Clang... ! Craaaaac...
Spliiit... !
Le Ruyi Jingu Bang allongé balaya une partie de la chaîne de montagnes. Il visait à l'origine le dos du maître Subhuti, mais sa trajectoire avait été déviée sur le côté.
Creaaac...
C'était parce que la paume de Subhuti avait repoussé le Ruyi Jingu Bang brandi par Sun Wukong.
Swish...
Sun Wukong lâcha brièvement son arme d'hast pour bondir sur la tête du maître Subhuti.
Il combla la distance en un instant et lança un coup de poing, mais Subhuti ne paniqua pas et répondit simultanément du sien.
Craaaac... !
Boooom...
Lorsque les deux poings s'entrechoquèrent, le sol s'effondra profondément, remodelant une fois de plus le terrain.
Crac...
Une fine fissure apparut sur le bandeau doré au front de Sun Wukong.
Ce combat durait depuis plus de quatre heures déjà.
« C'est progressivement dangereux. »
« Oui, trop de temps a passé. »
Le Roi Démon Taureau et Su-hyeun confirmèrent l'état du bandeau doré depuis l'écart et parlèrent à tour de rôle.
Peut-être que le maître Subhuti et Sun Wukong l'avaient aussi réalisé, car leurs mouvements ralentissaient par rapport au début. Ce dernier tenait son bandeau doré en titubant.
« Donc, au final, ça en est arrivé là », dit le Roi Démon Taureau.
« Pourtant, Wukong a réussi à tenir aussi longtemps, même s'il affronte oncle », dit le Roi Démon Roc, qui n'avait pas pu fermer la bouche depuis un moment.
Quatre heures, c'était long. Même si Sun Wukong était de ceux qui ne fatiguent pas après trois jours de combat continu, son adversaire actuel était d'un tout autre calibre que le prince Nezha ou Erlang Shen.
Le Roi Démon Roc l'ignorait, mais ce vieillard, le maître Subhuti, était l'un des Cinq Sages Divins. Non content de cela, c'était un maître qui avait enseigné les Arts du Sage aux trois frères Yogoe.
C'était une existence devant qui même l'unique Roi Démon Taureau s'inclinait.
Il était le progenitor des Arts du Sage, et Sun Wukong s'était mesuré à quelqu'un comme lui pendant plus de quatre heures.
« Eh bien, c'est parce que... » Le Roi Démon Taureau avala la fin de sa phrase.
Il semblait que le Roi Démon Roc n'en savait rien ; après tout, seul le Roi Démon Taureau et Su-hyeun possédaient la Perspicacité capable de voir la vérité.
« Ça aurait fini bien plus vite si c'est ce qu'il voulait », songea Su-hyeun.
Le déroulement du combat différait de ce qu'il en paraissait en surface ; il était en réalité entièrement à sens unique.
Hormis une brève période après la levée du scellement du bandeau doré, le maître Subhuti aurait pu mater Sun Wukong quand il le souhaitait en puisant dans les innombrables moyens à sa disposition.
Il y avait aussi d'innombrables failles exploitables.
Pourtant, le maître Subhuti n'en saisit aucune. Inutile de se creuser la tête pour deviner pourquoi.
La raison était évidente.
« Parce que ce n'est pas un vrai combat. »
La méthode du maître Subhuti était d'enseigner à chaque occasion. Ils se battaient sous prétexte d'entraînement, et à travers ce combat, il continuait d'instruire Sun Wukong.
Malgré les proclamations tonitruantes de ce dernier que les choses seraient différentes cette fois, rien n'avait changé au fond. D'un œil distrait, l'affrontement semblait équilibré, mais la vérité était que Subhuti enseignait constamment Sun Wukong, qui multipliait les ouvertures.
« Tu as bien fait de ne pas utiliser tes clones. »
Et même à l'instant même...
« Si tu avais choisi d'user de clones, contrôler le bandeau doré serait devenu bien plus ardu. Je ne sais pas si tu as réalisé que jouer sur le nombre contre moi n'avait aucun sens, mais quoi qu'il en soit, tu as bien fait. »
Le maître Subhuti dispensait ses ultimes enseignements à Sun Wukong.
