Dans une pièce exiguë d'à peine quatre mètres carrés, des bouteilles d'alcool vides gisaient sur le sol.
Trois individus grands et bien portants y dormaient également, au milieu du désordre. La pièce déjà étroite ressemblait à un champ de bataille maintenant que les trois étaient emmêlés dans leur sommeil.
Ronflement, kou…
Ronflooon—
Su-hyeun fut brusquement tiré de son sommeil, et la première chose qu'il entendit fut un ronflement tonitruant.
Inutile de tourner la tête pour deviner à qui appartenait ce concert.
« L'odeur de l'alcool, c'est… » marmonna Su-hyeun, encore engourdi, sans même s'en rendre compte.
L'arôme d'alcool qui lui avait paru si doux et piquant la veille lui piquait désormais désagréablement le nez au réveil, après une bonne nuit de sommeil. Ses entrailles se retournèrent un peu.
Ce n'était pas qu'il ait envie de vomir ou qu'il souffre d'une gueule de bois, mais l'odeur de l'alcool ne lui semblait plus du tout agréable.
Il grimça un instant, puis, se bouchant le nez, remarqua enfin qu'il manquait quelqu'un dans la pièce.
« Grand Frère ? »
Le Roi Démon Taureau n'était pas là. Il avait dû se lever le premier.
Su-hyeun se leva avec précaution pour ne pas réveiller les deux autres.
Crii…
Malgré sa prudence, il ne put empêcher les vieilles gonds de la porte de grincer distinctement. Il vérifia que Sun Wukong ne faisait que se retourner dans son sommeil, puis poursuivit sa sortie.
« Tu es réveillé ? »
Su-hyeun tourna le regard vers un grand bol d'eau fraîchement puisée d'où venait la voix.
C'est là qu'il trouva le Roi Démon Taureau, qui s'était réveillé peu avant lui, en train de boire.
« Oui, Grand Frère. À l'instant, je— »
« Et la gueule de bois ? »
« Je ne suis pas friand de boisson, mais je la supporte très bien. Franchement, j'ai l'impression de la supporter encore mieux ces temps-ci. »
« J'aurais dû ramener de l'alcool encore plus fort, dans ce cas. » Le Roi Démon Taureau but une nouvelle gorgée d'eau qu'il avait puisée avec un petit bol en acier, puis le tendit à Su-hyeun. Ce dernier mouilla sa gorge et s'installa sur une petite chaise en bois à proximité.
Le Roi Démon Taureau demanda : « Les autres dorment encore ? »
« Oui. »
« Mais ils doivent se lever bientôt pour que l'oncle puisse partir. Il est peut-être temps de les réveiller. »
« Je suis sûr que ce n'est pas necess— »
« Mais il ne reste plus beaucoup de temps, non ? »
Su-hyeun, qui s'apprêtait à dissuader son Grand Frère, ne put achever sa phrase.
Plus beaucoup de temps — cette simple phrase semblait contenir une multitude de sens.
« Combien en savez-vous, Grand Frère ? »
« Depuis que j'ai atteint cet âge, j'ai commencé à voir des choses que je préférerais ne pas voir », rit doucement le Roi Démon Taureau. Mais ce rire baissa peu à peu de ton, pour se muer en un rictus amer. « De l'extérieur, il a l'air bien plus âgé que moi, c'est pourquoi nous l'appelons "oncle", mais en âge réel, je suis plusieurs dizaines de milliers d'années son aîné. Enfin, quand on arrive à mon âge, cet écart n'a plus vraiment d'importance. »
« J'ai entendu dire que vous aviez été le premier à rencontrer Maître Subhuti. »
« Oui. J'ai été le premier, le Roi Démon Roc le second, et Wukong le troisième. Tel fut l'ordre de notre rencontre avec l'oncle, et nos âges correspondaient, alors nous avons décidé de devenir frères de serment ainsi. »
Pour le trio de Yogoe, Maître Subhuti était comme un père qui les avait aidés à nouer les fils de leur fraternité.
En ne comptant que les années, le Roi Démon Taureau était bien plus âgé que Maître Subhuti, qui avait été un être humain. Malgré cela, les Yogoe le respectaient et l'adoraient profondément. Cet aspect transparaissait aisément lors de la beuverie de la veille.
