Lorsque Su-hyeun remarqua Hadès, introuvable aux Enfers, se tenir là, parfaitement en état, il voulut lui demander ce qui s'était passé à l'époque, mais il n'en eut pas l'occasion.
Hadès décida de partir sur-le-champ.
Zeus prit la parole le premier : « Les salutations devront attendre un peu. »
« D'accord. Je comprends. »
L'atmosphère ici était bien différente d'avant. Zeus, qui avait l'air d'un gentil grand-père de quartier, se tenait droit, le visage grave, sans la moindre trace de sourire.
« Il s'est passé quelque chose ? » demanda Su-hyeun.
« Pas seulement mon frère aîné, mais toi aussi, tu saisis vite, bienfaiteur. »
« Eh bien, l'ambiance est un peu différente de la dernière fois, c'est pour ça. »
« En effet, tu as raison. Je prévois un voyage pour retrouver quelqu'un. Mais avant cela, je crois que tu as une affaire à régler avec moi, non ? »
« J'en suis certain. »
Su-hyeun se remémora la voix faible qu'il avait entendue juste avant de perdre connaissance.
[Vous avez réussi l'épreuve du 201e étage.]
[Vous avez obtenu 1 000 000 000 points.]
[Vous pouvez recevoir votre récompense de réussite auprès de Zeus.]
« Je suis venu pour ma récompense. »
Le reste de la récompense, hormis les points, était entre les mains de Zeus. Bien que ce fût fastidieux de venir jusqu'ici pour la récupérer, il était également vrai que l'impatience de Su-hyeun avait redoublé. Il avait hâte de découvrir quel genre de récompense lui offrirait Zeus, l'un des Cinq Sages Divins.
« Oui. Oui, bien sûr », acquiesça Zeus, puis il tendit la main vers l'avant.
Su-hyeun hésita légèrement, se demandant ce qui se tramait, mais finit par saisir la main tendue.
Quand il le fit…
Fhouuuu— !
« Heoph… ! » Su-hyeun resta coi face à la sensation transmise par sa paume et lâcha la main de Zeus avant de reculer d'un pas. Il ne la serrait pas très fort, alors ce fut facile.
La sensation n'était pas désagréable, mais inédite ; quelque chose de différent de sa propre énergie ou de son propre pouvoir avait traversé sa main.
« Ne lâche pas, continue de tenir », dit Zeus.
« Compris. »
Quoi qu'il en soit, c'était censé être la récompense de la dernière épreuve, donc cela ne devait pas lui nuire au final.
Su-hyeun tendit à nouveau la main et agrippa celle que Zeus lui offrait. C'est à ce moment qu'une fraîcheur commença à pénétrer en lui.
[Vous avez acquis la « Divinité du ciel ».]
[Les effets du « Gant de Foudre de Zeus » sont renforcés.]
« Divinité du ciel… ? »
Ce fut une récompense totalement inattendue. Passons sur le fait surprenant que la qualification de divinité puisse être offerte comme récompense d'épreuve, l'état de Zeus posait un problème qu'on ne pouvait ignorer.
« Est-ce vraiment bien de me donner quelque chose comme ça ? »
« Si ce n'était pas le cas, je ne te l'aurais pas donné, bienfaiteur », sourit faiblement Zeus face à l'inquiétude de Su-hyeun.
Il recevait une récompense directement de l'un des Cinq Sages Divins.
Le problème, c'est qu'une récompense d'épreuve n'est pas créée ex nihilo. Ce n'était pas un jeu vidéo, donc le versement de la récompense devait provenir de « quelque chose » qui existait déjà dans le système.
Même pour Zeus, il ne pouvait pas accorder la divinité à n'importe qui sous prétexte qu'il en avait envie. Qui plus est, c'était la « Divinité du ciel », qui était praticamente l'un des symboles de Zeus lui-même.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : il « cédait » l'une de ses divinités à Su-hyeun.
« La bataille contre Uranus est déjà terminée, de toute façon. De plus, bienfaiteur, tu auras besoin de ce pouvoir plus que moi dans un avenir proche. »
« Ce qui veut dire que tu veux que je travaille encore plus dur ? »
« C'est comme ça que ça sonne ? »
« En fait, peu importe. J'ai le pressentiment que l'avenir se déroulera de toute façon comme ça. »
Il ne le nia pas. Après tout, rien n'était conclu.