« Je vois que tu peux contrôler le bandeau doré bien plus longtemps maintenant. Même ainsi, ta maîtrise du Ruyi Jingu Bang reste fort insuffisante. Quant à la Perspicacité, eh bien, ce sera certainement plus facile à manier quand tu auras appris à mieux contrôler ton tempérament. »
Il continua de pointer les lacunes de Sun Wukong et d'évoquer les moyens d'améliorer ce qui lui manquait.
De la posture pour faire tournoyer un bâton à la circulation de l'énergie du Dao requise pour lancer un coup de poing, en passant par les méthodes d'emploi de la Perspicacité que Sun Wukong avait nouvellement acquises grâce aux enseignements de Bouddha — Sun Wukong absorba les leçons de Subhuti. Sa posture s'en trouva nettement améliorée par rapport à avant.
Bang... !
Le maître Subhuti dévia l'attaque finale de Sun Wukong — le Ruyi Jingu Bang grandi jusqu'à la taille d'une montagne — vers le haut. Il le fit d'un simple claquement de doigt.
« Bon, arrêtons-nous là. »
Ka-boooom... !
Le Ruyi Jingu Bang s'abattit au sol, le secouant violemment. La réverbération atteignit jusqu'à Su-hyeun, perché sur le Nuage Sauteur haut dans les airs.
Houff, halet...
Sun Wukong l'entendit et, au lieu de poursuivre sa furie, rétracta le Ruyi Jingu Bang et rangea le bandeau doré.
Il continua d'haleter à en perdre haleine, puis pressa sa tête douloureuse d'une main. Il lui était difficile de réprimer ses instincts primitifs qui menaçaient de déborder, après la durée pendant laquelle le scellement du bandeau avait été levé.
« M... merci pour... »
Froufrou...
Plouf...
Sun Wukong continua de tituber, mais finit par s'effondrer face contre terre.
Le maître Subhuti ne le retint pas, se contenta de se retourner et de s'éloigner en traînant les pieds. « Fuu-woo, ça a été rude. »
« Merci pour votre peine, oncle. »
« Oh, vous regardiez aussi ? » Subhuti accepta une gourde en bois du Roi Démon Taureau. Il jeta alors un coup d'œil en arrière et vit Su-hyeun et le Roi Démon Roc relever Sun Wukong.
Quant à Sun Wukong lui-même, il devait dormir profondément, son corps tout mou émettant de doux ronflements.
L'eau dans la gourde de bambou offerte était rafraîchissante.
Subhuti en but la moitié, puis versa le reste sur sa tête. Toute la sueur qui ruisselait sur son front fut instantanément refroidie, et ses vêtements trempés séchèrent tout aussi vite.
« Ça revigore », dit le maître Subhuti.
« Comment c'était, oncle ? »
« Ce gamin, Wukong, a sacrément grandi. C'est devenu passablement dur même pour moi de le combattre en calant mon rythme sur le sien. »
Le maître Subhuti avait vraiment transpiré ?
Ce serait la première fois que le Roi Démon Taureau voyait ça.
Il n'avait jamais fait d'entraînement contre le maître Subhuti. Quant à la raison de Subhuti, il disait toujours que le Roi Démon Taureau n'avait « plus rien à apprendre de l'entraînement ».
Aussi, le maître Subhuti ne s'entraînait qu'avec Sun Wukong et le Roi Démon Roc. Même quand ils attaquaient à deux, non seulement Subhuti ne transpirait pas, mais sa respiration restait imperturbable.
Mais maintenant, l'un des Cinq Sages Divins, le maître Subhuti, transpirait à grosses gouttes.
Même s'il avait combattu et enseigné à Sun Wukong pendant quatre heures, cela...
« Oncle, tu as beaucoup vieilli », le Roi Démon Taureau sentit que quelque chose n'allait pas. Subhuti avait accédé au royaume de Dieu Taoïste, il aurait dû bénéficier d'une durée de vie infinie, pourtant son visage était marqué de rides. « Tu as vieilli, toi aussi ? »
« C'est tout naturel de vieillir avec le temps. Inutile de s'accrocher à la vie quand il ne reste plus de regrets, tu ne trouves pas ? »
C'était le genre de chose qu'un Sage pourrait dire.
