Après qu'Apollon eut posé cette question, Zeus fixa son fils en silence pendant un long, très long moment.
D'innombrables pensées tourbillonnaient dans sa tête. Pourtant, même Apollon, réputé pour sa Perspicacité extraordinaire, ne parvenait pas à lire ce qui traversait l'esprit de Zeus à cet instant.
Zeus était fondamentalement une existence hors de portée du ciel. Même les dieux de l'Olympe qui avaient hérité du même type de sang que lui, Poséidon ou Hadès, ne pouvaient rivaliser avec leur plus jeune frère, Zeus.
C'est pourquoi Apollon attendit tranquillement, car il ne pouvait pas grand-chose tant que Zeus ne choisirait pas de s'exprimer le premier.
« Même si je ne dis rien, il semble que je ne puisse plus te le cacher plus longtemps », finit par dire Zeus après un long silence. Il conserva sa posture, les mains dans le dos, et commença à faire les cent pas le long des bords du Puits du Titre Divin. « Apollon », l'appela-t-il.
« Oui ? »
« Sais-tu quel est le véritable âge de l'univers ? »
Ce fut une question inattendue.
Apollon n'eut même pas besoin de réfléchir avant de répondre : « Père, il n'y a aucun moyen de le savoir à moins d'être un dieu primordial. »
« En effet, tu as raison. »
« Mais père, pourquoi me demandes-tu cela soudainement ? »
« Dans ce cas, t'es-tu déjà demandé quelle pourrait être la durée de vie de l'univers ? »
« La durée de vie de l'univers ? » Le froncement de sourcils d'Apollon s'accentua à mesure que les questions étranges et difficiles s'enchaînaient. Une prémonition inexplicable le traversa tout entier.
« Cet universe est devenu malade, décrépit. Les habitants de cet univers ne se contentaient plus de ce qu'ils avaient, finissant par engendrer des monstres appelés les Prédateurs. D'une certaine façon, le passage à l'acte de Shiva est le résultat inévitable. »
« Mais père, ce n'est pas la première fois que Shiva se met en mouvement. Et nous pouvons certainement l'arrêter à nouveau cette fois-ci aussi. »
« Oui. Ce n'est effectivement pas la première fois. Malgré plusieurs événements au bord de l'extinction, cet univers a réussi à tenir bon, et Yggdrasil a été maintenu. »
« Si c'est le cas, pourquoi es-tu— ? »
« Laisse-moi te poser une autre question », coupa Zeus en changeant de question. « Dis-moi, selon toi, quel "numéro" est cet univers ? »
Apollon fut incapable de répondre.
Ce n'était pas simplement parce qu'il ne savait pas quel numéro c'était — ce n'était qu'un problème secondaire.
Nul n'était au courant de cette histoire. Non, il serait plus exact de dire qu'aucun individu n'avait même envisagé une telle idée de toute sa vie.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : l'univers avait déjà été détruit plusieurs fois.
« Il semble que notre discussion se soit égarée, mon fils. Tu m'as demandé tout à l'heure qui est cet homme, n'est-ce pas ? »
« P—pardonnez-moi ? »
Apollon avait oublié sa question pendant un moment, à cause d'un récit complètement sans rapport, qui était néanmoins d'une importance bien plus grave.
Cette question était la seule raison pour laquelle Apollon était venu parler à Zeus, après tout.
« Je suis moi aussi curieux de le savoir », dit Zeus en fermant les yeux pour réfléchir. « Vraiment maintenant, de quel côté est-il— ? »
Ce qu'il pouvait voir les yeux fermés n'était qu'une obscurité pure.
***
Un second visiteur fit son apparition à l'Olympe, et Su-hyeun connaissait bien l'identité de cet homme.
« Hercule ? »
« Oh, oh oh ! Ça fait longtemps ! Mais qu'est-ce qui t'amène ici, mec ? »
« Eh bien, c'est quelque chose que j'aimerais te demander à toi aussi. »
Tous deux furent surpris de se retrouver là ; Su-hyeun était surpris de voir qu'Hercule avait atteint l'Olympe, tandis que ce dernier était grandement stupéfait de constater que le premier avait fait son entrée dans la terre des dieux.
