« Et donc, au final, c'est arrivé de cette façon. »
Maître Subhuti porta sa tasse de thé aux lèvres.
Il ferma doucement les yeux et savoura la saveur du breuvage. Au-dessous de lui, tout autour de lui, s'étendait une mer de nuages d'un blanc pur qui faisaient office de coussins confortables.
Pourtant, il n'était pas le seul dieu assis sur les nuages à cet instant. Il était accompagné de nul autre que son maître, et ils observaient depuis un moment déjà les événements du monde profane en contrebas.
« Dans quelle direction l'univers va-t-il s'écouler maintenant que le Grand Sage qui Apaise le Ciel a accédé à l'ascension ? »
C'était Bouddha.
Subhutiposa la tasse et ouvrit les yeux. Le Bouddha devant lui avait bien peu de ressemblance avec la version que Sun Wukong avait croisée il y a tant, tant d'années, arborant une silhouette bien plus petite et frêle.
Pas même Subhuti ne savait lequel était le vrai corps de Bouddha. Quelle que fût sa maîtrise de la Perspicacité, il était encore incapable de percer la vérité.
Aucun des Cinq Sages Divins n'y était parvenu non plus.
Subhuti prit la parole le premier : « Que l'aîné soit absent de la guerre à venir ou qu'il devienne une force encore plus inestimable pour nous après son ascension, le choix qu'il fera à partir de maintenant sera crucial. »
« Même avant son ascension, il représentait un potentiel de guerre inestimable. »
« Même ainsi, maître, maintenant qu'il a accédé à l'ascension, n'est-il pas le candidat parfait pour reprendre mon rôle ? Il y est de loin mieux adapté que mon pauvre moi vieillard et malade, sous quelque mesure que ce soit. »
Subhuti était malade et considérablement affaibli. S'il avait souhaité arrêter le processus de vieillissement avec le temps, il aurait pu le faire à tout moment, mais Subhuti avait choisi de ne pas le faire.
Il voulait que son existence disparaisse avec le flux du temps, éventuellement. En tant que tel, il n'empêcha pas sa durée de vie allouée de s'épuiser et attendit patiemment que son horloge atteigne son terme.
Et quand ce jour viendrait, une place au sein des Cinq Sages Divins, celle occupée par Maître Subhuti, deviendrait vacante.
« L'aîné s'acquittera sûrement de cette tâche à la perfection, maître. S'il s'agit de lui, il est certainement plus que suffisamment bon pour être appelé l'un des Cinq Sages Divins, après tout. »
« C'est en effet vrai... »
Bouddha utilisa sa main frêle et fine pour soulever sa tasse.
La surface du thé reflétait la silhouette du Roi Démon Taureau appuyant son épaule contre une certaine femme.
Combien de temps leur avait-il fallu pour se retrouver ainsi ?
Leur amour avait commencé à la naissance de l'univers, et alors que la fin de l'univers se profilait, ils s'étaient rencontrés une fois de plus.
Non seulement la patience et la souffrance du Roi Démon Taureau méritaient le respect, mais la persévérance de la femme à attendre si longtemps exigeait également un grand respect de la part des autres.
« Il n'y aura jamais d'autre amour aussi profond que le leur dans cet univers. Je ne tiens pas à perturber leur temps ensemble », dit Bouddha.
« Mais pour le bien de leur amour, nous avons besoin de l'aide de l'aîné, maître. »
« Ce qui signifie que nous ne devons pas nous perdre dans les détails mais nous concentrer sur l'ensemble ? »
« Ce n'est que le vœu de ce disciple, maître. »
« Hmm... » Bouddha vida alors sa tasse d'une traite.
Sa gorge incroyablement sèche se sentit bouchée et serrée. Il y avait l'événement de la mort imminente de son disciple avec qui il avait passé une durée vraiment incommensurable. Pourtant, il était profondément préoccupé par les temps turbulents qui attendaient l'univers après la mort de Subhuti.
Seul le Roi Démon Taureau semblait être le candidat approprié pour combler le vide. Mais cela ne signifiait pas qu'ils pouvaient le lui demander, ou même l'exiger, de reprendre le rôle de Subhuti.
À l'instant présent, il avait l'air de l'homme le plus heureux de l'univers.
« Que ferons-nous à partir de maintenant ? »
Puisqu'ils ne pourraient probablement pas demander directement au Roi Démon Taureau pendant un moment, ils devaient avancer en supposant que les Yogoe ne joueraient plus aucun rôle.
Subhuti réfléchit un moment à la question de Bouddha avant de répondre : « Seigneur Zeus est actuellement à la recherche de Seigneur Brahma. »
« Ce ne sera pas une tâche aisée. »
« Quant à ma cible... ce devra être Osiris. »
Osiris était l'un des Trois Destructeurs, une existence désignée comme le roi des Prédateurs.