Quoi qu'il arrive, l'événement majeur sur l'Olympe était un incident cantonné à l'Olympe et nulle part ailleurs. La propre guerre de Su-hyeun n'avait même pas encore commencé.
« Et avec ça, je peux le faire », songea Su-hyeun.
Il possédait désormais la Divinité du ciel.
Il réfléchissait à « quelque chose » même avant d'obtenir cette récompense.
À quel point l'écart entre lui et Fafnir était-il grand ? S'il s'agissait de la version de Fafnir qu'il avait vue à travers la vision du Roi Démon Taureau, il estimait ses chances de victoire excellentes.
Mais tout comme Su-hyeun devenait plus fort très vite, Fafnir aussi, depuis son retour dans le passé via les Voies célestes de la réincarnation.
Il était impossible d'estimer la vitesse de croissance de Fafnir, donc il était clair que Su-hyeun n'avait pas confiance en ses chances. Non, plus que cela, il ressentait même une anxiété vague, indescriptible.
En pourcentage, ce serait cinquante-cinquante.
Mais maintenant…
« Je peux gagner. »
Il en était certain.
Il calcula et recalcula prudemment, pourtant ses chances de victoire dépassaient largement 90 %. C'est peut-être pour cela qu'il ressentit une intense satisfaction après l'acquisition de son nouveau pouvoir, ce qui ne s'était pas produit depuis un bon moment.
« Il semblerait que cette récompense te plaise, bienfaiteur. »
« Désolé. C'était si évident ? »
« Pas besoin de t'excuser. Comparé à la grâce que tu as accordée à l'Olympe, cette récompense n'a rien de vantard. Aussi… je ne tiens pas tant que ça au titre de l'un des Cinq Sages Divins, tu vois. »
Il semblait que Zeus ne pouvait plus rester l'un des Cinq Sages Divins après avoir perdu la Divinité du ciel.
Su-hyeun en éprouva un léger regret, mais cela ne signifiait pas qu'il pensait refuser la récompense.
« Prévois-tu de passer à l'étage suivant tout de suite, bienfaiteur ? Si tu le souhaites, je peux lancer l'épreuve du 202e étage 바로 ici. »
Quand Zeus dit cela, Su-hyeun agita vivement la main : « Non, c'est bon. Je dois rentrer à la maison pour l'instant, de toute façon. »
Il avait passé trop de temps sur l'Olympe. Nul ne savait quand Fafnir reviendrait sur Terre, et il avait le sentiment qu'il devait rester chez lui pour un moment, ne serait-ce qu'un petit moment.
Mais alors…
« Dans ce cas, je ne pense pas que tu aies à t'inquiéter, bienfaiteur. »
Su-hyeun fit une mine perplexe.
L'expression de Zeus, elle, était franchement espiègle. Il éclata même d'un rire franc. Lorsque Su-hyeun demanda des précisions, Zeus se contenta de secouer la tête et répondit : « Tu verras en rentrant chez toi. »
« Je verrai, dis-tu ? »
« Oui. C'est pourquoi je te recommande personnellement de tenter l'épreuve du 202e étage 바로 ici. Et je le dis sans ambiguïté. »
Que pouvait-il bien se passer chez lui ? Su-hyeun y réfléchit un instant, mais rien ne lui vint à l'esprit pour l'instant.
Il hocha à nouveau la tête après une brève hésitation. « Je ferai comme tu dis », finit-il par dire.
« Tu as pris la sage décision, bienfaiteur. »
Chou-wou-wou-wou—
La silhouette de Su-hyeun se brouilla bientôt, et la voix familière résonna dans sa tête.
[L'épreuve du 202e étage commence.]
Juste au moment où la vision de Su-hyeun se troubla, il entendit la voix de Zeus par-dessus l'annonce du système : « Je prie pour que tu réussisses dans ton but. »
***
Le ciel au-dessus était densément encombré de nuages.
La vaste forêt en contrebas s'étendait à perte de vue. Le seul signe de civilisation visible parmi les arbres serrés de cette forêt était une petite maison au toit de chaume.
