Hmm…
Osiris scruta les subordonnés de Fafnir. Ils étaient constitués des Prédateurs de rang le plus bas qui venaient à peine d'évoluer au stade de Proie, ainsi que de quelques-uns qui avaient tout juste réussi à inscrire leur nom à la fin de la liste des Cent Maux.
« Leur patron d'origine… N'était-ce pas Lucifer, si je ne m'abuse ? »
« Si tu parles de cet idiot, il est là. » Fafnir désigna son propre ventre.
Osiris parut un instant stupéfait en murmurant : « Dévoré, hein ? »
« Je n'ai pas fait un bon repas depuis longtemps. Le pouvoir d'une divinité corrompue est un met rare, après tout. »
Lucifer était l'un des Dix Grands Maux et le maître du Monde des Ténèbres, un monde que d'innombrables Prédateurs appelaient leur foyer. Il était également réputé comme un Prédateur, infiniment proche du niveau des Trois Destructeurs — un diable déchu, corrompu.
Osiris demanda : « Même ainsi, il était le maître du Monde des Ténèbres. Pourquoi ne pas en avoir fait ton subordonné ? »
« Il était trop fier de lui. Il n'avait pas peur de moi non plus. Un serviteur comme celui-là finirait par me planter un couteau dans le dos. Inutile d'en faire l'un de mes sujets, alors. »
« En effet, tu as un point. » Osiris haussa les épaules. « Puisque tu as dévoré Lucifer, il semble que je doive désormais te considérer comme le véritable maître du Monde des Ténèbres. Même si ce monde va bientôt disparaître avec toi. »
« Tu crois que je serai vaincu ? »
« Pas "crois". Ce sera une réalité bientôt. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Ne t'inquiète pas. Bientôt… »
Shu-wuwu…
Ku-gugugu—
La silhouette d'Osiris s'amincit progressivement, et le trône de marbre sur lequel il était assis commença à s'effriter en morceaux.
« Tu verras par toi-même. »
…
Ku-rung, craquement—
Chute, effondrement, émiettement—
Fafnir fixa les débris tombés du trône qui s'effondrait.
Osiris, qui discutait avec lui une seconde plus tôt, n'était plus nulle part. Fafnir n'avait même pas pu sentir comment ce Prédateur avait réussi à disparaître ainsi.
« Osiris, le maître de Lucifer et le véritable maître caché du Monde des Ténèbres », songea Fafnir.
La majorité des Prédateurs résidant dans le Monde des Ténèbres étaient sous l'impression que Lucifer était leur maître. Cependant, Fafnir avait déjà dévoré Lucifer, ce qui lui avait permis d'apprendre la vérité.
« Mon seigneur te punira. »
Telles furent les dernières paroles de Lucifer alors qu'il mourait de l'une des manières les plus composées et calmes qui soient.
Fafnir rumina ces mots et les trouva plutôt drôles : « Comme c'est pathétique, il semble que ton cher seigneur t'ait abandonné. »
Osiris était venu le voir, mais le membre des Trois Destructeurs n'avait même pas essayé de récupérer le Monde des Ténèbres perdu, ni de venger son subordonné déchu.
En fait, il avait fui, signifiant qu'Osiris ne valait pas grand-chose au final.
Fafnir s'était inquiété intérieurement au sujet d'Osiris, mais à présent, il s'affala languissamment sur son trône.
Bien que l'avertissement d'Osiris persistât dans son esprit, Fafnir décida de ne pas y prêter attention. On ne devait pas reculer devant la guerre ou le conflit simplement parce qu'on craignait de perdre.
Un tel acte était l'exact opposé du désir de Fafnir pour une domination absolue.
Alors, au lieu de reculer, Fafnir porta son regard sur la prochaine cible de sa conquête : « Après le Monde des Ténèbres, le prochain sera le Monde des Dieux. »
Il posa son regard quelque part d'encore plus haut.
***
« Brad », Gordon Rohan, sortant d'une réunion d'affaires, appela soudain.
