« Leurs emplacements se trouvent… sur les côtes américaines. »
Mais ce n'était pas tout.
« Plus vastes encore… Avec le Pacifique au centre, il doit y en avoir au moins plusieurs milliers. »
Creaaaac—
Craac, craaaac—
Lorsqu'il envoya sa puissance dans sa main, pressant contre la stèle, des fissures se mirent à courir sur la dalle faite d'Arbre-Monde.
Pouf—!
Et la stèle se désintégra en poussière.
La stèle ne pouvait plus remplir sa fonction prévue après s'être brisée. Quand cela se produisit, le donjon incolore à côté d'elle vacilla brièvement, à peine perceptiblement.
« Comme je le pensais, ils étaient connectés d'une façon ou d'une autre, hein ? »
Su-hyeun pénétra sans hésiter à l'intérieur de ce donjon incolore.
Son intérieur ne semblait pas si différent des autres donjons. Son entrée dépourvue de toute couleur discernable paraissait être la seule différence, car il pouvait encore sentir la présence de monstres au fond de cette vaste caverne.
« Non, attends. »
Tap—
Les yeux de Su-hyeun brillèrent vivement tandis qu'il avançait dans cette caverne close. « Il y a bien quelque chose de différent ici. »
« Qu'est-ce qui te ramène par ici ? » Un squelette attendant à l'entrée du donjon interpella soudain Su-hyeun.
Sa voix craquelée sonnait androgyne. Il portait un costume d'affaires élégant, genre gentleman, tandis qu'un fedora ornait son crâne. Cette créature était sans conteste le chef de ce donjon.
De plus, ce n'était pas un monstre ordinaire.
« Ne vous avions-nous pas averti que jusqu'à la date promise, il n'y aurait aucune interaction supplémentaire—? »
« Une Proie—Non, on dirait que tu es un Prédateur de bas rang. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! » Le squelette gentleman s'exclama d'une voix affolée.
S'il avait encore eu des muscles et de la peau sur le visage, il aurait probablement affiché une expression plutôt comique.
Shu-ahahahk—
Crac, boum—!
Su-hyeun fonça en avant, saisit la gorge du squelette, le souleva et l'écrasa violemment au sol. Un profond cratère se forma sur place, et les ondes de choc de l'impact ébranlèrent l'ensemble de la caverne.
Krrrrr—!
Sifflement, hsssss—!
Cha-aaaah—!
Toutes sortes de monstres se mirent à jaillir des profondeurs de la caverne. Il semblait qu'ils aient perçu une menace après que leur chef, le squelette, eut été attaqué.
« Nezha. »
Shu-wuwu—
Su-hyeun l'appela, et le Prince Nezha répondit en se révélant. Cette fois, le Prince Nezha apparut avec son torse protégé par l'armure au trésor. Simultanément, ses mains maniaient le Sabre Tueur de Yogoe et le Sabre Déchireur de Yogoe.
« Balayez-les tous. »
« Oui, mon seigneur. »
Pang, paaaaang—!
Des dizaines de sphères tournoyant autour du Prince Nezha tirèrent vers les monstres. En même temps, il donna un coup de pied au sol pour foncer en avant tout en brandissant ses deux lames puissantes.
Kwa-dududu—!
Splatch—!
Il commença à foncer et à slalomer au milieu des innombrables monstres. Le Nezha actuel ne devrait avoir aucun problème à affronter un Prédateur classé parmi les Cent Maux.
« Qu'essayes-tu de faire ? » demanda le squelette.
Malgré son corps enfoui à mi-hauteur dans le sol, il n'avait pas perdu connaissance. Pour une chose, il n'avait pas de cervelle dans son crâne, et puis, Su-hyeun avait rétabli sa force à la dernière seconde.
Le squelette, son costume élégant désormais en lambeaux, comprit aussi ce dernier fait.
Poigne, serrage—
Le mort-vivant agrippa le poignet de Su-hyeun et tenta de toutes ses forces d'éloigner cette main, mais échoua finalement.
