« Pardon ? » Millie dut se demander s'il avait mal entendu. Il se demanda même brièvement s'il existait un ordre religieux appelé « Athée », mais ce n'était pas ça non plus.
Ne croire en aucun dieu ? Une telle chose était simplement impossible, selon le bon sens de Millie.
« Gr—gr—grand frère ! Tu vas subir un châtiment divin si tu dis ça ! Qu'est-ce que tu veux dire, tu ne crois en aucun dieu ! Quand tu mourras plus tard, aucun dieu ne voudra sauver ton— »
« Tu penses vraiment que c'est le salut ? »
« Bien sûr ! »
« Mais pourquoi ? Juste parce qu'on te l'a dit ? Parce que les dieux existent ? » Su-hyeun plongea son regard au fond des yeux de Millie et continua ses questions. « Honnêtement, cependant, sont-ils vraiment des dieux ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par cette question ? »
« Qu'il s'agisse de véritables dieux ou de démons, voire de monstres qui ne rentrent dans aucune des deux catégories, tu ne peux pas vraiment le dire maintenant, n'est-ce pas ? Parce que personne n'a découvert la vérité, après tout. Même ainsi, au minimum, ce sont des êtres qui se nourrissent de la vie de toutes ces gens, alors qu'est-ce qui les sépare de vrais monstres ? »
« Pardon ? »
« Tu devrais y réfléchir par toi-même. Je sais qu'il sera impossible de changer ce que tu considères comme du bon sens avec juste une poignée de mots, de toute façon. »
Tap...
Su-hyeun quitta la ruelle après cela. Millie, de son côté, resta là, hébété. Son visage semblait dire que ce que Su-hyeun lui venait de dire avait frappé l'esprit du garçon avec force.
C'était un dilemme évident que personne n'avait encore questionné.
Su-hyeun sortit alors de la ruelle pour déboucher à l'air libre, mais à cet instant précis, son regard remonta. « Est-ce que j'y monte ? Ou est-ce que tu descends, plutôt ? »
Tressaillement—
Il sentit quelqu'un là-haut tressaillir légèrement. Il se tourna alors pour s'engager dans une autre ruelle, ce qui incita la silhouette cachée sur les toits à le suivre là-bas.
Une fois dans une ruelle où il n'y avait personne d'autre, la silhouette cachée se révéla enfin.
Atterrissage—
Su-hyeun posa la question le premier : « As-tu une affaire avec moi ? »
« Est-ce que tu viens de dire que tu ne crois en aucun dieu ? »
Sa question fut répondue par une autre question.
Peu importait, au fond. Su-hyeun fit alterner son regard entre l'homme devant ses yeux et le sommet du bâtiment d'où cet homme avait sauté.
La structure devait faire au moins cinq, peut-être même six étages. Être capable de sauter de là-haut et d'atterrir sain et sauf indiquait que cet homme était très habile.
« Oui, je l'ai dit. Je ne crois qu'en moi-même. »
« Vraiment ? »
Pour des questions venant de quelqu'un qui apparaissait de nulle part, elles semblaient plutôt étranges. Puisque cet homme n'émettait aucune hostilité, il semblait prudent de supposer qu'il n'était pas un voleur venu dérober de l'argent, mais quoi qu'il en soit, il était visiblement perplexe face à la déclaration de Su-hyeun affirmant ne croire en aucun dieu.
« Ce serait plus simple si j'utilisais la Perspicacité, mais... »
Su-hyeun décida d'utiliser la Perspicacité avec parcimonie. Cette compétence était certainement commode, mais c'était aussi une lame à double tranchant.
Non seulement la Perspicacité ne fonctionnait pas contre les Prédateurs ou les existences possédant une qualification de divinité, mais sa capacité à lire les intentions ou les pensées des autres s'émousserait aussi s'il en abusait.
Heureusement, le champ d'action de la Perspicacité ne se limitait pas à lire l'esprit des autres.
Su-hyeun répondit par une question : « C'est la même histoire pour toi, alors ? »
« C'est exact. Je suis aussi athée. »
Cet homme affirma réellement être athée d'un ton si grave et déterminé. Cette réponse était difficile à comprendre selon le bon sens du monde de Su-hyeun, mais cela ne faisait qu'indiquer à quel point il était anormal, dans ce monde, de se déclarer athée, ne croyant en aucun des dieux.
