Un silence absolu accueillit la nouvelle d'Athéna dans la salle de conférence.
Le nom qui avait suffi à couper le souffle aux dieux fut prononcé par Athéna ce jour-là.
« Uranus », pensa Su-hyeun. « N'était-ce pas le grand-père de Zeus ? »
C'était un dieu oublié depuis longtemps, dont on prononçait à peine — sinon jamais — le nom dans les couloirs de l'Olympe. Un dieu déchu devenu Prédateur, après tout.
Su-hyeun se doutait qu'Uranus serait un Prédateur puissant, mais aujourd'hui, il apprit enfin que le grand-père de Zeus était en réalité l'un des Trois Destructeurs.
Un pressentiment funeste s'empara soudain de lui — ce genre de sentiment qui annonce qu'un gros « quelque chose » s'apprête à se produire. Les vents violents avaient déjà échappé à tout contrôle. Ils s'étaient mués en une tempête puissante, et cette salle de conférence en était désormais l'œil.
L'œil du cyclone est toujours l'endroit le plus dangereux, et aussi le plus calme.
« Cette information est-elle fiable ? » Hadès fut le premier dieu à briser le lourd silence.
Athéna acquiesça en répondant : « Je fais confiance au fait que chacun ici sait comment Uranus, notre prédécesseur, l'ancêtre de l'Olympe, a chuté pour devenir un monstre qui dévore d'autres dieux — qu'il est désormais l'un des Trois Destructeurs. »
« Cela veut-il dire que Poséidon a… ? »
« Avec l'arme qu'il utilisait de son vivant, le Trident, l'Honorable Oncle a été dévoré par Uranus. Quant à moi… » Elle ferma les yeux, et une voix à peine tremblante franchit difficilement ses lèvres : « Je n'ai réussi qu'à m'enfuir de cet endroit. »
« Athéna ! »
BANG— !
Arès, furieux, abattit la main sur la table devant lui.
Athéna n'était autre que la Déesse de la Guerre, non quelque divinité vulgaire. Contrairement à Arès qui comptait sur la force pour combattre, elle usait de sa sagesse et de son intellect pour vaincre, mais même ainsi, ils se ressemblaient en bien des points, peut-être plus que n'importe quels autres dieux présents aujourd'hui.
Leur similitude la plus notable serait leur ferveur pour la guerre, ainsi que leur fierté inébranlable sur le champ de bataille.
« Comment oses-tu dire une chose pareille ? »
« Arès. »
Une voix grave coupa court à Arès. Le Dieu de la Guerre ne put poursuivre sa tirade ; son buste à demi redressé tressaillit violemment. Il tourna alors la tête sur le côté pour regarder.
Cette voix appartenait à Zeus. « Garde ta bouche close un moment, Arès », ordonna Zeus.
Toc, toc, toc—
Pourtant, Zeus ne fixait même pas Arès. Il tapota la table et marmonna doucement, comme absorbé par ses pensées : « Uranus, Uranus… »
Arès ne put rien dire tant que Zeus n'avait pas rassemblé ses idées.
Et ainsi, lorsqu'un silence qui parut durer une éternité prit fin, Zeus prit la parole : « Quelqu'un ici a-t-il quelque chose à dire ? »
Personne ne répondit.
Il ne semblait pas conscient du nombre d'heures écoulées avant qu'il n'ouvre enfin la bouche, ni de la façon dont les autres dieux avaient dû passer toutes ces heures dans une frustration totale, incapables de respirer trop fort.
« S'il n'en est rien, il peut simplement faire ce qu'il veut ? » pensa Su-hyeun.
L'atmosphère de Zeus était radicalement différente de celle qu'il affichait lors de sa discussion avec Su-hyeun. Quelqu'un qui passait d'abord pour un grand-père de quartier bien bâti dominait désormais tous les présents en leader incontesté.
Un seul mot de Zeus — non, un simple changement d'expression — suffisait à modifier l'ambiance dans la salle de conférence.
Même Hadès, que Su-hyeun croyait le seul individu capable de contrôler Zeus dans une certaine mesure, se trouva submergé par l'atmosphère qui entourait le Dieu de la Foudre.
Quelques dieux transpiraient même abondamment, comme si le simple fait d'être là s'avérait trop éprouvant pour eux.
