Grrrng, grrrrrng…
Su-hyeun, observant la silhouette du dragon endormi à une certaine distance, s'arrêta de marcher.
À cette distance, ce dragon ne semblait pas si différent de Miru. Pourtant, l'aura qu'il dégageait était incomparablement supérieure à celle de Miru quand il n'était encore qu'un gamin.
« On dirait qu'il pourrait exploser à tout moment. »
Su-hyeun avait acquis une tolérance à la plupart des niveaux de chaleur, pourtant il se sentait profondément menacé par la chaleur contenue dans ce dragon.
Il dormait, pourtant il continuait d'aspirer les flammes brûlant dans la forêt. Il se retourna juste un peu, puis renifla par les narines.
Kou-wouwou…
Il dormait encore profondément.
Quoi qu'il en soit, extérieurement, le dragon avait l'air jeune. Pour commencer, le roi Yama n'était pas un être humain, donc un « gamin » pour lui n'avait pas nécessairement à être un enfant humain.
Tap, tap—
Su-hyeun et Sun Wukong s'approchèrent du dragon. Plus ils se rapprochaient, plus la chaleur expulsée par les narines du dragon se faisait intense.
« H—hé, ce petit gars… »
« Ça ira. »
Malgré la tentative de Sun Wukong pour le dissuader, Su-hyeun continua d'approcher le jeune dragon.
Il sentit la chaleur étouffante. Son visage devenait de plus en plus chaud à cause de la température intense émanant de cette créature.
Lorsqu'il fut assez près, le jeune dragon entrouvrit légèrement les yeux en sentant sa présence.
Grrr…
Ses yeux légèrement ouverts brillaient comme une paire de rubis, comme si quelqu'un y avait inséré des joyaux noirs.
Pas seulement sa forme générale et sa couleur, mais même son visage était une réplique de celui de Miru. Su-hyeun agita la main vers le dragon : « Salut ! »
Quand il fit cela…
Kyaaaaong— !
Rouououumble—
Le jeune dragon cracha soudain des flammes de sa gueule.
« Dernier frère ! » Sun Wukong fonça en avant et vit Su-hyeun se faire instantanément engloutir par les flammes. Mais il fut repoussé par le souffle de chaleur, ses bras brûlés au passage. « Kuh… »
La température n'était pas une blague.
Une erreur et même le Ruyi Jingu Bang risquait de fondre ici. C'était à quel point les flammes crachées par la gueule du bébé dragon étaient insanement chaudes.
Les yeux de Sun Wukong s'écarquillèrent démesurément alors qu'il reculait en trébuchant : « C'est putain de dingue… »
En vivant pendant une durée innombrable, Sun Wukong avait croisé la race des dragons à quelques reprises.
Parmi eux se trouvait un dragon qui se trouvait être assez vieux pour être considéré comme bien au-delà du stade adulte et pouvait être qualifié de « Dragon Antique ». Considérant qu'au départ, les dragons devenaient plus forts en vieillissant, l'attaque de Souffle de ce bébé dragon semblait afficher un niveau de puissance absurde.
Grrrrr—
Après avoir craché les flammes pendant un moment, le bébé dragon émit un grognement empli de méfiance.
Il avait l'air en colère et aussi un peu effrayé pour une raison quelconque.
Tap—
Puis, soudain, sur la tête du bébé dragon se posa la main de Su-hyeun.
« Je ne sais pas grand-chose pour m'occuper des gamins et je n'ai pas non plus eu l'occasion d'apprendre beaucoup de choses dans ma vie », dit Su-hyeun en tapotant la tête du bébé dragon. « Mais Miru aime ça quand je fais ça, alors… Pas sûr que je fasse ce qu'il faut, ceci dit. »
Grrrrr—
Le bébé dragon découvrit ses crocs. On aurait dit que la créature était prête à cracher encore plus de flammes de sa gueule pour attaquer à tout moment.
Mais cela ne dura pas longtemps.
