Un changement de grade...
Gloutonnerie passa de « Proie » à « Prédateur ». Ce n'était pas seulement son grade qui changea, son apparence extérieure se transforma simultanément.
Une fois devenu « Prédateur », Gloutonnerie présentait un torse quelque peu rebondi et de courtes petites jambes, de larges épaules et un visage rond. Il ressemblait maintenant à un humanoïde mâle bien en chair, d'une grande taille d'environ deux mètres.
« Est-ce l'incarnation de la gourmandise, alors ? »
Le désir de Gloutonnerie le Prédateur consistait en un « appétit insatiable ». Ce désir était fondamentalement la totalité de Gloutonnerie le monstre. Malgré son évolution en Prédateur à part entière, son appétit n'avait pas disparu. Au contraire, il semblait même s'être renforcé.
En effet, cette version de Gloutonnerie qui se tenait désormais sous les yeux de Su-hyeun était l'incarnation même de ce désir.
Les lèvres de Gloutonnerie s'entrouvrirent lentement : « Je... veux... dire... quelque... chose... »
Un monstre qui ne pensait à rien d'autre qu'à assouvir son appétit jusqu'à présent devint enfin capable de parler. Son évolution en Prédateur lui avait probablement donné la capacité de raisonner.
« La quantité d'Aura de mort nécessaire pour l'invoquer a augmenté en conséquence, mais... » ses pensées s'évanouirent.
Mais cela n'avait pas vraiment d'importance.
« Ma réserve totale d'Aura de mort a augmenté bien davantage que cela, de toute façon. »
L'instant où la caractéristique Aura de mort de Su-hyeun atteignit les trois chiffres, sa réserve totale monta en flèche de plusieurs crans.
Gloutonnerie avait consommé une tonne de son Aura de mort pendant son évolution, mais loin de s'en attrister, Su-hyeun considéra cet événement comme une chose à célébrer.
D'ailleurs, cet événement permit à Su-hyeun de comprendre pourquoi Gloutonnerie n'avait pas pu évoluer en Prédateur jusqu'à présent. « C'était simplement que tu ne pouvais pas tout digérer de ce que tu mangeais, n'est-ce pas ? »
Gloutonnerie acquiesça lentement aux marmonnements de Su-hyeun.
Autrefois, c'était une « Proie », et toute son existence reposait sur son appétit insatiable. Il dévorait les vivants et les utilisait comme nutriments pour devenir plus fort, rien de plus.
Gloutonnerie avait accompagné Su-hyeun dans diverses aventures et avait eu l'occasion de dévorer quelques Prédateurs, mais même alors, il n'avait pas réussi à absorber la quasi-totalité de leurs pouvoirs et de leur énergie.
Su-hyeun avait pensé que c'était parce que Gloutonnerie n'était pas une vraie Proie mais une créature invoquée liée à lui.
Mais cela s'avéra faux.
« Donc, mon manque de force était en cause depuis le début », conclut-il.
Après tout, les Prédateurs étaient des existences diamétralement opposées aux dieux.
Le problème, c'était que la caractéristique Aura de mort de Su-hyeun n'était tout simplement pas assez élevée pour commander de telles créatures. Plus exactement, il ne possédait pas la divinité liée à cet objectif, la divinité de la mort.
« Si je renverse la proposition... »
Su-hyeun se remémora toutes ses invocations qui étaient devenues encore plus fortes après qu'il eut acquis la divinité de la mort, et fixa Gloutonnerie, une invocation qui avait réussi son évolution.
« Plus je deviens fort, plus mes invocations deviennent fortes, elles aussi. »
Su-hyeun vérifia le taux d'application des autres invocations. Le plus bas tournait autour de 120 %, tandis que le plus haut atteignait environ 300 %.
La moyenne des taux d'application avait dépassé les 100 %, ce qui signifiait que les créatures invoquées de Su-hyeun étaient maintenant plus fortes que lorsqu'elles étaient en vie.
Cependant, le taux d'application de Gloutonnerie n'était encore que de 80 % même maintenant.
