Su-hyeun et le Roi Démon Roc regagnèrent les abords du village.
Le soleil se couchait sur l'immense étendue des prairies tandis que les villageois s'affairaient encore à la récolte dans les champs dorés, un peu plus loin.
D'ordinaire, Su-hyeun aurait contemplé cette scène en toute quiétude. Mais, à l'instant, leur situation ne se prêtait guère à une telle atmosphère décontractée.
« Tu veux dire que l'oncle d'avant, c'était Maître Subhuti ? » demanda Su-hyeun.
Su-hyeun apprit que l'oncle expansif qui avait appelé le Roi Démon Roc « Monsieur Wong » tout à l'heure n'était autre que Maître Subhuti.
« C'est exact. Moi non plus, je ne l'ai su que récemment. »
« Comment l'as-tu découvert, au juste ? »
« Il me l'a dit lui-même : il est allé voir mes grands frères il n'y a pas longtemps. Qu'est-ce qu'il y a ? Un problème ? »
« Eh bien... »
Su-hyeun était plongé dans la perplexité.
Pour être honnête, il n'y avait rien d'anormal. Que Maître Subhuti soit un oncle bedonnant à la barbe hirsute ou un vieillard bonhomme chevauchant les nuages pour parcourir le monde, son apparence importait peu, du moins aux yeux de Su-hyeun.
Ce qui surprenait Su-hyeun, c'était de tomber sur Maître Subhuti dans un endroit pareil, et de constater que l'un des Cinq Sages Divins avait une tout autre allure que dans son imagination.
« Tu as entendu parler de lui par Grand Frère ? »
« Oui. Il a dit que Maître Subhuti voulait me rencontrer. »
« Vraiment ? Dans ce cas, à quoi t'attendais-tu ? »
« Je n'y ai pas vraiment réfléchi », répondit Su-hyeun en dirigeant son regard vers la riziére où Maître Subhuti était en train de moissonner. « Ceci dit, pour être franc, je ne m'attendais pas à ça. »
Le Roi Démon Roc pouffa de rire à cette réponse.
Ses yeux, d'ordinaire acérés et meurtriers, s'étaient adoucis, détendus, même s'il portait toujours son déguisement humain.
« Ha, je parie que tu n'as toujours pas pigé ? »
« Pardon ? »
« Cet oncle est aussi déguisé, comme moi. Et il reste dans ce village depuis bien plus longtemps que moi. »
« Vraiment ? »
Un frisson lui parcourut l'échine à l'explication du Roi Démon Roc.
Le fait est qu'il « voyait » distinctement la véritable apparence du Roi Démon Roc devant ses yeux.
Un Yogoe aux ailes longues, aux plumes bleues et aux yeux bridés : telle était la vraie forme du Roi Démon Roc, bien loin d'un villageois nommé Monsieur Wong.
En d'autres termes, même sans l'aide de Perspicacité, Su-hyeun n'avait eu aucune peine à percer la véritable nature du Roi Démon Roc.
Mais à présent...
« Je ne l'ai pas du tout percé », pensa Su-hyeun.
Les choses auraient-elles été différentes s'il avait compté sur Perspicacité ? Su-hyeun secoua quand même la tête.
Même avec cette capacité, il n'était pas confiant. Rien ne garantissait que Perspicacité lui permettrait de voir clairement quelqu'un qu'il avait négligé d'emblée.
« Bon, alors ? Tu n'as pas dit que Grand Frère t'avait envoyé me chercher ? »
« Ah, ça. Oui. Il a dit qu'il avait de l'alcool, alors— »
« Cet alcool, ce n'est pas notre grand frère qui l'a déniché, c'est moi. C'est une boisson assez courante chez les humains. Ils l'appellent Vin de Feuille de Bambou. »
« Courante ? »
« Ouais, mais courante ne veut pas dire que le goût l'est aussi. Même notre Grand Frère l'aime, sans doute pour son arôme ou quelque chose comme ça. J'en apporterai ce soir, alors tu ferais mieux de rentrer d'abord », expliqua le Roi Démon Roc avant de s'éloigner.
