« Troisième Frère, tes yeux… »
« Ah, ça ? » Sun Wukong désigna ses propres yeux. « Ils me démangent de plus en plus depuis qu'on est arrivés ici. Peut-être une conjonctivite ou un truc du genre. C'est logique. Regarde comme il fait chaud dedans. Pas si surprenant de chopper un truc pareil dans un coin comme celui-ci. »
Il parlait sans se soucier de rien, mais pour Su-hyeun, ça ne ressemblait en rien à une simple infection oculaire.
Sun Wukong souffrait non pas d'une maladie mystérieuse, mais d'une banale conjonctivite ? Il n'y avait pas de diagnostic qui sonnait plus faux.
« À part les démangeaisons, as-tu remarqué d'autres changements, Troisième Frère ? »
« D'autres changements, dis-tu ? » Sun Wukong réfléchit un instant, puis, en jetant un œil alentour, répondit : « Je dirais que mes sens sont devenus un peu plus aiguisés ? »
Tchac—
Kkiiiieeehk— !
Tout en répondant, il projeta le Ruyi Jingu Bang sur le côté, provoquant une explosion stridente. La tête d'un mille-pattes encore vivant venait d'être pulvérisée.
« Non, attends — ils sont devenus plus aiguisés, c'est sûr. »
« Moi aussi… »
Rumble…
Su-hyeun alluma la Flamme divine au bout de son doigt.
La flamme brûlait dans une teinte pourpre encore plus soutenue. La température dégagée par la Flamme divine était bien plus élevée qu'auparavant, ce qui en décuplait d'autant la puissance destructrice.
Il ne parvenait pas à en identifier la raison. Pour une chose, il n'avait aucun souvenir d'avoir fait quoi que ce soit de spécial pour renforcer sa Flamme divine.
Pourtant, il pouvait encore formuler des hypothèses éclairées.
« La chaleur de l'Enfer de la Chaleur Ardente aurait-elle un lien avec ça ? »
Su-hyeun porta à nouveau son regard sur la lave qui lui montait aux épaules. La chaleur restait si intense qu'il ne s'y était pas encore habitué.
On aurait dit que sa peau allait se mettre à brûler et son corps, cuit par l'extérieur, à rendre l'âme d'une seconde à l'autre. Mais si cette chaleur s'accumulait progressivement en lui, se transformant peu à peu en une forme de pouvoir ? L'histoire changerait du tout au tout.
« Et si… »
Su-hyeun songea un court instant, puis posa sa paume sur la surface de la lave. Peu après, il mit à exécution l'idée qui lui traversait l'esprit.
[Prédation]
Au même instant…
Shwa-aaaaah—
La chaleur émanant de l'immense lac de lave qui coulait au sein de l'Enfer de la Chaleur Ardente traversa la main de Su-hyeun et commença à s'infiltrer en lui.
<hr />
« Je le savais. »
Maître Subhuti esquissait un faible sourire face à la scène reflétée à la surface d'un lac calme.
La chaleur de l'Enfer de la Chaleur Ardente se concentrait en un seul point. Privée de sa chaleur, la lave se solidifia rapidement en pierre. Pendant ce temps, la peau de Su-hyeun surchauffait, virant au cramoisi après qu'il eut aspiré toute cette chaleur en lui.
Il endurait sans doute une douleur intense, comme si tout son corps brûlait. Effectivement, il arborait à présent un visage torturé, crispé par la souffrance.
Même ainsi, il ne s'arrêta pas, ce qui prouvait qu'il était obstiné et qu'il possédait assez de détermination et de capacité pour supporter la douleur.
C'était bel et bien la bonne décision de les envoyer à l'Enfer de la Chaleur Ardente.
« Je n'avais pas imaginé qu'il recourrait à une méthode aussi barbare », dit Bouddha, qui observait lui aussi le lac. Il porta ensuite son regard sur Subhuti avec une expression quelque peu perplexe : « Avais-tu prévu ce développement ? »
Subhuti avait annoncé qu'il entraînerait Su-hyeun et Sun Wukong avant de les emmener à l'Enfer de la Chaleur Ardente.