Ils se saisirent les mains et les secouèrent avec enthousiasme. Avec un large sourire bienveillant, Hercule s'expliqua : « Mon père a demandé ma présence ici. C'est bien tombé, d'ailleurs, vu que les donjons ont soudainement cessé d'apparaître de mon côté récemment, et que je commençais à m'inquiéter. »
« Tous les donjons ont disparu, dis-tu ? »
« Oui. Cela fait presque six mois que les Géants ne se montrent plus, mais il semble que l'affaire ait pris une ampleur préoccupante. »
Les donjons qui apparaissaient obstinément depuis des décennies dans le monde mortel qu'Hercule appelait chez lui avaient soudainement disparu, ce qui signifiait qu'aucun Géant n'envahissait plus cet endroit.
Bien sûr, ce n'était pas la fin de l'histoire, mais simplement le début de quelque chose d'autre.
Su-hyeun demanda : « J'imagine que tu en as entendu parler, toi aussi ? »
« Bah, si je n'en avais pas entendu parler, je ne me serais pas dépêché de venir ici. »
Hercule combattait les Géants depuis longtemps. Certes, le temps qu'il avait passé à accomplir cette tâche n'était qu'un clin d'œil dans la longue histoire de l'Olympe, mais pour Hercule, c'était assez long pour l'appeler sa vie entière.
Et la guerre contre Uranus serait la bataille finale qui pourrait potentiellement mettre un terme à ce long et pénible combat.
« Et toi, mon ami ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« À la base, j'avais d'autres affaires sans rapport à régler, mais maintenant », Su-hyeun poussa un profond grognement, « Comme tu dis, l'affaire a pris de l'ampleur. »
Il avait déjà mis la main sur le marteau d'Héphaïstos. Il avait combattu Arès et gagné, et avec le marteau, il comptait faire forger plusieurs objets utiles.
Mais à présent, une crise massive avait surgi ici, et l'épreuve du 201e étage s'était brusquement abattue sur lui.
Puisque c'était lié aux Trois Destructeurs, la difficulté cette fois-ci devait être considérable. Cependant, la récompense qui l'accompagnait devait l'être tout autant. Plus important encore, Su-hyeun pressentait qu'il pourrait apprendre une ou deux informations précieuses concernant les donjons à travers cette opportunité.
Shiva, qui était aussi l'un des Trois Destructeurs, était responsable de la création des donjons, après tout.
« Est-ce que tu comptes aider l'Olympe, mon ami ? »
« Oui, j'ai reçu la requête. »
« Mm. Je me sens bien plus confiant, du coup. »
« Oui, moi aussi. »
Et ainsi, Hercule rejoignit également le groupe.
Même alors, le cœur de Su-hyeun restait lourd. Les combats n'avaient pas encore commencé, et il lui était difficile d'imaginer ne serait-ce que le genre de batailles dans lesquelles il serait bientôt impliqué.
Su-hyeun et Hercule passèrent leur temps libre à discuter de ce qui s'était passé dans leur vie. Ce dont Hercule parlait concernait généralement sa famille, cependant.
Quant à l'endroit où il logerait, cela n'avait pas encore été décidé, mais le temple d'Apollon comportait des dizaines de chambres inoccupées qui pouvaient servir de quartiers. Hercule était libre d'utiliser n'importe quelle chambre.
Tap, tap—
Ils entendirent soudain de lourds pas.
Clac, clank—
Mais ce n'était pas tout ; le bruit d'une armure lourde résonnait également.
Cette présence n'appartenait pas à Apollon. Au milieu d'un large sourire, alors qu'il parlait de sa famille, Hercule tourna la tête, et Su-hyeun déplaça aussi son regard.
« Vous êtes tous les deux là, je vois. »
C'était Arès. Celui qui était censé être le plus occupé avec les préparatifs de guerre était venu en personne.
Su-hyeun demanda : « Où est Seigneur Apollon ? »
« Il devrait encore être en réunion avec père. »
« Ça dure un moment. »
Cela faisait déjà plusieurs heures qu'Apollon avait quitté le temple. Su-hyeun s'attendait à ce qu'il revienne assez vite, mais le Dieu du Soleil prenait son temps. Peut-être la discussion s'était-elle prolongée pour une raison quelconque ?
