« Olympus », souffla Su-hyeun en relevant les yeux vers l'immense masse terrestre qui se détachait au loin, hors du char.
Les temples et bâtiments imposants, et tous ces nuages flottant bien au-dessus des nuages d'en bas, lui inspiraient un sentiment mystique. Mais par-dessus tout, devoir « lever les yeux » vers une ville constituait une expérience rafraîchissante, inédite.
C'était le pays des dieux. On y trouvait des édifices affichant une architecture à la fois somptueuse et traditionnelle, mais mis à part le fait qu'elle existait au sommet des nuages, cette cité ne semblait pas si différente des mondes des humains ordinaires.
« Pourtant, l'un des Cinq Sages Divins y a élu domicile. »
Un pays où vivaient ensemble des dieux avait forcément un côté un peu mystifiant, non ?
Le fait que le monde que ces dieux appelaient leur foyer ne diffère pas tant que ça des mondes des mortels d'en bas était l'une des plus grandes raisons de son trouble actuel.
Clac — !
Le char ralentit à l'approche d'Olympus. Lorsqu'ils atteignirent enfin la périphérie de la ville, les chevaux qui le tiraient hennirent tous bruyamment.
Hiiiii —
Pou-rouru, whoosh —
Ils essayaient de dire qu'ils étaient arrivés.
Malgré la vitesse, le char ne tangua même pas perceptiblement. Si le paysage extérieur n'avait pas visiblement changé, même l'observateur le plus perspicace n'aurait pas remarqué que le char avançait réellement.
« Bon, allons-y. » Apollon fut le premier à descendre du véhicule.
Hadès suivit son neveu. Su-hyeun, qui absorbait le paysage extérieur, finit par sortir à son tour et les suivit.
Fluffy —
La sensation sous ses pieds était douce et moelleuse, exactement comme lorsqu'il marchait sur le Nuage Sauteur. Au même instant, la vue de l'une des rues d'Olympus s'offrit à son regard.
« Tous ces gens sont des dieux, aussi ? » se demanda Su-hyeun en lui-même.
L'apparence extérieure de chaque dieu arpentant la rue ne semblait pas si particulière. En fait, ils avaient tous l'air de gens ordinaires — certains portaient des flûtes de vin à la main, d'autres flânaient les mains croisées dans le dos.
Sans la divinité de diverses échelles qu'on pouvait ressentir émaner d'eux, il aurait été difficile de les prendre pour des dieux.
« N'est-ce pas le char de Lord Apollon ? »
« Je crois. »
« Mais n'y avait-il pas une rumeur disant qu'il était enfermé aux Enfers par Lord Hadès ? »
« C'est Lord Hermès qui a fourni l'info, non ? »
« Oui, je crois. »
« Dans ce cas, c'est fiable, mais — »
« Attendez, il me semble que Lord Hadès l'accompagne. »
« Tu as raison. Mais qui est celui qui est à leurs côtés ? »
Les dieux commencèrent à prêter attention à l'entrée du char d'Apollon. Cela dit, la lumière émise par le véhicule était si vive qu'il était impossible qu'il ne se distingue pas.
Ni Apollon ni Hadès ne parurent décontenancés, comme si ce niveau d'attention allait de soi. Quant à Su-hyeun, il était lui aussi plutôt habitué à être sous les projecteurs.
Bien sûr, les choses étaient un peu différentes cette fois-ci puisque les projecteurs braqués sur lui ne venaient pas de gens ordinaires mais de véritables dieux.
« Cependant, ce n'est pas aussi impressionnant que je l'imaginais. »
Su-hyeun, scrutant les visages des dieux résidents d'Olympus, ne put s'empêcher de se sentir déçu. Jusqu'ici, il n'avait pas croisé tant d'existences dignes d'être appelées « dieux » en dehors de lui-même.
Le Roi Démon Taureau était bien incroyable, mais il n'avait pas encore accédé à la pleine divinité, donc les seuls êtres que Su-hyeun pouvait prendre pour exemples étaient Hadès et Apollon, qui marchaient tous deux à ses côtés.
Par conséquent, l'impression d'ensemble après avoir observé les autres dieux n'était que déception.