Bouddha avait d'abord été perplexe face à ce choix. Pourquoi l'enfer avait-il été choisi comme lieu d'entraînement aux Arts du Sage ? Mais à présent, il devait réviser son opinion après avoir vu non seulement les Yeux Dorés Flamboyants de Sun Wukong se renforcer, mais aussi Su-hyeun utiliser Prédation pour aspirer la chaleur de l'Enfer de la Chaleur Ardente.
Voyante actuellement le futur lointain que même Bouddha ne pouvait percevoir, Maître Subhuti dit : « Ce n'est qu'une vision incomplète, comme un coin de tableau, maître. »
« Même ainsi, c'est déjà un exploit incroyable de voir un futur partiel d'une existence aussi insondable que cet individu. »
Bouddha fit demi-tour et s'engagea sur le long pont traversant le lac limpide.
Sun Wukong se tenait anxieusement aux côtés de Su-hyeun à cet instant. Il n'était pas surprenant de le voir paniquer ainsi, puisque Su-hyeun venait de froncer profondément les sourcils sous l'effet de la douleur, et que sa peau avait viré au cramoisi sans crier gare.
Quel impact ce moment aurait-il sur leur futur ?
« Je me demande ce que Yama penserait en assistant à cette scène. »
« J'en suis sûr, il ne va pas rester les bras croisés à ne rien faire, maître. »
Bouddha froncea l'un de ses sourcils à ce que dit Subhuti : « Malgré le fait que tu le saches, tu les as quand même envoyés de ce côté ? »
« C'est une épreuve qu'ils doivent surmonter par eux-mêmes. »
Le Roi Yama, Grand Roi d'innombrables enfers, était simplement appelé Yama par les Cinq Sages Divins.
Dans l'ensemble des dimensions, 9 000 enfers existaient, et Yama régnait sur 8 000 d'entre eux. En résumé, Yama était le plus fort « dieu inconnu » de l'univers tout entier, et il avait reçu la vie à l'époque où les Dieux Primordiaux créèrent le premier univers.
« Et ce sera la dernière épreuve que je lui donnerai. »
<hr />
Su-hyeun eut l'impression d'avoir fait un black-out pendant un moment.
Il crut que tout son corps brûlait. Il perdit conscience à cause de cela, puis la retrouva pour se réveiller à cet instant.
« On dirait que je ne suis pas mort. »
Au départ, il ne pensait pas qu'il perdrait la vie ici. Pourtant, il semblait que ses instincts avaient jugé que la situation devenait bien trop dangereuse vers la fin. Il en tirait cette conclusion du fait que Prédation s'était arrêtée automatiquement, sans son intervention, alors qu'il prévoyait de dévorer toute la chaleur contenue dans l'Enfer de la Chaleur Ardente.
Wiggle—
Avant même de pouvoir ouvrir les yeux, il tenta de lever un doigt.
Bien que toujours raide, il parvint à bouger ce doigt. Comme il n'avait pas encore totalement recouvré ses esprits, il accueillit avec un grand soulagement le fait de pouvoir bouger ne serait-ce que ce tout petit peu.
« J'ai déjà utilisé Immortalité, donc… »
Il voulait dévorer un maximum de chaleur, donc malgré la nécessité d'activer Immortalité pendant le processus, il choisit de ne pas interrompre sa Prédation.
Le problème, c'est qu'Immortalité est le genre de compétence où ton corps revient à l'état d'avant son activation une fois sa durée écoulée.
En d'autres termes, c'est une compétence conçue pour te laisser te battre sans te soucier de rien pendant le combat, mais pas pour soigner tes blessures ou récupérer ton endurance dépensée.
« Tu es réveillé ? »
Tap, tap—
Il sentit sa main être tapotée légèrement par Sun Wukong avec sa paume.
Ce n'était pas le genre de geste à faire envers un patient, ceci dit. Heureusement, un impact de ce niveau ne causerait pas de douleur à Su-hyeun.
Maintenant qu'il avait retrouvé conscience, toutes les compétences qu'il avait apprises et acquises jusqu'ici devinrent d'une grande aide. Ses blessures guérissaient vite tandis que son endurance récupérait progressivement.