« Il dit la vérité », songea-t-il.
Vérité ou mensonge...
Telle était la restriction que Su-hyeun appliquait à la Perspicacité cette fois. Il limita la portée de sa capacité pour qu'elle ne puisse déterminer si l'adversaire mentait ou non qu'en croisant son regard.
Cela constituait déjà un indice substantiel. Cela ne voulait pas dire que c'était devenu une capacité omnipotente, non. C'était simplement le juste milieu où sa propre aptitude à discerner les intentions de l'autre ne rouillerait pas, tout en lui permettant d'exploiter les avantages de la Perspicacité.
« Que veux-tu de moi, alors ? »
L'homme hésita légèrement avant de demander à Su-hyeun : « Es-tu vraiment notre dieu ? »
« Hein ? » Su-hyeun fut pris au dépourvu et s'apprêtait à dire que c'était faux, mais ses mots restèrent coincés dans sa gorge.
Quand il y réfléchit, cette affirmation n'était techniquement pas fausse du tout.
« Bon, euh, je suis un dieu, non ? » se dit-il intérieurement.
***
Su-hyeun suivit l'homme qui se présenta comme Shen. Il guida Su-hyeun dans les souterrains de la ville.
Rumble—
Quand Shen alluma une torche dans sa main, un long escalier descendant se révéla sous la lumière tamisée. La surface de cet escalier était étonnamment large ; la largeur seule semblait atteindre une douzaine de mètres, indiquant que les travaux de construction duraient depuis longtemps.
« Être athée est illégal, et de tels athées se sont regroupés pour fonder une organisation, c'est ça ? Ouais, c'est vraiment trop bizarre, OK », songea-t-il.
À Pangée, on était censé choisir quel dieu on servirait, avec l'ordre religieux lié à chaque dieu, mais ce n'était pas quelque chose comme un simple choix. Non, c'était le bon sens de cet endroit. Plus que cela, c'était inscrit dans la loi du continent.
Cependant, cet homme nommé Shen, devant ses yeux, s'opposait à une telle logique et n'avait choisi aucune religion, ce qui faisait de lui la personne la plus « normale » que Su-hyeun avait rencontrée jusqu'ici, du moins à son avis.
« Un autre-mondien que j'ai rencontré il n'y a pas si longtemps nous a dit cela. »
Tap...
Tenant une torche tout en descendant l'escalier, Shen prit soudain la parole : « Il a dit que le monde où je vis, Pangée, est un endroit étrange. Il a aussi dit que les dieux que nous servons ne sont pas normaux, non plus... »
Sa voix tremblait légèrement.
« Nous pensions la même chose à l'époque. »
Su-hyeun hocha la tête en entendant le terme « autre-mondien ».
« Est-ce qu'il parle d'un Apôtre ? » supposa-t-il intérieurement.
Cela semblait probable.
Une existence capable de voyager librement entre les dimensions et les royaumes, et aussi capable d'atteindre un monde de cette taille, était très probablement un Apôtre.
« Quand j'ai dû envoyer mon enfant à l'Autel, j'ai commencé à me poser des questions sur la vraie volonté des dieux. Les dieux souhaitaient-ils vraiment nous causer de la douleur et de la souffrance, nous le peuple ? Mon enfant allait-il vraiment dans les bras du dieu ? »
« Je me le demande. »
« Oui, c'est exact. Tu dois te le demander puisque c'est littéralement inconnu. Je ne pourrai jamais revoir mon enfant qui est censé être allé dans les bras du dieu, à moins de mourir moi-même le premier. »
« Qu'est-ce que cet autre-mondien t'a dit exactement ? »
« Il a dit que nos soi-disant dieux ne sont rien de plus que des démons. Il a dit qu'il connaît un vrai dieu. »
« Un vrai dieu, as-tu dit ? »
« Oui, et le nom de ce dieu est Kim Su-hyeun... »
Les yeux de Su-hyeun faillirent sortir de leurs orbites. Il se demandait qui pouvait être ce vrai dieu, mais son nom fut soudain évoqué ici. Il n'y avait pas de doute possible, c'était bien son nom.