La force physique de Su-hyeun surpassait aisément celle du mort-vivant. Rien qu'avec sa force de préhension ou sa force brute, il lui aurait été trop facile de réduire la gorge du squelette en poudre.
« Toi. Tu n'es pas vraiment un mort-vivant, n'est-ce pas ? »
Lorsqu'il avait repéré ce squelette en costume pour la première fois, Su-hyeun avait senti que quelque chose clochait, et comme il s'avérait, c'était la raison. Cette créature possédait une apparence assez standard de mort-vivant, un squelette, mais même alors, ce n'était pas un mort-vivant.
Ce qui signifiait que ce n'était pas un squelette mort, mais un squelette vivant.
S'il s'agissait d'une créature morte, elle n'aurait pas pu résister à Su-hyeun. Son trait Nécromancien possédait une puissante influence de contrôle sur tous les morts et mort-vivants, après tout.
Donc, un simple Prédateur de bas rang n'aurait pas pu échapper au contrôle de Su-hyeun.
« Je suis différent de ces choses infimes. »
« Ouais, je sais. Tu es même pire. »
« Quel est ton but ici ? »
« Fafn—Non, attends. Je suppose que tu ne connais pas ce nom. Bon, alors, quelle est ta relation avec Bradley ? »
Poussée—
Le crâne du squelette recula momentanément. Sa résistance s'était même renforcée par rapport à avant. « Comment connais-tu le nom de ce noble ? »
« Je vois, il utilise encore ce nom, hein ? Et en jugeant par ta réaction, vous êtes dans une relation maître-serviteur, alors ? »
« … »
« Tu veux rester muet, c'est ça ? Je sais que la torture ne marchera pas sur toi, donc il ne me reste qu'une seule autre méthode. »
Crac—!
Su-hyeun brisa sans hésiter le cou du squelette. Bien que son crâne fût désormais séparé du reste de son torse, le squelette ne mourut pas immédiatement.
Mais ensuite…
[Flamme]
Roulement—
Les flammes violettes enveloppèrent le torse du squelette et commencèrent à faire fondre tous ses os avec le costume. Même si le Prédateur se vantait d'une « force vitale » aussi tenace que celle des mort-vivants, il lui était impossible de s'accrocher quand son corps entier avait fondu pour ne plus être que du liquide noir.
« Bien. Maintenant alors, » Su-hyeun fixa l'âme de ce squelette désormais mort, « Pourquoi ne pas avoir une vraie conversation de cette manière ? »
« Inconcevable. Comment… juste comment…? »
Peut-être parce qu'il était autrefois un Prédateur, le squelette conserva encore un certain niveau d'ego malgré s'être retrouvé réduit à une simple âme.
C'était certainement différent de Rockwell tout à l'heure, du moins. Pourtant, cela ne signifiait pas qu'il pouvait résister au contrôle exercé par le trait Nécromancien.
« Qu'est-ce que cet endroit ? Cela ne ressemble pas à un donjon ordinaire, en tout cas. »
« Pour faire simple, cet endroit est une pierre d'attente qui relie différentes dimensions. Mais le passage est encore trop étroit, et nous attendons le signal pour… Houph ?! »
Le squelette se couvrit précipitamment la bouche avec ses mains. Il semblait incroyablement décontenancé d'avoir répondu si volontiers et honnêtement aux questions de Su-hyeun.
Mais Su-hyeun ignora simplement cette réaction et continua son interrogatoire, « C'est quoi, ce signal dont tu parles ? »
« Le moment où notre souverain arrive, la couleur de la sortie changera. C'est le signal. »
« Fafnir se dirige par ici ? Si c'est le cas, y a-t-il une raison pour que vous attendiez tous comme ça sans bouger ? »
Cela ne semblait pas avoir grand sens.
Une existence au niveau de Fafnir n'aurait pas dû trouver si difficile d'entrer dans ce monde. Il n'aurait aucune raison de perdre du temps à créer des donjons artificiels comme celui-ci.