« Je n'ai même pas besoin d'utiliser la Perspicacité pour deviner ce qu'ils pensent. »
Apollon remarqua l'expression de Su-hyeun et dit : « Je suis sûr que le "dieu" à tes yeux, c'est quelqu'un comme moi ou mon oncle ici. Même le Grand Sage qui Apaise le Ciel est sur le même niveau que nous, malgré le fait qu'il ne soit pas un dieu lui-même. »
« Mon Premier Frère n'est peut-être pas un dieu, mais oui, il se trouve certainement dans un royaume bien supérieur à ces dieux. Cependant, peux-tu me dire la différence entre celui qui est un dieu et celui qui ne l'est pas ? »
« Entre un dieu et un homme, puis un dieu et quelqu'un qui n'est pas un dieu, eh bien, la différence ne réside pas dans leur force mais dans leur existence. »
« Différence d'existence ? »
« Les humains sont fondamentalement plus faibles que les dragons. Cependant, cela ne veut pas dire que les humains sont plus faibles que les dragons, tu vois ce que je veux dire ? Prends-toi, par exemple. Même avant d'accéder à la divinité, tu étais assez fort pour massacrer tout un tas de dragons tout seul, mais cela ne voulait pas dire que tu n'étais pas humain, n'est-ce pas ? »
Apollon avait raison ; les humains étaient des existences faibles. Si l'on ne regardait que la force physique, les humains étaient plus faibles que les tigres, tandis qu'au niveau de l'intelligence, ils restaient en deçà de la race des demi-humains, les Elfes. Certainement, les humains n'étaient pas dignes d'être comparés à la race des dragons sous quelque facette qu'on puisse imaginer.
La même chose s'appliquait aux dieux.
Pour le dire simplement, c'était une question d'être une existence différente — vu sous cet angle, cela devenait plus facile à comprendre.
« Imagine juste une... existence complètement nouvelle possédant un physique et un esprit plus parfaits. Le moment où tu as acquis ta divinité, tu as commencé à t'éloigner de l'humain, et tu te rapproches du dieu. En d'autres termes... » Apollon balaya du regard les autres dieux qui les fixaient et poursuivit : « Les dieux sont simplement des existences différentes des autres. C'est comme si être un dieu ne te rendait pas automatiquement plus extraordinaire. »
« Une existence différente... » Su-hyeun acquiesça silencieusement.
Il trouvait l'explication d'Apollon difficile à comprendre pleinement, du moins pour l'instant. Cela devait être parce que la durée qu'il avait passée en tant qu'humain était plus longue que celle en tant que dieu jusqu'à présent.
Pourtant, il pouvait encore saisir grossièrement ce qu'était un « dieu ».
« Au moins, c'est différent de l'existence omnipotente que j'avais en tête. »
Les humains ordinaires concevaient un « dieu » comme un être omnipotent et absolument parfait. Même l'idée que Su-hyeun se faisait d'un dieu ne s'éloignait pas tant que ça de ce concept.
Le tout premier dieu qu'il avait croisé était Apollon, suivi d'Hadès. À l'époque, il les avait vus comme deux êtres parfaits. L'un régnait sur la totalité des Enfers, tandis que l'autre était capable de plier tout le feu à sa volonté et assez fort pour brûler les Enfers eux-mêmes.
Sans oublier que même quelqu'un d'aussi incroyable que le Roi Démon Taureau n'était pas encore devenu un dieu, donc il était tout naturel que Su-hyeun pense ainsi au début.
Cependant, la vérité n'était pas celle-là. Même un dieu n'était qu'une autre existence, c'est tout.
« Je crois que je commence à saisir », dit Su-hyeun.
« Vraiment ? Eh bien, c'est bien que tu aies pu apprendre quelque chose d'import— »
Smack — !
Rououumble —
Hadès frappa soudain la tête d'Apollon avec son poing. L'impact dut être assez fort car une partie de la tête du Dieu du Soleil disparut en se transformant en langues de flamme avant de reprendre sa forme normale.
