La Garde impériale, gardiens de la Cour impériale réunissant des centaines de milliers d'élites parmi les élites du continent de Pangée...
Puis l'Ordre des chevaliers impériaux, placé juste en dessous de la Garde impériale dans la hiérarchie, fort de millions de chevaliers qui se faisaient appeler les épées de l'Empereur, ainsi que les serviteurs des dieux...
Outre eux, des centaines de millions de chevaliers renommés originaires de maintes cités s'étaient rassemblés en un seul lieu.
Le simple fait que tant de chevaliers se soient réunis constituait déjà un spectacle saisissant.
« C'est le héros de la cité de Népari, Sir Kallamahn. »
« N'est-ce pas la chevalière Dame Charllora, qui a traqué et apprivoisé une Wyverne roi il n'y a pas si longtemps ? »
« Même l'épée sacrée de l'Ordre des chevaliers impériaux, Sir Nepa, est là... »
« Eh bien, Sa Majesté l'Empereur participe en personne aujourd'hui, donc leur présence n'a rien de si surprenant. »
De nombreuses exclamations surprises s'élevèrent ça et là. Cela montrait à quel point certains des chevaliers rassemblés ici étaient célèbres. Pas un seul chevalier présent ne pouvait être sous-estimé ou congédié d'un revers de main ; des chevaliers dont les noms étaient connus non seulement dans leurs cités mais jusqu'à la capitale accompagnaient l'Empereur.
Par-dessus cela, les wyvernes apprivoisées mobilisées pour cette bataille se comptaient aisément par millions. En vérité, chaque wyverne qui pouvait l'être avait été amenée sur place.
« Avez-vous déterminé la position de l'hérétique corrompu ? » demanda l'Empereur.
Sa question incita son serviteur et l'épée sacrée de la Cour impériale, Nepa, à répondre : « Le rapport de la destruction de l'Autel qui nous précède nous est parvenu il y a quelques heures, Votre Majesté. »
« En d'autres termes, il sera bientôt ici. »
Clac—
L'Empereur saisit la garde de l'épée pendue à sa hanche. Il faisait monter son aura de combat par anticipation.
Un vieillard de plus de cent ans, jamais choisi par les dieux, qui était resté Empereur jusqu'à ce jour. Enregistré comme l'Empereur au règne le plus long de l'histoire, il n'avait jamais cessé de manier l'épée, au point que l'un de ses titres officieux était grand prêtre.
« Ordonnez au Régiment des wyvernes d'émettre un signal dès qu'elles repèrent l'hérétique. Il chevauche apparemment un dragon rouge. »
« Compris, Sire. »
« Quant aux effectifs supplémentaires, où sont— ? »
« Il est là ! » Une voix qui hurla depuis le mégaphone fit tourner les têtes des chevaliers. Pourtant, ils ne virent rien dans les airs.
« Il est là ? Mais où ? »
« Le rapport est peut-être erroné ? »
« Je ne vois rien, moi. »
Leur adversaire, qui parcourait le continent en détruisant divers Autels, était censé se déplacer sur un dragon rouge. Quelles que soient ses tentatives pour se cacher, ses options devaient rester limitées tant qu'il volait.
Sans grande surprise, tous les regards se portèrent vers le ciel, à la recherche d'un dragon rouge volant.
Cependant...
« Il est au sol ! »
Leur adversaire n'était pas dans les airs du tout.
« Le sol ? »
« Pas possible... ? »
Un à un, les chevaliers baissèrent leurs jumelles et scruta le sol.
À quelle distance était-il ? Tous distinguèrent un unique homme cheminant à travers le pré lointain.
« Il marche vraiment jusqu'ici ? »
« Est-il fou ? »
« Pourquoi n'utilise-t-il pas le voyage aérien, bien plus commode ? »
Un chevalier monté sur un dragon — voilà une existence légendaire qui n'apparaît que dans les fables ou les songes, et pourtant leur adversaire, qui chevauchait bien un dragon, commettait des actes odieux en détruisant les Autels.