« C'est parce qu'il ne vient pas seul. »
« Alors quoi ? »
« Il va créer un passage gigantesque qui relie l'autre dimension au monde au-delà de la sortie. Ce côté n'est simplement que l'un des innombrables mondes que notre noble souverain domine, c'est tout. »
« Merdum. Je m'en doutais. » Su-hyeun grogna longuement en rejettant en arrière ses cheveux qui lui étaient tombés sur le visage.
Il posa encore quelques questions par la suite mais n'obtint aucune information supplémentaire qui semblait utile.
Il apprit que Fafnir avait voyagé à travers divers mondes et avait fait en sorte que les habitants de ces mondes le servent comme leur dirigeant.
Quant à l'image gravée sur cette stèle, ce n'était rien de plus qu'une action narcissique d'un être qui voulait que les autres l'adorent.
« Fafnir… Non, Bradley. Si c'est lui, ça a un certain sens, non ? »
Su-hyeun ne savait pas trop à quoi ressemblait Fafnir maintenant, mais au moins il connaissait quelques choses sur ce dernier quand il était encore un être humain.
Un homme qui nourrissait un désir intense de régner, profondément arrogant et assez fier, aussi—c'était Bradley, qui était Fafnir maintenant. Graver son image sur des stèles et forcer ceux qu'il avait asservis à l'adorer et l'exalter devait lui venir assez naturellement.
« Pour l'instant, il a l'air que je n'ai pas d'autre choix que de les détruire, hein ? »
La seule chose qui pouvait servir d'indice étaient ces stèles érigées en plusieurs endroits du monde.
Quoi qu'il en soit, Fafnir semblait penser à relier la Terre à un autre monde. Si beaucoup d'autres Prédateurs attendaient en embuscade dans tous ces endroits, alors sans aucun doute, la situation à venir deviendrait sérieusement problématique.
Su-hyeun s'apprêtait à bouger mais s'arrêta et hésita un instant. Et puis…
« Est-ce que tu m'entends ? »
Aucune réponse ne lui parvint. Malgré tout, Su-hyeun continua, « C'est le moment où tu devrais m'aider, tu sais. »
***
Dans une salle au plafond haut et au sol de marbre s'étendant sur plusieurs milliers de mètres carrés…
Un trône immense trônait au bout d'un long tapis cramoisi menant à la porte, et un géant y était assis.
« Comme c'est ennuyeux, » marmonna le géant, poussant tous les serviteurs à baisser la tête nerveusement.
Presque au même instant, le géant tourna la tête vers un squelette, qui baissait la tête plus bas que quiconque.
Le géant demanda, « Combien de temps encore ? »
« Encore quelques jours… Il ne nous faut plus que quelques jours, sire. »
« Quelques jours, dis-tu ? Pas quelques heures, mais des jours, » marmonna doucement le géant tandis qu'un sentiment d'impatience le submergeait.
Crac, crissement—
L'accoudoir du trône sous son bras fut réduit en poudre. Ce n'était pas tout, cependant ; le trône lui-même se déforma visiblement alors que sa rage se transmettait en plein à travers l'intérieur de cette vaste salle d'audience. « C'est trop long. »
Go-oooooh—
« Accélérez. Je me lasse d'attendre. »
La rage du géant engendra une pression stupéfiante qui s'abattit sur la salle d'audience. La tête baissée, les serviteurs durent tous s'agenouiller comme s'ils s'effondraient sous la pression qui les écrasait.
« Comme le disent les rumeurs, ta personnalité est plutôt terrible, n'est-ce pas ? »
« Hm ? » Le regard du géant se déplaça vers le fond de la salle d'audience.
Une silhouette entrait effrontément dans la salle du trône après avoir claqué la porte ouverte.
Pas, pas—
La lourde pression pesait encore sur l'intérieur de la salle d'audience. Même les Prédateurs moyens auraient eu du mal à contrôler leur corps sous la pression exercée sur eux.
Pourtant, cet individu avançait d'un pas léger, indiquant que la pression ne l'affectait pas le moins du monde.
