que le duo de Maître Subhuti et du Roi Démon Taureau qui parvint à transformer Sun Wukong.
Shu-wuk—
« Merci, Wukong », Maître Subhuti ébouriffa les cheveux de Sun Wukong, puis parla avec un sourire subtil : « Et maintenant, place à la leçon finale. »
Whack—
« Aïe ! »
Subhuti frappa légèrement la tête de Sun Wukong avec un bâton. Bien que son mouvement parût léger, la force n'en était pas moins réelle, car Sun Wukong se protégea la tête des deux mains et frotta la bosse qui gonflait.
« Grave ceci dans ton cœur, Wukong. »
Les nuages se rassemblèrent rapidement, et le décor autour des deux changea pour celui d'un ciel.
« Souviens-toi des enseignements d'aujourd'hui. »
Bien qu'il n'eût pas l'intention de voler, les pieds de Sun Wukong flottaient déjà dans les airs. Subhuti se tenait sur les nuages, et rien d'autre que des nuages n'existait autour d'eux désormais.
Cet espace n'était fait que pour eux deux.
Smirk—
Sun Wukong esquissa un profond rictus. Il récupéra le Ruyi Jingu Bang attaché à son dos, puis acquiesça plutôt énergiquement : « Bien sûr, je le ferai. Je veux dire, c'est ta leçon, après tout. »
Il avait imaginé dans sa tête beaucoup de types d'adieux différents : un adieu où ils pleuraient toutes les larmes de leur corps et avouaient ne pas vouloir se quitter, ou où tout était calme et cordial comme si rien de notable ne se passait.
Cependant, Maître Subhuti avait déjà préparé un adieu qui convenait le mieux à quelqu'un comme Sun Wukong.
Et cet adieu prendrait la forme de la « leçon finale ».
Sun Wukong combattit sans cesse contre Maître Subhuti en ce lieu.
Ils se battirent, puis se battirent encore, comme s'il ne voulait pas accepter la réalité d'avoir à dire au revoir quand ce combat prendrait fin.
Ce combat devint le plus long que Sun Wukong eût livré depuis son existence.
***
Piégé à l'intérieur de la flamme massive, Su-hyeun ferma les yeux.
Plutôt que d'endurer cette douleur incroyable, il décida de riposter.
Alors, il ferma les yeux et se concentra sur la flamme massive qui faisait rage dans son corps.
« Cela doit être le vrai enfer, alors. »
Ruuuuumble— !
Tout ce sur quoi il posait les yeux était enveloppé de flammes — la terre, les cieux, et partout.
Des flammes assez féroces pour carboniser la chair et fondre les os brûlaient sans fin, et cet endroit était probablement à l'intérieur du corps de Su-hyeun en ce moment.
Voir toutes ces flammes le fit gémir involontairement. Son corps était maintenant encore plus chaud que l'Enfer de la Chaleur Brûlante ?
Il ne put s'empêcher de se demander s'il avait fait quelque chose qu'il n'aurait pas dû.
« Même ainsi, je peux encore riposter. »
Sa Flamme divine était en train de combattre le cœur de Britra.
Deux flammes rouge ardent étaient à égalité. Aucune ne reculait, et elles se battaient comme si elles étaient d'irréconciliables ennemis jurés qui devaient être tués.
« Bon sang, c'est intense. »
Ruuuumble— !
Quand Su-hyeun guida sa volonté, l'une des flammes grossit de manière menaçante. C'était la sienne.
Avec cela, il devint sûr que la flamme était définitivement la sienne. Elle existait dans sa propre conscience visualisée, et la flamme de Britra qui s'y opposait essayait de la dévorer.
« Je ne peux pas la perdre. »
Il devait de quelque manière supprimer ce feu et le faire sien. D'ordinaire, deux flammes qui s'entrechoquent depuis des directions opposées finissent par ne faire plus qu'une à la fin.
Faire en sorte que cela arrive était quelque chose qu'il devait probablement accomplir après avoir avalé le cœur de Britra.
Mais alors…
Ruuumble—
Les flammes de Britra devinrent soudain encore plus vicieuses. Puis, elles commencèrent à fusionner en un point. Elles formèrent un corps physique, finissant par faire pousser des ailes, aussi.
Finalement, elle prit la forme d'un dragon colossal arborant de acérées crocs.