Il portait un outil agricole et semblait vouloir finir ce qu'il faisait tout à l'heure.
« Deuxième Frère ? »
« Ouais ? »
Su-hyeun héla le Roi Démon Roc, qui s'en retournait déjà vers le champ. Le soleil s'était désormais totalement couché, laissant place à la nuit.
« Es-tu heureux d'être ici ? »
À cette question, le Roi Démon Roc s'immobilisa et ne répondit pas sur le champ.
Mais un court instant plus tard...
« Pas du tout, même pas en rêve ! »
Sa réponse verbale contredisait totalement son expression et ce que Su-hyeun pouvait ressentir.
Su-hyeun regarda le Roi Démon Roc s'éloigner. Puis il fit demi-tour pour partir dans la direction opposée.
« Il n'a pas changé. »
Le simple fait qu'il ait hésité un moment suffisait à indiquer sa vraie réponse. S'il détestait vraiment son mode de vie actuel, non seulement il n'aurait pas pris le temps de réfléchir, mais il n'aurait pas persisté dans ce mode de vie en premier lieu.
Il faisait à présent très sombre.
Su-hyeun accéléra légèrement le pas.
Tap, tap, tap—
Vouuuush—
Il bondit légèrement et traversa la forêt en sautant.
Mais lorsqu'il fut à peu près à mi-chemin au-dessus de la forêt...
Atterrissage—
Il atterrit sur une clairière relativement large entre les arbres et se retourna. « Tu comptes me suivre encore longtemps ? » demanda-t-il, mais aucune réponse ne vint.
Chou-rouru—
Une lumière bleue caractéristique tourbillonna dans les yeux de Su-hyeun. L'activation de Perspicacité lui permit de scruter la forêt obscure. La lune n'éclairant faiblement les environs, mais Su-hyeun y voyait comme s'il avait gagné les yeux d'une bête sauvage.
Son regard se porta vers l'arrière d'un arbre sur le côté. « J'ai ouï dire que tu avais quelque chose à me dire ? »
« N'est-ce pas un peu contre les règles d'utiliser Perspicacité maintenant ? »
Pas—
Un grand homme à la barbe épaisse, chaussé de geta, s'avança devant l'arbre. C'était nul autre que l'« oncle » qui avait appelé le Roi Démon Roc Monsieur Wong.
« Êtes-vous Maître Subhuti ? »
« Ce gamin, Roc, te l'a dit ? » demanda Subhuti d'un regard d'acier, son visage bien différent de son expression bonhomme d'avant. « Ou alors, tu me vois ? »
Su-hyeun hocha légèrement la tête.
Il ne voyait pas aussi distinctement qu'avec le Roi Démon Roc. Pourtant, il percevait quelque chose. Cela semblait dû à l'usage de Perspicacité.
« Vous êtes plus petit que je ne l'imaginais. »
« Ho-ho. »
« Assez ridé, et... l'outil agricole dans votre main, c'est en fait une canne. »
« Et quoi d'autre ? »
Su-hyeun ne répondit pas. C'était tout ce qu'il pouvait voir.
Perspicacité, qui était censée lui permettre d'entrevoir les pensées d'autrui, voire d'inspecter leur avenir et leur passé, ne lui montrait qu'une partie de l'apparence extérieure de Maître Subhuti, et pas grand-chose d'autre.
Preuve que son adversaire était un véritable maître.
« Hum, huhuhu ! » Maître Subhuti éclata soudain de rire.
Son apparence commença alors à changer progressivement.
Comme si le mirage vivant devant les yeux se dissipait. Le grand homme à la barbe touffue se transforma en un vieillard de petite taille au visage creusé de profondes rides.
