[L'épreuve du 202e étage va maintenant commencer.]
[Veuillez arrêter l'apocalypse imminente.]
« Hein ? »
Su-hyeun entendit les messages juste au moment où l'épreuve commençait.
Ses sourcils se haussèrent face au second message, toutefois. Arrêter l'apocalypse ? Cela semblait assez simple, mais pour lui, c'était assurément une épreuve spéciale.
Pas seulement ça…
« Pas possible… »
Le paysage qui apparut sous ses yeux au début de l'épreuve s'avéra plutôt familier : un long fleuve sinueux au loin, d'innombrables gratte-ciel dressés haut et serrés les uns contre les autres sans espace visible, des voitures et des gens vaquant activement à leurs occupations en plein jour, et l'odeur distincte des gaz d'échappement mêlée à celle des arbres.
Et puis, il y avait cette tour haute et élancée sur laquelle il se tenait…
« N'est-ce pas… le mont Nam à Séoul ?! » marmonna-t-il dans un nuage d'incertitude, mais son incertitude n'eut pas besoin de beaucoup de temps pour se muer en certitude.
Vrrrr…
Son smartphone, rangé dans sa poche, se mit à sonner fort.
Son téléphone qui se mettait soudain à sonner alors qu'il était hors de portée de tout réseau de données ou de communication ne pouvait signifier qu'une chose : l'appareil était maintenant connecté au réseau.
Et c'était la preuve dont Su-hyeun avait besoin pour confirmer qu'il s'agissait bien de la Terre qu'il appelait chez lui.
« Est-ce une erreur ? »
Sans aucun doute, le système avait clairement annoncé que l'épreuve du 202e étage commençait.
Mais penser qu'il se retrouvait de retour sur Terre, de tous les endroits.
Il ne put s'empêcher de se demander si l'épreuve n'avait pas encore commencé suite à une erreur du système quelque part, mais cette pensée ne dura pas longtemps.
Su-hyeun tenta d'ouvrir la « porte ». L'ouvrir était le privilège unique accordé aux éveillés, leur permettant de relier leur monde d'origine à la Tour des Épreuves.
Mais alors…
« Elle ne s'ouvre pas. »
La porte qu'il pouvait ouvrir aussi naturellement qu'il respirait ne bougeait pas d'un millimètre, comme si elle avait été verrouillée hermétiquement — comme si quelque chose bloquait son accès.
« Je peux la forcer si je veux, mais… »
Il ne pouvait y avoir qu'une seule raison pour laquelle la porte, autorisée non seulement à Su-hyeun mais à tous les autres éveillés, était verrouillée si solidement.
« Ha… » Su-hyeun poussa un long grognement, puis porta son regard sur Séoul, en contrebas de la tour Namsan Seoul Tower. « C'est donc ça, hein ? »
Zeus avait recommandé de relever l'épreuve du 202e étage immédiatement, car la Terre était le théâtre de l'épreuve qui lui était donnée cette fois-ci.
***
Lee Ju-ho jetait un regard furtif à Su-hyeun, qui était revenu soudainement à la Tour Jongno sans aucun avertissement.
Ce dernier entra brusquement dans le bureau du président, ouvrit la couverture d'un livre et y rivait son regard.
Lee Ju-ho jeta un autre coup d'œil, cette fois sur le contenu du livre, mais il était écrit en caractères qu'il ne reconnaissait pas du tout.
« Qu'est-ce qu'il lit, au juste ? »
Glouglouglou…
Lee Ju-ho prépara le café que Su-hyeun semblait aimer. Le bruit du café remplissant les tasses était assez fort dans ce silence étrange.
Ce son fit enfin dévier le regard de Su-hyeun du livre pour la première fois depuis plusieurs minutes.
Lee Ju-ho ne savait pas sur quoi Su-hyeun était si concentré en ce moment, mais il semblait que Su-hyeun n'avait même pas conscience que Lee Ju-ho avait préparé du café.
