Pow— !
Crac—
Lorsque Su-hyeun frappa le squelette juste sous la mâchoire avec la lame qu'il tenait, les os d'un noir d'encre se fissurèrent et s'effondrèrent en morceaux. La créature n'eut jamais le temps de comprendre comment elle avait été attaquée par-derrière avant de s'effondrer en tas au sol.
Crac— !
Su-hyeun piétina le crâne pour l'écraser totalement.
Les Liches ordinaires possédaient des « pierres de vie » servant de source vitale à l'intérieur de leur crâne. Pourtant, le squelette sur lequel Su-hyeun venait de marcher n'en abritait aucune.
« Donc, les os eux-mêmes détiennent l'énergie nécessaire et l'utilisent comme médium pour se mouvoir ? »
Ces êtres fonctionnaient sur un principe radicalement différent des autres Liches.
D'abord, Su-hyeun se demanda s'ils avaient été jadis des Prédateurs, ou des Proies n'ayant pas encore accédé à ce stade, mais il s'avéra que même cette hypothèse était fausse.
« Ce ne sont pas des Liches, mais des invocations. »
Bien qu'assez proches des Liches et des Chevaliers de la Mort utilisant magie et techniques d'épée, et surtout, bien que ce fussent des créatures mortes, aucune d'entre elles ne réagit à l'Aura de mort de Su-hyeun.
Mais cela ne signifiait pas non plus qu'elles fussent « vivantes ». Simplement, une force plus puissante que le pouvoir de Su-hyeun à commander les morts-vivants était à l'œuvre. Il ne pouvait donc pas compter sur son trait Nécromancien pour en arracher le contrôle.
« Cela devrait suffire, je suppose. » Su-hyeun balaya les alentours du regard.
Grâce à l'Insight, il distingua nettement chacun de ces morts-vivants tapies dans la forêt, comme si la scène se déroulait au creux de sa main.
Bang— !
Su-hyeun bondit haut dans les airs. Juste après…
[Zone étendue – Provocation]
Giiii-iiiing—
Centré sur lui, son aura se déploya sur une vaste zone, soit la forêt tout entière.
Les invocations qui converçaient vers Su-hyeun modifièrent alors leur comportement.
Pahk— paaahk— !
Fwhoooooosh— !
Pour le canarder, les créatures mortes-vivantes cachées dans la forêt choisirent de quitter leurs cachettes et de s'élancer vers lui.
Su-hyeun, qui attendait cela, murmura tranquillement : « Abattez-les… »
Flash— !
[Nuage Sauteur – Pluie de Foudre]
« Nuage Sauteur. »
Ruuuumble— !
De sombres nuages d'orage se rassemblèrent en un instant, et des éclairs aveuglants s'abattirent comme des gouttes de pluie. Les squelettes noircirent et se changèrent en cendres que le vent dispersa.
Su-hyeun ne redescendit pas immédiatement au sol, prenant plutôt le temps d'observer l'intérieur de la forêt.
Il n'en restait plus aucun.
« Ont-ils fui ? »
Il était certain que ce n'était pas tous.
Même d'un coup d'œil rapide, le nombre de morts-vivants rassemblés ici atteignait aisément les quatre chiffres. Il n'en avait éliminé qu'environ la moitié, mais les autres avaient disparu sans laisser la moindre trace.
Ce n'avait pas l'air d'une fuite pour échapper à sa Provocation, non plus.
« Ils n'avaient pas l'intention de se battre sérieusement dès le début, alors. »
Ils rôdaient constamment autour de Maître Subhuti et de lui sans rien faire d'autre. Au début, il crut qu'ils projetaient de nuire à Subhuti, mais sa pensée avait changé avec le temps.
Quelqu'un comme Osiris, le « dieu » des morts, enverrait-il de misérables invocations dotées d'une telle force pour tuer Maître Subhuti ?
En effet, ils n'étaient pas là pour tuer Subhuti. Leur unique but était de le localiser.
« Ils ont atteint leur objectif, c'est ça ? »
Après avoir confirmé qu'aucune autre invocation ne subsistait, Su-hyeun rejoignit le sol de la forêt.
Grâce à l'activation de la Pluie de Foudre haut dans le ciel, les dégâts en contrebas restèrent limités. Seules quelques feuilles furent légèrement roussies par les courants électriques.