« Bah, je suppose qu'ils ont beaucoup à se dire. Cet idiot n'est pas venu rendre visite à l'Olympe depuis un bon moment, après tout. »
« Et toi, Seigneur Arès ? Tu n'étais pas occupé, toi aussi ? »
« Oui, je l'étais. De la mobilisation des autres dieux aux côtés des 12 dieux de l'Olympe à la distribution de l'équipement et la division des équipes... toutes ces tâches sont quelque chose que ce noble Dieu de la Guerre doit— »
« Mais attendez, ne sont-ce pas les tâches de Dame Athéna ? » Hercule demanda soudain tout en mâchant du raisin, assis à côté de Su-hyeun.
Su-hyeun finit par pouffer un peu, tandis qu'Arès fronça profondément les sourcils. C'était parce que cette question avait touché juste.
« Certes. De tels devoirs officiels incombent à Athéna. Quant à mon rôle, c'est de me jeter sur la ligne de front dès qu'une guerre éclate et de me battre aveuglément, c'est tout. »
« Je ne le voulais pas dans ce sens. »
« C'est bon. Et puisque nous en sommes à ce sujet... Vous deux ? » Arès leur fit signe de le suivre et se retourna pour partir. « Il semble que vous devrez tous les deux venir avec moi pour combattre aussi. »
***
Hiiiii— !
Un immense destrier cramoisi filait à travers le ciel, et Su-hyeun, Hercule et Arès chevauchaient sur son dos.
Su-hyeun jeta un coup d'œil en arrière vers l'Olympe qui s'éloignait rapidement.
La distance entre eux grandit bien vite ; la vitesse de ce destrier cramoisi était si rapide qu'elle égalait presque la vitesse de vol de Miru.
Su-hyeun demanda : « Où allons-nous en ce moment ? »
Arès avait embarqué Su-hyeun et Hercule d'autorité et avait commencé à voyager quelque part. Il avait dit qu'il expliquerait pendant le trajet, mais il n'avait rien dit jusqu'ici.
« Nous allons en Enfer. »
« Pardon ? »
« J'ai entendu dire que tu y étais déjà allé ? Non, attends, c'était seulement jusqu'à l'entrée, non ? » répondit Arès avec nonchalance, mais le nom de leur destination n'en était pas moins glacial.
Même Hercule, qui écoutait tranquillement, fit une grimace contrariée : « Moi aussi, j'ai dû y aller une fois. »
« Ah, c'est vrai. Tu y es allé, toi aussi. N'es-tu pas le tout premier humain de l'histoire à avoir maîtrisé Cerbère ? Mais maintenant, toi... » Arès jeta un coup d'œil à Hercule et poursuivit : « Tu as l'air d'être devenu un dieu à part entière. »
La transformation d'Hercule, pendant que Su-hyeun n'était pas là, ne pouvait pas être qualifiée de mineure. Non seulement ses capacités physiques, mais même son état d'esprit avaient désormais pleinement atteint le royaume des dieux.
En excluant Arès, il serait difficile de trouver un autre dieu possédant de meilleures capacités de combat qu'Hercule à l'Olympe en ce moment.
« Pourquoi nous dirigeons-nous vers l'Enfer, alors ? »
« Il semble qu'un problème soit survenu là-bas. »
« Quel genre de problème ? »
« Bah, nous le saurons quand nous y serons. L'honorable Oncle Hadès est déjà parti pour l'Enfer hier. Je veux dire, cet endroit, c'est un peu sa maison, après tout. »
L'Enfer était bien la résidence d'Hadès.
Et les Géants, y compris Uranus, devaient être au courant de ce fait. Même si Hadès pouvait déployer toute sa force dans l'Enfer, l'histoire serait tout de même sinistre si Uranus décidait de s'impliquer personnellement ici.
Par exemple, même Poséidon, le Dieu des Océans, était mort dans son eau bien-aimée.
« Dépêchons-nous, alors. »
Hiiiii— !
Le destrier cramoisi hennit bruyamment et augmenta sa vitesse.