Il marqua l'arrêt un instant et demanda à voix haute : « Quel était le nom de cet autre-mondien ? »
« Il a dit qu'il s'appelait Luslec. »
« Excuse-moi, mais peux-tu me donner une minute ? »
« Pardon ? »
« Ce ne sera qu'une minute. Continue sans moi, je te rejoins », dit Su-hyeun, puis il fit demi-tour pour remonter l'escalier. Il bloqua ensuite le flux des sons alentour et activa le collier.
« Allô ? Qu'est-ce qui se passe ? Tu me contactes en premier, en plus », une voix vive et joyeuse, qui ne collait pas du tout à l'ambiance, sortit de l'appareil.
Su-hyeun demanda en se tenant la tête : « Qu'est-ce que tu as bien pu raconter aux gens de cet endroit ?! »
« Cet endroit ? Ah. Aaah ! » Luslec parut se rappeler quelque chose et répondit vite : « J'ai bien fait, non ? »
« Qu'est-ce que tu as fait de moi dans cet endroit ? »
« Les gens de ce côté-là, leurs vies sont en jeu chaque année rien qu'en croyant en des religions de merde. Une fois par an, ce qui fait environ quatre jours sur cette planète, des dizaines de milliards de personnes se font tuer, tu vois. Et toutes ces personnes sont servies en pâture aux faux dieux. »
La question de Su-hyeun reçut une réponse en apparence sans rapport.
« La plupart des gens là-bas pensent qu'une telle chose est la logique correcte de ce monde, mais une partie d'entre eux ne sont pas d'accord avec ce point de vue. Je dirais, environ un à deux sur cent craignent leur fin. C'est l'instinct de l'humanité qui triomphe même du lavage de cerveau le plus strict, en d'autres termes. »
La peur de sa propre mort — Su-hyeun la connaissait intimement. Honnêtement, personne n'était aussi familier de cette notion que Su-hyeun. Il était déjà mort une fois, après tout.
« Cependant, ils finissent par accepter leur mort finalement. Bien sûr, certains essaient de fuir, mais ce sont des exceptions. C'est pour ça que j'ai décidé de créer un nouveau dieu en qui ils pourraient croire. »
« C'est... ce que tu as fait ici, Monsieur Luslec ? »
« Oui. Malheureusement, toutefois, c'est aussi loin que mes capacités ont pu m'emmener. »
Les mandataires des dieux, Apôtres — leur rôle était d'écouter la volonté des dieux et de traquer divers Prédateurs ou de reconstruire les mondes ravagés par les ravages des Prédateurs.
Luslec s'était arrêté à Pangée par le passé, mais il avait échoué à chasser le Prédateur en liberté, et il avait donc décidé de réviser son objectif pour établir un nouvel ordre religieux à la place.
Il s'était avéré que c'était de l'« Athéisme » ou simplement la création d'une nouvelle religion qui adorait une nouvelle divinité.
« Puisque c'était le cas... je ne peux même pas le gronder pour ça », songea Su-hyeun.
Su-hyeun dut ravaler le lourd grognement qui voulait jaillir de sa bouche.
C'était essentiellement la même chose qu'aider ces gens à sauver leur vie en renonçant à leurs anciennes religions. Loin de se mettre en colère, la situation appelait plutôt Su-hyeun à louer Luslec pour du bon travail.
« Qu'est-ce qui se passe exactement dans cet endroit, au juste ? »
Luslec avait déjà fait du « travail » dans cet endroit, donc il devait connaître bien des secrets de Pangée, au moins bien plus que les gens de cet endroit.
« Tu sais que c'est contre les règles, non ? »
« Vraiment ? C'est le cas ? »
« Oui. L'une des règles dit qu'on n'est pas censé recevoir de l'aide d'autres Apôtres pendant les épreuves des dieux. C'est de notoriété publique parmi nous, Apôtres. »
« Ah bon ? »
« Oui, mais bon, je ne me fais pas trop de souci pour ce genre de trucs de toute façon. Je me taperai juste une nouvelle engueulade et ce sera tout ! » Luslec rit.
Son rire semblait exprimer un bonheur authentique, peu importe quand on l'entendait.
Su-hyeun esquissa lui aussi un faible sourire face à l'explication de Luslec. En disant toutes ces choses à l'avance, alors qu'il avait déjà décidé de donner à Su-hyeun les informations nécessaires, Luslec demandait à ce dernier de comprendre dans quel pétrin il s'embarquait.
Cependant...