« Hum. Des feuilles ont quand même brûlé, » se plaignit encore Maître Subhuti.
Su-hyeun se retourna vers lui. Le vieil homme au dos légèrement voûté, qui marchait péniblement, traînait actuellement un squelette inerte derrière lui.
« Vous êtes arrivé, Maître Subhuti ? »
Quelqu'un d'apparence bienveillante traînait un squelette ; le spectacle avait quelque chose de surréaliste.
Il semblait que plusieurs invocations étaient parvenues jusqu'à Maître Subhuti.
« Les autres ont fui, » dit Subhuti.
« Ils ont accompli leur mission, après tout. »
« Et voilà, mon mode de vie actuel est terminé. Tsk, » claqueta Subhuti, visiblement mécontent, en s'approchant de l'arbre le plus haut des environs. Il tendit la main et se mit à le frotter dans le sens du grain.
La vitalité revint instantanément aux feuilles légèrement roussies par la Pluie de Foudre. Il esquissa un faible sourire et hocha la tête, satisfait : « C'est fait. »
« Vous allez partir maintenant ? »
Pourtant, ils venaient à peine de se rencontrer pour la première fois…
Su-hyeun avait encore tant de questions à poser à Subhuti. Non, même sans cela, cet individu entretenait des liens profonds avec le Roi Démon Taureau, Sun Wukong et le Roi Démon Roc.
Il leur avait enseigné les Arts du Sage. Non seulement il avait recueilli Sun Wukong, contraint de dire adieu à sa famille Yogoe sur la Montagne des Fleurs et des Fruits il y a bien longtemps, mais il avait même agi comme une figure paternelle pour eux.
Su-hyeun souhaitait aussi discuter un peu plus longtemps avec lui.
« Comment pourrais-je partir tout de suite ? Nous devrions avoir encore quelques jours de répit. Je ne sais pas pour les autres, mais je dois absolument dire au revoir à Wukong au moins. Il ne le montre pas dehors, mais il sera forcément déprimé, » dit Maître Subhuti en grinçant amèrement. « Je m'inquiète aussi un peu pour le Roi Démon Taureau. »
« Le Premier Frère, dites-vous ? »
Ce fut une surprise.
Ce n'était peut-être pas le cas pour les deux autres, mais s'agissant du Roi Démon Taureau, Su-hyeun pensait naturellement qu'il resterait imperturbable face à l'adieu à Maître Subhuti.
Subhuti secoua la tête en réponse à la question de Su-hyeun, puis éluda totalement le sujet. Il semblait qu'il ne serait pas possible d'en apprendre davantage sur le Roi Démon Taureau pour l'instant.
Subhuti fit demi-tour et se dirigea vers la cabane où le Roi Démon Taureau et Sun Wukong devaient les attendre. « Pourquoi ne pas y aller maintenant ? Je crains qu'il ne nous reste pas beaucoup de temps pour discuter ainsi. »
Pas—
Whoosh—
Il fit un pas, et disparut simplement de l'endroit.
C'était la « Technique de Rétrécissement de la Terre ».
Pourtant, il était impossible de savoir à quelle distance il s'était déplacé en un seul pas. Malgré l'Insight, Su-hyeun ne parvint pas à localiser Maître Subhuti.
« Si rapide… ? »
Les sourcils de Su-hyeun se haussèrent légèrement tandis qu'il fixait l'endroit où Subhuti se tenait encore un instant plus tôt.
La Technique de Rétrécissement de la Terre était une technique quasi magique permettant de franchir un espace fixe en le « pliant ». Ce n'était pas une simple technique de déplacement, et elle nécessitait un temps de préparation, comme un sortilège.
Mais Maître Subhuti n'en avait manifestement pas eu besoin.
Su-hyeun, lui aussi, savait utiliser la Technique de Rétrécissement de la Terre, mais ce qu'employait ici Maître Subhuti relevait littéralement d'un autre domaine que le sien.
« Il semble que j'aie encore beaucoup à apprendre de lui, » sourit faiblement Su-hyeun avant de se mettre en route à son tour.
L'espace se plia, et Su-hyeun se lança sur les traces de Maître Subhuti.
Sa propre Technique de Rétrécissement de la Terre lui parut soudain misérable, pour une raison quelconque.