Gya-rrrrrr…
Le bébé dragon rentra ses crocs, puis ravala les flammes qui s'échappaient de sa gueule. Il semblait que lorsque Su-hyeun ne montrait aucune hostilité envers lui, la créature en faisait de même et baissait sa garde.
Sun Wukong observa cela un moment, puis s'approcha lentement. La chaleur étouffante, les rémanences du Souffle du bébé dragon, imprégnaient encore l'air.
« Qu'est-ce que tu as fait exactement tout à l'heure ? » demanda Sun Wukong.
« Tu sais, j'ai juste essayé de l'apaiser d'une manière ou d'une autre », continua Su-hyeun de tapoter la tête du bébé dragon tout en levant son autre bras. « Mais mon bras a fini dans cet état. »
Son bras avait été carbonisé ; sa peau était brûlée, et même la chair en dessous avait cuit.
Même s'il avait encaissé cette attaque de Souffle de front, le corps de Su-hyeun qui ne s'était pas fait cuire ni brûler par la lave présente dans l'Enfer de la Chaleur Ardente venait pourtant de brûler à ce degré. C'était bel et bien un événement alarmant.
« Ce petit gars, qu'est-ce que c'est au juste ? » demanda Sun Wukong.
« Eh bien, ça… » Su-hyeun fixa les yeux du bébé dragon et répondit : « Je compte le découvrir maintenant. »
Chou-wouwou…
Une énergie bleutée tourbillonna dans les yeux de Su-hyeun. Il avait activé la Perspicacité. Puisque cette capacité pouvait percer les pensées d'autrui, il était aussi possible de tenir une conversation en utilisant son pouvoir.
Les dragons étaient des créatures intelligentes, et les dragons rouges étaient les plus nobles et les plus distingués parmi eux. Miru était comme ça, et Ellid aussi.
Ce bébé dragon devrait comprendre ce que disait Su-hyeun, quel que soit son jeune âge.
« Peux-tu me dire ton nom ? » demanda Su-hyeun.
Le bébé dragon hésita légèrement avant d'ouvrir la bouche.
Gya-rrrrr…
« Britra. »
Ce nom lui disait quelque chose. Comme si Su-hyeun l'avait déjà entendu quelque part, mais il ne parvenait pas à s'en souvenir. Il songea brièvement que peut-être, ce bébé dragon devant ses yeux était une créature issue de l'un des récits mythologiques qu'il avait entendus par le passé.
« D'accord, Britra, depuis combien de temps es-tu ici ? »
« Je sais pas… Plusieurs centaines de millions ? J'en suis plus sûr. »
« Hein ? » demanda Su-hyeun, surpris. Il ne put s'en empêcher sur le coup.
Plusieurs centaines de millions ?
Il savait bien combien de temps la race des dragons pouvait vivre. Même ainsi, leur espérance de vie n'aurait pas pu être aussi longue. À moins qu'il ne s'agisse de Sun Wukong, une existence immortelle, ou qu'après avoir maîtrisé les Arts du Sage pour éveiller son prana, il serait impossible d'exister pendant une telle durée.
Mais, plus important encore, ce bébé dragon devant ses yeux nommé Britra était si petit qu'il n'avait même pas l'air d'avoir un an.
« Attends, donc ce n'était pas un bébé après tout ? »
On l'appelait gamin, mais si son apparence extérieure ou sa personnalité étaient enfantines, son âge réel n'était pas celui d'un enfant.
Il s'avérait que ce dragon était plus vieux que la plupart des dieux. D'un autre côté, si cette créature avait réussi à avaler autant de flammes par ici en seulement quelques années, cela aurait été une chose extraordinaire à voir en soi.
« Pourquoi es-tu ici, alors ? »
« Je sais pas. Mais c'est trop chiant. »
« Chiant ? Quoi ? »
« Bouger. »
« … »
Rester ici parce que c'était trop chiant de bouger ?
C'était quelque chose qu'une créature restée en cet endroit pendant des centaines de millions d'années devrait dire ? Même si on était maudit par la paresse, ça n'avait aucun sens.
