« Parlez. »
Quoi qu'il en soit, le roi Yama choisit de prêter attention aux propositions de Su-hyeun.
Heureusement, il n'émettait plus le même niveau d'hostilité qu'auparavant. Il semblait que les propositions de Su-hyeun étaient parvenues à le divertir.
« Si vous exaucez ma demande, je choisirai la seconde de vos propositions. Vous finirez par combattre Osiris de toute façon, ou d'autres dieux le tueront inévitablement. C'est donc cette option que vous voulez vraiment, n'est-ce pas ? »
Il dit des choses qui indiquaient qu'il avait percé à jour le processus de pensée de Su-hyeun.
La première option prenait trop de temps, tandis que les chances de la troisième étaient trop faibles. Même si Su-hyeun collaborait avec Sun Wukong, rien ne garantissait qu'ils puissent abattre le roi Yama.
Honnêtement, que Yama choisisse la seconde option était ce que Su-hyeun désirait le plus.
« Quel genre de demande ? »
Cela dit, cela lui permettait de s'approprier la majeure partie de la chaleur de l'Enfer de la Chaleur Ardente, alors Su-hyeun jugea qu'aider pour une seule demande n'était pas une perte significative.
Bien sûr, tout dépendait encore de la nature de la demande du roi Yama. Même ainsi, Su-hyeun prévoyait de l'exaucer tant que la tâche n'était pas trop outrageante.
« Quelque part, au plus profond de cet Enfer de la Chaleur Ardente, se trouve un petit enfant égaré. »
« Un petit enfant, dites-vous ? »
« C'est exact. Bien sûr, ce n'est un enfant qu'en apparence. Son âge réel n'est pas si différent de celui de l'Enfer de la Chaleur Ardente lui-même, mais son âge mental est définitivement encore bloqué dans un état enfantin à ce jour. »
« Votre demande est-elle liée à cet enfant ? »
« Essayez d'apaiser cet enfant. »
Shu-rururu…
La silhouette du roi Yama se dispersa comme de la fumée et dériva vers le ciel.
Su-hyeun fixa la fumée qui se dispersait et s'élevait, et prêta attention aux derniers mots de Yama.
« Si vous parvenez à apaiser cette nuisance, alors je n'aurai probablement même plus besoin de rien demander d'autre. »
Su-hyeun fit une mine perplexe face à la voix faible de Yama qui descendait du ciel. « Cette… nuisance ? »
Dire que le seul et unique roi Yama utiliserait le terme « nuisance ».
La curiosité de Su-hyeun fut légèrement piquée. Néanmoins, il eut aussi un pressentiment funeste. Peut-être qu'investir un an de son temps à rester dans l'Enfer de la Chaleur Ardente et à le restaurer aurait été un meilleur marché pour lui.
Même ainsi, il avait déjà un accord avec le roi Yama. Su-hyeun n'avait certainement aucune envie de baisser la tête et de supplier pour que la demande soit changée.
« Il a dit "au plus profond du souterrain", non ? »
« Eut-cha ! » Sun Wukong, qui écoutait sur le côté, se releva, puis frappa le sol avec Ruyi Jingu Bang. « On descend tout de suite ? »
« Oui, il le faut. »
Su-hyeun vérifia l'état de son corps qui récupérait progressivement pendant la négociation.
Son niveau de fatigue était maintenant de 39.
Si ce n'était que cela, bouger ne devrait pas poser trop de problème. S'il devait se battre tout de suite, il en serait certainement capable.
« Eh bien, dans ce cas, » Sun Wukong ricana à la réponse de Su-hyeun, puis marmonna doucement : « Allonge-toi, Ruyi. »
Ka-bouuum— !
<hr />
Ruyi Jingu Bang s'allongea rapidement.
Il s'enfonça profondément dans le sol et continua de descendre toujours plus bas. Plutôt que de descendre sous terre, il serait plus juste de dire qu'il perçait le sol.
Dururuk, dudududu…
Su-hyeun, descendant actuellement tout en s'agrippant fermement à Ruyi Jingu Bang, utilisa sa main libre pour empêcher la terre de lui entrer dans les yeux. Combien de kilomètres avaient-ils parcouru ainsi ? Le paysage qu'ils cherchaient se révéla enfin.