[Accélération de la Mort]
<ul>
Elle force une cible vivante à mourir rapidement et lui vole sa force vitale à mesure qu'elle atteint la mort.
NV : 1
Maîtrise : 0,00 %
</ul>
Il obtint également une nouvelle compétence après avoir acquis la divinité. Cette compétence, Accélération de la Mort, faisait exactement ce qu'elle disait : elle lui permettait de voler la force vitale d'une cible, la poussant ainsi bien plus vite au seuil de la mort.
C'était fondamentalement une compétence qui représentait le mieux la divinité de la mort, mais elle rechargeait aussi sa réserve d'Aura de mort dans le processus ; c'était peut-être une compétence d'attaque, mais c'était simultanément une compétence de récupération.
« D'une certaine façon, c'est la compétence la plus cheat que j'ai. »
Accélération de la Mort devait accélérer la mort de la cible, mais en vérité, cette compétence était essentiellement conçue pour aspirer leur force vitale.
Et la cible n'avait pas toujours à être un ennemi contre lequel il se battait ; des êtres regorgeant de force vitale existaient dans pratiquement tous les mondes, après tout — par exemple, des choses comme un brin d'herbe, un arbre, une fleur que l'on trouve n'importe où, et même une planète vivante et respirante.
S'il décidait de voler toute leur énergie, Su-hyeun serait capable de reconstituer sa propre réserve d'énergie presque à l'infini.
« Je suppose que c'est un peu comme la technique de respiration de la caractéristique Aura de mort, alors. »
Puisque la mort des êtres vivants était le prix à payer pour l'utiliser, il savait qu'il ne devait pas abuser de cette compétence, mais même alors, il n'y avait aucun doute qu'elle s'avérerait très utile.
Et ainsi, l'heure promise passa rapidement tandis qu'il confirmait sa divinité et sa compétence nouvellement acquises l'une après l'autre.
« Tu as fini maintenant ? » demanda l'Administrateur à son retour, les yeux à demi fermés pour empêcher l'Insight d'être utilisé sur lui.
« Oui, j'ai fini. Commençons tout de suite. »
« Très bien, commençons. Au fait, » l'Administrateur hésita soudain un instant. Normalement, l'épreuve aurait commencé sans aucun autre « conseil », mais cette fois, c'était différent. « Mec, tu sais sur quel étage on est, oui ? »
« Oui. On n'est pas au 200e étage ? »
« Puisque c'est le cas, je croirai que tu comprends à quel point cette épreuve sera difficile, même pour toi. »
Su-hyeun fut légèrement stupéfait.
Tous les dix et tous les cent étages, la difficulté des épreuves grimpait en flèche à un niveau démentiel. Il en était bien conscient, mais cette information reposait uniquement sur les expériences de divers éveillés.
Ce serait la toute première fois que Su-hyeun entendait cette information directement de la bouche d'un Administrateur.
« Ton avertissement comme quoi cette épreuve sera dure... C'est mon indice cette fois ? »
« Non, je dis juste. Tu sais qu'il n'y a plus d'indices après le 100e étage, n'est-ce pas ? Même nous, on ne peut pas prédire ce qui pourrait arriver à partir de ce moment-là, après tout. »
« J'en suis sûr. Même vous, les Administrateurs, vous ne pourrez pas prévoir avec précision l'avenir des dieux possédant les qualifications, après tout. »
Le vieil Administrateur tressaillit de surprise à l'observation de Su-hyeun. Su-hyeun se contenta de sourire faiblement face à cette réaction. Il ne faisait que tâtter le terrain, mais cette réaction le confirma.
Après avoir acquis l'Insight, Su-hyeun avait commencé à se demander quelque chose. Si cet Insight était le type de pouvoir qui permettait de voir l'avenir d'une cible simplement en croisant son regard, alors est-ce que tous les indices que les Administrateurs lui avaient donnés jusqu'à présent étaient de la même nature ?
« Eh bien, je suppose que c'est tout vrai, alors. »
Les indices des Administrateurs sonnaient comme des « pistes » basées sur la connaissance de ce qui pourrait arriver dans l'avenir de Su-hyeun. Cependant, ce n'était pas une quête préprogrammée trouvée dans un jeu vidéo, donc il aurait été impossible de prédire comment Su-hyeun procéderait pour une épreuve.