« Grand Frère ! C'est l'heure du repas ! »
Une voix tonitruante résonna dans la forêt.
Les puissants prédateurs sauvages qui peuplaient cette forêt se réveillèrent de leur sieste à cette voix. Pourtant, ils reconnurent aussitôt à qui elle appartenait et se rendormirent, comme pour dire qu'ils n'avaient rien entendu.
Mais cela avait un sens ; plusieurs bêtes sauvages avaient déjà cédé à leurs instincts, agacées par cette voix, et s'étaient ruées sur son propriétaire. Cela s'était produit à plusieurs reprises, et à chaque fois, le résultat n'avait pas été joli pour les bêtes.
« Tu fais du bruit. Tu ne vois pas que tu as rudement réveillé ceux qui profitaient de leur sommeil ? »
« Eh bien, s'ils essaient de m'attaquer, je peux juste leur botter les fesses encore, non ? »
« Même en passant ton temps avec Bouddha, ta personnalité ne veut pas changer, on dirait. »
Un homme à la haute stature poussa la porte de la maison et sortit. Une paire de petites cornes dépassait de sa tête. C'était nul autre que le Roi Démon Taureau, et il avançait d'un pas nonchalant.
Une délicieuse viande de cerf rôtissait au milieu de la cour avant.
« Grand Frère, dépêche-toi de prendre ta part. Si tu ne le fais pas, je risque de tout manger tout seul. »
« Mais tu crois que cette quantité va te suffire ? »
Un cerf entier était en train de cuire, un adulte qui plus est. Quel que soit ton appétit, cette quantité de viande devrait encore être trop importante pour deux personnes seulement.
Malgré cela, le Roi Démon Taureau posa la question, car il connaissait la gloutonnerie de Sun Wukong.
Sans parler d'un cerf entier, Sun Wukong pouvait normalement dévorer un tigre entier en une seule fois, et il n'en aurait pas encore assez.
« Bouddha m'a dit de ne pas tuer si possible, alors je n'en ai attrapé qu'un. Pour le reste, bah, je grignoterai de l'herbe ou quelque chose. »
« Je vois. C'est pour ça que tu n'as pas tué ces bêtes sauvages et que tu les as juste chassées. »
« Eh bien, oui, un truc comme ça. Bref, mangeons », Sun Wukong tendit la cuisse du cerf au Roi Démon Taureau. Celui-ci l'accepta de sa main pure, sans tache, et la porta à sa bouche.
Le goût de la viande de cerf, avec son huile riche qui en gouttait, était fort délectable. Sun Wukong se jeta sur la viande et se mit même à lécher ses doigts pour en récupérer le jus savoureux.
Une fois la quantité de viande diminuée d'un certain degré, il parla : « Grand Frère, ça me démange vraiment, tu sais ? »
« En effet, tu n'es pas vraiment fait pour ce genre de vie. »
Tous deux vivaient dans cette forêt depuis peu. La raison était assez simple : freiner au maximum les tendances violentes de Sun Wukong.
Sun Wukong adorait se battre. Il aimait ça au point d'avoir gagné le titre de « Bouddha Vainqueur au Combat ».
Mais après avoir demandé une force supplémentaire à Bouddha et être devenu son Apôtre, il se vit confier un ordre d'une simplicité déconcertante.
« Tu dois tuer le moins possible et éviter les conflits. »
Cet ordre semblait simple en effet. N'importe qui aurait pu le suivre facilement, même sans être aussi fort que Sun Wukong.
Cependant, dans la pratique, tout le monde trouverait un tel ordre assez difficile à appliquer avec succès.
« Je veux dire, où est-ce qu'on peut trouver des humains et des Yogoe qui ne tuent ni ne se battent, genre, pour toujours ?! »
Sun Wukong ne disait pas cela simplement parce qu'il était un être violent.
Tout être vivant doit tuer pour vivre. Depuis des temps immémoriaux, les humains consomment de la viande animale. Pour ce faire, ils doivent tuer.
La question de la gestion d'un « conflit » était également assez similaire.
Il serait rare de trouver une personne qui n'a jamais jeté un coup de poing par colère. Pire encore, avoir ne serait-ce qu'une simple altercation verbale, une querelle, relevait aussi du cadre plus large de « conflit ».