« Ah, attends. Laisse-moi— »
« C'est bon. J'avais de toute façon sommeil. Tiens, » Lee Ju-ho poussa une tasse de café vers Su-hyeun. Il prit ensuite sa propre tasse et s'installa sur le bord de son bureau. « À quoi penses-tu ? »
« Tu as dit qu'il ne s'était rien passé de particulier pendant mon absence, non ? »
« Ouais. Il s'est passé trop peu de choses, et c'est ça qui pose problème. Les donjons se font rares, et par conséquent, la production de pierres d'éther a chuté aussi. Du coup, je peux dire sans risque que le plus gros problème jusqu'ici, c'est que les actions de la Gordon Company ont perdu jusqu'à 20 % de leur valeur. »
« C'est une sacrée chute. »
« C'est un problème à l'échelle mondiale. Enfin, comme c'est la Gordon Company, je suis sûr qu'elle peut remonter même sans les pierres d'éther. Au fait, pourquoi tu me demandes ça ? »
« Rien de spécial, » répondit brièvement Su-hyeun, puis il prit une gorgée de café.
Une fois un peu de caféine passée sa gorge, sa concentration d'avant se relâcha légèrement. Son esprit semblait s'être rafraîchi, et de nouvelles chaînes de pensées purent s'y glisser.
« Arrêtez l'apocalypse. L'apocalypse… »
Ce message du système indiquait qu'une crise de niveau apocalyptique allait frapper la Terre. C'est pourquoi Su-hyeun avait demandé à Lee Ju-ho dès son retour s'il y avait eu des phénomènes étranges à signaler. Mais bizarrement, il semblait que rien d'important ne s'était passé pendant son absence, ce qui ne correspondait pas à ce qu'avait laissé entendre le système.
« Dois-je attendre ? Non, attends, est-ce que simplement attendre suffit ? »
Même s'il se trouvait dans un cadre familier, cela restait une épreuve. Jusqu'ici, l'épreuve avait toujours trouvé un moyen de pousser Su-hyeun à agir d'une manière ou d'une autre.
Donc, attendre qu'il se passe quelque chose alors que rien ne se passait pour l'instant ne serait pas la bonne réponse pour résoudre ce problème.
Il devait faire quelque chose. N'importe quoi irait.
« Même si c'est un incident trivial, dis-le-moi s'il y a quelque chose de louche. »
« Tu as fini de ruminer ? »
« Oui. »
« Alors, il va se passer quelque chose d'important. D'accord, compris. Reviens demain. Je compilerai tous les incidents suspects des rapports dans un fichier lisible pour toi. »
« Merci. »
Lee Ju-ho était effectivement un excellent partenaire. Su-hyeun n'avait jamais vu quelqu'un capable de gérer aussi vite et parfaitement toutes les affaires officielles.
Lee Ju-ho était le partenaire qui comblait les manques de Su-hyeun. S'agissant de Lee Ju-ho, il était entièrement fiable.
Lee Ju-ho demanda : « Qu'est-ce que tu vas faire en attendant ? Si tu comptes te reposer quelque part, dis-le-moi, pour que je t'envoie le fichier. »
« Non, c'est bon. Je n'irai nulle part loin. »
« Vraiment ? Où ? »
Quand Lee Ju-ho posa la question, perplexe, Su-hyeun tapota légèrement le sol du pied : « Le sous-sol d'ici, en fait. »
« Quoi ? »
***
Su-hyeun se dirigea vers le sous-sol de la Tour Jongno.
Un vaste espace ouvert où il pouvait bouger librement se trouvait sous le parking souterrain de la Tour, le siège de l'Association des éveillés.
Son but initial était de permettre aux éveillés de tester leurs compétences ou de s'affronter entre eux. Cependant, il était rarement utilisé désormais.
La raison en était simple : le cercle magique d'illusion produit par la Gordon Company.
On pouvait y vivre à l'avance ce qu'était un raid de donjon, annulant de facto la plupart des raisons pour lesquelles cet espace souterrain avait été construit.
