La veille au soir, pendant qu'ils buvaient tous les quatre ensemble…
« À quoi ressemblait Grand Frère dans le passé, demandes-tu ? »
C'était la question que Su-hyeun avait lancée à ses frères lors de cette occasion.
À quoi ressemblait vraiment la personnalité du Roi Démon Taureau, bien avant ?
Bien qu'il fût inconvenant de poser la question en présence de l'intéressé, Su-hyeun était bien trop curieux pour laisser passer. Après tout, il avait déjà entendu quelques bribes sur l'ancienne personnalité du Roi Démon Taureau de la bouche de Sun Wukong, en passant.
« Eh bien, c'était pas une blague, je peux te le dire. »
« À l'époque, on ne pouvait même pas en parler librement comme ça. »
Sun Wukong et le Roi Démon Roc répondirent à tour de rôle, puis ricanaient entre eux.
Quand Su-hyeun jeta un coup d'œil sur le côté, il remarqua que le Roi Démon Taureau souriait faiblement, lui aussi. Il aurait au minimum fait mine de leur asséner un coup sur la tête s'ils avaient dit des bêtises sur son compte, pourtant il ne fit rien de tel.
« Wow, c'est donc vrai, alors », pensa Su-hyeun.
Bien qu'ils sourit, les deux frères yogoe disaient certainement la vérité.
Et le fait que le Roi Démon Taureau sourit également ? Cela signifiait probablement qu'il avait lui aussi conscience de ce qu'il était dans le passé.
« Vous ne pouvez pas juste me dire à quoi il ressemblait, à l'époque ? » La curiosité de Su-hyeun, désormais vivement piquée, le poussa à les harceler de questions.
Sun Wukong réfléchit un instant, puis répondit pensif : « D'accord. Hmm… il était terriblement effrayant. »
C'était une réponse un peu vague, détournée.
Cependant, ce n'était pas que Sun Wukong ne voulait pas répondre correctement, c'était probablement la limite de sa capacité à décrire quelque chose en détail.
Pourtant, cette réponse vague suffisait à faire comprendre à Su-hyeun que Sun Wukong avait vraiment eu peur du Roi Démon Taureau, à l'époque. L'unique Sun Wukong, qui possédait le pouvoir d'immortalité surpassant jusqu'à l'emprise de la mort et de la peur elle-même, avait vraiment eu peur de quelqu'un.
On comprenait dès lors pourquoi Sun Wukong était totalement impuissant face aux ordres du Roi Démon Taureau.
Le Roi Démon Roc enchaîna : « Laisse-moi te dire un truc. Notre Grand Frère était encore plus violent que ce gamin, Sun Wukong, à l'époque. »
« Encore plus violent… ? » Su-hyeun jeta un coup d'œil furtif au Roi Démon Taureau.
Le Roi Démon Taureau acquiesça silencieusement. Son expression disait qu'il était d'accord avec l'emploi du terme « violent ». Malgré la révélation selon laquelle il était encore plus violent que Sun Wukong, il ne chercha pas à le nier.
« Il a dû être à quel point, pour… » La pensée de Su-hyeun resta en suspens.
Il n'y avait aucun doute que Sun Wukong était un bon frère pour Su-hyeun, mais cela ne le transformait pas automatiquement en un frère aimable. Une bonne personne ne diffère d'une personne aimable que d'un seul mot.
Mais penser que le Roi Démon Taureau était encore plus violent que Sun Wukong. C'était presque impossible d'imaginer à quel point il a dû être terrible, à l'époque.
« Wow, c'est pratiquement au niveau d'un chef de gang… »
Su-hyeun finit par marmonner quelque chose sans s'en rendre compte, plongeant la pièce tout entière dans un silence soudain et étrange.
Puis, peu de temps après…
« Fout, fou-hahahaha ! »
« Ahahah ! Hahat, ahahahat ! »
Sun Wukong et le Roi Démon Roc éclatèrent de rire. Ils étaient si proches l'un de l'autre qu'il était difficile de dire qui avait commencé à rire le premier.
Même le Roi Démon Taureau pouffait. Il semblait qu'il trouva lui aussi l'opinion de Su-hyeun sur le « chef de gang » trop amusante pour se retenir.
« Aaargh, mon ventre. Kek. Kekeke », Sun Wukong se tenait le ventre douloureux et roulait sur le sol de la petite pièce en riant, puis essuya quelques larmes qui avaient coulé de ses yeux.
Les éclats de rire bruyants continuèrent un moment, et Su-hyeun finit par les rejoindre avec un sourire gêné. Pour une raison quelconque, il commençait à se sentir coupable envers le Roi Démon Taureau.