Inutile de s'interroger sur la raison de ses déplacements aériens. Si l'on possédait un moyen de déplacement appelé « dragon » offrant une grande mobilité, ainsi qu'une puissante attaque nommée Souffle, il n'y avait aucune raison de s'entêter à voyager à pied.
De plus, les chevaliers incapables de voler ne pourraient jamais attaquer l'ennemi dans les airs, tandis que ceux qui volaient pouvaient aisément frapper leurs adversaires au sol.
C'était « l'avantage absolu », pourtant leur adversaire du jour avait renoncé à tel avantage pour avancer à pied.
« Nous prend-il de haut ? »
« C'est un homme qui ose commettre le blasphème suprême, nous ne devrions pas trouver cet acte étrange. »
« En effet, c'est l'insulte la plus grave imaginable envers le continent de Pangée et les dieux d'en haut. »
« Nous devons le châtier coûte que coûte ! »
Ces chevaliers à la fierté inébranlable furent immédiatement saisis de rage. Tous pensèrent qu'on les sous-estimait.
Pourtant, seul l'Empereur ne le voyait pas ainsi. « Est-ce vraiment parce qu'il nous prend de haut ? »
La distance se réduisit progressivement, et la silhouette de l'homme qu'ils désignaient comme le corrompu, l'hérétique Su-hyeun, entra dans leur champ de vision.
L'Empereur avait croisé toutes sortes de gens au cours de sa vie qui s'étendait sur plus d'un siècle. Parmi eux, des individus qui bavait devant le trône après que leur soif de pouvoir les eut aveuglés. Il avait aussi rencontré d'innombrables aristocrates ayant perdu la foi et sombré dans une corruption profonde, rongés jusqu'à la moelle par la soif de pouvoir politique.
Dès lors, l'Empereur avait une grande confiance en sa capacité à discerner les gens. Il pouvait même dire à quelle catégorie l'autre appartenait en plongeant simplement son regard dans ses yeux.
Mais maintenant...
« Je ne perçois aucune hostilité de sa part. »
Leur adversaire du jour n'émettait pas la moindre once de rage ni d'hostilité envers l'armée.
Pas, pas—
La distance restante jusqu'à l'Autel était d'une douzaine de kilomètres environ, et cet homme avançait plutôt lentement.
Cependant, il n'y avait plus le temps de réfléchir à loisir. L'Empereur ouvrit alors la bouche : « Écoutez-moi, vous tous... »
Il leva la main, sa voix puissante imprégnée d'énergie magique : « Allez éliminer le traître de notre foi ! »
« Waaaaaaaah— ! »
Au retentissement de son ordre, les rugissements de centaines de millions de personnes ébranlèrent le ciel, et la foule de guerriers trop nombreuse pour être comptée devint une vague déferlante qui chargea vers Su-hyeun.
Swiiiish—
Whoosh—
« Hein ?! »
Une épée fut violemment brandie, mais ne fendit que le vide.
Su-hyeun, qui se trouvait juste sous les yeux de ce chevalier une instant plus tôt, se dissipa comme une simple rémanence.
Le chevalier se hâta de regarder autour de lui, et ce fut seulement alors qu'il entendit la voix de son camarade qui criait au loin : « Par ici ! »
Cette exacte scène se répéta plusieurs fois presque simultanément. Su-hyeun glissa à travers le mur de la foule et réduisit progressivement la distance le séparant de l'Autel.
Ce fut à cet instant que quelqu'un tenta de frapper Su-hyeun à la tête par derrière.
CLANG— !
Un bruit assez lourd retentit. Pour la première fois depuis le début des attaques, Su-hyeun tira son épée. La raison pour laquelle il ne l'esquiva pas et bloqua le coup après avoir esquivé les autres chevaliers fut qu'il n'avait plus d'espace pour éviter cette attaque précise.
De plus, le chevalier qui parvint à intercepter Su-hyeun faisait preuve d'excellentes aptitudes.
« Je suis Kallamahn de Népari. »
« Sir Kallamahn a capturé l'hérétique ! »
« Encerclez-le ! »
« Assurez-vous qu'il ne puisse pas s'enfuir ! »
D'innombrables chevaliers se ruèrent vers l'endroit où se trouvait Kallamahn.