Fhouuuush—
Sous terre, quelque part très profond…
L'endroit était encore plus chaud que l'intérieur de la lave. Su-hyeun croyait avoir réussi à aspirer la majeure partie de la chaleur existant dans l'Enfer de la Chaleur Ardente, yet il en restait encore énormément intacte sous terre.
« Ça va être pas mal étouffant ici aussi, » songea-t-il.
Heureusement, l'amélioration du statut de la Flamme divine semblait faire l'affaire, car il n'avait pas si chaud que ça.
Pourtant, il pouvait encore deviner à quel point c'était brûlant en regardant Sun Wukong à côté de lui. Le Roi Singe s'affalait impuissamment contre Ruyi Jingu Bang, la langue pendante hors de sa bouche.
« Troisième Frère, est-ce que tu vas aller bien ? »
« Je croyais pouvoir respirer à nouveau, mais putain… Cette chaleur me tue. »
Sun Wukong était aussi descendu ici avec Ruyi Jingu Bang et, presque immédiatement, se mit à transpirer à grosses gouttes sous l'effet de la chaleur qui montait du sol. On entendait même le crépitement de la chair sur les pieds de quelqu'un qui cuisait.
Quant au paysage environnant, il ne semblait pas si différent de la surface au-dessus. Une légère différence existait : presque aucune lumière naturelle venant du ciel ne pouvait atteindre cet endroit. La lave ne coulait pas librement comme de l'eau. Elle suintait et dérivait paresseusement parmi les diverses fissures du terrain.
Splash—
Quand Su-hyeun posa le pied sur la lave et resta immobile, il sentit de la chaleur lui remonter par la plante des pieds.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
Bien sûr, Sun Wukong trouvait encore ça bien trop chaud, bondit prestement et créa un petit nuage avant d'y poser ses fesses.
Su-hyeun marcha dans le sens de l'écoulement de la lave. Le souterrain était structuré de façon similaire à un immense système de cavernes.
Il ne savait pas depuis combien de temps il marchait ainsi.
« Hein ? »
« Ce… sont des arbres. »
Quelque chose qui n'aurait pas dû être là poussait haut dans cet endroit.
Un arbre qui semblait devoir se consumer en cendres, non pas à cause de la lave émettant une chaleur si intense, mais à cause d'une unique torche solitaire, poussait sauvagement ici. Et ce n'était pas qu'un seul arbre.
« Une forêt ? » songea Su-hyeun.
C'était une forêt composée d'arbres qui brûlaient vigoureusement dans les flammes.
Su-hyeun fixa cette forêt un moment, hébété.
<hr />
L'image semi-transparente reflétée à la surface du lac disparut enfin.
Maître Subhuti, qui observait l'image tranquillement, se leva lentement de sa place. « Il semble qu'ils soient arrivés. »
« Tu ne vas plus regarder ? » demanda Bouddha en observant Subhuti se lever.
Ce dernier avait surveillé Su-hyeun et Sun Wukong sans arrêt pendant plusieurs jours, mais le voilà qui se levait immédiatement sous prétexte qu'on ne pouvait plus les voir ?
Cela semblait un changement d'attitude trop brusque.
« Non seulement nous ne pouvons plus continuer à les observer, mais un invité est arrivé, maître. »
« Oui, il semble que tu aies raison. » Bouddha se leva aussi de sa place.
Au même moment, le ciel au-dessus d'eux s'assombrit, et la température ambiante devint étouffante.
« Bienvenue, Yama. »
RUMBLE— !
Ku-rururu…
Les cieux rugirent comme une bête sauvage. Au même instant, un géant à la peau rougeâtre apparut dans la brume noir d'encre.
« Cela fait un moment, Bouddha. »
C'était le roi Yama.
Il s'avança en laissant retentir des pas lourds et sourds. Debout, Maître Subhuti et Bouddha baissèrent légèrement la tête vers lui, puis se rasseyèrent sur leurs places.
Thud—
Le sol trembla quand le roi Yama s'assit.
