La destruction du Monde des Ténèbres fut le second incident, après la disparition d'Uranus, à ébranler profondément les Prédateurs qui s'autoproclamaient « Dieux Extérieurs ».
Et un dieu en particulier était impliqué dans ces deux événements.
« Le Dieu du Héros et du Combat, hum ? » marmonna doucement le bel « homme » aux cheveux verts, Osiris, en esquissant un faible sourire.
Il gisait sur le flanc, sur un lit spacieux, la tête soutenue par sa main, tout en faisant claquer des raisins verts dans sa bouche. À l'intérieur de ce palais somptueusement garni d'objets dorés, il continuait de nager dans ses pensées, tout en grignotant sans cesse divers fruits célestes.
De nombreux sujets loyaux étaient agenouillés devant lui, la tête profondément baissée.
Osiris fit claquer un autre raisin vert dans sa bouche. Puis, en mâchant, il murmura, sans s'adresser à personne en particulier : « Bien que ce fût un résultat prévisible, ça s'est tout de même passé comme ça, hein ? »
« Mon roi, ne pensez-vous pas que ce fut un gâchis inutile ? »
« Quoi donc ? »
« Perdre la carte la plus puissante que vous prépariez depuis si longtemps et avec tant de dévouement, mon roi. »
Osiris secoua la tête face à la question de son fidèle serviteur, actuellement agenouillé et baissant la tête : « Cette carte m'avait déjà échappé, de toute façon. Elle n'a jamais été mienne, au départ, donc sa destruction n'est pas un gâchis pour moi. »
« Elle vous a échappé, mon roi ? »
« Oui. Ce gamin est devenu trop fort. Il a dépassé non seulement mes prédictions, mais même celles de Shiva. Il n'y a qu'une seule façon de gérer une variable qu'on ne peut pas prévoir, et c'est par une autre variable, encore plus grande. »
Le serviteur entendit la réponse d'Osiris et cessa de questionner la décision de son suzerain ou d'en être perplexe. Il n'était rien d'autre qu'un esclave loyal pour son roi, après tout. Son rôle était de devenir une marionnette agissant selon les ordres d'Osiris.
« Et lui, alors ? À quoi ressemblait-il quand vous l'avez vu de près ? »
« Je l'ai croisé quelques fois par le passé, mais il ne m'a pas semblé aussi impressionnant que vous l'avez indiqué, mon roi. Sa croissance était en effet rapide, mais à mes yeux, elle a toujours semblé due au "système" créé par Subhuti. »
« Vraiment ? »
« Oui, mon roi. Cependant, il ne fait aucun doute qu'il est désormais devenu l'un des êtres les plus forts, même parmi les dieux de haut rang. Avant qu'il ne devienne une menace encore plus grande, peut-être faudrait-il l'étouffer dans l'œuf maintenant— »
Osiris secoua la tête face à cette recommandation : « Non. Impossible. »
« Puis-je demander pourquoi ? »
« Il n'est pas encore de ce côté, voyez-vous. »
Le serviteur releva légèrement la tête aux mots d'Osiris et fit une mine confuse.
Cependant, Osiris ne semblait pas disposé à lever la confusion le moins du monde. Au lieu d'une explication détaillée, il se contenta de se lever.
Il lança négligemment le fruit qu'il tenait et s'avança vers la fenêtre proche pour contempler la vue sur les terres au-delà du palais. « Quoi qu'il arrive, au final, cet univers a bel et bien entamé sa phase finale. »
Gya, gyaaaah— !
Aaaahk— !
Krrr, krrrrr—
Toutes sortes de grognements et de cris résonnaient.
Au-delà de la fenêtre s'étendait une étendue de terre qui semblait s'étirer à l'infini.
Ce monde, profondément marqué par le tourment éternel et empli de toutes les douleurs et angoisses connues, était l'un des Enfers que dirigeait Osiris.
Ce monde était si vaste qu'il dépassait aisément plusieurs dizaines de fois la taille du Monde des Ténèbres.
Osiris était l'entité commandant le plus grand nombre de Prédateurs dans l'univers.