Le Roi Démon Taureau acquiesça aux paroles pleines de sens du maître Subhuti. Bien que son cœur souffrît au-delà de l'imaginable, il ne pouvait pas se détourner et refuser la réalité.
Le maître Subhuti était ce genre de personne — depuis leur première rencontre jusqu'à maintenant encore.
« Combien de temps... te reste-t-il, oncle ? »
« Mm, peut-être... » Subhuti répondit en fermant les yeux.
Sa réponse fit couler une unique larme le long des yeux d'ordinaire inexpressifs du Roi Démon Taureau.
***
Après avoir perdu connaissance, Sun Wukong ne se réveilla pas même après le coucher du soleil et la fin de la journée. C'était dû à l'usage excessif du bandeau doré trop longtemps.
Le Roi Démon Taureau et le Roi Démon Roc restèrent auprès de Sun Wukong pour le soigner. Ils firent bouillir des herbes médicinales et lui firent avaler la décoction. Ils allumèrent même un feu de chauffage dans la pièce, ce qu'ils n'avaient pas fait depuis longtemps.
Ainsi, alors que la journée s'achevait, Su-hyeun s'enfonça dans la forêt.
Tap, whoosh...
Pour une raison quelconque, la lune était plus brillante que d'habitude ce soir-là, et peu de nuages ne masquaient la vue. Malgré la nuit qui s'approfondissait, il ne trouvait pas la forêt trop sombre pour s'y repérer.
Après avoir traversé la forêt en courant un moment, il repéra l'arbre le plus haut d'ici.
Bond...
Fwhoosh...
Su-hyeun perça les branches pour atteindre la cime de l'arbre. Et après avoir saisi une branche particulière qui dépassait...
« Vous étiez là, monsieur ? »
Su-hyeun salua le maître Subhuti.
Ce dernier était assis au sommet de l'arbre. Assis tout seul au milieu de la nuit pour fixer la pleine lune, il répondit sans se retourner vers Su-hyeun : « Donc, tu es enfin arrivé. »
« Vous m'attendiez ? »
« Ce n'est pas comme si je l'avais vu par la Perspicacité. Je veux dire, quel âge ai-je, déjà ? Même un aveugle le verrait. C'était si évident que ça. »
Ce qui signifiait qu'il n'avait pas besoin de voir l'avenir pour comprendre que Su-hyeun finirait par le rejoindre.
C'était logique puisqu'ils avaient déjà pris rendez-vous plus tôt. Avant que la séance d'entraînement avec Sun Wukong ne commence, ils en avaient parlé, après tout.
Fluff...
Plutôt que de s'asseoir au sommet de l'arbre, Su-hyeun invoqua le Nuage Sauteur et s'y allongea. Au fil de la nuit, le temps jusqu'alors agréable devint juste un peu frais sur la peau.
Allongé sur le Nuage Sauteur, Su-hyeun marmonna pour personne en particulier : « Beau... »
La lune dans ce monde paraissait particulièrement grosse. Il en allait de même pour les étoiles. Su-hyeun ne pouvait dire s'il y avait plus d'étoiles visibles ici ou si c'était une illusion d'optique. Quoi qu'il en soit, le ciel nocturne au-dessus était plus beau que tous ceux qu'il avait vus dans sa vie.
« Il semble que tu aimes le ciel ? »
Su-hyeun acquiesça. « Oui, beaucoup. »
S'allonger sur un nuage pour regarder la lune...
Quiconque entendrait une chose pareille voudrait l'expérimenter au moins une fois dans sa vie, mais Su-hyeun en était capable quand il le souhaitait.
Cependant, en vérité, c'était presque impossible à moins que ce ne soit pendant certains moments comme celui-ci.