En termes simples, l'air dans la salle était si lourd que Su-hyeun se demanda pour la première fois depuis longtemps à quel point la gravité pouvait peser.
« Nous devons… riposter », Arès finit par dire quelque temps après la question de Zeus.
Ses mots attirèrent immédiatement l'attention de tous les dieux présents.
Riposter, dit-il. D'une certaine manière, sa proposition pouvait paraître trop simpliste, mais elle sonnait aussi comme une évidence.
L'un des dieux suprêmes de l'Olympe, qui était aussi le frère de Zeus, Poséidon, avait été tué. Ce qu'Arès avançait ne sonnait ni comme une rébellion ni comme un problème dans ce contexte, puisqu'il préconisait de venger la mort de son oncle.
Cependant, la portée de sa suggestion allait bien au-delà de l'extraordinaire pour entrer en territoire terrifiant.
« De quoi avez-vous donc peur ? » Arès passa en revue ses 동료 dieux au nombre de dix, Zeus inclus.
Certains évitèrent son regard.
Arès, qui avait survécu à d'innombrables champs de bataille jusqu'à présent, trouvait fin trop facile de lire les expressions de ses collègues dieux. « Vous avez tous si peur que ça ?! »
« Arès, c'est— »
« Vous avez si peur de mourir ? »
« Arès, surveille tes propos », intervint Hadès, incapable de rester immobile.
Zeus ne dit rien et se contenta de regarder, les bras croisés sur la poitrine.
Pendant ce temps, Arès ne s'arrêta pas : « Non, il n'y a pas besoin de surveiller quoi que ce soit, oncle. N'avez-vous pas entendu que l'Honorable Oncle Poséidon est tombé au combat ? »
Hadès ne put que soupirer face aux paroles belliqueuses d'Arès.
Le Dieu de la Guerre continua : « Oublions la vengeance un instant. N'oubliez pas qu'Uranus a commencé à s'impliquer directement à présent. L'enfoiré qui évitait le conflit avec l'Olympe et ne se concentrait que sur la dévoration des dieux nous a déclaré la guerre ! »
Quelques dieux détournèrent vivement le regard lorsque les yeux d'Arès se mirent à brûler d'une rage pure.
Sans conteste, il possédait la plus grande valeur martiale de tous les dieux de l'Olympe, hormis Zeus ; Hadès pouvait déployer toute sa force en Enfer, mais c'était l'Olympe ici, pas l'Enfer.
Pas seulement cela : si cette situation constituait l'acte d'ouverture de la guerre comme l'avait laissé entendre Arès, alors aucune autre proposition divine ne serait plus fiable que la sienne.
« Même si nous ne faisons rien, l'autre camp agira le premier », Zeus, qui écoutait en silence, dit enfin quelque chose.
Arès se tourna vers son père et acquiesça en signe d'accord. Plusieurs autres — Athéna, Hadès, Héphaïstos, et enfin Artémis — acquiescèrent également à l'unisson.
« Tu as tout à fait raison, frère. »
« Il semble que la guerre soit inévitable, père. »
« Nous allons être occupés un moment, alors. »
« Oui, je trouvais que cette paix durait depuis bien trop longtemps déjà. »
Les quatre dieux dirent chacun quelques mots.
S'y ajoutèrent Arès et Zeus. Ce qui signifiait que plus de la moitié des dieux restants avaient tenu des propos sonnant comme une approbation d'entrer en guerre.
Les autres dieux ne purent nier ce que disaient leurs collègues. Honnêtement, ils savaient aussi ce que signifiait l'implication personnelle d'Uranus.
« C'est décidé, alors. » Zeus décroisa les bras et donna un nouvel ordre : « Arès, Athéna. »
« Oui, père ! »
Clac, clac— !
Arès et Athéna se dressèrent au garde-à-vous simultanément.
Les deux divinités de la guerre avaient été appelées en même temps. Ils pouvaient donc déjà anticiper quel serait le nouvel ordre de Zeus.
Et enfin, la commande qui n'avait pas franchi les lèvres de Zeus depuis si longtemps fut lancée : « Préparez la guerre ! »
Ce fut la décision de Zeus et de l'Olympe lui-même.
***
Ils convinrent de suspendre la réunion pour un petit moment.
Les dieux regagnèrent leurs temples respectifs entre-temps. Les plus occupés étaient Arès et Athéna, car ils devaient préparer la guerre à venir.