« Et donc, il est temps pour nous aussi de passer à l'action. »
À cette murmure d'Osiris, le serviteur parla au nom de ses collègues : « Nous vous obéirons toujours, quoi qu'il arrive. »
« C'est exact. Ah, maintenant que j'y pense, je ne vous ai pas donné de nouvelle mission, n'est-ce pas ? » Osiris se tourna pour regarder le serviteur. « Votre ancienne identité en tant que Johnny Brad a fait son temps. Vous avez désormais une tâche différente à accomplir. »
Shu-rururu—
À ces mots, le serviteur à la tête baissée, « Johnny Brad », leva les yeux, la façade de son visage se fissurant et s'effondrant pour révéler un crâne dénué de chair et de peau vivants. « J'attends vos ordres, mon roi. »
« Nous allons maintenant nous préparer pour la guerre contre Asgard. »
« Cela signifie… »
« Il semble que je vais enfin retrouver Odin, après tout ce temps. »
Odin était le dieu protégeant Yggdrasil et le souverain d'Asgard. Également, il était l'un des Cinq Sages Divins et celui qui luttait contre les Prédateurs depuis le plus longtemps.
Sans parler du fait qu'il était aussi l'ennemi juré d'Osiris de longue date.
« Mon roi, prévoyez-vous de détruire Yggdrasil ? »
« Cela fait un certain temps que nous y travaillons, non ? »
Yggdrasil — un arbre gargantuesque qui reliait et soutenait tant de dimensions — était une existence qui avait vu le jour juste au moment où l'univers naissait.
Supposons que l'arbre fût détruit, lui qui supportait au moins la moitié de l'univers tout entier. Dans ce cas, nul ne pourrait imaginer combien de mondes cesseraient purement et simplement d'exister.
« Je m'occuperai personnellement d'Odin. Votre tâche, en attendant, sera de localiser Subhuti. »
« Désirez-vous la destruction du système, mon roi ? »
« Ce système du sien est plutôt embêtant. Si vous le trouvez, employez tous les moyens possibles pour le tuer et m'apporter son cadavre. Peu importe la force de combat que vous décidez d'engager. Je fermerai les yeux. »
« Compris, mon roi. »
« Mettez-vous-y tout de suite. » Lorsque Osiris lança cet ordre, les silhouettes de ses serviteurs semblèrent fondre avant de se disperser en fumée noire.
Chaque seconde était précieuse désormais.
« Bon, alors, » Osiris sourit avec satisfaction face à la réactivité de ses serviteurs et reporta son regard sur la vue depuis la fenêtre, « pourquoi ne pas commencer à faire tomber les Cinq Sages Divins un par un ? »
***
Chirp, chirp—
Whoooosh—
Le gazouillis espiègle des oiseaux ou le vent déchiré par les feuilles luxuriantes parvenait toujours à remonter le moral de Su-hyeun.
Il suivit le Roi Démon Taureau et Sun Wukong pour revenir à la petite maison où il avait séjourné pendant l'épreuve du 60e étage. Il y avait passé près d'une demi-année sous ce toit, si bien que le flot d'émotions qui le submergea eut un sacré impact.
« Ne reste pas planté là et entre. N'est-ce pas notre maison ? » l'apostropha le Roi Démon Taureau, qui enleva ses chaussures traditionnelles et entra dans la maison.
Su-hyeun en fit de même, retira soigneusement ses chaussures et entra à son tour. Lorsqu'ils ouvrirent la porte, d'épaisses couches de poussière se soulevèrent dans l'air, provoquant une odeur de renfermé qui lui piqua le nez.
« On a l'air d'avoir laissé la maison à l'abandon trop longtemps. Regardez toute cette poussière. Essayez de comprendre, ça fait un moment qu'on n'est pas rentrés, » dit le Roi Démon Taureau.
« Ah, non, c'est bon. Je comprends. »
« Pourquoi ne te reposerais-tu pas un peu ? On ne mettra pas longtemps à faire le ménage. »
« Laissez-moi vous aider. »
« Non, tu ne devrais pas. On ne peut certainement pas forcer notre petit frère à travailler quand il rentre à la maison après une si longue absence. Wukong— ! »
Sun Wukong, qui était déjà à bonne distance de la maison et s'éloignait à grands pas, tressaillit violemment lorsque le Roi Démon Taureau appela son nom.
Il semblait avoir prévu ce qui allait arriver et tentait une fuite précipitée.
« Ah, grand frère… moi, euh, j'essayais d'aller chercher Second Frère depuis— »
« L'oncle doit être en train de le retrouver en ce moment. En plus, ce n'est pas si urgent, donc pas de précipitation. »
« Moi, euh, je dois aller chercher de l'alcool aussi, alors— »
« J'ai déjà préparé de l'alcool rare et précieux. Tu n'as pas à t'en faire. Viens juste par ici. »
Le visage de Sun Wukong devint tout chiffonné face à l'insistance du Roi Démon Taureau. Il semblait incapable de trouver d'autres excuses et regagna la maison à contrecœur pour aider à nettoyer l'intérieur.