Su-hyeun régula lentement sa respiration via la technique de respiration, puis entrouvrit les yeux : « Combien de temps… ai-je dormi ? »
« Whew… »
Quand Su-hyeun ouvrit enfin la bouche, il entendit le son du soupir de soulagement de Sun Wukong.
Sa vision n'était pas encore totalement revenue, et il ne distinguait que la silhouette floue de Sun Wukong qui bougeait à travers ses yeux à demi ouverts.
Un peu de force lui revint progressivement, lui permettant de se relever tant bien que mal en laissant échapper un grognement.
Sun Wukong ne répondit qu'après avoir vu Su-hyeun se tenir 완전히 debout : « Environ trois jours, je dirais ? »
Su-hyeun, détendant prudemment ses muscles raidis, se figea à cette révélation et demanda en retour : « Trois jours, dis-tu ? »
Plutôt que de ne pas y croire, il était simplement perplexe face à la vérité. Il s'était imaginé que son évanouissement n'avait duré qu'un bref instant, mais apprendre qu'il avait été de trois jours.
« Il ne faut pas que j'en fasse trop », songea-t-il.
Oubliant un instant de récupérer son endurance, il se rappela que ce n'était pas la première fois qu'il perdait connaissance aussi longtemps. Il ne put s'empêcher de se demander si ce genre de chose continuait à lui arriver, il finirait par ne plus jamais se réveiller.
« Comment te sens-tu ? Ng ? »
« Mon corps ? » Su-hyeun marmonna instantanément en vérifiant son niveau de fatigue.
[Fatigue : 51]
C'était au-dessus de 50. C'était considérablement élevé, bien qu'il fût resté inactif pendant trois jours. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : ses blessures avaient été en effet assez graves.
« Néanmoins, ça ne devrait pas trop me gêner pour bouger. »
Actuellement, il ne restait pas tant de monstres, de dieux corrompus et de Prédateurs enfermés dans l'Enfer de la Chaleur Ardente capables de menacer Su-hyeun et Sun Wukong.
Le niveau de fatigue de Su-hyeun pouvait dépasser 50 points, mais sa capacité de régénération était également excellente. Tant qu'il veillait à sa technique de respiration, il devrait retrouver une forme optimale en une demi-journée environ.
Pas seulement ça…
« Il ne fait plus chaud. »
La chaleur de l'Enfer de la Chaleur Ardente lui paraissait à présent tiède. Ce qui signifiait que sa résistance à la chaleur avait augmenté de façon significative.
Su-hyeun regarda autour de lui et prit en compte la vue de tout le roc nu grisâtre qu'on trouvait apparemment partout. « C'est moi qui ai fait tout ça ? »
« Si ce n'est pas toi, qui d'autre pourrait-ce être ? Bien que je n'aie toujours pas la moindre idée de ce que tu as fait au juste », répondit Sun Wukong.
À cet instant, Su-hyeun remarqua à quel point les yeux de Sun Wukong étaient devenus plus rouges qu'auparavant, « Troisième Frère, tes yeux… »
« Ah, ça ? » Sun Wukong se gratta la tête, ne sachant comment l'expliquer, avant de finir par dire : « Eh bien, mes cinq sens s'aiguisent plus je passe de temps ici. Ça ressemble à l'époque où j'étais coincé dans le Creuset, tu vois ? Mais la progression dans cet endroit est bien plus rapide. »
« Il semble qu'il y ait une bonne raison pour que l'oncle nous ait envoyés ici, après tout. »
« Mais on dirait que t'as encore plus profité que moi, ceci dit. »
Su-hyeun acquiesça à l'observation de Sun Wukong. Au lieu de sentir la chaleur à l'extérieur, il ressentait maintenant une chaleur bouillonnante au plus profond de son corps.
Il en libéra alors une infime partie vers l'extérieur.
Rumble—
« Hein ? » Les yeux de Sun Wukong s'arrondirent alors qu'il fixait une langue de flamme qui s'embrasait au bout du doigt de Su-hyeun.
Sa couleur avait changé. La flamme qui brûlait auparavant dans une dense teinte pourpre avait complètement viré au cramoisi pur.
Su-hyeun fut lui aussi stupéfait de voir ça. Il se doutait que quelque chose avait dû changer en lui, mais il n'avait jamais imaginé que la flamme reprendrait une teinte rouge.