« La farce de ce vieux a-t-elle été un peu trop loin ? Si c'est le cas, permettez-moi de m'excuser. Je suis désolé. »
« Oh, non, ce n'est rien, monsieur. Inutile de vous excuser... »
« Tu es un brave garçon », fit Maître Subhuti en s'affalant sur place. Il se tapa l'épaule et adossa le dos à un arbre proche. « Garçon, pourquoi ne t'assois-tu pas là-bas, toi aussi ? »
Chou-rouru—
Une branche proche s'étira et vint se placer devant Su-hyeun. Elle était assez épaisse pour qu'on puisse s'y asseoir sans problème.
« Honnêtement, je suis bien ici, monsieur. » Cependant, Su-hyeun ne s'assit pas sur la branche mais s'installa au sol, face à Subhuti.
Il ne voulait pas obliger son interlocuteur à lever les yeux vers lui simplement parce qu'il craignait de salir un peu ses vêtements.
« Je le savais. Tu es une bonne personne. »
« Vous me connaissez ? »
« Wukong m'a bassiné avec toi jusqu'à ce que j'en saigne des oreilles. Et même si le Roi Démon Taureau n'a rien dit, il semble aussi beaucoup se soucier de toi. »
Maître Subhuti se mit à raconter toutes les histoires qu'il avait entendues de Sun Wukong et du Roi Démon Taureau. Son récit dura un moment. Pourtant, il n'était pas ennuyeux pour autant.
Su-hyeun apprit ce que Sun Wukong et le Roi Démon Taureau disaient de lui, et comment le Roi Démon Roc s'en sortait jusqu'ici.
Apparemment, il menait une vie de villageois étonnamment normale depuis un bon moment.
Au bout d'une bonne heure d'explications ininterrompues, Su-hyeun finit par demander : « Y a-t-il une raison particulière pour laquelle vous restez dans ce village ? »
Maître Subhuti allait poursuivre son récit mais s'arrêta et garda le silence un moment. Comme Su-hyeun ne pouvait pas entendre ses pensées intérieures même avec Perspicacité, il n'eut d'autre choix que d'attendre qu'il daigne parler.
« Eh bien, je me cache, tu vois. »
« Vous vous cachez ? »
« Exact. Je ne sais pas ce qui attire ce vieux cou, mais il y a un fou qui me traque obsessionnellement. Cela dit, ça fait longtemps que j'ai réussi à le semer. »
La vérité qu'il révéla avec difficulté était quelque peu inattendue. Non, c'était même plutôt choquant. Su-hyeun n'aurait jamais imaginé en un million d'années que Maître Subhuti, l'un des Cinq Sages Divins, était traqué comme un chien.
Pire encore, il ne voyait pas beaucoup d'êtres assez puissants pour faire une chose pareille. « C'est Shiva ? »
« Tu penses automatiquement aux Trois Destructeurs ? »
« Il n'y a pas d'autres êtres assez puissants pour vous viser, monsieur. »
Su-hyeun était confiant en ses propres pouvoirs, au point que faire face aux Dix Grands Maux ne lui semblait pas si difficile pour le lui actuel.
En revanche, ce serait une autre histoire face aux Trois Destructeurs. Non seulement Uranus, mais même Shiva était un être d'un tout autre niveau comparé à lui.
Chacun d'eux était une existence capable de changer le destin de l'univers lui-même, tout comme les Cinq Sages Divins.
« Tu as raison. C'est l'un des Trois Destructeurs, mais pas Shiva. »
« Alors qui ? »
« C'est une racaille nommée Osiris. C'est un sale type, cet imbécile. J'ai erré çà et là pour l'éviter, mais au final, j'ai choisi de revenir ici et de me cacher dans ce village. »
Osiris — Su-hyeun grava ce nom dans sa mémoire. C'était un dieu du panthéon égyptien ancien, qui se trouvait être le dieu des morts.
« Même ainsi, il n'a pas essayé de me trouver depuis deux siècles environ. Grâce à ça, je n'ai pas eu à être anxieux en permanence et j'ai pu aider tranquillement à la récolte du village comme aujourd'hui. »
« Quelle est sa raison ? »
« Eh bien, on ne peut pas dire que ce n'est pas lié à toi, mon ami. »
« Pardon ? » Su-hyeun se demanda de quoi parlait Subhuti et fit une mine perplexe, mais alors...