Il se tenait au milieu du couloir et, comme toujours, regardait l'écran de son téléphone. Sauf que maintenant, il cherchait quelqu'un qu'il ne cherchait d'habitude pas.
« Brad, tu es là ? »
« Cela fait un moment depuis la dernière fois que tu m'as cherché. »
Gordon Rohan tourna la tête dans la direction de cette voix pour découvrir un visage qu'il n'avait pas vu depuis longtemps.
« Oui, cela fait un moment. Un an ou quelque chose comme ça, non ? »
C'était Johnny Brad. C'était un éveillé qui entretenait des relations amicales avec Gordon Rohan. Il restait auprès de ce dernier quand il n'avait rien d'urgent à faire et l'aidait même à gérer l'entreprise.
On ne pourrait pas exagérer en disant qu'environ 30 % de tout ce que la compagnie Gordon avait accompli jusqu'ici était dû à la contribution de Johnny Brad.
Johnny Brad demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Oh, rien de spécial, mais voilà. »
Tap, tap tap—
Gordon Rohan tapota l'écran de son téléphone quelques fois, puis montra ce qui s'y trouvait à Johnny Brad : « J'ai besoin que tu m'expliques ça, l'ami. »
Johnny Brad fixa l'écran et garda le silence un moment.
Son silence dura assez longtemps pour qu'il finisse de lire le message texte et plus encore. Même alors, il choisit de ne rien dire.
Sa réponse vint un bon moment plus tard : « Ce sont tous des mensonges. »
« Tu sais, ce serait plus sympa si cette réponse était venue disons 10 secondes plus tôt. »
« Rohan. »
« Brad, tu sais mieux que quiconque que je ne travaille jamais avec quelqu'un qui a un passé trouble. Tu sais que je déteste tout ce qui est incertain et flou, n'est-ce pas, l'ami ? »
Comment aurait-il pu ne pas le savoir ? C'était la philosophie de gestion d'entreprise de Gordon Rohan connue dans le monde entier, après tout.
Il n'était pas seulement l'éveillé « parfait » mais aussi le « parfait » propriétaire d'entreprise. Sa philosophie était ce qui lui avait permis d'atteindre ses sommets actuels.
« Cela peut paraître vraiment simple et facile, mais en vérité, c'est dur à réaliser. Il n'y a pas tant de choses complètes et certaines dans ce monde, après tout. Il faut une tonne d'efforts et de détermination pour transformer ce qui est incertain en certitude. Mais Brad, ta réaction tout à l'heure— »
« Rohan. »
« C'est bien trop putain de suspect. »
Serrer—
Crac— !
Le téléphone de Gordon Rohan fut écrasé dans sa paume. L'appareil fut comprimé en une sphère portant les empreintes indéniables de ses doigts à la surface. Évidemment, il ne pourrait plus remplir aucune fonction.
« Je me demande pourquoi ? »
Les questions continuèrent, mais Johnny Brad ne répondit toujours pas.
Gordon Rohan attendit longtemps une réponse. Il s'appuya contre le mur, croisa les bras sur sa poitrine, et regarda même plusieurs personnes passer devant lui dans le couloir.
Le silence continua.
À la fin, Gordon Rohan atteignit la limite de sa patience. Il repoussa violemment ses cheveux, qui avaient été un peu trop huilés, et commença à marmonner pour lui-même : « C'est ça. Cela a pu être mon erreur. Quand j'y pense, depuis le début, rien chez toi n'était clair ou certain. »
« Depuis le début ? »
« Tu n'avais pas de pays. Tu n'avais pas de parents. Bon sang, tu n'avais même pas quelque chose d'aussi commun qu'un numéro de sécurité sociale. Au début, je pensais que tu étais orphelin. Même alors, je pensais que nous pourrions être de bons amis. »
« Parce que ma capacité était extraordinaire, n'est-ce pas ? »
« Exact. Tout cela était vrai au début. Tu m'as été d'une grande aide, et je t'ai été d'une grande aide. Je pensais que, quels que soient nos objectifs finaux respectifs, nous serions devenus camarades avec le temps. Eh bien, je pensais vraiment que nous étions devenus amis. »
« Et maintenant ? »
« C'est ce que je veux te demander, Brad. »
Piiing— !