« Elle a commencé en rouge, a atteint le pourpre, puis est revenue au rouge… »
Les changements de teinte avaient fait un tour complet.
Qu'importe que ce soit un bon phénomène ou pas, pour l'instant, il n'y avait aucun doute sur le fait qu'il accueillait favorablement ce changement.
Jusqu'ici, la teinte de la Flamme divine changeait selon le Niveau Magique de Su-hyeun.
Mais après avoir atteint la teinte pourpre, il n'y avait eu aucun changement discernable dans la coloration. Sachant combien la puissance de la Flamme divine s'améliorait grandement à chaque changement de couleur, il n'avait aucune raison d'être mécontent de ce dernier changement.
« Hé, c'est une bonne chose, non ? » demanda Sun Wukong en fixant la flamme qui brûlait sur la main de Su-hyeun.
Ce dernier veilla délibérément à ce que l'effet du feu n'atteigne pas son Troisième Frère, et c'est pourquoi le Roi Singe n'avait aucune idée de la chaleur de cette flamme en apparence minuscule.
Su-hyeun acquiesça, puis rapprocha la flamme de Sun Wukong. Quand il fit ça…
« Ah?! Chaud, chaud, chaud, chaud ! » Sun Wukong, qui avait approché sa main de la flamme, la retira vivement et la secoua énergiquement.
Il semblait que la flamme cramoisi était bien plus chaude qu'il ne le pensait.
Sun Wukong traitait la lave de l'Enfer de la Chaleur Ardente comme une nuisance qui le faisait beaucoup transpirer. Avec une réaction pareille, il n'y avait pas à douter de la puissance de feu accrue.
« Qu'est-ce qui te prend ? Ça n'était pas aussi chaud y a une seconde, alors quoi ? »
« Bah, tu m'as demandé si c'était une bonne chose ou pas, alors je me suis dit que tu ferais bien de vérifier par toi-même. »
« Hé, tu cherches la bagarre ou quoi ? Hehe, vu qu'il fait trop chaud ici, autant qu'on— »
Gu-wwwwuong—
C'était le bruit d'un pas lourd.
Non, attends — plutôt qu'un « son », c'était plus comme une présence. Su-hyeun et Sun Wukong tournèrent la tête simultanément.
Après un bref silence, Sun Wukong parla le premier : « Tu l'as senti, toi aussi, hein ? »
« Oui. »
« Mais qui diable est-ce, au juste ? »
Ils avaient perçu deux choses : premièrement, l'immense distance, et deuxièmement, la présence.
Une existence dégageait bien sûr cette présence. Et cette présence se faisait inévitablement sentir plus clairement plus l'existence était proche.
Cependant, cette présence n'était pas de ce genre. Elle venait d'une distance si grande qu'ils ne pouvaient estimer à quel point l'individu en question était loin, pourtant la présence elle-même restait d'une clarté frappante.
C'était comme s'il pouvait atteindre cet endroit en tendant simplement la main. C'était à quel point elle paraissait menaçante et destructrice.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas ressenti des émotions comme celles-là.
« Sur la présence seule… C'est même supérieur à Uranus. »
Celui qui avait le statut le plus élevé parmi toutes les créatures que Su-hyeun avait rencontrées jusqu'ici n'était autre qu'Uranus, l'un des Trois Destructeurs et une existence qui avait nécessité les forces combinées de Zeus, Arès, Hercule et Su-hyeun pour être vaincu.
Même si son statut restait bien en dessous de celui de Shiva, il n'y avait pas à douter qu'Uranus avait gravi le rang de Trois Destructeurs, le niveau le plus élevé accessible aux Prédateurs.
Cependant, Su-hyeun n'avait toujours pas perçu ce niveau de présence avec Uranus. Un instant, les noms d'Osiris et de Shiva lui traversèrent l'esprit.
Après s'être senti menacé par cette présence lourde, comme il n'en avait jamais fait l'expérience auparavant, Su-hyeun allait saisir son épée, mais à cet exact instant…
« Cet endroit, c'est l'Enfer de la Chaleur Ardente, non ? » Sun Wukong avança un nom inattendu à ce moment-là, « Ce ne serait pas…. Yama ? »