Non seulement cela, mais les conflits et les meurtres étaient bien plus faciles à commettre pour les Yogoe que pour les humains ordinaires.
Contrairement aux humains qui avaient des règles strictes concernant le meurtre, les Yogoe tuant d'autres Yogoe était une évidence.
Et pour Sun Wukong, le Bouddha Vainqueur au Combat, lui…
« Néanmoins, tu as bien fait de tenir bon, petit frère. »
« Grand Frère, je dois dire que tu as l'air très serein en ce moment. »
« Mm… Ce genre de vie n'est pas si mal. »
« Dans ce cas, pourquoi n'as-tu pas aidé ton petit frère en chassant un autre cerf ou quelque chose ? Je veux dire, on finit par partager le gibier, de toute façon. »
« Je n'ai mangé qu'une cuisse. N'as-tu pas gobé le reste tout seul ? D'ailleurs, je n'ai rien contre le fait de me rassasier avec des baies sauvages ou d'autres fruits. »
« Tu vas vraiment faire ça ? Si coincé et tout ? »
« Tu sais déjà que l'ordre de Bouddha de s'abstenir de tuer fait partie de ton entraînement, non ? Chercher mon aide pour contourner la culpabilité de tuer ne servirait qu'à diluer le but de ton entraînement. »
« Urgh… » Sun Wukong n'avait rien à rétorquer, alors il ferma la bouche et baissa la tête.
Honnêtement, lui aussi le savait.
Le Roi Démon Taureau était du genre à ne jamais offrir son aide à ses frères et sœurs pour des futilités. Les seules fois où il intervenait, c'était quand les capacités de Sun Wukong n'étaient tout simplement pas suffisantes ou quand un grand malheur menaçait ses frères.
Or, la situation actuelle n'était ni l'une ni l'autre.
S'abstenir de tuer relevait toujours de la détermination de Sun Wukong, et cette « épreuve », décrétée par Bouddha, faisait partie du plan global pour renforcer la volonté de Sun Wukong.
« Urgh. Je me demande, est-ce que "lui" sait seulement que son Troisième Frère travaille aussi dur… ? »
« Ne t'inquiète pas. Tu le reverras bientôt. »
Bien que ce que le Roi Démon Taureau venait de dire sonnât comme de la simple politesse, l'expression de Sun Wukong changea radicalement.
Il n'aurait pas prêté attention si quelqu'un d'autre avait dit la même chose, mais c'était différent puisque c'était le Roi Démon Taureau qui le disait.
Pas une fois dans leur vie, ce dernier n'avait dit quelque chose qui ressemblait à de la politesse. En fait, le Roi Démon Taureau ne connaissait même pas le sens de ce terme.
« Attends une minute, comment tu sais ça, Grand Frère ? »
« Bouddha ne t'a rien dit ? »
« Eh bien, ce type est du genre fort et silencieux, alors pas vraiment. Mais, heu, pourquoi mentionner Bouddha tout d'un coup— ? »
Whoosh—
Une brise souffla juste à ce moment, et Sun Wukong en resta là. Il se figea — signe évident qu'il était déstabilisé.
Le Roi Démon Taureau esquissa un faible sourire et tourna la tête dans la direction d'où venait ce vent.
« Grand Frère, est-ce que ça pourrait être… ? »
« As-tu déjà oublié ? »
« Es… es-tu sérieux ? » Sun Wukong bondit de sa place.
Ses émotions se mirent à courir en tous sens ; il ne put se retenir et allait s'élancer, quand il entendit des pas venant au-delà du feuillage dense.
Pas—
« Pas la peine de te déranger pour m'accueillir, Wukong. »
C'était une voix inoubliable.
Et puis…
« Vieux. »
Un visage inoubliable, aussi.
Un vieillard utilisa sa longue canne pour soulever le bord de son grand chapeau conique en bambou et éleva la voix : « Ça va, Wukong ? »
Ce vieillard avait pris Sun Wukong et le Roi Démon Taureau sous son aile et leur avait enseigné les Arts du Sage.
Il était le 10e disciple de Bouddha et le progenitor des Arts du Sage.
Il n'était nul autre que Maître Subhuti.