Plusieurs lances de couleur argent apparurent soudain tout autour de Johnny Brad. « Tu ne m'as jamais appelé ton ami une seule fois, n'est-ce pas ? »
Johnny Brad réfléchit un instant avant d'ouvrir enfin la bouche : « Maintenant que j'y pense, oui, c'est vrai. »
Wu-wuwuwu—
L'air ondula pour se courber et obscurcir la vision de Gordon Rohan.
Il cligna des yeux plusieurs fois. Il vit les lances d'argent qu'il avait générées sembler se fondre dans la silhouette de Johnny Brad.
« Désolé pour ça. Mais dire quelque chose qui est l'exact opposé de ce que je pense ? Cela me dégoûte trop, malheureusement. »
Avec cela, Johnny Brad disparut complètement.
La dernière chose qu'il dit devint des échos qui persistèrent dans le couloir. Gordon Rohan, qui était déjà prêt avec une lance en main, ne put que marmonner pour lui-même d'une voix creuse : « Donc, c'était vrai. »
Il s'était senti mal d'être devenu suspicieux à cause d'un seul message texte de Su-hyeun. Cependant, il n'y avait plus besoin de s'en faire maintenant. Johnny Brad était parti, et leurs liens seraient coupés net à partir de ce moment.
Gordon Rohan fixa la boule de smartphone que sa propre main avait roulée en boule, puis appela l'un de ses employés qui marchait dans le couloir : « Hé, je peux emprunter ton téléphone une minute ? »
Gordon Rohan utilisa le téléphone qu'il avait emprunté à l'employé pour passer un appel. Il avait déjà mémorisé la plupart des numéros stockés dans son téléphone, de toute façon.
« Hé, ouais, c'est moi. J'ai confirmé ton texto. J'ai aussi fini de discuter avec Johnny Brad. C'était tout vrai. »
« As-tu découvert quelque chose d'utile ? »
« Non, pas vraiment. Dès que j'ai abordé le sujet, il a juste filé—Hé, c'était quoi ce bruit tout à l'heure ? »
BOOM— !
Il entendit le bruit de quelque chose qui explosait à travers le téléphone. Il pensa même entendre des cris occasionnels.
« Tu m'as appelé à un bon moment, en fait. »
« Qu'est-ce qui est bon là-dedans ?! »
« Je vais t'envoyer un nouveau texto sur le numéro de ce téléphone, donc… »
Bzz—
Juste au moment où Su-hyeun dit cela, le téléphone emprunté de Gordon Rohan vibra.
« Ne traîne pas et dépêche-toi, s'il te plaît. »
Clic—
L'appel se termina là.
Gordon Rohan ricana creux et confirma le message entrant.
Peu de temps après, il tapa sur l'épaule de l'employé : « Je veux acheter ton téléphone. »
***
Quelques heures s'étaient écoulées depuis que Su-hyeun avait commencé à détruire les stèles.
« Comment ça va de ton côté ? »
« J'en ai détruit une vingtaine jusqu'ici, mais bon sang, c'est littéralement sans fin, tu sais. »
La voix de Luslec sonnait un peu plus grave qu'au début.
« Au fait, ces stèles, elles semblent être connectées au Monde des Ténèbres. »
« Le Monde des Ténèbres, dis-tu ? »
« C'est l'un des "Trois Royaumes" où résident les Prédateurs. L'un des Dix Grands Maux, Lucifer, est le maître de cet endroit, mais le truc, c'est que ce type est connecté à Osiris, l'un des Trois Destructeurs. Bref, le Monde des Ténèbres est similaire au Monde des Dieux où les dieux vivent ensemble. Mais si ces trucs sont vraiment connectés à cet endroit, alors c'est vraiment grave, Monsieur Su-hyeun. »
Luslec s'était initialement plaint d'être forcé de travailler sur quelque chose de trivial. Pourtant, on dirait que son état d'esprit avait considérablement changé. Su-hyeun n'avait aucune idée de ce qu'était le Monde des Ténèbres, mais du moins il en avait maintenant une vague idée après avoir entendu l'explication « de nombreux Prédateurs y résident ».