Sun Wukong parvint à peine à calmer son rire pour dire : « Bon, à l'époque, il utilisait une arme appelée le Bâton de Fer Mixte. À l'origine, il utilisait ça au lieu de l'Éventail en Feuille de Palmier, et quand je l'ai rencontré pour la première fois, il me tabassait souvent à grands coups avec ce truc. »
« Bâton de Fer Mixte ? »
« Ouais, c'est une baguette noire comme de l'encre pour distribuer des raclées. Ça fait un mal de chien si tu te le prends. Grand Frère l'a sorti de moins en moins au fur et à mesure que ses Arts du Sage s'amélioraient, ceci dit. Même moi, je ne l'ai pas vu depuis des lustres. »
Le Roi Démon Taureau avait donc une autre arme en plus de l'Éventail ?
Bien que la curiosité de Su-hyeun fût à nouveau piquée, il ne pouvait pas demander à voir le bâton lors de cette occasion. Le fait que le Roi Démon Taureau ne le sorte pas ne pouvait signifier qu'une chose : il ne voulait plus l'utiliser.
« Est-ce que je pourrai le voir à l'avenir, je me demande ? » Juste au moment où la curiosité de Su-hyeun concernant ce Bâton de Fer Mixte allait atteindre son paroxysme…
« Attends une minute, tu sous-entends que seuls les voyous sont plus violents que moi ?! » Sun Wukong, qui reprit brutalement ses esprits, pivota la tête pour fixer Su-hyeun.
Et sa soudaine explosion déclencha un nouvel accès de rire dans la pièce.
« Fou-hahahahat ! Maintenant tu l'as enfin compris ! » le Roi Démon Roc rit à gorge déployée.
Pendant ce temps, le Roi Démon Taureau dit : « Maintenant que tu as compris, peut-être devrais-tu mieux te comporter au quotidien, Wukong. »
Et ainsi passèrent-ils la nuit de cette manière — gaiement et bruyamment.
***
La discussion au sujet du Bâton de Fer Mixte n'avait été rien de plus qu'une brève parenthèse au cours de la nuit, et rien de plus.
Même ainsi, il apparut clairement que le Roi Démon Taureau n'avait pas sorti cette arme depuis une époque véritablement lointaine.
« Ce qui veut dire qu'il compte y aller sérieusement, maintenant », conclut Su-hyeun en lui-même.
Le Roi Démon Taureau, qui s'était battu à mains nues ou avec son éventail jusqu'ici, finit par sortir son Bâton de Fer Mixte — une « massue » d'environ un mètre de long et d'une certaine épaisseur.
Vrouuuum—
Le Roi Démon Taureau saisit le Bâton de Fer Mixte de ses deux mains, puis adopta la posture pour un grand coup.
Vrouuuum— !
Craaaac— !
Riiiip, bouuum— !
Il fracassa un arbre proche, le pulvérisant en millions de morceaux, ces débris volant vers Su-hyeun comme des balles. Mais les flammes qui s'élevèrent devant Su-hyeun réduisirent tous ces éclats d'arbre en cendres.
Vrouuuum—
Juste après, le Roi Démon Taureau leva le Bâton de Fer Mixte bien haut.
Su-hyeun leva les yeux vers la massue déjà au-dessus de sa tête, puis balança puissamment l'Épée de Foudre en diagonal vers le haut.
[Lame du Démon Céleste – Dragon S'Élevant vers le Ciel, Annihilation]
Bouuum—
Fouuuu— !
L'Épée de Foudre heurta et bloqua le Bâton de Fer Mixte descendant du Roi Démon Taureau. De puissantes ondulations d'électricité se propagèrent, ayant pour épicentre l'endroit où les deux s'étaient heurtés. Le sol où se tenait Su-hyeun s'enfonça profondément.
« Quelle lourdeur ! » pestait Su-hyeun intérieurement.
« Kouk… »
La main de Su-hyeun serrant l'épée tremblait sous la pression. Sans y injecter une tonne d'énergie magique, il devina que la lame se briserait en un instant.
« Mais quelle force stupide est-ce que c'est ? » songea-t-il.
Certes, la taille du Roi Démon Taureau n'était pas exactement petite, mais même ainsi, comment quelqu'un de cette corpulence pouvait-il déployer une telle force ?
Su-hyeun maniant l'Épée de Foudre était celui qui reculait dans le concours de force. Malgré l'augmentation de deux points de ses caractéristiques après avoir tué Fafnir, tout ce qu'il pouvait faire à présent était de s'accrocher de toutes ses forces.
Vrouuuum—
Tchac, bang, boum— !
Le Bâton de Fer Mixte se déplaçait sans accroc.