Quant à Su-hyeun, il suivit Apollon et retourna au temple du Dieu du Soleil.
Il n'avait nulle part où loger de toute façon, alors il choisit simplement de s'installer dans le temple d'Apollon. D'ailleurs, le Dieu du Soleil était le tout premier dieu que Su-hyeun avait rencontré, et c'était aussi celui qui se rapprochait le plus d'un ami parmi les dieux.
C'est peut-être pour cela que l'ordre de Zeus à Apollon concernant le séjour de Su-hyeun ne serait pas trouvé défaillant. Pour le dire autrement, Apollon était désormais chargé de guider Su-hyeun dans l'Olympe en tant qu'invité de passage et de s'assurer qu'il passe un bon séjour.
Maintenant qu'Apollon avait officiellement invité Su-hyeun à séjourner dans son temple, il parla en s'installant sur le canapé : « Bon, on appelle ça une guerre, mais on ne doit pas se tromper. Père est probablement inquiet. Beaucoup, même. Il doit penser à l'Olympe qui bascule dans le danger. »
« Cette créature est-elle si menaçante ? Au point d'effrayer tous les dieux à ce degré ? »
L'émotion intense que Su-hyeun avait perçue chez les dieux pendant la réunion était, presque universellement, la peur.
C'était l'émotion que ressentait chaque dieu, à la seule exception de Zeus. Même celui qui avait plaidé pour l'option de riposter, Arès, avait aussi peur au fond de lui.
L'Olympe était la terre que les dieux grands et puissants comme Zeus, Hadès, Arès et Apollon appelaient leur foyer.
Mais à présent, un ennemi si fort était apparu que tous ces dieux ressentaient encore la peur bien qu'ils allaient travailler ensemble. Su-hyeun trouvait une telle chose trop difficile à imaginer.
« Eh bien, les Trois Destructeurs sont les existences les plus dangereuses non seulement de cet univers mais de tous les royaumes qui existent, donc c'est sans doute un peu dur à saisir correctement pour toi. »
« On dirait que j'ai mal posé la question », décida Su-hyeun en changeant son angle d'attaque. Il comprit que continuer sur cette voie ne lui donnerait pas la réponse qu'il voulait entendre. « Peut-on gagner ce combat ? »
« Pas sûr », Apollon secoua la tête. Il choisit de ne pas mentir.
Apollon était censé être encore plus doué en Perspicacité que quiconque parmi les Cinq Sages Divins, et pourtant quelqu'un comme lui secouait la tête ?
Su-hyeun avait pensé que le Dieu du Soleil aurait pu « voir », mais ceci…
« À l'origine, j'aurais répondu que c'est impossible. »
« À l'origine ? »
« Oui, à l'origine. »
« Un futur qui n'est plus "d'origine" ? Qu'est-ce qui a changé ? »
Lorsque Su-hyeun posa la question, Apollon, désormais confortablement installé dans les coussins du canapé, se mit à fixer son interlocuteur sans rien dire.
L'atmosphère devint soudain gênante.
Su-hyeun demanda à nouveau : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu ne le sais vraiment pas ? »
« Comment pourrais-je le savoir si tu ne… Mm ? » Une expression incertaine se forma sur le visage de Su-hyeun alors qu'il se désignait du doigt. « Attends, est-ce que ça pourrait être à cause de moi ? »
« Bingo », répondit Apollon sans la moindre hésitation.
Su-hyeun plongea un instant dans ses pensées compliquées et resta là, l'air hagard.
Le futur avait encore changé ? Et c'était à cause de lui ?
« Hé, mec, qu'est-ce qui te prend ? Attends une minute, tu n'as toujours pas réalisé quel genre d'existence tu es ? » Apollon parla sur un ton consterné en voyant l'expression de Su-hyeun. « Tu n'as pas tué l'un des Dix Grands Maux, Kali ? Tout seul, en plus ? Et tu as aussi battu Arès, non ? À moins qu'on parle de mes oncles qui se battraient contre Arès dans leurs arrière-cours comme les océans ou l'Enfer, seul mon père est assez fort pour le battre dans l'Olympe. Donc, ça ne devrait pas surprendre que le cours de la guerre à venir ait changé depuis que quelqu'un comme toi a rejoint notre camp. »
On aurait dit qu'un fardeau lourd s'abattait soudain sur les épaules de Su-hyeun.