« Nous n'avons pas pu le voir pendant très longtemps. Nous ignorions pourquoi, et l'oncle est resté loin de nous trop longtemps. Il a fini par revenir vers nous assez récemment, mais… même alors, une autre séparation se profile à l'horizon. »
« Grand Frère, dire au revoir devient difficile même pour vous ? »
« Un siège vide finit par se remarquer, quelle que soit sa taille. Le dicton dit : "On ne retient pas les places occupées, mais on remarque les vides." »
Toc—
À cet instant, la porte que Su-hyeun avait refermée avec précaution s'ouvrit en grand. Sun Wukong et le Roi Démon Roc venaient de se réveiller et sortaient en traînant les pieds.
« Allons manger », bâilla Sun Wukong.
La première chose que fit Sun Wukong en ouvrant les yeux fut de se frotter le ventre et de déclencher son horloge interne. Le Roi Démon Roc sortait également en se frottant les yeux, encore ensommeillé.
« Wukong », appela une autre voix, « viens profiter de ton petit-déjeuner. »
Maître Subhuti s'approchait d'eux depuis quelque distance.
***
Le repas était simple et frugal. Quelques racines et légumes sauvages fraîchement cueillis dans la forêt, plus quelques pommes de terre venues du village, suffisaient à leurs besoins.
Sun Wukong se plaignit de l'absence de viande, ce qui incita Maître Subhuti à dire : « Notre maître ne nous a-t-il pas enseigné de nous abstenir de viande ? »
Le maître de Maître Subhuti ne pouvait être que celui qui enseignait actuellement à Sun Wukong, celui qui lui avait imposé l'épreuve actuelle : Bouddha.
Sun Wukong écouta Subhuti, puis, tout en fourrant une pomme de terre dans sa bouche, continua de râler : « Même si c'est vrai, vous et le petit frère êtes là, alors— »
« Trouver des excuses pour s'écarter du chemin ne mène inévitablement qu'à l'impasse. Même si les légumes sauvages sont amers, endurez et rassasiez-vous. »
« Beurk… D'accord. » Sun Wukong fit une tête mécontente. Néanmoins, il attrapa les légumes légèrement bouillis et assaisonnés.
C'était la première fois que Su-hyeun voyait Maître Subhuti et Sun Wukong ensemble. Il trouvait le Roi Singe incroyablement obéissant ainsi, et continua d'observer la scène avec des yeux ébahis.
Et ainsi, tandis que le petit-déjeuner touchait à sa fin…
« Bien, alors, pourquoi ne pas voir à quel point tu t'es amélioré, Wukong ? » demanda Maître Subhuti en débarrassant la table.
Les oreilles de Sun Wukong se dressèrent visiblement. Il était déprimé après avoir calé sa faim avec de misérables légumes et pommes de terre. Pourtant, son énergie remonta en flèche en entendant ce défi. « Mais ça ne va pas être si facile cette fois, tu sais ? »
Il parla même sur un ton provocateur.
Maître Subhuti se contenta de rire aimablement, puis répondit : « Je t'ai déjà entendu dire ça quand tu as obtenu le Nuage Sauteur, et aussi quand tu as obtenu le Ruyi Jingu Bang. »
« Non, cette fois, ce sera vraiment différent ! »
« Je prie pour que cette déclaration, qui est tout de même la onzième, se réalise enfin. »
On ne gagne pas un duel verbal contre Maître Subhuti.
Sun Wukong bouillonna de colère. Pourtant, il était clairement rempli d'anticipation et d'excitation, à en juger par la force avec laquelle il serrait le Ruyi Jingu Bang, accroché dans son dos.
Après que Maître Subhuti eut rangé la vaisselle, il appela Su-hyeun : « Peut-on parler en privé un instant ? »
« Bien sûr. »
Su-hyeun suivit Maître Subhuti et quitta les lieux, mais ils n'allèrent pas bien loin.
L'endroit où ils parvinrent était un fourré proche. Sun Wukong s'était élancé à quelque distance en portant son arme d'hast, tandis que le Roi Démon Roc n'avait jamais été intéressé par un entraînement avec Subhuti, pour commencer.
Quant au Roi Démon Taureau, après le petit-déjeuner, il avait grimpé sur le toit de la cabane, s'était allongé, et observait les nuages dériver.