Si l'on excluait Shiva de l'équation, il serait le Prédateur vivant le plus fort et le plus significatif. S'ils parvenaient à traquer et tuer quelqu'un comme lui, la guerre pourrait fort bien tourner à leur avantage.
Bouddha demanda à nouveau : « Prévoyez-vous de l'affronter ? »
« Non, maître. Ce serait impossible avec mes capacités actuelles. Non, attendez — même à mon apogée, je n'aurais toujours pas pu faire quoi que ce soit contre Osiris. »
« En effet. Il n'est pas seul, après tout. »
Osiris possédait une armée. Pas n'importe quelle armée, qui plus est, mais une armée dont l'échelle était plusieurs fois supérieure à celle que l'on trouvait dans le Monde des Ténèbres.
Subhuti seul n'était tout simplement pas assez fort pour faire quoi que ce soit à quelqu'un comme ça.
« C'est pour cela que je pense à le renforcer, maître », répondit Subhuti, puis déplaça son regard vers la surface de son thé. Le liquide limpide reflétait à présent la scène de Su-hyeun s'entraînant au combat avec Sun Wukong. « Pour qu'il devienne assez fort pour combattre Osiris. »
***
Même après l'ascension du Roi Démon Taureau, le quotidien de Sun Wukong et du Roi Démon Roc ne changea pas beaucoup.
Sun Wukong passait la journée entière à mâchouiller de l'herbe, tandis que le Roi Démon Roc avait choisi de retourner au village. Quant à Su-hyeun, il décida d'agir comme partenaire d'entraînement du Roi Singe en maniant une copie du Ruyi Jingu Bang qu'un clone utilisait.
Pendant les séances d'entraînement, Sun Wukong avait l'air enthousiaste. Il ne semblait pas non plus subir une quelconque contrainte dans ses activités quotidiennes.
« Quel soulagement », songea Su-hyeun.
Su-hyeun posa la copie du Ruyi Jingu Bang et s'affala par terre.
L'entraînement s'était avéré plutôt ardu. La raison la plus évidente était le poids de l'arme d'hast. Elle était étonnamment lourde.
« Je n'arrive toujours pas à m'y habituer. »
« Quoi, tu parles du Ruyi Jingu Bang ? »
« Oui. Il n'est pas si lourd que je ne puisse le soulever et le faire tournoyer, mais faire tournoyer quelque chose d'aussi lourd sans trop de difficulté est un peu... »
« Même ainsi, tu avais l'air plutôt doué, tu sais ? »
« Le contrôler précisément reste difficile, Troisième Frère. Et t'imiter pour faire tournoyer ce bâton d'une main ou changer sa trajectoire en plein élan est complètement hors de question pour moi. »
« Ce ne peut pas être un problème de force physique, cela dit. Hmm... Je suis sûr que c'est à cause de la différence de poids avec ton arme habituelle. Je veux dire, honnêtement, toi et moi n'avons pas beaucoup de différence en force physique. »
Sun Wukong était stupidement fort. Il maniait librement le Ruyi Jingu Bang même à l'époque où il avait rencontré Su-hyeun pour la première fois, après tout.
Cependant, le Su-hyeun actuel n'était pas plus faible que Sun Wukong en termes de force physique pure. Non, attendez — il était en réalité légèrement plus fort.
Même ainsi, il trouvait encore le contrôle du Ruyi Jingu Bang incroyablement difficile car il était plutôt peu familier avec le déploiement efficace de ses pouvoirs pour une arme aussi lourde.
« Même dans le passé, en tant que Cheon Mu-jin, je n'ai jamais manié une arme aussi lourde. »
Ce fait restait vrai même après avoir passé au peigne fin la vie précédente de Su-hyeun en tant que Kim Sung-in.
Dans le cas de Cheon Mu-jin, son niveau en arts martiaux était si incroyablement avancé qu'il pouvait exécuter des techniques divines comme « Substitution de la Fleur Éclose » ou « l'Art de Rediriger la Force ».
Cependant, la différence de poids de l'arme, en l'occurrence, était sur un tout autre niveau, bien plus ridicule. S'il s'agissait simplement d'utiliser une force plus faible pour manipuler ou dévier une force plus grande, alors bien sûr, cela semblait faisable. Mais pour gérer le poids massif du Ruyi Jingu Bang, un objet initialement conçu pour mesurer la profondeur des fonds océaniques, il fallait un effort considérable pour maîtriser l'ensemble de compétences nécessaire.