Su-hyeun parvint à peine à riposter en levant l'épée pour parer à temps, pourtant son poignet s'engourdissait rapidement. Il recula en titubant et fixa le Roi Démon Taureau, qui maniait légèrement le Bâton de Fer Mixte avec son expression habituelle.
« On dirait une personne complètement différente. »
Le Roi Démon Taureau habituel avait une personnalité sereine, comme un doux courant d'eau.
Il y avait des moments où il révélait un côté dangereux, oppressant, similaire à aujourd'hui. Même alors, il ne le faisait que pour de très brefs instants.
Mais son style de combat actuel était celui d'un combattant encore plus fou que Sun Wukong — vicieux et terrifiant. Cette baguette noire était certainement dure, oui, mais même ainsi, chaque choc envoyait des ondes de choc assez puissantes pour ébranler le terrain.
Il s'agissait très probablement de la capacité cachée du Bâton de Fer Mixte, l'autre arme du Roi Démon Taureau en plus de son préféré, l'Éventail en Feuille de Palmier.
Grrrrit—
Juste au moment où Su-hyeun serrait les dents…
Claaang— !
Pazzzzik— !
Le Bâton de Fer Mixte fut dévié vers le haut, et en même temps, des arcs d'électricité puissants explosèrent partout.
[Épée du Dragon de Foudre – Miru]
Bzzzik, vzzzzik—
Le Dragon de Foudre s'enroula autour de l'épée de Su-hyeun.
Vrouuuu— !
[Briser le Ciel, Destruction Absolue – Dragon de Foudre Miru]
Le dragon électrique, apparemment fait d'énergie cramoisie, s'élança vers l'avant. Le Roi Démon Taureau saisit fermement le Bâton de Fer Mixte de ses deux mains, puis abattit un coup tout-puissant vers le bas.
Mooooo— !
Le massive bœuf blanc lança un cri perçant.
La lumière brûlant dans les yeux du Roi Démon Taureau devint blanche. Puis, au moment où son Bâton de Fer Mixte et le dragon cramoisi s'étendant de l'épée de Su-hyeun s'entrechoquèrent…
FLASH— !
Tous les sons moururent instantanément alors qu'un pilier de lumière émettant une aura cramoisie et blanche jaillissait droit vers le ciel.
Piiiiiii—
Les oreilles de Su-hyeun bourdonnaient. La lumière était si intense que même sa Perspicacité ne pouvait la percer, et il finit par se protéger les yeux avec sa main.
La collision des deux puissances était comme l'eau et l'huile, jamais destinées à se mélanger. Il était presque impossible de sentir quoi que ce soit au sein de cette tourmente.
Su-hyeun attendit rigidement, profondément tendu. Il attendit que la lumière faiblisse et que sa vision se rétablisse ne serait-ce qu'un peu.
Secousse, tremblement…
Le sol en contrebas se mit à se cabrer de manière menaçante. Juste après, sa vision fut restaurée.
« Espèce de fou furieux — ! »
Sa vision à peine revenue vit d'innombrables amas de rochers. Le sol sous ses pieds se brisa, et des rochers s'élevèrent pour entourer Su-hyeun de toutes parts. Non seulement le sol sous ses pieds tremblait, mais même les cieux au-dessus de lui étaient remplis de rochers de tailles variées.
Il comprit enfin la situation dans laquelle il se trouvait et tenta désespérément de s'échapper, mais alors…
« Écrase-le. »
Fouuuu— !
Crunch ! Wudududuk—
Tous ces amas de rochers se refermèrent sur la position de Su-hyeun au centre et commencèrent à l'écraser.
***
Crunch, wuduk…
Une petite « planète » commença à flotter vers le ciel.
La terre s'éleva de diverses parties de la forêt pour se coller à cette boule de terre flottante. Au début, elle semblait assez grosse pour avoir l'apparence d'un astéroïde, mais l'énorme « rocher » rétrécit graduellement et devint plus compact.
Serrer, crunch…
La main du Roi Démon Taureau était tendue vers cet amas de rochers, et il continuait de serrer toujours plus fort en s'appuyant sur sa force de préhension.
C'était le même principe que compacter un gros rocher jusqu'à la taille d'une petite pierre. Un rocher peut être assez fragile pour se briser facilement au début, mais cela ne serait plus vrai si l'on continuait à le compacter.
Mais le plus important, c'était que c'était nul autre que le Roi Démon Taureau qui compactait ce rocher à l'instant même.
« Comme je le pensais, c'est difficile », fronça-t-il profondément les sourcils en sentant la puissante résistance proveniente de l'intérieur du rocher.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'il pensait arrêter de serrer la main. Ce combat s'était transformé en une situation où Su-hyeun se trouvait à l'intérieur du rocher, résistant farouchement à l'énergie du Dao pilotée par le Roi Démon Taureau. Pendant ce temps, de l'extérieur, le Roi Démon Taureau compactait ledit rocher encore davantage.