Voir l'avenir de la cible mais ne pas pouvoir voir l'avenir de quelqu'un qui avait acquis la divinité ne servait à rien ; il n'y avait aucun intérêt puisque même si l'avenir pouvait être vu, il pouvait toujours être modifié, de toute façon.
Et c'est pourquoi, après le 100e étage, les Administrateurs avaient cessé de donner des indices à Su-hyeun après qu'il eut acquis sa divinité.
« Quoi qu'il en soit, merci pour le conseil. Je le garderai en tête. »
« On dirait que j'ai dit quelque chose d'inutile, là. »
« Pas du tout. »
« Beurk. Toi, ça va, mais moi, je vais me faire engueuler plus tard. Quoi qu'il en soit... » l'Administrateur sourit maladroitement juste au moment où le décor environnant commençait à changer pour quelque chose de nouveau. La silhouette du vieillard devint floue, et toutes les couleurs de l'environnement disparurent. Le transfert vers la nouvelle scène pour l'épreuve à venir avait commencé, en d'autres termes. « Je te souhaite bonne chance. »
Whoosh—
Le décor changea complètement sous les yeux de Su-hyeun. Le monde effacé regagna progressivement ses couleurs, et la nouvelle vue qui l'accueillit fut un paysage urbain qui ne semblait pas différent de ce qu'on pouvait trouver dans les autres mondes.
Tap—
« Ah, pardon. »
« C'est quoi ça ? Pourquoi tu restes planté au milieu de la rue, tout hébété ? »
« On a de la viande fraîche en vente ! Abattue aujourd'hui ! »
« C'est par où, la guilde des mercenaires ? »
« La guilde des mercenaires, dis-tu ? Voyons... Tu continues tout droit par là, alors... »
C'était une rue bruyante et agitée. Les environs de Su-hyeun étaient remplis d'innombrables gens.
Su-hyeun finit par heurter l'épaule de quelques passants alors qu'il se tenait au milieu de la rue ; certains s'excusèrent avant de poursuivre leur chemin, d'autres s'énervèrent qu'il leur barre la route.
« C'est paisible, ici », pensa-t-il.
L'ambiance qu'il ressentait était différente de l'épreuve du 199e étage. Contrairement à cette épreuve, où il avait entendu de forts cris dès le début, ce monde semblait bien trop paisible.
Il lui fallait une piste pour commencer, mais il n'eut pas à attendre longtemps. Des messages lui parvinrent enfin peu de temps après.
[L'épreuve du 200e étage va maintenant commencer.]
[La première épreuve va maintenant débuter.]
[Veuillez détruire l'autel.]
« L'autel ? »
On lui donnait deux pistes. Premièrement, c'était la première épreuve, et deuxièmement, on lui donnait ce terme, « autel ».
Puisque c'était la première épreuve, cela pouvait signifier qu'il y aurait une deuxième puis une troisième épreuve plus tard. Quant à cet autel, il n'était pas sûr de ce que cela signifiait pour l'instant. Cela pouvait désigner quelque chose de secret ou quelque chose de facilement accepté et d'évident pour les habitants de ce monde.
Pour l'instant, il n'avait pas assez d'informations pour avancer.
« Cela pourrait prendre un moment. »
Tap—
C'est à ce moment-là qu'un gamin parmi les passants fonça sur Su-hyeun. Cet enfant était encore jeune et n'atteignait que la taille de la taille de Su-hyeun.
« Ah, pardon, monsieur », l'enfant s'inclina devant Su-hyeun, puis tenta de passer outre.
Et juste à cet instant, Su-hyeun tendit la main vers ce gamin.
Attrape—
« Hé, gamin. »
« O... oui ? »
« Tu as besoin d'argent ? » demanda Su-hyeun, ce qui fit tressaillir l'enfant de surprise.
Bien que la technique de pickpocket fût plutôt bonne, ce gamin n'était pas très doué pour cacher son expression coupable, apparemment.