« Alors, qu'en penses-tu ? Tu crois pouvoir le gérer ? »
Lorsque Sun Wukong posa cette question, Su-hyeun réfléchit un peu à sa réponse avant de secouer la tête : « Non, frère. C'est trop difficile pour moi. »
« Vraiment ? Mais je pensais que tu t'en sortirais bien, pourtant. »
« Il semble qu'une épée me convienne mieux qu'un bâton, Troisième Frère. Ma posture est tout simplement trop instable, et honnêtement, je suis bien plus compétent dans le maniement de l'épée. »
Il n'avait pas tort là.
C'était en effet vrai que l'arme principale de Su-hyeun était une épée. Même les postures d'arts martiaux de Cheon Mu-jin étaient toutes principalement axées sur l'escrime, sans parler du fait que même dans sa vie actuelle, une épée était l'arme sur laquelle il comptait le plus et qu'il utilisait depuis le plus longtemps.
Mais cela ne signifiait pas strictement qu'un bâton ne lui convenait pas non plus.
Il pourrait ne pas être capable de le contrôler au même degré que Sun Wukong, mais même ainsi, il n'aurait probablement pas besoin de trop de temps pour atteindre le niveau de maîtrise du Roi Singe.
« Il me faudra environ deux, peut-être trois ans, au maximum », estima Su-hyeun en lui-même.
La technique de bâton de Sun Wukong était vraiment excellente, oui, mais Su-hyeun avait déjà une expérience préalable du maniement du bâton comme arme principale, tout cela grâce à un artiste martial particulier qui avait presque atteint la position de numéro un sous les cieux en s'appuyant uniquement sur sa technique de bâton.
C'était Jang Chun, le Bâton de la Colline Cramoisie, un massacreur de masse maniant le bâton.
Grâce à sa tuerie indiscriminée, il avait été désigné comme l'ennemi de tout le Murim. Chaque membre de la force de soumission dépêchée pour le tuer avait fini en cadavre brisé sous ses coups, transformant le champ de bataille, une colline sans nom, en océan de sang.
Cet homme n'était pas un saint puisqu'il était un massacreur de masse. D'une certaine manière, il pouvait être un méchant encore pire que Cheon Mu-jin, qui avait poussé son monde au bord de la destruction sans bonne raison.
En tant que tel, Su-hyeun était peu enclin à utiliser les techniques martiales de Jang Chun s'il pouvait l'éviter.
Plus important encore...
« Si je dis que ça va, il me donnera probablement le bâton pour de bon », songea Su-hyeun.
La dernière chose que le Roi Démon Taureau avait dite à Sun Wukong était sa demande de veiller sur Su-hyeun.
Le Roi Singe pouvait être un individu immature et témérairement intrépide, mais son amour et son sens du devoir envers sa famille étaient peut-être plus forts que ceux de quiconque.
Quelqu'un comme ça avait soudainement demandé à Su-hyeun d'essayer d'utiliser le Ruyi Jingu Bang.
La raison en semblait plutôt évidente.
« Il essaie probablement de veiller sur moi quoi qu'il en coûte. »
Cependant, Su-hyeun ne le souhaitait pas. Bien sûr, avoir le Ruyi Jingu Bang comme arme serait pas mal, mais c'était à peu près tout.
Non seulement il n'était pas sûr de pouvoir trimballer un bâton aussi lourd sur son dos comme le faisait Sun Wukong, mais il ne ressentait pas non plus un grand besoin de le faire.
Plus important encore, au lieu de passer deux ou trois ans juste à devenir compétent avec le Ruyi Jingu Bang, ce serait une utilisation bien plus efficace de son temps de chercher un autre moyen de devenir plus fort.
« Troisième Frère, quels sont tes projets à partir de maintenant ? »
Après avoir perdu sa première famille de la Montagne des Fleurs et des Fruits, Sun Wukong était toujours resté aux côtés du Roi Démon Taureau. Mais le Roi Démon Taureau n'était plus là. Il avait accédé à l'ascension, et le Roi Démon Roc s'était installé dans un village humain.
Puisque Sun Wukong était très doué pour la technique de transformation, il n'aurait probablement aucun problème à vivre parmi les humains.
Mais s'il le ferait ou non restait inconnu. De même, savoir si Sun Wukong resterait seul dans cette maison était une autre question sans réponse.
« Pour l'instant, je pense aller avec oncle. »
« Tu veux dire, Maître Subhuti ? »
« Ben oui, il ne lui reste plus beaucoup d'années, après tout. »
Su-hyeun tressaillit légèrement quand Sun Wukong dit cela, puis il jaugea prudemment l'humeur de ce dernier.
Il s'avéra que le Roi Singe ne bluffait pas. Il connaissait déjà la vérité.