Grrrrr—
La créature qui grondait bas avait une apparence vraiment inoubliable.
« Britra… »
C'était l'apparence du dragon rouge révélée une dernière fois juste avant sa mort.
Britra, désormais un dragon à part entière fait de flammes, déplaça ses beaux yeux scintillant comme des rubis et dévisagea Sun Wukong — Su-hyeun.
Quand leurs regards se croisèrent, Su-hyeun leva la main pour lui faire signe : « Salut, est-ce que tu te souviens encore— ? »
Kyaaaaaah— !
Fwhooooosh— !
Une vague massive de flammes s'abattit sur Su-hyeun. Ces flammes étaient si chaudes que la lave de l'Enfer de la Chaleur Brûlante paraissait rafraîchissante en comparaison.
[Technique de Rétrécissement de la Terre]
Il n'avait jamais déployé la Technique de Rétrécissement de la Terre avec une telle précipitation.
Heureusement, c'était encore à l'intérieur de sa conscience, ce qui signifiait qu'il avait un accès total à ses compétences et techniques.
Il replia l'espace et atterrit sur un endroit pas trop loin. Il parvint tout juste à esquiver les flammes et tapa sa poitrine soulagé : « Si ça m'avait touché de plein fouet, alors… »
Une situation assez dangereuse serait survenue.
Cette attaque était bien plus dangereuse que n'importe quelle magie qu'il avait pu ressentir jusqu'ici. Non seulement cela, mais son équipement défensif comme l'Armure de Sang de Kali aurait été inutile dans cet espace, aussi.
« Ce combat aurait probablement penché en faveur de l'un des deux camps. »
Légèrement surpris, Su-hyeun fixa Britra.
Il songea à lui dire bonjour puisqu'ils étaient nominalement connaissances, mais il n'y avait aucun discernement dans les yeux de Britra.
C'était plus que probable que son ego n'ait pas été correctement formé, mais cela ne pouvait pas être évité.
« Ce n'est pas le vrai Britra, après tout. »
L'âme et l'ego du dragon rouge étaient déjà contenus dans le Cintamani. Le « Britra » devant ses yeux n'était rien de plus qu'une coquille vide, ou peut-être la puissance qu'il avait laissée derrière lui prenant une forme tangible.
Maintenant qu'il avait examiné cette forme générée, il devint sûr d'une chose. Ce n'était pas une simple lutte entre deux flammes.
Non, c'était une bataille entre le maître de la Flamme divine, Su-hyeun, et le propriétaire originel de l'autre flamme, Britra.
L'âme du dragon rouge avait peut-être trouvé son repos éternel dans le Cintamani, mais il n'en allait pas de même pour la puissance qu'il possédait autrefois.
Cette puissance perdit sa direction quand elle perdit son maître. Ce feu de chaleur intense, accumulé dans le corps de Britra pendant des centaines de millions d'années, était une entité vivante à présent.
Et il essayait de dévorer le feu de Su-hyeun.
« Je ne peux pas permettre cela. »
Ruuumble— !
L'épée de Su-hyeun s'enveloppa de flammes.
La Flamme divine de Su-hyeun s'était considérablement renforcée par rapport au passé. Même si son feu n'avait pas été créé depuis aussi longtemps que celui de Britra, il s'appuyait toujours sur la Prédation pour s'approprier la chaleur trouvée dans l'Enfer de la Chaleur Brûlante.
Par-dessus cela, grâce à la divinité qu'Apollon avait partagée avec lui, le feu de Su-hyeun avait atteint le royaume où il méritait pleinement le titre de Dieu du Feu depuis un bon moment déjà.
« Ton feu et le mien… » Su-hyeun, pour une raison quelconque, commençait à apprécier cet instant. « Lequel sera le plus chaud, je me le demande ? »
Grrrr—
Britra grogna en réponse à la question de Su-hyeun. Puis…
Split— !
Il’ouvrit sa gueule massive et se prépara à tirer un autre Souffle dans la direction de Su-hyeun.
Ruuumble— !
En même temps que les flammes brûlant sur l'épée de Su-hyeun…
Fwhoooosh— !
Britra lança son Souffle.
[Flamme – Tranchant Standard]
[Souffle]
Et ainsi, au moment où ceux deux entrèrent en collision…
KA-BOOOOOM— !
Une tempête titanesque de fouetta follement au sein de la conscience de Su-hyeun.