Su-hyeun déplia la main serrée de l'enfant. Des pièces d'or qui reposaient auparavant dans les poches de Su-hyeun se trouvaient sur la petite paume du gamin.
« Tch ! »
Claque—
L'enfant secoua urgemment la prise de Su-hyeun et se mit à courir.
Grâce à sa petite carrure, le gamin se révéla plutôt rapide ; soit il était entraîné professionnellement, soit il connaissait le terrain sur le bout des doigts, car cette petite silhouette qui se faufilait avec aisance dans la foule paraissait plutôt extraordinaire, même à l'observation de Su-hyeun.
« Hmm... » Su-hyeun fixa le gamin qui s'éloignait et sourit faiblement. « Bon, j'ai payé d'avance, alors ça ira. »
***
Dash, rush...
Le gamin, Millie, continua à sprinter et à slalomer dans la foule.
Bien qu'il ait fini par heurter quelques autres personnes, Millie ne s'arrêta pas de courir. Un marché avec autant de monde comme celui-ci était un endroit facile pour cacher une petite carrure comme celle de Millie, après tout.
« Je sais pas comment il a découvert, mais peu importe, j'ai réussi à le semer », pensa Millie en s'engouffrant dans une ruelle isolée.
Personne n'était là ; cette ruelle où les gens ne mettaient presque jamais les pieds, à cause de l'odeur nauséabonde persistante, était un endroit où il s'arrêtait toujours après avoir réussi à voler quelqu'un.
Clang—
Millie confirma les trois pièces d'or dans sa prise. Elles semblaient plutôt substantielles.
Se demandant si elles étaient fausses, il mordit même dans une pièce, juste pour s'assurer.
« C'est vrai ! »
Un large sourire s'épanouit sur le visage de Millie.
Chaque pièce d'or était un peu plus grosse que son doigt et avait un poids certain. Il aurait dû travailler un mois entier d'affilée s'il voulait gagner trois telles pièces d'or. Évidemment, son humeur remonta instantanément.
« Hé, toi, là-bas ? »
Mais alors, il entendit une voix qu'il ne voulait pas entendre maintenant.
Millie se retourna et aperçut trois autres gamins qui s'approchaient de lui. Ils étaient tous plus grands que lui, en plus.
« C'est quoi, ça, dans ta main ? » demanda un garçon aux cheveux blonds et aux nombreuses taches de rousseur sur le visage, qui se trouvait être le plus grand du trio. C'était le chef des gamins pickpockets du quartier. Sa carrure était significativement plus costaud que celle des autres gamins de son âge, grâce à une poussée de croissance inhabituelle, et il s'assurait d'utiliser sa force supérieure pour prendre l'argent que les autres gamins pickpockets réussissaient à voler.
« C... ça... » Millie cacha rapidement les pièces d'or dans sa main derrière son dos. Il réagit sur un réflexe à l'arrivée soudaine de ce trio, mais au final, sa réaction ne signifiait rien car ils avaient déjà vu les pièces d'or dans sa main.
« Tu ferais mieux de les donner pendant qu'on est sympas, d'accord ? À moins que tu veuilles te faire tabasser comme la dernière fois. »
« C'est pas un peu lâche ?! »
« Lâche ? Hé, toi aussi, tu l'as volé à quelqu'un de toute façon. Je ne fais que le reprendre. C'est pas vrai ? »
Le garçon n'avait pas tort là-dessus ; le vrai propriétaire des pièces était quelqu'un d'autre, donc traiter le garçon de lâche pour avoir volé ce qui était déjà volé était une chose ridicule, en effet.
Néanmoins, c'était toujours injuste, peu importe comment on le coupait.
« C'est pour ça que— »
C'est à ce moment-là qu'une voix inconnue leur parvint soudain depuis l'arrière du trio de garçons. Leurs regards se tournèrent automatiquement pour voir le propriétaire de cette voix.
« Pourquoi ne me le rendez-vous pas ? » Su-hyeun, qui venait de pénétrer dans cette ruelle isolée, pointa les pièces d'or dans la main de Millie et dit : « C'est mon argent, après tout. »