« C'est pour ça qu'il a été assez facile pour moi de louer cet endroit pour une journée, mais quand même, » Su-hyeun balaya du regard cet immense espace souterrain d'au moins plusieurs dizaines de milliers de mètres carrés et marmonna sans s'adresser à personne en particulier : « C'est bien trop grand pour moi tout seul, non ? »
C'était bien trop silencieux ici, au point que même son faible marmonnement rebondissait sur les murs et lui revenait en écho.
C'était un espace parfaitement clos. Non seulement ça, mais l'endroit était solidement construit, de sorte que la plupart des impacts ordinaires n'affecteraient pas la Tour Jongno au-dessus.
« Toutefois, n'importe quoi peut arriver, donc… »
Shhhaaac…
Chou, tranche…
Su-hyeun dégaina l'épée à sa taille et la fit virevolter spectaculairement dans les airs.
En le prenant pour centre, un immense cercle fut soudain gravé au sol, entourant cet énorme espace souterrain de plusieurs dizaines de mètres carrés.
Ce cercle était parfaitement rond, sans la moindre déviation nulle part. Il commença ensuite à y inscrire de nouveaux « symboles ».
[Six Voies des Vies Passées]
[Grand Mage, « Arwen »]
Il n'eut pas beaucoup de mal à tenter d'inscrire un cercle magique qu'il ne connaissait rien jusqu'ici.
Tout cela grâce aux souvenirs d'Arwen le Grand Mage, le plus grand mage de l'histoire de son monde, qui se trouvait être aussi l'une des nombreuses vies passées de Su-hyeun.
« Je veux dire, je peux maintenant comprendre instantanément le grimoire avec lequel j'avais du mal récemment, donc… »
Su-hyeun tenta de relire le grimoire qu'Ellid le dragon rouge lui avait donné. Grâce aux Six Voies des Vies Passées, une partie de sa capacité unique Samsara, il acquit les souvenirs d'Arwen. En même temps, il mit la main sur les théories concernant la magie, ainsi que toutes les expériences associées qui lui manquaient cruellement.
Tout cela lui permit d'atteindre la même hauteur qu'Ellid en matière de magie. Non, attendez ; ce ne serait pas une exagération de dire que, vu toutes les qualifications de divinité qu'il possédait, il avait déjà surpassé le dragon rouge pour accéder à un royaume encore plus élevé.
Tchut…
Su-hyeun n'eut pas besoin de forcer pour achever le cercle magique.
Vroooom…
Du cercle qu'il avait créé, une barrière transparente se déploya. Ce cercle magique ne pouvait être brisé, quoi qu'on lui lance.
Le principe était assez simple : le lanceur du cercle magique était Su-hyeun, et tant qu'il dépensait son énergie, la barrière continuerait d'absorber toute force d'impact cherchant à s'échapper vers l'extérieur.
En d'autres termes, la barrière du cercle magique ne se briserait pas tant que Su-hyeun ne s'effondrerait pas d'épuisement le premier.
« Avec ça, aucun impact ici n'affectera l'extérieur, donc… »
Il put se détendre juste un peu plus.
Pas…
Su-hyeun marcha vers le centre du cercle magique.
« Viens. »
Tsu-tsutsutsu…
Quand Su-hyeun libéra sa volonté, des nuages d'un blanc pur se formèrent au point le plus haut dans la zone d'influence du cercle magique.
« Nuage Sauteur. »
Flash…!
Un éclair frappa depuis l'intérieur des nuages. Le coup de tonnerre devint vite un écho qui résonna dans ses oreilles. L'éclair du Nuage Sauteur s'accumula dans la main gauche de Su-hyeun, qui portait toujours le Gant de Foudre de Zeus.
Pazzzik, bzzzzzik…
La charge électrique maintint sa forme dans sa paume sans se disperser. Elle prit d'abord la forme d'une lance, puis changea en épée. Non seulement elle possédait une forme physique, mais sa puissance destructrice avait été grandement augmentée.