Su-hyeun resta allongé sur le nuage à sentir le vent sur sa peau et fixa le ciel un moment de plus avant de finalement demander : « Combien de temps vous reste-t-il, monsieur ? »
Le maître Subhuti répondit à cette question par : « Tu poses la même question que l'aîné, hein ? »
Cette réplique n'avait pas vraiment de rapport avec la question elle-même.
Était-ce parce qu'il n'avait pas envie de répondre ? Su-hyeun choisit de ne pas insister. Il n'avait pas le droit d'entendre la réponse si le Roi Démon Taureau lui-même ne l'avait pas eue plus tôt.
« Même moi, je ne sais pas pour sûr. »
« Hein ? » Su-hyeun fit une mine confuse.
Pas sûr, avait-il dit.
Quelqu'un au niveau du maître Subhuti aurait sûrement pu dire quelle était sa durée de vie restante. Quand il pensa cela, une autre pensée lui traversa l'esprit abruptement : « Est-ce que... ? »
« C'est maintenu de force, pour ainsi dire », dit le maître Subhuti en levant la main.
Une fine fumée s'échappa du bout de ses doigts pour se disperser dans l'air.
Mais ce n'était pas de la fumée ordinaire. En réalité, son corps physique s'évaporait lentement.
« J'ai toujours pensé que je ne m'accrocherais pas à ma vie, mais faire ça s'est avéré un peu plus difficile que je ne le pensais. Temps restant, demandes-tu ? Ça peut être des années, des mois, peut-être quelques jours, quelques heures... ou même une question de secondes », dit Subhuti avec la même expression que d'habitude. « Ou peut-être... que ce pourrait être à l'instant même aussi », continua-t-il.
Su-hyeun resta silencieux.
Un état où il pouvait « disparaître » tout de suite s'il le choisissait — chose qu'il pouvait faire aisément ne restant plus que l'attachement persistant le plus insignifiant — était l'état actuel du maître Subhuti.
« Le savais-tu ? En vivant une vie quasi-infinie, la valeur de la vie elle-même s'use et se dilue dans ton esprit. Et puis, tôt ou tard, tu commences à souhaiter ardemment que ton existence prenne fin. »
« Vous dites que vous êtes las de vivre, monsieur ? »
« Las, hm ? Eh bien, oui, je suppose que c'est similaire. Honnêtement, avant de rencontrer ces gamins, je pensais y mettre fin bientôt. »
Ces gamins, dit-il. Il faisait référence à Sun Wukong, au Roi Démon Taureau et au Roi Démon Roc.
« Wukong a sacrément grandi, non ? Et même le Roc semble avoir apaisé beaucoup de la colère qui bouillonnait en son cœur, aussi. »
« Et le Premier Frère, alors ? »
« L'aîné, lui... » les mots du maître Subhuti s'éteignirent, puis il secoua la tête, « Je ne peux que lui présenter mes excuses, c'est tout. »
Su-hyeun ne dit rien.
« Hmm... Peut-être que je t'ai raconté des choses inutiles ici. Répéter la même vieille histoire encore et encore... Je n'ai pas empêché mon corps de vieillir et n'ai pas arrêté le temps de m'atteindre, alors il semble que j'aie beaucoup plus gâteux ces jours-ci. »
« Non, c'est bien, monsieur. »
« Ah, c'est vrai. Je t'avais promis de te donner la réponse à la question qui te taraudait le plus après l'entraînement avec Wukong, non ? »
Quand le maître Subhuti demanda cela, Su-hyeun hocha silencieusement la tête.
C'était la raison pour laquelle il avait cherché Subhuti si tard dans la nuit comme ça. Pourtant, il n'avait pas pu se résoudre à demander le premier, tant le vieux dieu avait l'air de pouvoir se changer en volute de fumée et disparaître à tout moment — tant son état paraissait imprévisible.
Heureusement, le maître Subhuti prit l'initiative de l'évoquer le premier.
« Oui, tu avais raison », Subhuti se mit à hocher la tête et entama sa réponse. « La Tour que tu as gravi tout ce temps est bien Yggdrasil. »
La chose qui intriguait Su-hyeun depuis très longtemps n'était pas le système mais la vraie identité de la Tour elle-même.