« Ne risquent-ils pas de nous entendre ? » demanda Su-hyeun, conscient de la présence du Roi Démon Taureau et du Roi Démon Roc à proximité.
Il ignorait ce que Subhuti souhaitait discuter à présent, mais si cela concernait Osiris ou le Système, n'étaient-ce pas des sujets que le vieux dieu voulait garder secrets vis-à-vis des frères et sœurs Yogoe ?
Contrairement à Sun Wukong, qui était déjà assez loin, cette distance était suffisamment courte pour que les deux autres puissent surprendre leur conversation.
« Ne vous en faites pas, ce ne sont pas du genre à écouter aux portes. De plus, j'ai déjà mis en place quelques restrictions, ça ira. »
Chou-hou-hou-hou—
L'air alentour se mit à circuler dans des directions bizarres.
Peu après, il se mit à tourbillonner, instable et étourdissant, bloquant efficacement tout son de s'échapper. La technique de sorcellerie pour contrôler librement l'atmosphère n'était pas aisée à réaliser. Pourtant, Maître Subhuti l'exécuta comme s'il s'agissait de retourner sa main.
« Bien, alors, concernant ce que je m'apprête à vous dire », Maître Subhuti porta son regard vers le Roi Démon Taureau allongé sur le toit, observant le ciel d'un air impassible, « ne manquez pas un seul mot et gravez-les dans votre mémoire. »
À peine eut-il dit cela…
[L'épreuve du 202e étage commence maintenant.]
Un nouveau message flotta devant les yeux de Su-hyeun.
***
Sun Wukong était actuellement en méditation profonde.
Depuis un moment, il vidait son esprit.
Bouddha lui avait enseigné comment faire, disant que trop de pensées rendaient plus lisible.
Heureusement, même Sun Wukong y parvint aisément ; il n'était pas du genre à trop réfléchir dans la vie de tous les jours, ce qui rendait la chose relativement simple.
Et ainsi, après un bon moment…
« Comme je le pensais, tu étais là. »
Maître Subhuti était arrivé. Il était accompagné de Su-hyeun et du Roi Démon Taureau. C'était la première fois que Su-hyeun venait ici, et il commença à examiner ses nouveaux environs.
« Je savais que tu viendrais aussi, oncle. »
« Eh bien, c'est ton endroit préféré au monde, après tout. Même ainsi, est-il convenable de le faire ici ? »
« Bien sûr que non ! On ne peut pas se battre ici. Je ne suis venu que parce que ça me détend, tu sais ? »
La vue sur le paysage montagneux en contrebas, depuis le sommet, était vraiment magnifique. Des fleurs arborant un arc-en-ciel de couleurs — rouge, jaune, bleu — poussaient en abondance et en parfaite harmonie, tandis que toutes sortes de fruits appétissants pendaient aux branches.
C'était la Montagne des Fleurs et des Fruits — une montagne remplie de fleurs et de fruits, un lieu si beau qu'on l'appelait même la montagne des immortels célestes.
C'était le lieu de naissance de Sun Wukong, sa demeure d'autrefois, où vivait sa première famille.
« Oncle. »
« Oui ? »
« Je ne perdrai pas aujourd'hui. Pour de vrai », déclara Sun Wukong, les yeux brillant d'une lueur acérée. Son visage habituel, espiègle et grimaçant, avait disparu. Il était incroyablement rare de le voir aussi sérieux face à un combat à venir.
Maître Subhuti fixa l'expression déterminée de Sun Wukong, puis esquissa un sourire si subtil qu'il était presque imperceptible.
Il se tourna ensuite pour se diriger vers le pied de la montagne. « Dans ce cas, suivez-moi. »
Hou—
Une fois Subhuti parti, Sun Wukong et les autres se mirent également en route vers le nouvel endroit.
L'emplacement se trouvait au pied d'une chaîne de montagnes sans nom, à bonne distance de la Montagne des Fleurs et des Fruits. On y trouvait une grande plaine dégagée, tous les arbres ayant déjà été abattus. Nul ne savait cependant à quoi cet espace était originellement destiné.
Terre—
Sun Wukong atterrit au centre de cette plaine dégagée, puis sortit son Ruyi Jingu Bang. Il fit tournoyer ses membres et les massa en divers endroits pour délier ses muscles, ce qu'il n'avait pas pu faire pendant sa méditation.