Il essayait de s'asseoir le plus prudemment possible. Pourtant, les animaux environnants furent quand même réveillés en sursaut par le bruit.
« Désolé pour ça, » le roi Yama sourit maladroitement et présenta ses excuses, ce qui fit pouffer légèrement Subhuti et Bouddha.
Après avoir vérifié leur réaction, Yama attrapa une tasse à thé destinée à lui. Elle n'était pas plus grande que son ongle. Après avoir jeté le thé dans sa bouche, il posa alternativement son regard sur Bouddha et Subhuti en demandant : « C'est vous qui avez envoyé ces deux garnements, non ? »
« C'est celui-ci, » Bouddha désigna Subhuti.
Le roi Yama acquiesça comme s'il l'avait déjà deviné, puis fixa son regard sur Subhuti.
« Honnêtement, je n'ai même pas remarqué le passage du temps. Mais il semble que l'heure soit venue. Je suis passé pour faire mes adieux, mais il semble que l'un de vous n'ait pas beaucoup de temps devant lui pour commencer. »
« Maintenant que tu le dis, Yama, cette situation n'est probablement pas ta première, n'est-ce pas ? » Bouddha changea de sujet quand le roi Yama évoqua la question de la durée de vie restante de Subhuti.
Même quelqu'un comme lui ne voulait pas parler de la fin prochaine de son disciple le plus précieux si c'était évitable.
Heureusement, le roi Yama était un individu relativement simple. Il se frotta le menton et plongea profondément dans l'océan de ses pensées.
« Voyons… quel numéro est cet univers encore… ? Je m'en souviens mal. Toutefois, cet univers a été assez étrange, d'accord. Osiris, Uranus, et même vous deux. Il n'y a jamais eu d'univers rempli d'autant de fous uniques que vous jusqu'à présent. »
« Depuis aussi longtemps ? Si longtemps qu'il est trop difficile de les compter même avec les mains ? »
« Ouais, c'est dur de tous les compter. Trop de temps s'est écoulé, après tout. Vous deux avez vécu longtemps, c'est sûr, mais j'ai vécu plusieurs fois plus longtemps que vous deux. N'est-ce pas normal que je m'embrouille avec ces choses ? »
« Yama. C'est sans doute pour ça que tu es si simple. »
« Tu as un point là. Cependant, même ma personnalité actuelle résulte du temps qui a érodé ce que j'étais dans le passé. Sans être simple, on ne peut pas éviter de s'user sous le passage du temps, tu vois, » dit Yama. Puis, tout en fixant la tasse à thé vide un moment, il continua : « Bon, alors, voyons. Puisque j'ai eu droit à un thé rare, il est tout à fait normal que je rende votre gentillesse. »
Il se leva, puis leva les yeux vers le ciel qui était devenu sombre sans que personne ne le remarque.
Un énorme globe oculaire flottant dans les airs se trouvait au-dessus du magnifique lac et de son jardin où les Dieux Taoïstes se promenaient.
« Bienvenue, Osiris, » salua le roi Yama.
Peu après, l'enfer se déchaîna sur la terre des dieux.
<hr />
La partie intérieure de la forêt brûlant vigoureusement était étonnamment normale.
Hormis les flammes éternelles partout, cet endroit ne semblait pas si différent des forêts ordinaires.
« Tu sais, j'ai vécu dans une forêt pendant longtemps, mais même moi, des endroits comme celui-ci, c'est non, » Sun Wukong continuait de s'éventer de la main en discutant avec Su-hyeun. « Tu n'es pas d'accord, petit frère ? »
« C'est étrangement confortable pour moi, cependant. »
« Quoi ? »
« Il fait aussi chaud ici. »
« Tu as eu un coup de chaleur ou quoi après être resté là-dedans trop longtemps ? » Sun Wukong secoua la tête comme s'il ne comprenait pas. Même ainsi, il continua de marmonner en jetant un coup d'œil au dos de Su-hyeun qui marchait devant. « Au moins, je peux maintenant comprendre pourquoi l'oncle a décidé de t'envoyer dans cet endroit. »
« Pardon ? »
« Nan. C'est rien, » Sun Wukong secoua à nouveau la tête et essaya de passer outre.