« Hein. Qu'est-ce que j'étais censé garder secret, encore ? »
Subhuti avait demandé à Su-hyeun de ne pas parler de sa durée de vie qui s'amenuisait à qui que ce soit, pourtant il semblait que la ruse du vieux dieu avait été trop facile à percer.
Mais d'un autre côté...
Le Roi Démon Taureau connaissait déjà la vérité, donc il n'y avait aucune raison pour que Sun Wukong ne l'ait pas découverte à son tour. Non seulement cela, mais il avait même eu une séance d'entraînement avec Subhuti il n'y avait pas si longtemps.
« J'ai remarqué qu'oncle était devenu bien plus faible. Il semblait essayer de me le cacher, mais même ainsi, je peux dire qu'il n'est pas accroché à l'idée de prolonger sa durée de vie. »
« Est-ce que ça te va ? »
« Je pourrai revoir Premier Frère à l'avenir, mais oncle... Eh bien, le bonhomme lui-même le veut ainsi, donc nous ne sommes pas en position de l'en empêcher. »
C'était surprenant.
Ce que Sun Wukong venait de dire semblait totalement en contradiction avec sa manière de parler ou sa mentalité habituelles. Depuis l'ascension du Roi Démon Taureau, Su-hyeun avait eu le sentiment que le Roi Singe, malgré son comportement, semblait avoir beaucoup mûri récemment.
« Non, attends », corrigea rapidement Su-hyeun son opinion. « Ce n'est pas qu'il est devenu plus mature. » Il jeta alors un coup d'œil furtif à l'expression de Sun Wukong. « Exact, c'est déjà une personne mature, à la base. »
Même s'il agissait comme le plus jeune des frères et faisait le fou comme un gamin gâté, il était bien plus âgé que l'estimation de Su-hyeun.
Il serait probablement difficile de trouver un dieu parmi ceux qui vivaient actuellement qui soit plus vieux ou du moins aussi vieux que Sun Wukong.
Il s'avéra que Su-hyeun avait été celui qui agissait comme un gamin tout ce temps.
« On s'est assez reposés, alors on y retourne, Troisième Frère ? »
Lorsque Su-hyeun se releva en secouant ses vêtements, Sun Wukong leva les yeux vers lui et demanda : « Hein ? Tu vas bien, cependant ? »
« Oui, ne t'inquiète pas. Honnêtement, ce n'est pas comme si j'étais épuisé, de toute façon. Oh, et cette fois-ci », Su-hyeun tira son épée, « je vais utiliser mon épée au lieu du bâton. »
L'entraînement tout à l'heure visait à apprendre les techniques de bâton de Sun Wukong, qui était compétent dans l'utilisation du bâton comme arme.
Mais la séance d'entraînement cette fois serait celle où ils mesureraient leurs vraies forces, ce que Sun Wukong souhaitait ardemment.
« Ça a l'air amusant, ça », répondit Sun Wukong et se remit sur pied d'un bond en soulevant le Ruyi Jingu Bang.
Mais autre chose se produisit au même moment.
Ku-rururu, grondement...
Les nuages blancs et duveteux flottant dans le ciel se transformèrent soudain en sombres nuages d'orage, et éclairs et tonnerre commencèrent à craquer en leur sein.
« Hein ? » Sun Wukong s'arrêta de bouger et marmonna en levant les yeux vers l'amas soudain de nuages d'orage : « C'est oncle. »
Flash— !
Un éclair frappa et fendit un arbre voisin en deux. Au même moment, Maître Subhuti, utilisant un bâton de bois bien fait, fit son apparition là.
« Monsieur, cela semble être une entrée inutilement tape-à-l'œil. »
Subhuti, qui avait été absent pendant les derniers jours, réapparut sur les lieux accompagné de coups de tonnerre et de nuages d'orage. Il pouvait être célèbre pour commander la nature elle-même, mais il restait discutable qu'il ait eu besoin de faire une entrée aussi grandiose juste maintenant.
« Cela ne pouvait pas être évité puisque je voulais arriver plus vite. Excusez-moi si j'ai fini par être un peu trop bruyant. »
« Oncle, Premier Frère— »
« Ne t'inquiète pas. J'ai tout vu, Wukong », Subhuti acquiesça en direction de Sun Wukong, puis porta son regard sur Su-hyeun. « Vous deux, vous devez venir avec moi dans un endroit particulier. »
Sun Wukong inclina la tête à cela.
Su-hyeun fit de même une mine perplexe face à cette annonce soudaine de devoir aller quelque part. « Où allons-nous, monsieur ? » demanda-t-il.
Subhuti entendit la question de Su-hyeun et tapa le sol sous ses pieds avec sa canne. « En « Enfer de la Chaleur Torride. »