Go-ooooh—
Crac, craquement…
La pression devint encore plus intense, ce qui provoqua l'écrasement de plusieurs serviteurs au sol avant qu'ils n'explosent en morceaux sanglants. Cependant, le géant n'y prêta même pas attention et continua de fixer le nouveau visiteur.
« Enchanté, Bradley. J'ai beaucoup entendu parler de toi. »
« Je ne t'ai jamais vu. »
« Je ne suis pas quelqu'un qu'un voyou comme toi peut rencontrer même en essayant. »
Les yeux du géant, Fafnir, brillèrent vivement alors qu'il dévisageait l'homme. Ce dernier était un bel homme aux cheveux verts, vêtu d'un costume d'affaires noir élégant.
D'un coup d'œil rapide, il passait pour un être humain ordinaire, mais cette apparence extérieure n'était simplement qu'une forme que le « homme » avait choisie.
« Tu n'es pas Shiva, et Uranus est mort. Ce qui veut dire… Tu es Osiris, alors ? »
« Si tu l'as réalisé, je te donnerai gracieusement le temps de baisser la tête devant moi. Des intentions de venir sous mon aile ? »
« Je refuse. »
« Quelle pitié. »
Dududududu—!
Le sol de marbre se souleva pour soutenir Osiris et se transforma ensuite en un trône clinquant pour atteindre une hauteur encore supérieure à celle du trône de Fafnir.
« Et maintenant, nos lignes de regard correspondent enfin. Alors, que comptais-tu faire maintenant ? »
« Tu es venu ici en le sachant déjà, non ? »
« Eh bien, c'est vrai. Vous visez la planète appelée Terre, oui ? Les humains sur cette planète sont exposés à ce qu'on appelle le système des Cinq Sages Divins, après tout. Ce sont des proies délicieuses, en effet. »
« C'était mon but initial, » Fafnir grinça sinistrement en découvrant ses crocs. « Bien que ce ne soit plus le cas. »
« Alors, le Grand Sage qui Apaise le Ciel ? »
« C'est exact. »
La raison initiale des actions de Fafnir était de dévorer tous ces éveillés bénis par le pouvoir du système. Absorber leurs pouvoirs augmentait significativement la force des Prédateurs. En vérité, Fafnir lui-même était devenu plus fort en dévorant divers éveillés avant d'être renvoyé dans le passé.
Mais maintenant, son but avait changé.
« Je ferai ressortir cet enfoiré au grand jour. »
« Mais ce ne sera pas facile pour toi. Même si tu réussis à faire sortir le Grand Sage qui Apaise le Ciel, il est entré en contact avec Maître Subhuti maintenant. »
« Maître Subhuti ? »
« C'est l'un des Cinq Sages Divins et celui qui a enseigné au Grand Sage qui Apaise le Ciel. »
« Les Cinq Sages Divins… »
Rictus—
Les lèvres de Fafnir se déformèrent en un rictus, « Je me demandais où j'allais pouvoir en trouver un, donc c'est encore mieux. »
« Hmm… » Osiris cessa de parler et réfléchit un instant avant de scruter leurs environs.
Depuis son entrée, les serviteurs de Fafnir n'osaient même pas lever la tête. Parmi eux se trouvaient quelques visages que même Osiris reconnaissait.
Il demanda, « On dirait que tu comptes lâcher les monstres du Monde des Ténèbres ? »
Voici la raison de la confiance apparemment téméraire de Fafnir.
Pas seulement à l'intérieur de cette salle d'audience, mais même l'extérieur fourmillait d'innombrables Prédateurs. Fafnir était devenu leur roi. Maintenant, non seulement il jouissait de sa propre force considérable, mais il commandait également une armée entière.
« La domination absolue est mon vrai désir, après tout, » Fafnir acquiesça avant de balayer son regard sur ses serviteurs. « Cela ne vous remplit-il pas d'anticipation ? »
Même s'ils lui étaient désormais asservis, chacune de ces créatures avait déjà entraîné plusieurs mondes dans leur anéantissement complet.
Et c'était l'armée que Fafnir avait amassée.
« À l'idée de voir ces créatures se déchaîner ? »