Cependant, ce n'était pas comme si Su-hyeun n'avait pas saisi ce qui était dit. Lui-même pensait la même chose.
« La capacité appelée Prédation, la chaleur de l'Enfer de la Chaleur Ardente, la Flamme divine, et enfin, le roi Yama, » songea Su-hyeun.
Il avait le sentiment que toutes ces choses qui s'enchaînaient étaient trop fluides et naturelles.
« Est-ce que Maître Subhuti a planifié pour qu'elles se produisent dans l'ordre ? »
Il y avait un vieux dicton qui disait : « Avant que le soleil ne se couche, le ciel s'éclaircit un instant. » Cela signifiait que l'état juste avant la mort était celui où l'on brillait le plus.
Pour Su-hyeun, Maître Subhuti semblait être dans cet état.
Il avait choisi de ne pas stopper son vieillissement, causant à son corps de devenir vieux et malade, le faisant perdre sa force. Cependant, l'état de son esprit n'avait rien à voir avec cela.
Le prix pour ne pas arrêter le vieillissement et laisser l'innombrable passage du temps l'affecter était que son esprit devenait encore plus sage et savant.
Su-hyeun n'avait jamais vu des yeux aussi profonds et insondables que ceux de Subhuti. Il avait déjà rencontré Zeus, qui faisait aussi partie des Cinq Sages Divins comme Subhuti, et Apollon, qui possédait supposément une Perspicacité encore meilleure que les Cinq Sages Divins. Même ainsi, Subhuti avait une profondeur que les yeux de ces dieux olympiens n'avaient pas.
En tant que tel, Su-hyeun n'avait aucune réserve sur cette épreuve difficile imposée par Subhuti. Il en allait de même pour l'épreuve que le roi Yama lui avait donnée.
« En tout cas, qu'est-ce que je suis censé faire ici ? »
Le roi Yama avait dit qu'ils devaient chercher un « enfant » ici. Sa demande était de trouver cet enfant et de l'apaiser d'une façon ou d'une autre.
Crackle, sizzle…
Rumbleeee…
Le problème était de savoir comment un enfant pouvait survivre dans un océan de feu comme celui-ci.
« On dirait juste qu'aucun gamin ne peut survivre ici, cependant. »
Sniff, sniff—
Juste au moment où Su-hyeun commençait à marmonner cela pour lui-même, Sun Wukong se mit soudain à renifler l'air tout en fixant une direction précise.
Se demandant ce qui se passait, Su-hyeun regarda le Roi Singe. Ce dernier changea la direction vers laquelle il se dirigeait, ses Yeux Dorés Ardents brillant d'un rouge vif. « Y a quelque chose par là. »
« Par là, dis-tu ? »
C'était là où les flammes semblaient être les plus faibles par rapport aux autres endroits.
Sun Wukong fit signe à Su-hyeun de le suivre, puis commença à marcher devant. Ce dernier le suivit silencieusement tandis que le Roi Singe traversait les flammes plus faibles.
Et quand ils le firent, le flux des flammes changea d'une manière bizarre.
« Elles convergent toutes vers une seule direction ? »
Ils suivirent le flux des flammes.
Plus ils avançaient, plus les flammes brûlant la forêt devenaient faibles. C'était comme si quelqu'un dévorait le feu qui brûlait ici, tout comme Su-hyeun utilisait la Prédation pour absorber la lave trouvée dans l'Enfer de la Chaleur Ardente.
Et après avoir marché un moment…
Grrr-rrng, gya-ong—
Un grognement familier put être entendu.
« Miru ? »
Non, attendez — ce grognement ne pouvait pas être celui de Miru. Non seulement Miru n'était pas invoqué pour le moment, mais le dragon rouge avait pas mal grandi entre-temps, donc il ne faisait plus ce grognement juvénile.
Cela ne voulait pas dire qu'ils s'étaient trompés, cependant.
Et effectivement…
« Un dragon ? »
Au loin, là où le flux des flammes s'arrêtait, on pouvait voir un jeune dragon couvert d'écailles rouges qui sommeillait.