Su-hyeun, le Roi Démon Taureau et le Roi Démon Roc chevauchaient tous trois le Nuage Sauteur, haut dans le ciel, pour observer la scène en contrebas.
« On dirait qu'ils vont commencer », marmonna le Roi Démon Roc en soutenant son menton de sa main.
Après un court exercice d'échauffement, Sun Wukong fonça en brandissant son Ruyi Jingu Bang.
Paan—
Houuu, BOUM— !
Son arme d'hast s'allongea instantanément pour s'abattre au sol ; elle tourbillonna à la vitesse de l'éclair, fracassant le flanc de la chaîne de montagnes pour y tailler une nouvelle falaise.
Kwa-rooooar—
Pouf— !
Mais c'était aussi à cet instant précis que la tête de Sun Wukong fut violemment secouée. Tout cela à cause du poing de Maître Subhuti qui jaillissait juste à côté de la position du Roi Singe.
« Cette fois », commença Sun Wukong avec la même intensité émotionnelle qu'auparavant. Immédiatement après, le Ruyi Jingu Bang se raccourcit à une vitesse fulgurante et tourbillonna de manière menaçante. Il dit : « Ça ne marchera pas sur moi ! »
BAAANG— !
Kou-hou-hou-hou—
La paume de Maître Subhuti entra en collision avec le Ruyi Jingu Bang, projetant de puissantes ondes de choc alentour.
« Oh-ho ? » Subhuti afficha une surprise infime, car la force d'impact qu'il ressentit depuis l'arme d'hast était assez notable.
Mais ce n'était pas tout.
« Ce n'est que le début, oncle ! »
Giii-iiing—
Le bandeau doré apparut alors sur le front de Sun Wukong.
Les yeux de Maître Subhuti se plissèrent en voyant cette scène ; le bandeau doré était un dispositif qui scellait la vraie nature de Sun Wukong, ainsi que sa force cachée. Le fait qu'il apparaisse ainsi à l'air libre indiquait que le pouvoir du sceau s'était temporairement affaibli.
« Cela pourrait devenir un peu dangereux », dit Subhuti en glissant la main dans sa robe pour en sortir un petit éventail.
Bien qu'il ne qualifiait pas vraiment d'arme convenable, l'instant où il le saisit, l'atmosphère — ou l'énergie qu'il émettait — se transforma radicalement.
Sun Wukong le remarqua aussi et sourit largement : « Tu ferais bien de te méfier, oncle. »
« C'est noté. Dépêche-toi et viens m'attaquer. »
« Eh bien, alors… »
Toc—
Le pied droit de Sun Wukong avança. « J'arrive ! »
Pouf !
Il disparut de l'endroit. Pourtant, il n'utilisait pas quelque chose comme la Technique de Rétrécissement de la Terre.
Ka-bouuuum— !
Le sol fut retourné, et des panaches de poussière explosèrent dans les airs.
Ils se mirent à bouger si vite qu'il était presque impossible de les suivre à l'œil nu.
Su-hyeun, qui observait avec sa vision normale, activa précipitamment sa Perspicacité. Ils étaient devenus si rapides que les suivre à l'œil nu était prácticamente impossible désormais.
« N'est-ce pas incroyable ? »
« Pardon ? »
Le Roi Démon Taureau dit soudain quelque chose en observant l'affrontement entre Sun Wukong et Maître Subhuti : « Cet enfant immature a réussi à grandir à ce point. Même notre Deuxième Frère a lâché sa haine envers les humains et peut vivre parmi eux maintenant. »
« Hein ? » Su-hyeun jeta un coup d'œil au Roi Démon Roc. Il ne semblait pas avoir entendu ce que disait le Roi Démon Taureau, car il continuait d'observer le combat en contrebas, le menton dans la main.
« Non, attends. Il ne peut pas nous entendre, c'est ça ? » songea Su-hyeun.
Le Roi Démon Taureau s'adressait à Su-hyeun en ce moment.
Ça pouvait ressembler à un monologue, mais la vérité, c'est qu'il avait quelque chose à dire.
« Et maintenant… il ne reste plus que moi, semble-t-il. »
Il ne reste plus que moi…
Le Roi Démon Taureau marmonna cela doucement et ferma lentement les yeux.