Chou-wouwou…
La silhouette de Su-hyeun flotta au-dessus du sol, mais il n'avait pas activé « Bond » ni utilisé sa puissance magique pour léviter.
Le Nuage Sauteur supportait réellement son corps. Il n'avait pas pu essayer cette méthode jusqu'ici simplement parce que son niveau de maîtrise était encore trop bas.
« Comme je le pensais, ça… »
Ce n'était pas simplement une question de maîtrise du Nuage Sauteur qui augmentait. Non, son contrôle était maintenant entièrement sous la volonté de Su-hyeun.
Il en comprit aisément la raison : « Est-ce parce que la Divinité du Ciel est au-dessus de la Divinité des Nuages ? »
Cela semblait raisonnable. Les nuages étaient une partie de l'immense espace appelé le ciel. Même s'il existait de nombreux types de divinité, il était vrai qu'il existait aussi des divinités aux concepts plus élevés.
Maintenant qu'il avait acquis une qualification de divinité dotée d'un concept supérieur, Su-hyeun trouva aussi facile et évident que de respirer de « commander » le Nuage Sauteur.
« Ce qui veut dire que ça aussi… ! »
Pazzzik…
Roulement, kou-rouroururouong…!
Selon la volonté de Su-hyeun, des éclairs pleuvaient partout. Les centaines d'éclairs tombaient comme des gouttes de pluie, mais puis, tous ces éclairs aux teintes dorées-orangées s'arrêtèrent net, comme si le temps s'était figé.
Saisir…
Su-hyeun tendit la main vers l'un des éclairs et l'attrapa, puis il le vit prendre une autre forme dans sa poigne.
« La quantité d'énergie requise pour créer un Éclair a beaucoup baissé. Mes caractéristiques n'ont pas augmenté puisque je ne suis pas en combat, alors être comme ça… »
Non seulement commander le Nuage Sauteur, mais même utiliser le Gant de Foudre devint bien plus facile pour lui après avoir acquis la Divinité du Ciel.
À l'origine, sa réserve d'énergie magique se serait vidée à un rythme alarmant chaque fois qu'il tirait un seul Éclair, mais maintenant, il n'avait pas besoin de beaucoup d'effort pour invoquer un éclair via le Gant de Foudre.
« Peut-être que je peux… »
Su-hyeun ferma les yeux un instant.
Toute magie venait de l'imagination. C'était l'opinion d'Arwen le Grand Mage de la vie passée de Su-hyeun.
Et le pouvoir d'imagination incluait toutes sortes de choses que l'on avait vues et vécues.
Su-hyeun tenta d'imaginer dans son esprit la technique qu'il avait vue utiliser par Zeus pas si longtemps auparavant.
Quand il parvint à se remémorer cette technique, qui était maintenant puissamment gravée dans sa conscience, tous les éclairs immobiles autour de lui recommencèrent à bouger.
Paazzzik, bzzzzz…
Roulement, ka-bouuum…!
Peu après, les éclairs continuèrent de jaillir des nuages sombres près du plafond de cet endroit.
Les forts coups de tonnerre remplirent l'intérieur du cercle magique de Su-hyeun. Les éclairs incessants répondirent à la volonté et à l'imagination de Su-hyeun pour créer une silhouette colossale.
Boum, ka-boum…!
Kyaaaaaah…!
Le courant d'éclair rouge-orangé se rassembla en une silhouette, puis sa gueule s'ouvrit pour lancer un cri tonnant. C'était comme si cette « créature » annonçait sa naissance au monde.
Su-hyeun ouvrit les yeux et regarda la grande silhouette de l'éclair enroulée autour de son corps.
Un énorme « dragon » s'enroulait autour de lui en ce moment.
« Frappe… ! » Un ordre de sa part et le dragon cramoisi-doré bondit soudain à l'action. « Dragon de Foudre..