Su-hyeun fixa ce chevalier nommé Kallamahn qui croisait actuellement le fer avec lui. Dans ce monde aux billions d'habitants, le nom de ce chevalier était hautement respecté, ce qui signifiait que ses compétences étaient elles aussi fort remarquables.
Bien sûr...
Su-hyeun dit : « Il existe un dicton dans l'un des mondes de par là. »
« Qu'est-ce que tu racontes dans cette situation, toi— ? »
« Un épéiste véritablement excellent peut aisément jauger la capacité de son adversaire rien qu'en croisant les épées une fois. »
Frisson—
Soudain, tout le corps de Kallamahn frémit d'un glaçant frisson mortel.
Au moment où Su-hyeun acheva sa phrase, Kallamahn lâcha brusquement son épée et recula en trébuchant. Peu après, un clair tintement parvint à ses oreilles.
Le regard de Kallamahn dériva vers le bas : « Mon épée... ? »
Des éclats de lame brisée appartenant à son épée gisaient au sol.
Clang, bris—
Ka-gang—
Presque au même instant, les mêmes bruits résonnèrent de partout.
Toutes les épées étaient en train d'être brisées à l'instant même.
« Qu'est-ce que c'est que ça— ? »
Leurs têtes n'étaient pas tranchées ; au lieu de cela, leurs épées étaient réduites en pièces. Quoi qu'on en dise, ce dernier exploit est bien plus difficile à réaliser que le premier.
Dès le départ, une épée est une arme conçue pour trancher chair et os. Il ne devrait donc pas surprendre qu'il soit exceptionnellement difficile de briser une épée, surtout celles qui ne sont pas tenues dans sa propre main mais dans celle d'autrui ; il est déjà ardu de briser une épée immobile, alors briser des épées maniées par ses adversaires demanderait un effort énorme.
Mais là, trancher des épées sans produire le moindre son, sans même sembler bouger ? Même quelqu'un comme Kallamahn, qui maniait l'épée depuis longtemps, peinait à croire ou même imaginer une telle chose.
Clang, claang—
Bris, cliquetis—
Pourtant, ces bruits de brisure ne voulaient pas s'arrêter.
Les bruits d'éclats d'épées s'entrechoquant au sol continuaient sans aucune pause.
Dans un monde où le flux du temps semblait s'être arrêté, le chemin que Su-hyeun devait emprunter se dessina vivement sous ses yeux. Il suivit cette trace, glissant en avant avec fluidité.
Tranche, craque—
Les lames étaient coupées net.
Une épée, deux épées...
Lorsqu'il eut fini de trancher les épées de tous les chevaliers sur son passage, le temps figé recommença à s'écouler.
Clang, cliquetis—
Tiiiing, ting—
« M—mon épée ?! »
« L'ennemi a disparu ! »
« Mais il était là, il y a une seconde... ! »
Les alentours furent plongés dans le chaos une fois de plus en un instant.
Bang— !
La silhouette de Su-hyeun jaillit dans les airs — haut, et encore plus haut.
L'Empereur fut le premier à apercevoir Su-hyeun bondir vers l'Autel et rugit de toute sa force : « Arrêtez-le ! »
Kyaaaaahk— !
Son rugissement incita le Régiment des wyvernes à foncer droit sur Su-hyeun.
Non seulement elles étaient placées au plus près de l'Autel, mais elles appartenaient aussi au plus grand et plus fort ordre de chevaliers de ce pays, celui qui vantait le plus haut niveau de compétence.
Elles étaient les Chevaucheurs de wyvernes de la Garde impériale.
Mais Su-hyeun sauta en plein milieu des Chevaucheurs et, en un clin d'œil, balaya du regard tous les membres de ce groupe qui comptaient aisément plus de dizaines de milliers.
Juste après, ses yeux se teintèrent d'une teinte jaunâtre, et son troisième œil s'ouvrit sur son front.
[Troisième Œil — Prédateur]
Sha-aaaah— !
L'image d'un serpent gigantesque se matérialisa soudain juste derrière Su-hyeun, mais aucun serpent réel n'était apparu. Il ne fit qu'en donner l'impression.