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L'endroit où se dirigeait Maître Subhuti était une petite cabane au cœur de la forêt, où se trouvaient Sun Wukong et le Roi Démon Taureau.
À l'origine, il aurait fallu plusieurs heures de marche ininterrompue dans la forêt pour l'atteindre. Pourtant, Su-hyeun et Subhuti y parvinrent en seulement quelques pas.
Comme ils s'approchaient sans masquer leur présence, Sun Wukong et le Roi Démon Taureau remarquèrent vite leur retour.
Sun Wukong bondit hors de la maison le premier.
« Hein ? Oncle ? » Son regard alterna entre Su-hyeun et Maître Subhuti, puis il posa une question : « Pourquoi êtes-vous arrivés ensemble ? »
« Eh bien, ça s'est fait comme ça pendant que j'étais en route, » tenta d'esquiver Su-hyeun, ne sachant comment l'expliquer en détail.
Techniquement, il ne mentait pas. Il était vrai que, pendant qu'il était en route, Maître Subhuti l'avait recherché. Qui plus est, Subhuti lui avait demandé une faveur.
« Ça ne pose peut-être pas de problème pour le Roi Démon Taureau, mais pour Wukong, je voudrais que vous gardiez secret ce qui nous est arrivé, s'il vous plaît. »
« Vous voulez dire la histoire d'Osiris qui vous cible ? »
« Oui, ça. Connaissant la personnalité de Wukong, il partirait sûrement en vrille s'il l'apprenait. Il pourrait même faire une crise incontrôlable, disant qu'il abattra Osiris tout seul. »
« Eh bien, oui, vu sa personnalité… »
« Ah, et aussi, l'histoire entre moi et le Système. »
« Celle-là aussi ? Pourquoi ? »
« Pour l'instant… je vous en supplie. »
Alors, Su-hyeun décida d'acquiescer à la demande de Maître Subhuti, du moins pour le moment.
Ce dernier veillait sur Sun Wukong et l'aidait à grandir depuis bien plus longtemps que Su-hyeun ne pouvait l'imaginer, sans compter qu'il s'était donné la peine d'enseigner les Arts du Sage.
Quelqu'un comme lui ne ferait certainement rien qui puisse nuire à Sun Wukong ou au Roi Démon Taureau. C'était ce que croyait Su-hyeun.
Sun Wukong demanda à nouveau : « En route ? Ah, maintenant je me souviens. Oncle a dit qu'il voulait vous rencontrer, non ? Bon, alors, vous avez bien discuté ? »
« Oui, ce fut une discussion fructueuse. »
« Vraiment ? De quoi avez-vous parlé, alors ? »
Su-hyeun resta un instant sans voix face à la question suivante de Sun Wukong, ne sachant que répondre. Juste au moment où il commençait à hésiter…
« Mon dos me tue. Entrons déjà, » Maître Subhuti pénétra soudain dans la cabane en se massant le bas du dos.
Sun Wukong inclina un peu la tête, puis suivit Subhuti sans un mot. En entrant à son tour dans le bâtiment, Su-hyeun souffla intérieurement, soulagé par la simplicité et l'innocence du Roi Singe.
« Hein ? »
« Hey, vous êtes enfin là ? » Le Roi Démon Roc salua Su-hyeun d'un battement d'aile.
Il avait dû terminer la récolte d'automne pendant que Su-hyeun et Maître Subhuti discutaient.
Bien que le Roi Démon Roc ne connût pas la Technique de Rétrécissement de la Terre, il était réputé pour être le Yogoe le plus rapide qui ait existé. Voler du village jusqu'ici ne lui prenait même pas quelques minutes.
Su-hyeun, Maître Subhuti et Sun Wukong entrèrent tous dans la pièce. Avec quatre personnes dans une pièce relativement petite, l'espace devint plutôt étroit.
« Quand êtes-vous arrivé, Deuxième Frère ? » demanda Su-hyeun.
« Pas longtemps après votre départ du village, en fait. Bref, comment s'est passée votre discussion avec le vieux ? »
« Ça s'est bien passé. Il s'avère qu'il est quelqu'un de bienveillant. »
« Certes, il est bienveillant. Mais je ne l'aime pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il s'est fait beaucoup battre. »
Quand Su-hyeun demanda, légèrement perplexe, la réponse vint d'une autre direction.