Le rocher de la taille d'une petite planète rétrécit graduellement. Il diminua d'un centième, puis jusqu'à un dix-millième de sa taille initiale. Finalement, il devint si petit qu'il ne mesurait plus qu'environ deux mètres de diamètre.
Goutte, goutte…
De la sueur commença à couler sur le front du Roi Démon Taureau.
« Et donc, avec ça… »
L'autre main du Roi Démon Taureau fut également tendue vers l'avant. Mais alors, sa main hésita imperceptiblement alors qu'un dilemme surgissait dans son esprit.
Qu'arriverait-il s'il serrait cette main, aussi ?
Et pendant cette brève fenêtre d'indécision…
Crac—
Une minuscule fissure parcourut la surface du rocher qui avait rétréci à peine plus de deux mètres de diamètre. Et puis…
Fouuuuu—
L'énergie circulant à l'intérieur du rocher connut un soudain bouleversement. Le contrôle du Roi Démon Taureau sur le rocher, qui agissait selon sa volonté pour l'écraser encore davantage une seconde plus tôt, s'affaiblit soudainement.
Chouaaaa—
Le flux d'énergie n'allait plus de l'extérieur vers l'intérieur mais de l'intérieur vers l'encore plus profond à l'intérieur.
C'était comme si de l'énergie était aspirée.
***
Su-hyeun ne pouvait pas bouger un muscle à cause de l'immense pression l'écrasant. Même bouger un seul doigt s'avérait incroyablement difficile à présent.
« À ce rythme, je pourrais mourir. »
Bien qu'il ne fût pas convaincu que le Roi Démon Taureau le tuerait réellement, on ne peut pas mener un combat avec un esprit aussi détendu.
D'ailleurs, il n'avait pas commencé cette histoire avec un tel état d'esprit, de toute façon.
Ce combat était le « combat final » avant que le Roi Démon Taureau ne puisse accéder à la divinité complète. Il menait très probablement ce combat avec un état d'esprit que Su-hyeun ne pouvait probablement même pas imaginer.
« Que dois-je faire ici ? » songea Su-hyeun, les yeux profondément fermés.
Quelles étaient les options qui s'offraient à lui ?
Une idée jaillit dans sa tête, il la mit donc immédiatement en pratique.
[Le trait « Héros – Immortalité » s'active.]
[La force vitale et l'endurance récupèrent rapidement.]
[Toutes les capacités physiques sont significativement améliorées.]
C'était son trait « Immortalité ».
Par conséquent, son énergie magique et ses réserves de prana, qui étaient tombées sous la barre des cinquante pour cent à cause de ce combat assez long, se rechargèrent rapidement. Même si cet effet ne durait que pendant la durée du trait Immortalité, dans sa situation actuelle, il s'avéra tout de même d'une grande aide.
Il en alla de même pour l'amélioration rapide de ses capacités physiques.
Bouge—
Il pouvait maintenant bouger ses doigts, mais c'était tout ce qu'il pouvait faire.
« C'est encore insuffisant. »
Le trait Immortalité seul ne suffisait pas à percer ce mauvais pas.
Il pouvait le sentir à travers tout son corps. Il pouvait sentir à quel point le Roi Démon Taureau déversait d'énergie du Dao dans le rocher pour créer ce niveau de pression écrasante.
Si c'était ce niveau d'énergie du Dao, alors il serait sûrement possible de provoquer une explosion assez vicieuse pour déchirer son corps entier en morceaux sanglants.
« Attends une minute. »
Su-hyeun utilisa le bout de ses doigts qui pouvaient à peine bouger maintenant pour accueillir une partie de l'énergie du Dao qui affluait de l'extérieur du rocher.
Il pouvait sentir vivement un flux d'énergie rappelant un courant d'eau.
Il se demanda pourquoi ses sens étaient devenus si accordés à son environnement, et il trouva sa réponse assez rapidement. C'était tout grâce à une nouvelle compétence qui s'était « imprimée » sur lui récemment.
Chouaaa—
Par le bout de sa main, l'énergie du Dao circulant dans le rocher s'infiltra en lui.
Cette énergie, qui n'était pas censée être absorbée en premier lieu, entra dans son corps et provoqua une réaction négative, un rejet adverse comparable à de l'huile se mélangeant dans son sang.
Pourtant, il se sentit confiant dans sa capacité à contrôler avec succès cette nouvelle énergie.
« Normalement, quelque chose comme ça aurait été impossible, mais… »
[Prédation]
Crac— !
Su-hyeun tendit la main vers l'avant à l'intérieur de ce rocher compacté.
« Mais si c'est le moi actuel…. ! »