Su-hyeun regarda ses deux grands frères entamer le « grand nettoyage de printemps » et ne put que rester là, mal à l'aise, ne sachant pas quoi faire.
Le Roi Démon Taureau jeta un coup d'œil vers lui et dit : « Si tu prends dans cette direction, tu trouveras un village. »
« Hmm ? »
« Second Frère y est. Tu devrais aller le retrouver. »
Il semblait préoccupé par le fait que Su-hyeun reste planté là, mal à l'aise comme ça.
Puisque Su-hyeun ne pouvait pas non plus se contenter de regarder les autres s'activer, il acquiesça vite fait en baissant la tête : « D'accord. Dans ce cas, je reviens tout de suite. »
« Mm. Prends ton temps. »
Et ainsi, Su-hyeun laissa derrière lui le Roi Démon Taureau et Sun Wukong et commença à descendre le sentier à travers la forêt.
Si c'avait été n'importe quel autre moment, il aurait pressé le pas pour atteindre sa destination. Il réalisa brusquement qu'il n'avait pas fait de promenade aussi détendue depuis longtemps.
Une bouffée d'air — c'était un état qu'il avait oublié depuis longtemps. Il avait besoin non seulement de marge mentale, mais aussi de temps de repos physique, pourtant récemment, il avait l'impression de ne tout simplement pas pouvoir.
« C'est génial, » songea-t-il.
Ces instants et ses sentiments actuels lui semblaient tous faire partie d'un tableau.
Pour quelqu'un qui devait toujours courir, une brève pause comme celle-ci serait le moment le plus spécial. La même chose s'appliquait à Su-hyeun.
Il se demanda si le Roi Démon Taureau voulait lui offrir ce moment précieux, et que c'était pour cela qu'il lui avait confié une simple commission comme celle-là.
Après avoir flâné un moment…
« Ah… »
Il aperçut un village au loin, au-delà des fourrés de la forêt. Il ressentit une pointe de regret, mais cette pensée fut vite remplacée par sa joie aux retrouvailles à venir.
Le Roi Démon Roc était le frère avec lequel Su-hyeun n'avait pas exactement entretenu les relations les plus cordiales. Pour être précis, le Roi Démon Roc n'avait pas accepté Su-hyeun comme petit frère jusqu'au bout.
En effet, il ne l'avait appelé « petit frère » qu'au moment de leur séparation.
Même ainsi, Su-hyeun était curieux.
« Il est censé séjourner dans un village humain, non ? »
C'était plutôt difficile à imaginer quand il l'avait appris pour la first fois. Songer que quelqu'un qui le dévisageait avec un tel mépris sous prétexte qu'il était humain vivait désormais parmi les humains ?
Une fois que cette pensée attisa sa curiosité, son regret s'évanouit bien vite. Su-hyeun accéléra un peu le pas et pénétra dans l'enceinte du village.
« Hé, là-bas ! Tu as marché sur les tiges de riz ! »
« J'ai pas marché dessus ! C'était déjà comme ça ! »
« Déjà, mon cul ! Tu ferais mieux— »
« Hé, hé ! Là, là. Arrêtez de faire du grabuge, voulez-vous ? Continuons ! Ce genre de choses peut arriver quand on travaille tous dur, n'êtes-vous pas d'accord ? »
« Papa ! Viens manger des patates ! »
« Quoi ? C'est déjà l'heure du Singe ? » [1]
« Tout le monde, par ici ! Mangez-en avant de reprendre le travail ! »
Les villageois étaient en pleine récolte.
C'était la fin de l'automne, et les champs étaient d'une teinte brun-doré, indiquant que le temps de la moisson était de nouveau venu. Ils pouvaient travailler dur et être en compétition les uns avec les autres dans les champs, mais du point de vue d'un observateur, cette scène paraissait paisible et plutôt apaisante à contempler.
Su-hyeun s'approcha des villageois, et puis…
« Excusez-moi, je crève de faim. Vous pouvez m'en donner une patate ? »
Il les aborda avec un sourire et tendit prudemment la main.
Six hommes adultes en bonne santé étaient rassemblés autour des patates bouillies. Ils tournèrent leur regard vers Su-hyeun, le détaillèrent de la tête aux pieds, et se mirent à commenter.