La compétence qui brisait l'esprit des adversaires pour les rendre plus faibles que le lanceur et restreignait leurs mouvements, Prédateur, venait d'être activée.
« Q—qu—qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Ma wyverne... ?! »
« Hé, écoutez mon ordre ! »
Ces chevaliers avaient passé presque toute leur vie avec leurs wyvernes. On pourrait même dire qu'ils passaient plus de temps avec leurs montures qu'avec leurs amis ou leur famille. De plus, les wyvernes étaient assez courageuses pour sacrifier leur vie pour leurs maîtres.
Néanmoins, de telles wyvernes cessèrent soudain d'obéir aux commandes de leurs cavaliers.
Pas, élan—
Fwhooooosh—
Juste à cet instant, un certain chevalier fonça comme un éclair. Même si ce ne fut qu'un instant, cet individu parvint presque à égaler la vitesse de Su-hyeun. Ce dernier, en plein usage de la compétence Prédateur, se retourna, intérieurement impressionné, et brandit son épée.
Claaaang— !
Fwhoooosh—
Les épées des deux hommes s'entrechoquèrent, envoyant des ondes de lames brisées vicieuses dans toutes les directions.
Su-hyeun fixa le chevalier face à lui, qui maniait l'arme avec des mains ridées. C'était un vieillard aux cheveux d'un blanc pur, qui devait bien avoir plus de cent ans.
« Puis-je demander pourquoi vous participez à cette bataille malgré votre âge ? »
Le vieillard tressaillit de surprise à la question de Su-hyeun. Il fut pris de court par le ton de cette question ; il était bien trop poli pour des hommes qui croisaient le fer.
« Comment puis-je commander mes serviteurs avec assurance si je ne suis pas prêt à donner l'exemple ? »
« Ah, vous êtes l'Empereur. »
« C'est exact. »
Craaaac—
Il renforça la force pressant son épée vers l'avant.
Il s'élançait résolu à mourir aujourd'hui, aussi l'Empereur donnait-il tout dans cet échange. Bien que son endurance globale eut décliné par rapport à sa jeunesse du fait de son âge, il déployait une force bien supérieure à ce qu'il pouvait montrer à son apogée.
Su-hyeun répondit : « Vous êtes un bon meneur, en effet. »
« Quoi ? »
Craquement—
L'épée de l'Empereur pressant contre celle de Su-hyeun se fit progressivement trancher net, et bien que l'Empereur observât la scène, il ne put rien y faire.
Tiiing—
L'épée qui n'avait jamais connu la défaite, l'arme précieuse numéro un de tout le pays, fut proprement coupée en deux.
Au même instant, la silhouette de Su-hyeun disparu de l'endroit.
Le choc de voir son épée précieuse se briser ne dura qu'un court moment ; l'Empereur pivota vivement la tête pour localiser Su-hyeun, qui avait disparu.
« Où est-il... ?! »
Juste à cet instant, les yeux de l'Empereur s'écarquillèrent grandement. Il comprit instinctivement où Su-hyeun s'était dirigé.
Whoosh—
Il se retourna, son regard tombant sur un toit cramoisi, qui n'était autre que le toit de l'Autel.
« Nous—nous devons l'arrêter— »
Avant même qu'il n'ait achevé sa phrase...
FLASH— !
Une lumière aveuglante jaillit de l'Autel.
CRACK— !
Rumble, crash, gugugugu—
Comme pour suivre cette lumière, l'Autel se fendit en deux ; le toit perdit l'équilibre et commença à s'effondrer, tandis que les murs jadis solides se lézardèrent profondément avant de s'écrouler à leur tour.
L'Empereur assista à tout cela depuis le point de vue le plus proche.
« Hein. Ha, haha... »
Su-hyeun n'était plus visible nulle part. Il avait percé le cordon défensif et agi avec une telle vitesse qu'elle rendait à peu près vaines toutes les préparations de l'empire.
Peu après, l'Empereur fixa son épée à la lame brisée qu'il tenait encore en main et réalisa quelque chose — tout cela s'était produit en moins de trois minutes.
Non seulement cela, mais pas une seule personne n'avait été tuée.