Le paysage défilant changea en un instant, mais c'était parce que la créature ne se contentait pas de « courir » à présent.
Fhouuuuu— !
De l'Olympe au monde mortel, puis à l'Enfer qui existait dans un royaume encore plus bas, la créature franchit le « mur » entre eux.
Il ne fallut même pas une demi-heure pour atteindre leur destination.
« Nous sommes arrivés. »
Chouuuuu—
Le paysage cessa enfin de changer rapidement.
Le nouveau décor était entièrement dominé par une obscurité noire comme de l'encre. Non seulement le ciel au-dessus, mais même la terre en bas était teintée de cette couleur noire.
La rivière qui coulait était noire comme de l'encre, mais elle laissait par moments entrevoir une lueur cramoisie scintillant sous la surface. Sa température élevée pouvait être ressentie même de loin.
« Alors, c'est l'Enfer ? » songea Su-hyeun.
D'après ce qu'il avait entendu, plusieurs types d'Enfer différents existaient.
Cet Enfer particulier, gouverné par Hadès, était le monde où les humains vivant dans les royaumes sous la juridiction de l'Olympe étaient envoyés pour recevoir leur punition. Leurs âmes recevaient une punition basée sur la loi de cause à effet, et ensuite, après avoir purgé leur peine, ils étaient réincarnés.
Donc, normalement, c'était là qu'on trouvait d'innombrables âmes subissant d'intenses tourments.
Mais maintenant...
« Il ne semble y avoir personne ici », dit Su-hyeun en scrutant les environs avec sa Perspicacité.
Même s'il fouilla la distance lointaine que la vue normale ne pourrait jamais atteindre, il ne repéra pas une seule âme, sans parler de la moindre présence.
C'était comme fixer un monde détruit. Évidemment, le décor de l'Enfer n'était pas ce qu'on appellerait agréable à regarder, mais même ainsi, Su-hyeun ne s'attendait pas à ce qu'il soit aussi vide.
« Je le savais. Il s'est passé quelque chose ici. »
Toutes les âmes qui devraient se trouver en Enfer avaient complètement disparu.
Ce n'aurait pas pu être un problème ordinaire ; pour ces âmes soumises à d'intenses tourments en cet endroit, cela pourrait être une sorte de bénédiction, mais la vérité était que mourir dans l'Enfer équivalait à une effacement complet et total de l'existence.
Si Hadès voyait cela, il serait furieux.
« Est-ce qu'Uranus s'est personnellement impliqué ici ? » demanda Su-hyeun.
« Si c'est le cas, alors nous aurions vu cet enfoiré maintenant. Sa taille est absolument gigantesque, après tout. »
Ce silence inquiétant paraissait bien trop anormal.
Plus important encore, ils ne voyaient Hadès nulle part, alors qu'il était censé être parti pour l'Enfer avant eux. Avec cette prémonition, une sonnette d'alarme instinctive retentissait dans leurs esprits.
Et juste à cet instant...
« Il semble que », Su-hyeun fut le premier à lever les yeux et à dire quelque chose, « On s'est fait avoir. »
« Avoir ? Avoir quoi ? »
Arès ne semblait pas au courant de certains argots utilisés par les humains modernes.
Su-hyeun poussa un profond grognement et se corrigea : « Ça veut dire qu'ils ont réussi à nous duper. »
Il pointa vers le haut, indiquant que les autres devaient lever les yeux aussi. Ce n'est qu'alors qu'Hercule et Arès comprirent ce qui se passait.
Goooooo—
Ce qu'ils découvrirent dans le ciel étaient des dizaines de milliers de Géants, et d'autres apparaissaient encore ; en quelques secondes, le ciel se teinta d'une hueur pourpre, signalant l'ouverture d'un donjon.
C'était un piège.
Claaang—
Su-hyeun dégaina son épée à leur apparition soudaine. « Pour l'instant... »
Au même moment, Hercule sorti sa massue, tandis qu'Arès tira sa lance et son bouclier.
« Réfléchir » pouvait attendre. Ils n'avaient qu'une seule chose à faire maintenant.
« Frayons-nous un passage d'abord. »