[Voulez-vous commencer l'épreuve du 202e étage ?]
Un message surgit soudain devant ses yeux.
Alors que l'expression de Su-hyeun se teintait de surprise, Maître Subhuti lui demanda : « Qu'est-ce que tu vois ? »
« Ce n'est pas possible. »
« On dirait que tu as deviné. En effet. Tout est à cause de ça. »
C'était à cause du « système », le dispositif que Maître Subhuti avait créé pour contrer l'apocalypse apportée par Shiva.
« Bien que les autres Cinq Sages Divins m'aient aidé à sa création, seul je connais la méthode pour le détruire, et Osiris est bien décidé à la découvrir. »
« Si la destruction du système est le but d'Osiris, cela veut-il dire que son but ultime est le même que celui de Shiva ? »
« Oui, c'est le cas, mais ils ne travailleront probablement jamais ensemble. »
« Pourquoi pas ? »
« Ils sont rivaux acharnés. Mais, plus précisément, Osiris est le seul à sentir la chaleur de cette rivalité. »
Maître Subhuti se releva alors. Su-hyeun fit de même et marcha à ses côtés.
Restant un pas en arrière, il écouta la suite de l'explication de Subhuti. « Tout comme Shiva, Osiris souhaite l'anéantissement de l'univers pour que son territoire s'agrandisse considérablement. Les Cinq Sages Divins, moi y compris, ont créé le système pour les contrer, mais Osiris désire désormais le faire tomber, lui aussi. »
« Ne devriez-vous pas l'en empêcher, dans ce cas ? »
« Bien sûr. C'est pour ça que nous existons, après tout », répondit Maître Subhuti, puis il s'arrêta et tourna la tête.
Su-hyeun s'arrêta à son tour quand Subhuti s'immobilisa, et le regarda, perplexe.
« Pour atteindre cet objectif, ton rôle est aussi crucial, mon ami. »
« Mon rôle ? »
« Tu crois que tu as atterri ici cette fois juste pour partager une coupe d'alcool ? »
Su-hyeun secoua la tête. Il l'avait cru au début, mais maintenant, il savait que ce n'était plus le cas.
Même ainsi...
« Mais monsieur, je ne pense pas avoir été amené ici pour régler leur compte à ces petites frappes. »
Tressaillement—
Quand Su-hyeun dit cela, il perçut plus distinctement les faibles présences multiples autour d'eux.
Elles avaient commencé à se rassembler une par un peu plus tôt, et leur nombre avait bientôt gonflé dramatiquement. Leur apparition était aussi la raison pour laquelle Maître Subhuti s'était soudain levé et avait commencé à marcher au milieu de leur conversation.
Effectivement, Subhuti semblait avoir lui aussi perçu leur présence, car il ne montra pas la moindre once de trouble aux paroles de Su-hyeun.
« Il semble que mon mode de vie touche à sa fin », se mit à rire Subhuti avec affabilité.
Les présences dans la forêt se mirent à émettre une soif de sang l'une après l'autre. Sans aucun doute, elles étaient là pour Maître Subhuti.
Su-hyeun se plaça protectivement devant Subhuti et dégaina son épée.
Mais alors...
« Les arbres ressentent aussi la douleur. »
Ce fut une observation totalement inattendue.
Su-hyeun s'apprêtait à s'élancer mais se retint et se tourna vers Maître Subhuti.
« Si c'est possible, veuillez faire en sorte qu'ils ne soient pas endommagés. Pouvez-vous le faire ? »
Subhuti dit que les arbres seraient endommagés s'ils se battaient dans la forêt, alors Su-hyeun devait redoubler de prudence.
Si c'avait été n'importe qui d'autre, il aurait rétorqué en disant : « Quel genre de bêtises est-ce que c'est ? »
Mais étrangement, Su-hyeun ne le vit plus ainsi. Il se contenta de ricaner en retour à Subhuti et répondit : « C'est une demande plutôt facile... »