« Tu dis que tu crèves de faim ? »
« Les bras et les jambes de ce jeune gars sont si fins et frêles, non ? »
« Tu viens d'où, gars ? »
« Ah, qu'est-ce que vous racontez tous ? Gars, on dirait que tu viens de loin. Pourquoi ne t'assois-tu pas d'abord ? Tiens. »
Ils offrirent volontiers une place à Su-hyeun.
Heureusement, le village ne semblait pas souffrir de pénurie alimentaire. Grâce à la générosité des villageois, Su-hyeun put obtenir deux patates à manger sans trop de mal.
« Tu viens d'où ? »
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« D'après ton allure, tu dois être le fils d'une famille importante ou quelque chose comme ça… »
Les hommes du village se mirent à poser à Su-hyeun ceci et cela. Il répondit aux questions auxquelles il pouvait répondre et bavarda avec eux de choses futiles.
Et ainsi, après que le court goûter prit fin…
Su-hyeun intervint : « J'aimerais aider. »
« Ah, ah, c'est bon. »
« Jeune gars, désolé, mais tu n'as pas l'air assez costaud pour le boulot. Plutôt que de gâcher la nourriture que tu viens de manger, laisse-nous nous en occuper. »
« Il a raison. Si tu veux quand même faire quelque chose, notre chef de village se trouve au milieu du village, alors tu peux aller lui parler. Hé, Monsieur Wong ! Vous pouvez montrer le chemin à ce gars ? »
« Oui, monsieur ! » Un homme à la carrure imposante nommé Monsieur Wong se dressa de sa place et prit les devants pour guider Su-hyeun.
Su-hyeun voulait aider, ne serait-ce qu'un peu, donc il se sentit un peu coupable de ce revirement. Néanmoins, il suivit ce Monsieur Wong. Sa raison initiale d'aborder les villageois était d'offrir son aide si possible.
Et ainsi, tout en suivant Monsieur Wong et en quittant les rizières à mi-chemin…
Su-hyeun éclata soudain d'un rire incontrôlable : « Haha… Ahahaha… ! »
« … »
« Monsieur… Wong ? Vraiment ? Wong… ? »
Su-hyeun se mit à tituber en essayant de retenir son rire.
Monsieur Wong, qui marchait devant, tourna légèrement la tête et fronça profondément les sourcils : « Quoi ? C'est si drôle que ça ?! »
« Les autres frères le savent ? »
« Pas vraiment. »
Su-hyeun parvint à peine à réprimer à nouveau son rire.
Ce « Monsieur Wong », un grand gaillard au nom à la fois amical et vaguement sain, n'était autre que le Roi Démon Roc des souvenirs de Su-hyeun.
« On dirait que tu es bien occupé. »
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Premier Frère m'a envoyé. »
« Premier Frère t'a envoyé ? »
Le Roi Démon Roc ne dit rien d'autre après avoir appris que le Roi Démon Taureau avait envoyé Su-hyeun ici.
Même s'il s'agissait du Roi Démon Roc, réputé pour son tempérament violent, il était encore incapable d'exprimer ouvertement son mécontentement vis-à-vis du Roi Démon Taureau.
« Oui, il l'a fait. Il m'a demandé de venir te trouver pour qu'on boive ensemble, mais ça… Kek. »
« Hé, arrête de rire, déjà ! »
« C'est— Pardon… »
Le Roi Démon Roc devait être profondément embarrassé car tout son visage était rouge betterave. Il se frotta vite fait le visage.
Su-hyeun faisait de son mieux pour réprimer son rire, mais il lui était difficile de contrôler son expression face à ce qui était peut-être la scène la plus drôle, la plus inattendue qu'il ait croisée ces derniers temps.
Mais alors…
« Hé, gamin, tu as une idée de qui était cette personne ? Celle qui m'a appelé Monsieur Wong ? »
« Comment je peux le savoir ? »
Bien sûr, Su-hyeun ne pouvait pas savoir.
L'homme auquel le Roi Démon Roc faisait référence était un oncle d'âge moyen à la barbe épaisse, qui avait suggéré à Su-hyeun de s'asseoir et lui avait même tendu un couple de patates.
Su-hyeun l'avait simplement vu comme un bon oncle de quartier sympathique ou quelque chose du genre.
Cependant…
« Cet homme n'est autre que Maître Subhuti, le 10e disciple de Bouddha. Tu as compris ? Ah ? »
Face à cette révélation complètement inattendue, Su-hyeun cessa de réprimer son rire et en resta bouche bée : « Hein ? »
[1] Entre 15h et 17h