Il dut y avoir une douleur persistante car Apollon se hâta de protéger sa tête frappée et demanda, désemparé : « Qu'est-ce qui t'a pris ?! »
« Arrête de bavarder sur des choses inutiles. Cela ne fait pas si longtemps que cet homme a accédé à la divinité, après tout. »
« Je sais, mais — »
« De plus, nous ne devons jamais reconnaître que nous sommes en quelque sorte inférieurs aux mortels d'en bas. L'as-tu déjà oublié ? »
« Mais oncle, je ne suis toujours pas fan de cet état d'esprit. »
« Apollon ! » Hadès le réprimanda en affichant la mine la plus sévère qu'il ait faite jusqu'ici. « Ne vous l'avons-nous pas déjà dit ? Ceux qui n'ont pas la force ont besoin de croire en quelqu'un d'autre pour continuer d'avancer, et cet autre, ce sommes-nous — les dieux. Même si tu ne le pensais pas, il te est strictement interdit de dire ou de faire quelque chose qui trahirait leur foi. »
« Oui, oncle », Apollon s'obligea à acquiescer, son expression indiquant qu'il n'était toujours pas d'accord avec ce sentiment.
Su-hyeun écoutait discrètement leur conversation sur le côté. Tous deux étaient des dieux, mais leurs points de vue n'étaient pas du tout les mêmes.
Hadès disait qu'en tant que dieux, ils devaient récompenser la foi que les mortels plaçaient en eux, et puis Apollon disait qu'être un dieu ne rendait pas automatiquement meilleur que les autres. Aucun de leurs avis n'était faux. C'était juste une question d'idéaux différents qu'ils poursuivaient.
« Nous nous sommes assez laissés distraire. Allons-y déjà », dit Hadès en prenant la tête pour guider Su-hyeun. Ce dernier acquiesça silencieusement et suivit le Dieu des Enfers.
Les regards dirigés vers Su-hyeun étaient aussi perçants et inquisiteurs que ceux qui se posaient sur Hadès et Apollon. Cependant, la nature des regards destinés à Su-hyeun n'avait absolument rien à voir.
« Qui est-il ? »
« Ne semble pas être un dieu de notre côté... »
« Un dieu qui n'est pas affilié à Olympus ? Ils ont amené quelqu'un comme ça ici ? »
« Mais Lord Hadès et Lord Apollon semblent l'approuver, donc — »
« Quand même, sans la permission de Lord Zeus ? »
Ces dieux comprirent instantanément que Su-hyeun n'était pas un dieu appartenant au même royaume qu'eux.
Ils avaient hérité des lignées divines dès leur naissance, et en tant que tels, chacun d'eux ressemblait à de magnifiques statues sculptées à la main, arborant une peau sans défaut. Leurs nez fiers et aiguisés et leurs autres traits étaient bien plus proches de ce qui était accepté comme canon de beauté en Occident.
Sans aucun doute, Su-hyeun avait une apparence différente d'eux.
Il balaya silencieusement leurs expressions de mécontentement, d'antipathie, et même d'hostilité.
Il pouvait ressentir vivement toutes leurs émotions à son égard. Il n'avait même pas besoin de recourir à la Perspicacité. Après tout, les gens ont tendance à craindre et à ostraciser ceux qui sont différents d'eux. Cette notion restait à peu près la même chez les dieux.
« Ignorez-les. Rien de ce qu'ils disent n'a d'importance », dit Hadès en les jetant enfin un coup d'œil.
« Vraiment. Cela s'est déjà produit à l'époque avec Hercule, aussi. Ces gens détestent le changement bien trop. C'est pour ça que je ne viens pas souvent ici », Apollon acquiesça comme s'il était d'accord avec son oncle.
Finalement, le trio arriva à destination, tout au fond d'Olympus, qui affichait des structures d'une imposante impressionnante.
Cet endroit était essentiellement la version olympienne d'une ruelle arrière lugubre et déserte dans une ville mortelle animée. Comparé aux autres rues, le nombre de dieux qui passaient était nettement moindre, et même l'état de la rue elle-même était en retard sur tout le reste.
Bien sûr, ceci étant Olympus, la lumière était partout pour chasser les ténèbres.
Clang, claang — !
Les sons de marteau fermes parvinrent aux oreilles de Su-hyeun. Il connaissait intimement ces bruits métalliques venant des interstices de la rue devant lui.
« Oncle Kim ? » songea-t-il.