« Si tu t'inquiètes pour cette règle, alors tu peux être tranquille, je crois. »
« Pardon ? Comment ça ? »
« Bah, je ne suis pas un Apôtre de toute façon, et je suis aussi un vrai dieu maintenant, tu vois. »
« ... »
Un court silence vint s'inviter dans leur petite conversation.
Su-hyeun, attendant une quelconque réponse, ne put faire qu'une mine perplexe. La réponse vint, bien plus tard que prévu.
« M—mais ça n'a pas fait si longtemps que tu es devenu un demi-dieu, quand même ? »
« Oui, c'est vrai. »
« Si c'était quelqu'un d'autre qui me disait ça, je ne l'aurais jamais cru. Wahou. Wahouu. Wahouuuu.... »
Sa voix semblait profondément émue à cet instant.
« Putain d'incroyable... »
C'est à ce moment que Su-hyeun se rappela quelque chose : « Attends, il a dit qu'il était mon fan, non ? »
Luslec était un fan de Su-hyeun.
C'était plutôt probable qu'en ce moment même, Luslec était sérieusement excité par ce que disait Su-hyeun, se délectant du fait que quelqu'un qu'il aimait et respectait avait dépassé le stade de demi-dieu pour accéder à la pleine divinité en si peu de temps.
« Je ne connais pas tous les détails, mais je ne suis pas un Apôtre de toute façon, donc tu n'auras pas à t'inquiéter de quelconques pénalités. C'est pour ça que tu peux me tout dire sans aucune réserve. »
« D'accord, alors ! Premièrement, j'étais dans cet endroit il y a environ huit cents ans. »
« Huit cents ? Monsieur Luslec, quel âge as-tu exactement ? »
« C'est un secret. En tout cas, j'étais déjà ton fan à l'époque, Monsieur Su-hyeun. J'ai réfléchi à qui utiliser comme dieu de la nouvelle religion et j'ai fini par utiliser ton nom. »
« OK, basta là-dessus. Plus important, cependant, il y a un Prédateur dans ce monde, non ? »
« Oui, c'est exact. »
Il le savait.
Même si les choses semblaient paisibles en surface, la seule raison pour laquelle Su-hyeun aurait été envoyé dans cet endroit appelé Pangée était la présence du Prédateur.
Le problème, c'était que localiser un Prédateur dans ce monde immense ne serait pas une mince affaire.
C'était une chance qu'il soit sur le point d'obtenir un indice de Luslec sans avoir à chercher des indices à l'aveuglette par lui-même.
« De quelle sorte de créature parlons-nous ? Il y avait plus d'un ou deux faux dieux dans cet endroit, après tout. »
Quand Su-hyeun posa cette question, Luslec ne répondit pas pendant un moment. Sa réponse ne vint qu'après une pause.
« Ce n'est pas qu'un seul. »
« Pardon ? »
« Tous ces faux dieux dont tu as appris l'existence... Ce sont tous des Prédateurs, Monsieur Su-hyeun. »
« Tous... ?! »
Su-hyeun se remémora immédiatement tous les dieux dont il avait appris l'existence par Millie. C'étaient des monstres qui forçaient les gens à sacrifier leur vie en offrandes — des monstres qui tiraient du divertissement de leurs vies.
Il ne croyait pas qu'il y aurait un seul « vrai » dieu parmi eux, mais de penser que chaque single un était un Prédateur.
« Attends, pourquoi ai-je pensé qu'il n'y aurait qu'un seul Prédateur par monde ? » Su-hyeun réfléchit à son état d'esprit là, tout de suite.
À l'époque dans le monde du Faux Arbre-Monde, plusieurs Prédateurs avaient formé un groupe pour agir ensemble. La situation était la même dans ce monde.
Puisque la planète affichait une échelle gigantesque, plusieurs Prédateurs s'étaient regroupés pour agir comme un groupe. D'une certaine façon, ce développement semblait assez logique.
Malheureusement, ce n'était pas la fin des problèmes.
« Je ne connais pas la nature de l'épreuve dans laquelle tu es en ce moment, mais quoi qu'il en soit, ce monde dans lequel tu te trouves est incroyablement dangereux, Monsieur Su-hyeun. C'est parce que... » Luslec poussa un profond soupir en continuant son explication, « L'un des Dix Grands Maux, Kali, a élu domicile dans cet endroit. »