« Donc c'est ça que je suis censé apaiser ? » songea Su-hyeun.
Britra n'était pas violent ni rien de tel. Si personne ne l'embêtait, le dragon semblait dormir tout le temps, et d'une certaine manière, il était relativement doux, aussi.
Le problème, c'est qu'il continuait de dévorer les flammes de l'Enfer de la Chaleur Ardente. Dans cet enfer fait de flammes ardentes et de lave, ce que faisait Britra ne semblait pas si différent de ce qu'un parasite géant pourrait faire.
« En tout cas, qu'est-ce que je devrais faire pour ? »
« Tu l'as ? » Britra ouvrit la bouche le premier. « Je veux dire, ma tombe. »
« Hein ? »
« Non, c'est pas toi alors. »
Quelle chose confuse à dire, mais il ne fallut pas longtemps pour que le sens de ces mots devienne clair.
Grrrrrr—
Gou-wououong—
De lourds pas vinrent derrière Su-hyeun. Quand il leva les yeux, son regard croisa le visage d'un dragon rouge bien plus grand que Britra. « Miru ? »
Mais pourquoi si soudainement ?
Pour la première fois depuis bien, bien longtemps, Miru était sorti avant même que Su-hyeun ne puisse donner son ordre.
À l'entrée de Miru, Britra se redressa péniblement. Ces yeux qui semblaient manquer de focus et nager dans la somnolence s'étaient transformés entre-temps.
« Donc tu étais là. »
Giii-iiing…
Le Cintamani incrusté au front de Miru se mit à émettre une lumière éclatante. Les âmes d'innombrables dragons s'échappèrent avec les rayons de lumière pour créer des brumes éblouissantes de couleurs variées.
Les âmes de tous ces dragons se répandirent tout autour avant d'encercler Britra ensuite.
« Whoooaa ! »
« Chut… »
Quand Sun Wukong s'exclama bruyamment d'émerveillement devant ce spectacle solennel et impressionnant, Su-hyeun le fit taire d'un doigt posé sur ses lèvres. Ce dernier se retourna et aperçut l'une des innombrables âmes s'approcher de Britra.
Britra parvint à peine à se remettre sur pied. Il força ses pattes fines et osseuses à se raidir, les faisant trembler de manière assez pitoyable.
« Enfin, je… »
Kkoudik, crunch…
L'apparence extérieure de Britra commença à changer. Ses os se tordirent, et sa peau s'étendit. Il se transforma rapidement et devint bientôt plus grand que n'importe quel dragon connu de Su-hyeun.
Il était plusieurs fois plus grand que Miru — non, c'était facilement plusieurs dizaines de fois plus grand.
« Hul— » Incapable de cacher son émerveillement devant l'immensité de ce dragon rouge, la mâchoire de Sun Wukong faillit toucher le sol. Même Su-hyeun ne put s'empêcher de fixer en silence cette transformation, choqué.
Hiiiissss—
Mais ensuite, le corps de Britra commença à se décomposer. Ses écailles et sa peau fondirent en une glu, tandis que ses os pourrissaient pour devenir de la poudre noire.
Même ainsi, Britra ne souffrit ni d'angoisse ni ne cria de douleur. En fait, les coins de ses lèvres s'arquaient vers le haut comme si c'était plus confortable pour lui au contraire.
« Je peux me reposer maintenant. »
Jusqu'à son dernier instant, Britra parla comme un enfant. Pourtant, Su-hyeun comprit enfin la véritable identité de ce dragon en voyant cette scène.
« Très probablement… le dieu dragon. »
L'Enfer de la Chaleur Ardente était destiné à enfermer les dieux et les Prédateurs. Donc, à moins d'être un dieu, on ne pouvait pas arriver ici.
On ignorait comment Britra avait fini en cet endroit. Peut-être avait-il commis un crime grave. Peut-être y avait-il quelque autre histoire tragique.