Zeus avait demandé son aide en détournant même le système d'épreuves. Pas seulement cela, mais Apollon, le Dieu du Feu et des Prophéties, dont la Perspicacité était censée être égale, voire supérieure, à celle des Cinq Sages Divins, disait maintenant de telles choses, lui aussi.
« Est-ce que tu as vu le futur ? » demanda Su-hyeun, se demandant si Apollon avait vraiment jeté un coup d'œil à ce qui pourrait advenir.
« Je "regarde" toujours, que je le veuille ou non. »
« Juste quel genre de futur as-tu— ? »
« Désolé, mais je ne peux pas te le dire. »
Su-hyeun ne put que froncer les sourcils face au refus catégorique d'Apollon.
Cette discussion concernait définitivement lui. Elle touchait aussi à l'existence potentielle continue, voire à la destruction, de l'Olympe.
Pourtant, Apollon choisit de ne rien dire — ni pendant la réunion, ni à Su-hyeun.
« Puis-je demander pourquoi ? Vos prédictions n'auraient-elles un but qu'en en parlant en premier lieu ? »
« Je ne parle que du futur qui se réalisera », répondit Apollon en se relevant. « En revanche, un futur qui peut changer ? Quelque chose comme ça n'est pas une prédiction ni rien de tel », continua-t-il, son trouble apparaissant sur son visage.
Il avait raison, cependant ; un futur qui pouvait être changé était « dénué de sens ». Quelque chose comme ça ne valait pas la peine d'être mentionné même si on l'avait vu.
D'innombrables possibilités existaient pour le futur, mais le futur réel ne pouvait être qu'une seule parmi elles — et Apollon était incapable de faire la moindre prédiction à son sujet.
Apollon se mit alors brusquement à sortir de son temple.
Su-hyeun demanda : « Où vas-tu ? »
« Je veux parler à mon père. Repose-toi en attendant. Je reviens bientôt. »
***
Au plus profond du Palais de l'Olympe…
Zeus se tenait actuellement immobile devant le Puits du Titre Divin, les mains dans le dos. Il restait là, en silence, fixant la surface de l'eau, visiblement plongé dans de profondes réflexions.
Pas, pas—
Le bruit de pas lui parvint, et en entendant ces pas venant au-delà des portes épaisses et lourdes, Zeus demanda : « Tu es venu, mon fils ? »
Rumble—
Les portes ne s'ouvrirent pas ; Apollon les traversa simplement, sa silhouette enveloppée de flammes.
Vient-il d'utiliser ses pouvoirs à l'intérieur du palais ? En tout autre temps, il aurait déjà été sévèrement réprimandé pour un tel acte.
Pourtant, malgré cette connaissance, Apollon resta impassible lorsque Zeus ne daigna rien dire.
« Il y a quelque chose que j'aimerais te demander, père. »
Mais c'était parce que, comparé à la gravité des événements en cours, la petite incartade d'Apollon était aussi insignifiante qu'un grain de poussière existant quelque part dans le grand cosmos.
« Tu peux demander. »
« J'ai vu le futur », dit Apollon, puis il retint son souffle un instant ou deux.
Zeus ne pressa pas son fils de continuer et se contenta de fixer le puits en silence, attendant la suite de la question.
« Mais c'était un futur qui allait changer, donc ça ne qualifie même pas de prédiction de ce qui doit advenir. Cependant, à travers cette version du futur, j'ai fini par apprendre quelque chose que je ne savais pas jusqu'à maintenant. »
Le futur pouvait être changé ; même si c'était vrai, cela ne signifiait pas que le pouvoir de prédiction perdrait toute son utilité.
Même si cette possibilité de futur n'allait pas devenir la réalité, quelque chose qui changerait de toute façon éventuellement, c'était tout de même l'une des possibilités qui pouvait se produire, peu importe.
Donc, comme indice de ce qui pourrait arriver, ou même comme simple information, ce qu'il avait vu restait assez précieux.
« C'est ainsi ? Qu'est-ce que tu souhaites me demander, mon fils ? »
« Je n'ai qu'une seule question, père. »
Zeus se retourna enfin quand Apollon articula : « Juste… qu'est-ce qu'il est ? »