Elle venait du Roi Démon Taureau. « Contrairement à Wukong ou à moi, cet enfant ne voulait pas apprendre les Arts du Sage à l'époque. Il était encore empli de soif de sang envers tous les humains, voyez-vous. »
Il entrait dans la pièce avec une bouteille d'alcool et quatre coupes. Ce devait être le « Vin de Feuille de Bambou » ou quelque chose du genre dont le Roi Démon Roc avait parlé plus tôt.
Le Roi Démon Taureau s'installa sur place dans la pièce, puis continua : « Au final, oncle a dû capturer le Roi Démon Roc et lui enseigner les Arts du Sage de force. Donc, quand vous l'avez rencontré pour la première fois, il était déjà bien moins intense qu'au début. »
« À l'époque, dites-vous ? » Su-hyeun se remémora le Roi Démon Roc d'alors, qui émettait une intention meurtrière intense parce qu'il était humain.
Le Yogoe semblait nourrir une animosité sérieuse contre les humains à cette époque. Mais penser que cette version de lui était déjà bien moins intense…
Une telle chose était difficile à imaginer. Su-hyeun se demandait à quel point le Roi Démon Roc avait dû être terrible au début, et s'apprêtait à interroger Maître Subhuti, quand…
« Hein ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? Où est passé oncle ? »
Maître Subhuti, qui était définitivement entré dans le bâtiment quelques pas devant lui, n'était plus nulle part à présent.
Surpris, Su-hyeun se redressa à mi-hauteur tandis que Sun Wukong bondissait sur ses pieds.
« Il semble qu'il souhaite que nous passions ce temps ensemble. »
Goutte…
Le Roi Démon Taureau utilisa de l'eau pour rincer les coupes, puis en tendit une à chacun de ses cadets : « Allez, prenez-en une. »
La cérémonie débuta plutôt abruptement.
Su-hyeun et Sun Wukong s'assirent tous deux et acceptèrent les coupes avec une certaine gêne. C'étaient de simples coupes à liqueur bleutées-vertes, communes, provenant du village.
Driiip—
La première coupe remplie fut celle du Roi Démon Roc. Vint ensuite Sun Wukong, puis enfin Su-hyeun.
« Permettez-moi de vous servir, » Su-hyeun s'empressa de reprendre la bouteille et remplit la coupe du Roi Démon Taureau.
L'alcool était d'une limpidité parfaite, assez pour s'y refléter le visage.
« Cela a pris du temps, mais nous sommes enfin tous réunis, » dit le Roi Démon Taureau.
Tous les regards se portèrent sur lui.
Le Roi Démon Taureau agissait contrairement à son habitude et parlait d'une façon quelque peu maladroite : « Honnêtement, je n'ai pas appris beaucoup de choses dans la vie. C'est pourquoi je ne suis pas certain de ce qu'il convient de dire en une telle occasion, mais… »
Il avança sa coupe.
« Sachez au moins une chose. Nous sommes une famille. »
« Oui. »
Cling—
À l'intérieur d'une petite cabane située dans une forêt immense et d'une petite pièce dans cette cabane éclairée par une faible lampe, les quatre frères de serment heurtèrent légèrement leurs coupes d'une manière honnête et directe.
Su-hyeun porta l'alcool à ses lèvres. Il ne se souvenait même plus de la dernière fois qu'il avait bu. Le parfum piquant de l'alcool se mêlait à l'arôme des feuilles de bambou, et le mélange glissa dans sa gorge avec une douceur relative.
Il n'aimait pas vraiment boire, mais même ainsi, il pensa que cette boisson était de loin la plus délicieuse qu'il ait jamais bue, plus douce que n'importe quel miel de premier choix.
Ce jour-là, Su-hyeun apprit pour la première fois que l'alcool pouvait être aussi bon.
Leurs coupes continuèrent de tinter, et les coupes vides furent remplies à nouveau. Ils discutèrent de ce qui leur était arrivé et partagèrent de vrais rires ensemble.
En passant ce temps ainsi, Su-hyeun eut soudain une pensée : il y a parfois des moments comme celui-ci.
Un instant où l'on vit réellement ainsi se graverait d'une manière ou d'une autre dans la mémoire, comme une scène observée par quelqu'un d'autre depuis le haut.
Un instant qui survivrait vivacement dans ses réminiscences comme un tableau — cet instant était exactement cela pour Su-hyeun.