En effet, les coups de marteau du maître artisan, Kim Dae-ho, sonnaient beaucoup comme ça. Le visage de ce vieux surgit soudain dans l'esprit de Su-hyeun, mais il secoua la tête pour chasser cette image. « Arrête de te faire des illusions », se dit-il.
Non seulement Kim Dae-ho ne serait pas ici, mais les seuls bruits de marteau que Su-hyeun avait jamais entendus dans sa vie venaient du vieux forgeron. C'était tout.
De penser qu'il se rappellerait Kim Dae-ho rien qu'en entendant des coups de marteau ?
« Pourtant, ça sonne vraiment pareil, non ? »
Les bruits de marteau appartenaient à Héphaïstos, qui se trouvait dans une forge considérable au fond d'un temple imposant.
Apollon s'en approcha et cria le premier : « Hé, Héphaïstos ! On est là pour te voir ! »
CLANG — !
Les coups de marteau s'arrêtèrent brièvement, et une réponse vint bientôt de la forge : « Entrez, s'il vous plaît. »
Contrairement à la force et à la sauvagerie des coups de marteau, sa voix de baryton parvint calme et posée. Après que le trio eut reçu l'ordre d'entrer, le martèlement recommença.
Crrrriiic —
La porte de la forge, haute d'environ quatre mètres et épaisse comme la paume d'un adulte, s'ouvrit toute seule.
Fwhoooosh —
Mais au moment où la porte s'ouvrit, une intense vague de chaleur s'engouffra dehors, forçant Su-hyeun à se protéger le visage de la vague de chaleur.
La chaleur était surprenamment intense, encore plus que les flammes des Enfers.
« Cette mauvaise habitude de sa part n'a pas changé, je vois », dit Apollon.
« Mauvaise habitude, dis-tu ? »
« Oui. Si tu ne peux pas supporter ce niveau de chaleur, alors tu ferais mieux d'oublier l'idée d'entrer dans sa forge, et tu n'as pas non plus les qualifications pour utiliser son équipement. Tu sais, ce genre de chose. »
« Cela veut dire que je suis qualifié ? »
« On peut le dire. Hé, félicitations », Apollon tapa l'épaule de Su-hyeun. Ce dernier, déjà habitué à la chaleur intense, entra dans la forge avec les deux autres dieux.
Hiss, crépitement —
Peut-être Héphaïstos était-il en plein processus de trempe, les coups de marteau s'étaient temporairement tus. Après avoir attendu quelques minutes, ils entendirent des pas sortir des profondeurs de la forge.
Un homme d'âge moyen, trempé de sueur de la tête aux pieds, apparut devant eux. Il marchait légèrement de travers, boitant.
Il utilisa une serviette drapée sur son épaule pour s'essuyer le visage, puis s'inclina : « Bienvenue dans mon atelier, Honorable Oncle. »
« Ravi de te voir », dit Hadès.
« Je suis invisible, alors ? »
Lorsque Héphaïstos adressa sa salutation à Hadès, Apollon glissa sa tête entre eux.
Le Dieu de la Forge ignora superbement le Dieu du Soleil et porta son regard sur Su-hyeun : « Puis-je demander qui est cette personne ? »
« Il a dit qu'il voulait te parler, alors on l'a amené », dit Hadès.
« Me parler ? » Héphaïstos étudia Su-hyeun en silence un moment ; puis, son regard scrutateur glissa vers la main gauche de ce dernier. Ses yeux se plissèrent : « Tu possèdes l'un de mes enfants, je vois. »
« Tu veux dire, ça ? » Su-hyeun leva sa main gauche sur laquelle était enfilé un gant transparent. Bien que l'objet ne soit pas visible à l'œil nu, tous ici savaient déjà qu'il portait le Gant de Foudre.
L'un de mes enfants, dit-il. D'après cette affirmation, l'artisan responsable de la fabrication de ce Gant de Foudre devait être Héphaïstos.
« Je vois. Donc le maître de l'objet de la demande actuelle, c'est toi, alors. »
« ... ? »
Lorsque Héphaïstos dit cela, Su-hyeun ne fut pas le seul à exprimer sa confusion, même Apollon et Hadès le firent.
Le maître de l'objet de la demande ?
Au lieu de fournir une explication, Héphaïstos se contenta de se retourner et de dire autre chose : « Suivez-moi. Il y a quelque chose que je veux vous montrer... »