Mais ce qui était certain, c'est qu'il était emprisonné dans cet enfer, pas dans la tombe des dragons, sans mourir pour autant.
« Britra a-t-il maintenu l'apparence d'un bébé dragon pour prolonger sa vie, ne serait-ce que d'un peu, afin de pouvoir se reposer dans la tombe des dragons ? »
L'Enfer de la Chaleur Ardente était l'enfer destiné aux dieux ordinaires. Même si les dieux n'avaient pas de concept de durée de vie, ils pouvaient encore brûler jusqu'à la mort en cet endroit à tout moment, ou choisir de mettre fin à leurs jours.
Cependant, Britra n'était rien de tout cela, alors il attendait. Il endurait.
Il attendait et endurait la période vraiment innombrable jusqu'à ce que la tombe où il pourrait confortablement se reposer vienne le chercher, même si personne n'avait fait une telle promesse.
Su-hyeun baissa profondément la tête et ferma les yeux : « Repose en paix. »
Chou-wouwouwou…
L'âme de Britra rejoignit les âmes des autres dragons. Ces âmes semblaient honorer Britra par des saluts comme pour exprimer leur gratitude.
Il ne pouvait pas entendre leurs voix, mais une chose était sûre — du moins leurs émotions étaient transmises.
« Un profond respect et de la gratitude… et aussi de la tristesse », songea Su-hyeun.
C'étaient les émotions des âmes, et en même temps, celles de Miru, aussi.
Chou-aaaaaah—
Un fluide visqueux jaillit du corps en fusion de Britra. Ses restes fondirent instantanément en rien, tandis que ses os furent complètement réduits en poudre et se dispersèrent dans les airs.
« E—est-ce qu'il est mort ou quoi ? » Sun Wukong, ayant l'air plutôt décontenancé, s'approcha de Su-hyeun. Il n'avait aucune idée de l'existence du Cintamani.
D'un autre côté, il était sous l'impression qu'ils avaient réussi à apaiser un bébé dragon qui avait commencé à cracher des flammes en les voyant, pour que le corps de la créature gonfle puis fonde en néant. Donc, du point de vue de Sun Wukong, sa réaction était justifiée.
« Oui, Troisième Frère. » Cependant, Su-hyeun savait combien de temps Britra avait dû attendre l'arrivée de son lieu de repos, donc il ne pouvait pas traiter ce trépas comme une énième mort. « Il semble que le dragon rouge puisse enfin se reposer en paix maintenant. »
« C'est une bonne chose, cependant ? »
« Probablement. »
« Je devrais être content ? Je ne pige rien du tout. »
Su-hyeun esquissa un sourire face à l'expression confuse de Sun Wukong.
Quoi qu'il en soit, Britra, la « nuisance » de l'Enfer de la Chaleur Ardente, avait disparu, comme le roi Yama l'avait demandé.
On ignorait si quelqu'un avait prédit ce tournant des événements, mais la demande du roi Yama avait été accomplie quoi qu'il en soit.
Rumble—
C'est à peu près à ce moment-là qu'ils sentirent une vague de chaleur intense.
Cette forme d'énergie, petite mais plus chaude que tout ce qui existe et compressée en une minuscule sphère, semblait bien plus stable que n'importe quel autre type de feu.
« Hé, y a un truc qui roule par terre là-bas. »
Juste au moment où Su-hyeun sentit cette énergie, Sun Wukong découvrit quelque chose parmi les restes de Britra. C'était un « quelque chose » solitaire émettant une lumière au milieu du fluide visqueux créé par la chair fondue en décomposition.
C'était un joyau cramoisi.
En marchant vers ce joyau, Su-hyeun commença à réfléchir : « Maintenant que j'y pense… »
Britra avait attendu tout seul que son lieu de repos vienne le chercher dans l'Enfer de la Chaleur Ardente pendant des centaines de millions d'années, tout en dévorant la chaleur de cet enfer et en s'adaptant à son environnement.
Puisque c'était le cas…
« Qu'est-il advenu de toutes ces flammes dévorées, alors ? »