« Le Monde des Dieux est l'endroit où vivent de nombreux dieux, donc un monde qui est l'opposé de ça sera comme… »
Cela seul suffisait à l'alerter sur la gravité de la situation actuelle.
Si une porte connectée directement à un monde lié à Osiris, l'un des Trois Destructeurs, s'ouvrait sur Terre, il n fallait pas être un génie pour deviner ce qui pourrait arriver ensuite.
« Pour l'instant, je pense qu'il faut détruire toutes les stèles servant de médiums quoi qu'il arrive. Le problème, cependant, c'est que des Prédateurs de bas rang sortent occasionnellement des donjons. »
« J'ai déjà dispatché mes invocations à quelques endroits. »
« Cela ne suffira pas, je crains. Une seule stèle devrait suffire à compléter cette porte, tu vois. La différence se fera sur la taille de la porte elle-même. »
« Nous devons continuer aussi longtemps que possible. »
L'épreuve du 202e étage — les contours de cet objectif autrefois vague de l'épreuve consistant à arrêter l'apocalypse — avaient été enfin révélés.
« Ce truc n'a évidemment pas eu lieu en un ou deux jours. »
Il aurait fallu de bonnes quelques années pour ériger autant de stèles dans de nombreuses parties du monde, employer des gens pour les garder, et maintenir tout à ce degré de secret absolu.
Et une seule personne semblait assez capable d'orchestrer tout cela, du moins dans l'esprit de Su-hyeun.
« Johnny Brad. »
Cet homme était encore enveloppé de voiles.
C'était un éveillé de rang S et aussi connu comme le bras droit de Gordon Rohan. Pourtant, c'était quelqu'un qui avait simplement disparu de l'existence un jour.
Dans la vie passée de Su-hyeun, il croyait que Johnny Brad s'était enfui dans la Tour et n'avait pas daigné revenir, mais en jugeant l'état actuel des choses, cela ne semblait plus si simple.
« Il est connecté à Fafnir d'une manière ou d'une autre. »
Que Fafnir et Johnny Brad soient dans une relation maître-serviteur ou même sous une relation contractuelle, ce qui importait maintenant était que Su-hyeun ait confirmé que Johnny Brad entretenait une relation quelconque avec Fafnir.
« Je dois le traiter comme un ennemi. »
Crac— !
Tout en organisant ses pensées, Su-hyeun frappa une autre stèle devant lui et la pulvérisa.
« C'était la 83e. »
Il calculait intérieurement les coordonnées de la prochaine stèle. Il s'apprêtait à utiliser la Technique de Rétrécissement de la Terre pour se rendre au prochain emplacement. Mais alors…
Giii-iiiing—
Contrairement à toutes les autres stèles qu'il avait détruites jusqu'ici, celle-ci réagit un peu différemment.
« Cette aura… ? »
Une aura s'échappa de la stèle détruite avant de prendre une certaine silhouette alors que des couleurs s'y infiltraient. Cette aura familière le fit frémir alors qu'elle finissait de se métamorphoser en la figure d'une créature.
« Je me demandais qui osait interférer. »
Su-hyeun fixa l'image géante projetée devant lui.
Elle avait un corps si grand que Su-hyeun devait lever la tête haut pour en voir la tête. Su-hyeun posa son regard sur des yeux rouges familiers projetant une lumière glauque, funeste. Elle avait une tête qui n'était pas celle d'un humain mais celle d'un dragon.
« Alors, nous nous revoyons, ô héros des humains. »
Ce fut les retrouvailles tant attendues entre lui et Fafnir..